Альпой и маги появились с неторопливыми улыбками.
Они тоже слышали слухи, распространившиеся по владению.
Это были слухи о том, что Джизель заключила спор, который никогда не сможет выиграть.
Маги были уверены, что Клод выиграет спор.
«Хи-хи-хи, этот злобный ублюдок наконец-то будет опозорен. Молодец, управляющий. Я верил в тебя!»
Альпой даже не пытался скрыть свою улыбку.
Как же не радоваться, когда Джизель грозит такое огромное позорище?
Альпой внутренне хихикал, думая, что надо было лучше относиться к Клоду.
У других магов настроение было не хуже.
Только Ванесса сидела, опустив голову, с унылым выражением лица.
Альпой дважды кашлянул и смело посмотрел на Джизель.
— Кхм, по какому делу вы нас позвали?
Став госпожой, она уже не могла говорить с ним, как раньше, на «ты» и дерзить.
Даже будучи наследником Башни магов, он не пользовался таким же аристократическим статусом, как глава Башни или старейшины.
Джизель безразличным тоном ответила:
— Зачем позвала, спрашиваешь? Потому что нужно использовать магию. Это очень важное дело, так что отнеситесь к нему серьёзно.
— Мы слышали слухи. Вы ведь не собираетесь использовать магию, чтобы повысить плодородие почвы?
— Что?
Джизель нахмурилась. Альпой поспешно продолжил:
— Мы не сможем справиться со всей этой обширной землёй в одиночку! Вы же знаете, что если насильственно повышать плодородие, то в следующий раз земля станет ещё более бесплодной?
Используя сильную магию или божественную силу, можно мгновенно повысить плодородие почвы.
Но на самом деле ни один лорд не применял этот метод.
Даже однократное использование приводило к тому, что земля становилась непригодной. Это была плата за насильственное вытягивание жизненной энергии.
Чтобы устранить побочные эффекты, приходилось каждый раз привлекать ману извне, но это мог сделать только высокоуровневый маг или жрец.
Было бы намного выгоднее покупать еду за те деньги, которые пришлось бы потратить на их наём.
Конечно, Альпоя не волновало, что земля Джизель испортится.
Даже если бы таких побочных эффектов не было, он всё равно не собирался ей помогать.
— К тому же, я даже не изучал такую магию. И использование обходных путей противоречит правилам честного спора.
— Что ты несёшь? Я сделаю магический круг на пустом участке за замком.
— Магический круг?
Альпой внутренне цокнул языком.
Судя по тому, что он собирался делать его за замком, а не на пахотных землях, он, похоже, собирался заниматься какой-то другой бесполезной ерундой.
— Да, я создам магический круг для концентрации маны, используя рунные камни. Сверх этого я наложу магический круг регенерации, а также другие магические круги… Нет, ладно. Что толку вам объяснять. Дальнейшие подробности опускаю.
Маги, выслушав объяснение, недоумённо покачали головами.
Объяснение было слишком небрежным, но, кроме того, они впервые слышали о магическом круге такой формы.
Альпой с важным видом спросил:
— Но что это за магический круг такой? Вы вообще знаете, что такое магия?
— Это очень важно. Сначала подготовьте. Времени на объяснения нет. Я тщательно проверю, так что действуйте внимательно. Быстро и надёжно. Понимаете?
— Фу, очевидно, что в основе лежит магический круг концентрации маны. Вы думаете, я этого не знаю?
Магический круг, искусственно собирающий ману в одном месте с помощью рунных камней, называется магическим кругом концентрации маны.
Тренируясь в нём по методу концентрации маны, можно было накапливать ману немного быстрее обычного.
Это был магический круг, о котором мечтал каждый, кто использовал ману, будь то рыцарь или маг.
Однако не каждый мог им пользоваться.
На создание одного магического круга концентрации маны уходило несколько рунных камней, а срок действия магического круга при этом не превышал одной недели.
Через несколько дней все рунные камни теряли свою силу и ломались.
Обычно рыцари могли испытать магический круг концентрации маны лишь раз в жизни, если только это не был очень перспективный рыцарь из богатого владения.
Конечно, в случае с Джизель, у которой были рунные камни, дело обстояло несколько иначе.
«Граф Бальзак, мастер меча из герцогства Дельфин, в молодости пользовался им всего около месяца благодаря поддержке».
Даже знаменитое своим богатством герцогство Дельфин лишь на короткое время давало возможность испытать его самым талантливым.
