Альпой ежедневно участвовал в масштабных строительных работах в поместье.
Его мана всегда была на исходе, и он не успевал её пополнять, а усталость накапливалась, отчего под глазами появились тёмные круги.
Но как бы тяжело ни было, он не мог остановиться.
Потому что не знал, что будет, если его поймают за увиливанием.
— Нет, что это вообще такое?! Работы надо давать в меру! Это же слишком много!
— Приказывать магам из прославленной Магической Башни Алого Пламени заниматься такой работой?! Мы приехали сюда не для того, чтобы выполнять такую ничтожную работу!
Вновь прибывшие маги ежедневно нападали на Альпоя.
Но как бы они ни протестовали, Альпой лишь отмахивался с измученным видом.
— Хозяин… то есть, лорд… приказывает, поэтому надо делать…
— Это трусливая отговорка!
Вновь прибывшие маги никак не могли понять.
Как мог Альпой, всегда полный уверенности как наследник главы Магической Башни, так измениться?
Странным был не только Альпой. Остальные маги тоже молча работали.
Что же произошло?
— Скажите же нам! Почему вы так покорно выполняете эту чёрную работу?!
— Ну… потому что это интересно…
— Если интересно, почему вы плачете?!
— Потому что… настолько интересно… что текут слёзы…
— Не говорите чуши!
Вновь прибывшие маги не выдержали и подняли бунт.
В Магической Башне им наказали хорошо слушаться лорда, и глава филиала сам брался за работу, поэтому несколько дней они терпели и выполняли приказы, но…
Так продолжаться не могло.
Дело было не только в гордости.
Чем больше они смотрели на магов, которые приехали раньше, тем сильнее их одолевали зловещие предчувствия.
У всех были тёмные круги под глазами, и они выглядели грязными, словно только что с постройки.
Никто не мог бы подумать, что это аккуратные и элегантные маги.
— Пойдёмте вместе!
— Куда?
— Пойдём к лорду и скажем, что мы не можем выполнять такую работу! Если он всё равно откажется, мы вернёмся в Магическую Башню! Глава филиала, вы тоже пойдёте? Давайте поговорим с ним решительно!
— Не знаю… Что это… Страшно…
— У-у-у!
Маги скрежетали зубами, глядя на пассивную реакцию Альпоя.
При таком положении дел было бы стыдно называть его наследником Магической Башни.
— Жалкое зрелище. Мы больше не признаём вас наследником главы Башни!
— Я обязательно расскажу об этом главе Башни!
— Давайте сами пойдём к лорду!
Маги, пыхтя, покинули место.
Казалось, они намерены прекратить работу или покинуть это место, даже если придётся угрожать лорду.
Альпой, несмотря на сильное оскорбление от магов, лишь отстранённо смотрел на них.
Однако, как только маги исчезли из виду, взгляд Альпоя и оставшихся магов изменился.
— Кхе-хе-хе, глупцы.
Они сдерживали смех, опасаясь, что ушедшие могут услышать и вернуться.
Иначе весь их акт мог пойти насмарку.
— Не только я должен страдать.
— Пусть и они попробуют.
Они терпели всевозможные унижения лишь с одной мыслью: «Мы не можем быть единственными рабами».
— Кхе-хе-хе, как же страшен этот лорд. Теперь им не сдобровать.
— Высокомерные идиоты, знают ли они, где находятся, чтобы так повышать голос?
— Уф, а я-то волновался! Как только они подпишут контракт, всю работу свалим на них.
— Верно, они тоже должны узнать, почему мы так мучаемся.
— В конце концов, пока не получишь по заднице, не опомнишься.
Последняя надежда, старейшина, тоже уехал.
Раз уж всё равно нельзя сбежать, то лучше, чтобы народу стало побольше. Тогда можно будет хоть немного поспать, верно?
Маги, чья хитрость только возросла.
Как они и ожидали, Джизель смотрел на протестующих магов с равнодушным видом.
— Мы больше не можем выполнять эту работу!
— Обращайтесь с нами подобающе! Иначе мы вернёмся в Магическую Башню!
Джизель погладил подбородок и, прищурившись, спросил:
— Я же ясно сказал Альпою хорошо управлять… Альпой не остановил вас?
— Остановить? Да он и идти с нами отказался! Он совсем оглупел! Просто сидит, пускает слюни и тупит! Неужели человек так глупеет, если каждый день только и делает, что работает на стройке?!
