По дороге в Рэйфолд Белинда спросила:
— Так вы правда не купите подарок? Просто поедете вот так?
— …Ну, куплю цветок или что-нибудь такое.
— Вы не виделись столько времени, этого будет достаточно? Ей, кажется, не понравится.
— Без разницы. Я не собираюсь ей нравиться.
— Хм…
Джизель был искренен.
В прошлой жизни, когда он ничего не знал, красивая Амелия нравилась ему, и он всегда переживал, пытаясь ей угодить.
Но сейчас он не хотел нравиться женщине, которая, как он знал, станет его врагом в будущем, и не хотел сохранять помолвку с ней.
«На этот раз я не позволю ей швыряться деньгами».
Без экономической независимости, какой бы сильной ни была армия, всё это ничто.
Война поглощает огромные средства и ресурсы. Если нет денег на содержание армии, то армия — что есть, что нет.
Разве он не ощутил это в полной мере в прошлой жизни, противостоя бесконечным наступлениям королевства?
Когда нет денег, чтобы должным образом кормить и вооружать солдат, ничего не сделаешь.
«Нужно двигаться быстрее».
Возвращение в прошлое было хорошо, но текущая ситуация была не очень.
В это время герцогство Дельфин уже протянуло руки к большинству поместий и начинало активно вмешиваться в дела Севера.
Убийство Елены также было частью этого плана.
Джизель подавил нарастающее нетерпение.
«Амелия, если не хочешь опозориться, придётся раскошелиться».
Лошадь, несущая его, без остановки скакала к графству Рэйфолд.
Предвкушение того, сколько он вытянет из Амелии, немного облегчало его тревожное состояние.
* * *
Группа благополучно прибыла в замок Рэйфолд.
Кроме того, что они были покрыты пылью после нескольких дней езды на лошадях, никаких других проблем не возникло.
Джизеля, направлявшегося прямо к главным воротам замка, остановила Белинда.
— Вы что, даже не помоетесь? Вы же грязный и весь в пыли! Барышне Амелии это не понравится.
— Я же сказал, мне не нужно ей нравиться.
— Ха, почему он вдруг так изменился?
Белинда недоуменно смотрела на удаляющуюся спину Джизеля.
Несколько месяцев назад Джизель краснел при одном упоминании Амелии, а теперь было невозможно представить, что это тот же человек.
— Вы хотите создать образ плохого парня? Но это просто грязный парень…
— Я же сказал, хватит. Что ж, в любом случае, раз уж приехал, может, куплю подарок для визита.
Джизель с одним лишь букетом цветов, купленным в торговом ряду, направился к замку Рэйфолд.
— Остановитесь. Что вам нужно?
Стражники с небрежным видом остановили Джизеля.
Их было немного, и они были покрыты пылью, поэтому их сразу не признали дворянами.
Белинда сразу вышла вперёд.
В отличие от обычного игривого вида, её манера была серьёзной и чёткой.
— Это Великий княжич Джизель из поместья Фердиум. Он приехал повидаться со своей невестой, принцессой Амелией. Передайте ей, пожалуйста.
По обычаю, если есть свита, дворянин сам не выступает вперёд.
Джизель пока только наблюдал за действиями Белинды.
— В-Великий княжич Джизель?
Стражники сделали недовольные лица.
Они тоже слышали слухи о том, насколько никчёмен жених Амелии.
Белинда нахмурилась, увидев их нерешительность.
— Что вы делаете? Передайте скорее внутрь.
— А, хорошо.
Один из стражников повернулся и вошёл в замок, беззвучно ругаясь.
Вскоре стражник вышел с озадаченным выражением лица.
— Эм… барышня чувствует себя неважно, поэтому, извините, но она просит вас вернуться…
Не успел он закончить, как Белинда, сверкнув глазами, подошла к стражнику.
— Великий княжич сам приехал, а она даже не встречается с ним, не предоставляет жилья и просит вернуться? Вы что, так низко цените наше поместье Фердиум?