— Вы, госпожа, собираетесь использовать его сами?
— Зачем мне это использовать?
Джизель с изумлением переспросила. Альпой, высоко подняв подбородок, спросил:
— Если не сами… Может, придётся сделать несколько?
— О, довольно проницательный вопрос. У тебя есть предположения, для чего это будет использоваться?
— Хм, это само собой разумеющееся. Тогда сколько их сделать?
— Где-то… двести?
— Что?!
При словах Джизель все маги в ужасе отпрянули.
На создание двухсот магических кругов концентрации маны ушло бы огромное количество рунных камней.
Наверняка это потребовало бы столько же, сколько было продано Башне магов раньше.
Однако Альпой тут же кивнул, словно всё понял.
— Действительно… Столько и потребуется.
В настоящее время количество наёмников приближалось к трёмстам.
Чтобы все они могли тренироваться, столько и потребовалось бы.
— Быстро развивать за счёт денег — это хорошо, но… Если потратить так много денег, это не продержится долго, не так ли?
Джизель немного удивилась и ответила:
— Одного раза достаточно. Всё-таки ты довольно сообразителен. Раз ты уже всё понял, я, наверное, тебя недооценила.
Альпой пожал плечами, как бы говоря, что хочет ещё комплиментов.
— Зная, как до сих пор действовала госпожа, было бы странно, если бы я не понял. Она всегда действует поспешно.
— Ты хорошо осведомлён. В любом случае, я занята, так что поторопитесь с подготовкой. Если что-то непонятно, спросите Ванессу. Она лучше всех в нашем владении разбирается в магических кругах.
— Но почему вы накладываете другие магические круги поверх? Я никогда такого не видел… Чей это метод? Непроверенные магические круги очень опасны. Вы уверены в этом? К тому же, такая сложная работа займёт…
— О, как много слов для учёного. Хватит пререкаться и просто быстрее делайте.
Альпой, который, как и положено магу, с любопытством допытывался, отступил назад, цокая языком, при виде грозного выражения лица Джизель.
Ему было любопытно, но он боялся, что если будет спорить дальше, то получит удар.
— Что ж, раз вы так просите, приложим усилия.
— Я проверю, так что сделайте всё как следует. Сегодня я немного поменяла о тебе мнение. Несмотря на твои выходки, ты довольно умён.
Джизель бросила слова, непонятно, комплимент это или оскорбление, и удалилась.
Альпой почему-то почувствовал гордость и начал важничать.
— Ванесса, слышала? Готовься к созданию магического круга. Он должен продержаться несколько дней, так что выгравируем его как следует.
— Да, да! Поняла.
Ванесса не могла скрыть своего удивления.
Она совершенно не понимала, зачем создавать магический круг концентрации маны, но он, услышав это, сразу же догадался о намерениях госпожи.
Она подумала, что, как ни крути, он всё-таки наследник Башни магов.
Альпой, командуя магами, немедленно приступил к выгравированию магического круга на пустом участке.
Маги начали работу с самоуверенностью, но их пыл быстро угас.
— Ах, как это делается?
— Так магическая цепь не соединяется.
— Это не моя область…
Магический круг — это область, требующая длительных исследований для правильного изображения.
Даже небольшая ошибка может привести к тому, что магический круг не активируется, а иногда и к опасным эффектам, таким как взрыв.
Им предстояло нарисовать двести таких магических кругов, да ещё и впервые видеть такую сложную многослойную конструкцию.
Альпой и другие маги беспомощно суетились, не зная, что делать.
— Чёрт, что делать? Если что-то пойдёт не так, мы все погибнем. Этот… у госпожи ведь скверный характер.
Альпой беспокойно грыз ногти.
Ванесса, которая нервничала, видя, как ведут себя маги, поспешно вмешалась:
— Я, я, я п-попробую исправить эту часть.
— О, хорошо. Попробуй. Дам тебе шанс.
Ванесса выгравировала магический круг без единой ошибки. Хотя ей потребовалось много времени из-за недостатка магической силы, она не пропустила ни единой мельчайшей линии.
Поскольку она проверяла даже те моменты, которые другие не могли заметить, вполне естественно, что Ванесса обрела авторитет.
Ванесса быстро взяла инициативу в свои руки среди магов.
Альпой, отодвинутый на второй план, смущённо кашлял.
— Ах, она много училась. Усердно училась. Когда же она так много училась, стирая бельё?
Другие маги тоже восхищённо кивали.
Они уже знали по прошлой войне, что у неё неплохие знания, хоть и не было магической силы.