Тогда Джизель схватился за лоб и прыснул со смеху.
— Ха, вот же, кто бы сомневался, что он маг, раз так хитрит. Смешной тип.
— Эй! Господин лорд! Вы что, не понимаете наших слов?!
Маги, не понимая, почему Джизель смеётся, ещё больше рассердились, посчитав, что он их игнорирует.
— О, не волнуйтесь так. Значит, если я продолжу привлекать вас к строительству, вы просто вернётесь, так?
— Именно!
— Вы не слышали, что сказал глава Башни? Он ведь сказал безусловно сотрудничать с нашим поместьем. Разве он не говорил о строительстве?
— Но какой нормальный человек будет отправлять магов на стройку?! Ни один аристократ не посмел бы так поступить!
— Даже если это было согласовано между главой Башни и мной? Тогда это нарушение контракта. Я же поставляю огромное количество рунных камней. И вы пользуетесь этим преимуществом.
— Мы это знаем! Но разве это не слишком?! Даже лорд не может принуждать нас! Впредь мы будем заниматься только защитой поместья и исследованиями.
Джизель на мгновение задумался, глядя на двадцать магов, высокомерно поднявших головы.
Похоже, они не понимали важности контракта.
Если он просто отпустит их, они всё равно получат суровое наказание от главы Башни. Ведь они нарушили контракт.
— Ха-а, видимо, глава Башни слишком поверхностно объяснил. Гордость магов, ох, как сложно.
Если отправить их обратно в Башню на переобучение, они, конечно, опомнятся, но это будет слишком большая трата времени.
И без того много дел, а если магов не будет, то планы только затянутся.
— Хм, как поступить?
Намерения Альпоя, отправившего магов к Джизелю, были очевидны, но принудительное обращение в рабство его не очень привлекало.
Это было не дело для пацифиста.
И времени на новое пари, как раньше, тоже не было.
— Фу-у-у. Сердце разрывается, но нет времени, ничего не поделаешь.
— О чём вы говорите?
— А, подождите минутку.
Джизель жестом успокоил магов и крикнул за дверь:
— Эй, кто там? Принесите мне палку.
Вскоре дверь открылась, и солдат принёс красиво обструганную дубинку.
От каждой прожилки дерева веяло дыханием мастера.
Маги сморщили лица и воскликнули, увидев, как Джизель крутит дубинку, осматривая её:
— Что вы делаете? Разве это не слишком грубо?!
— Грубо? Не знаю, кто тут грубый. Ладно, сейчас не это важно. Может, поспорим?
— Что?
— Нападайте одновременно. Если нанесёте мне хотя бы одну царапину, я сделаю, как вы хотите. Но если проиграете, придётся подписать ещё один контракт.
— Это что за?
— А, не хочу долгих разговоров, давайте быстрее. Если нанесёте хоть крошечную царапинку, я обеспечу вам безбедное существование. Рунных камней дам сколько попросите, а кто захочет, того сразу отправлю обратно в Башню.
При этих словах у магов загорелись глаза.
Каждый из них был примерно на уровне третьего круга, но их было целых двадцать.
Даже если круг был невысоким, такое количество могло мгновенно одолеть любого рыцаря.
— Вы пожалеете о своих словах.
Все маги одновременно начали собирать ману.
Им и без того накопилось многое на Джизеля, так что они не упустят такую возможность.
Когда двадцать магов начали собирать ману, окружающие предметы задрожали.
Но Джизель, видя это, лишь лучезарно улыбался.
— А-а, я не хотел увеличивать количество рабов. Правда, хотел жить честно, но мир не помогает.
Дубинка Джизеля элегантно двигалась, рассекая потоки маны, исходящие от магов.
В тот день в поместье добавилось двадцать рабов.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как все двадцать шесть магов со слезами на глазах посвятили себя строительству.
Клод пришёл доложить Джизелю.
— Все приказанные травы доставлены. Инструменты тоже готовы.
— Отлично, сразу приступим.
— Что вы собираетесь делать? Этот «фирменный продукт»… это что-то вроде трав, пропитанных маной, как та пшеница?
Клод спросил с искренним любопытством.
Он по-своему разобрал чертежи, переданные Джизелем: что-то кипятить, разбирать, смешивать, плавить… Как ни посмотри, это была комбинация, которую могли бы использовать только алхимики для создания чего-то странного.
— Это предмет, который понравится аристократам. Если узнаешь заранее, будет неинтересно, так что жди с нетерпением.