Стражник пробормотал в ответ. Честно говоря, они действительно недооценивали их, но не могли сказать это вслух.
— Дело не в этом… барышня…
— Эй!
Когда Белинда излучила устрашающую ауру, стражник побледнел и попятился назад.
«Ч-что это? Одета как обычная горничная, но какая-то… Она, что, секретный телохранитель?»
Стражник дрожал от нахлынувшего давления. Джизель тогда выступил вперёд.
— Хватит, Белинда.
— Но, молодой господин…
— Всё в порядке. Теперь я поговорю.
Джизель отодвинул Белинду, подошёл к стражнику и тихо прошептал:
— Передай, что мне нужно кое-что обсудить по поводу торговой гильдии. Скажи, что если я уйду сейчас, то не знаю, что могу разболтать. Я, знаешь ли, человек довольно болтливый.
— Д-да, да. Понял.
Стражник, словно убегая, снова вошёл в замок.
Через некоторое время стражник, тяжело дыша, выбежал и поклонился Джизелю.
— Барышня велела провести вас внутрь.
Белинда округлила глаза и уставилась на Джизеля, поражённая внезапной сменой отношения.
Ей было любопытно, что он сказал, что она так легко изменила решение.
Джизель фыркнул и прошептал Белинде:
— Кажется, я ей нравлюсь. Ох, уж эта моя популярность.
— Ой, откуда вдруг такая уверенность?
Белинда упрекнула Джизеля, что он становится всё более наглым. Тем не менее, это было гораздо лучше, чем его прежнее постоянное раздражение.
Группу провели в роскошную приёмную. Джизель всё время, пока шёл туда, оглядывался вокруг с восхищением.
«Ого, они и правда богаты. Хорошо, что я приехал. Кажется, смогу получить много денег на развитие».
Замок Рэйфолд, в отличие от простого замка Фердиум, был украшен очень дорогими материалами со всех сторон. Он определённо выглядел как замок богатого поместья.
Белинда и рыцари ждали в соседней комнате, а Джизель один ждал Амелию.
«Она опаздывает. Ну, мои слова, должно быть, сильно её озадачили».
Амелия довольно долго не появлялась.
Когда Джизель опустошил чашку чая и уже порядком заскучал, дверь приёмной открылась, и вошла женщина.
Ярко-каштановые волосы пышно ниспадали на её плечи. Слегка опущенные глаза и вздёрнутый подбородок придавали ей высокомерный и холодный вид.
Это была невеста Джизеля, Амелия Рэйфолд.
Мяу.
Кошка с прямо стоящим хвостом следовала за ней.
Это была кошка по имени «Бастет», отличавшаяся короткой серой шерстью с синеватым отливом и гибким телосложением.
Подобно своей хозяйке Амелии, она излучала изящную и надменную ауру в каждом движении, начиная с выражения мордочки и заканчивая походкой.
— Давно не виделись, Амелия. Скучала по мне? И эта кошка давно не виделись. Как её, бишь, зовут?
На его бесцеремонное приветствие Амелия лишь приподняла бровь, ничего не ответив.
«Кто он такой, чтобы так запросто называть меня по имени? Скучала? Жалкое отродье из какой-то глуши… Он что, сумасшедший?»
Когда Амелия впервые услышала, что Джизель приехал, она фыркнула и велела отправить его обратно.
Не было необходимости встречаться с ним, когда он так бесцеремонно приехал и требовал встречи, да и с таким никчёмным парнем, как Джизель, ей не хотелось встречаться.
Она ни за что не собиралась встречаться, но из-за одной фразы, переданной Джизелем, ей пришлось впустить его в замок.
«Что, чёрт возьми, он знает?»
Тот факт, что Амелия развивала торговую гильдию, был строжайшим секретом. И речь шла не просто о создании какой-то торговой гильдии.
Будто зная о её внутреннем беспокойстве, Джизель широко улыбнулся и продолжил:
— Скоро день рождения, верно? Это подарок.