Но теперь они увидели, что это было не просто «неплохо».
Она без труда рисовала магические круги, и её магические знания, казалось, превосходили знания старейшин Башни магов.
Альпой, вздохнувший с облегчением благодаря Ванессе, совсем прекратил помогать ей и пробормотал:
— Но что это за магический круг? Я тоже вижу его впервые, это вообще правильный магический круг? Откуда он его взял? Просто напихать всего хорошего — это не значит, что оно будет работать.
— Н-ну, не знаю? Госпожа велела так делать, поэтому я и делаю…
— Это что-то вроде тайного искусства семьи Фердиум? Я не слышал, чтобы в этой семье были маги.
Альпой делал различные предположения, но в итоге покачал головой.
— Эх, просто делаем, как велят. Если что-то пойдёт не так, госпожа возьмёт ответственность. Что ж, раз он собирается проиграть спор, то идёт на всякие ухищрения. Этим он хочет расположить к себе наёмников? Тц-тц… Какой же он жалкий.
Ванесса, которая всё слышала рядом, надулась, но Альпой этого не заметил.
— Да, да. Тогда там цепь снова… Нет, что вы делаете? Не там, а здесь… А, вы этого не знаете? Вы что, не учились?
— Ой, ой? Извини. Здесь, верно?
В её словах, обращённых к Альпою и магам, начинали проскальзывать нескрываемые упрёки, но никто этого не замечал.
* * *
Слух об установке магического круга концентрации маны быстро распространился.
Их было целых 200 штук!
Наёмники, жившие слухами, не могли этого не знать.
В какой-то момент разговоры об азартных играх и алкоголе совсем прекратились, и все говорили только о магическом круге концентрации маны.
— Наверное, командир тоже научит нас методу концентрации маны? Большинство ведь его не знает?
— Он ведь не раз говорил, что сделает из нас элиту, так что, наверное, да?
— Ах, в таком случае, придётся заключить долгосрочный контракт.
Наёмники уже понимали, что не могут вечно продлевать свои годовые контракты.
Несомненно, скоро появится новое предложение, и тогда им придётся выбирать, нравится им это или нет.
Вероятно, они будут использовать метод концентрации маны и магический круг концентрации маны в качестве приманки для долгосрочных контрактов.
Несколько дней прошли в ожидании наёмников, и, наконец, магический круг концентрации маны был завершён.
— Это магический круг концентрации маны, который я создал… Нет, который мы создали вместе с Ванессой! Вы ведь такого в жизни не видели, верно? Уха-ха-ха!
Альпой важничал, но наёмники не обращали на него внимания и толпой бросились к Джизель.
Джизель, тщательно проверяющая каждый магический круг, немного удивилась, когда наёмники ворвались.
— Почему вы вдруг так толпой пришли? Я вас не звала. Что-то случилось?
Ответ пришёл от Гиллиана.
— Говорят, это магический круг концентрации маны, поэтому все очень заинтересованы.
Джизель усмехнулась, увидев в их глазах любопытство и ожидание.
— У каждого будет своя очередь, так что не беспокойтесь. И не жадничайте понапрасну.
При этих словах наёмники убедились:
Этот магический круг концентрации маны действительно был подготовлен для них!
Нетерпеливый Гордон не выдержал и вышел вперёд.
— Тогда кто пойдёт первым? А что насчёт метода концентрации маны?
— Кто первым, спрашиваешь… Эти пойдут первыми.
Джизель равнодушно произнесла, протягивая руку в сторону.
Усталый на вид Клод небрежно положил на её руку мешочек.
Джизель вытащила горсть из мешочка.
Показались крепкие, блестящие зёрна пшеницы.
Пока все лишь моргали глазами, Гордон снова спросил:
— Неужели… под «первыми» вы имеете в виду это?
— Ага.
— Это же зёрна пшеницы?
— Верно.
— Случайно… Они тоже освоили метод концентрации маны?
— Что за чушь ты несёшь?
Гордон сглотнул и задал последний вопрос:
— Эти невероятно дорогие магические круги концентрации маны… Зёрна пшеницы пойдут первыми? А не я?
— Ах, да! Сколько раз я должна повторять? И почему ты должен быть первым?
Джизель раздражённо выдала.
Только тогда, поняв, что это не шутка, люди скривили лица.
Сжечь такие дорогие рунные камни не на людей, а на какие-то там зёрна пшеницы!
Обновлено: 17.01.2026