«Ох… верить ему или нет».
Клод чувствовал зуд в языке, желая что-нибудь сказать, но сдержался.
Не так давно он сильно пострадал от Джизеля. Сейчас было время проявлять осторожность и наблюдать за его поведением.
«По логике, человек не может всегда добиваться успеха. Надо понаблюдать за развитием событий и поймать момент, чтобы снова поставить на кон».
Это было распространённое заблуждение среди азартных игроков.
Они верили, что раз в прошлый раз удалось, то на этот раз вероятность неудачи высока.
Даже выпускник Академии, лучший в своём классе, попадался на эту ошибку.
Клод хихикал про себя, предвкушая возможность снова заключить пари и расторгнуть рабский контракт.
Джизель, косо посмотрев на него с видом «Как же жалко», цокнул языком и тут же перешёл в другое место.
Зона, названная «лабораторией по разработке трав», была грандиозна лишь по названию, но на самом деле ничего особенного собой не представляла.
В одной стороне были горы трав, а в другой — инструменты, разработанные Джизелем.
— Это действительно похоже на мастерскую алхимика.
Джизель с восхищением осмотрел лабораторию.
На самом деле, то, что он собирался создать, было продуктом, разработанным в будущем магами и алхимиками совместно, так что назвать это мастерской алхимика было не ошибкой.
— Позовите магов.
Маги, которых неожиданно притащили, по приказу Джизеля начали высекать магические круги на инструментах.
Альпой, чьё лицо потемнело, стиснул зубы и продолжал рисовать магические круги.
Он догадался, что некоторые магические круги предназначены для извлечения эффектов трав или удаления примесей, но ничего больше узнать не смог.
«Всё равно, если спрошу, он опять начнёт говорить какую-то чушь».
Ему было любопытно, для чего будут использоваться инструменты с магическими кругами, но он сдержал своё любопытство.
«Я никогда не спрошу, что это. Вот увидите, я правда не спрошу. Если спрошу, то мне же хуже».
Поскольку магические круги были относительно простыми для рисования, работа была завершена за один день.
Любопытство – это инстинкт мага.
Потратив много маны и уставший, он собирался уходить.
Но Альпой в итоге не выдержал и спросил:
— Это что? Что вы делаете?
— Чрезвычайно прибыльная вещь. Угадаешь? Угадаешь – свобода, ошибёшься – десять лет сверху…
— Хватит! Я не участвую в этом!
Альпой, пыхтя, что-то пробормотал себе под нос и ушёл.
— Видимо, поражение в первой азартной игре сильно его потрясло. Так решительно отказывается.
Джизель, цокнув языком с примесью восхищения и сожаления, позвал рабочих и велел им заниматься делом.
Одни сортировали травы, другие кипятили воду, третьи следили за огнём.
Рабочие, не зная, что они делают, бездумно повторяли свою работу.
— Что там опять лорд делает?
— Кажется, что-то вроде лекарства.
— Откуда нам знать. Просто делаем, что велят. Наверное, что-то полезное для здоровья?
Так прошло несколько дней, и из самого дальнего инструмента потекла густая чёрная жидкость.
Джизель окунул палец в жидкость, понюхал и скривился.
— Цвет был не такой. Кажется, где-то ошибка. И пахнет плохо.
Желаемый результат не был достигнут сразу.
Поскольку он пытался воспроизвести сложный процесс, опираясь только на обрывки знаний из прошлой жизни, ошибки были неизбежны.
Но Джизель особо не беспокоился.
Всё равно это было проще, чем создавать что-то совершенно новое из ничего.
Основные принципы он знал, поэтому корректировать детали было не так уж сложно.
В течение нескольких дней Джизель вспоминал, понемногу регулируя пропорции трав и время реакции, а также настраивая магические круги.
После нескольких экспериментов ему наконец удалось получить желаемый результат.
— О-о, идеально. Да, это оно.
Джизель довольно улыбнулся, глядя на белый экстракт, отличающийся от предыдущего.
Он был рад, что продукт завершён, но, на самом деле, была и другая, более приятная причина.
В прошлой жизни этот продукт был самым большим источником дохода герцогства Дельфин.
Вспоминая тех, кто, вероятно, сейчас усердно разрабатывает этот продукт где-то ещё, Джизель фыркнул.
— Ну-ну, постарайтесь, ублюдки. Хотя уже поздно.
Обновлено: 17.01.2026