Когда Джизель протянул букет, на лице Амелии мелькнуло презрение.
«Он привёз мне это в качестве подарка? Мне, Амелии Рэйфолд, смеет такое?»
Такого подарка она не получала никогда в жизни. Никто никогда не преподносил ей такой дешёвый подарок.
Вообще-то она не была из тех, кто оценивает подарки по стоимости, но раз уж даритель был Джизель, ей просто было противно.
Мяу!
Даже Бастет издала очень недовольный мяуканье.
Амелия грациозно подошла и взяла букет, протянутый Джизелем.
— Спасибо. Красивые цветы. Но они быстро завянут. Нет нужды их держать.
Амелия швырнула букет в угол приёмной.
Это был поступок, который унизил бы дарителя. А если даритель был дворянином, который дорожит своей честью, то тем более.
Изначально, это было действие, которое не следовало бы совершать, и реакция, которую она не проявила бы.
Однако Амелия намеренно бросила букет, чтобы показать.
Её целью было вывести Джизеля из себя, чтобы он совершил ошибку, но он, вместо того чтобы покраснеть, лишь откинулся на спинку дивана и пожал плечами.
— У нашего поместья нет денег, поэтому не могу подарить дорогой подарок. В подарке главное — душа! Душа!
Амелия с насмешливой улыбкой, не изменив ни на йоту выражения лица, ответила:
— Пусть поместье и бедное, но это не повод гордиться этим. Разве вам не стыдно? И для выражения чувств также важна ценность подарка. Искренность нельзя выразить мусором.
Амелия произнесла резкие слова, пытаясь вывести Джизеля из себя.
Учитывая её обычное самообладание, это было немыслимо, но у Амелии сейчас не было другого выхода.
Чтобы понять, что и сколько он знает, ей нужно было хотя бы эмоционально его расшатать.
Но Джизель, несмотря на открытое оскорбление, ответил с невозмутимым видом:
— Бедность — это не постыдно. Если только не совершать постыдных поступков. Я тоже подумывал создать что-то вроде разбойничьей шайки, но всё же решил не делать ничего постыдного.
Это были многозначительные слова. Выражение лица Амелии окаменело.
Его манера говорить и вести себя словно кричала, что он что-то знает.
«Он ведёт себя иначе, чем раньше. Никогда ещё он не демонстрировал такой странной уверенности. Что же произошло?»
Ещё недавно Джизель не скрывал своей симпатии к ней.
Он всегда смущался в её присутствии и даже не осмеливался заговорить первым.
Но сейчас он совершенно не проявлял таких чувств. Более того, он, казалось, даже не обращал на неё внимания, вместо того чтобы пытаться понравиться.
Резкая перемена в поведении Джизеля лишь усилила её подозрения.
— Хорошо, ладно. Какова причина нашей встречи? Мне бы хотелось быстрее перейти к сути дела.
— Разговор у нас быстрый, это хорошо. Мне нужны деньги. Сейчас у меня немного сложная ситуация.
Джизель подмигнул и сделал кружок из пальцев.
От столь неожиданного заявления Амелия на мгновение опешила.
Кто бы мог подумать, что найдётся такой человек, который так нагло и дерзко попросит денег!
— Ха, вы пришли ко мне только из-за такой причины? Просить денег у невесты, княжич, у вас, похоже, совсем нет гордости.
Джизель с растерянным видом усмехнулся и махнул рукой:
— Нет, нет. Ты меня неправильно поняла. Я не прошу деньги взаймы.
— Тогда что же?
Джизель слегка наклонился, приблизив голову к Амелии, и прошептал:
— Просто отдай мне. Между нами, думаю, это не составит труда?
— …
— Отдашь, ведь так?
Слушая слова Джизеля, Амелия приняла серьёзное решение.
Она решила разорвать помолвку с этим парнем сегодня же.
Обновлено: 17.01.2026