Клод моргнул, промаргиваясь сквозь пелену.
Были ли это слёзы, но стоило ему несколько раз потереть глаза, как мир вокруг прояснился.
К счастью, пока он был без сознания, ему, похоже, не отрубили голову.
Он потихоньку повернул голову, оглядываясь по сторонам.
В комнате, кроме Клода, никого не было.
«Ох, как же не хочется работать».
Клод сел на кровать и тяжело вздохнул.
— Разве мне не должны дать хотя бы период адаптации? Как я могу выполнять столько работы сразу? Я ведь тут раньше не жил.
После долгого безделья, внезапно вернувшись к работе, он чувствовал полное отсутствие мотивации.
Его также беспокоило, как он справится со всем этим объёмом дел.
— А ведь я думал, что госпожа щедрая, раз так легко платит. Но она настоящий дьявол! Неужели она настолько безумна, чтобы приказать всё это сделать сразу, как бы срочно это ни было?! Могла бы и поменьше нагружать!
Голос Клода, поначалу робко бормочущего, невольно становился всё громче.
— Совсем не ценят людей… Вот увидите. Я сделаю так, чтобы без меня всё встало, а потом прямо выскажу ей всё. Хотя нет, всё равно ведь, кроме меня, некому работать. Может, просто сбежать прямо сейчас?
В этот момент дверь распахнулась.
Клод в ужасе подскочил на кровать.
— К-кто вы?
Спокойная на вид горничная слегка поклонилась.
— Добрый день, управляющий. Меня зовут Венди, и я была назначена дворецким Белиндой служить вам. Охрана также теперь моя обязанность. Прошу позаботиться обо мне.
— Дворецкий? Ах, Белинда.
Похоже, недавно назначенная на должность дворецкого Белинда прислала ему личную горничную.
Но охрана? Клод усмехнулся и спросил:
— Ладно, обслуживание понятно, но охрана? Горничная, которая охраняет управляющего владением? Похоже, у вас тут совсем нет людей.
Вместо того чтобы ответить на колкость, Венди слегка махнула рукой.
Бам!
Что-то быстро пронеслось мимо его уха, и тут же со спины, от стены, раздался глухой удар.
Клод, обливаясь холодным потом, медленно повернул голову.
Таракан, ползущий по стене, был пригвождён к ней кинжалом и дёргался.
Венди с всё таким же невозмутимым выражением лица сказала:
— Замок старый, поэтому много насекомых. Управляющий, пожалуйста, решите эту проблему тоже.
— …Да.
Она горничная, но…
«В этом владении всё какое-то… необычное».
Клод втайне проглотил слёзы.
— По приказу госпожи вы должны немедленно приступить к работе, как только проснётесь. Теперь, пожалуйста, двигайтесь.
— …Да.
Ах, значит, это не охрана, а надзор. И сбежать не получится. И даже горничная приказывает мне работать!
Клод медленно поднялся, словно бык, ведомый на бойню.
Он собирался выйти, но Венди вдруг, будто что-то вспомнив, добавила:
— Дворецкий велела передать.
— Что?
— Она сказала вам помыться, прежде чем приступать к работе. Если вы перенесёте хоть одну блоху на госпожу, она убьёт вас.
— …Хорошо.
За несколько дней пути из Остона он ни разу толком не мылся.
Он и сам чувствовал себя нечистым, так что помыться было бы хорошо, но…
Разве ей трудно говорить хоть немного вежливее?
Он не понимал, управляющий он или раб.
«Уф, кажется, все только и мечтают меня извести. Разве я сказал, что не буду работать? Я ведь и так сделаю. Может, просто всё к чертям разнести?»
…Но он только ворчал про себя. Ему не хотелось быть пригвождённым кинжалом.
Даже пока он мылся и потом шёл в подготовленный кабинет, Венди молчала.
Клод, покосившись на неё, осторожно спросил:
— Слушай… Здесь все слуги так же метко метают ножи, не моргнув глазом?
— Нет. Дворецкий взяла и обучила нескольких человек с юных лет. Я раньше служила госпоже Елене, а теперь меня перевели.
— Госпожа Елена? Ах, сестра госпожи. В любом случае, хорошо, что не все такие.
Если бы все горничные были такими, он бы, наверное, подавился, поедая еду под их пристальными взглядами.
С тяжёлым сердцем прибыв в кабинет, Клод огляделся и вздохнул.
На столе горой лежали бумаги.
Это были накопившиеся дела, переданные младшими чиновниками.
И это ещё не всё. К этому нужно было добавить дела, порученные Джизель.
«Эх, что поделать. Остаётся только работать до изнеможения».
* * *
Клод, заваленный работой, которая наполовину была принудительной, наполовину добровольной, за несколько дней сильно похудел.
Он, с потускневшими глазами, перелистывал бумаги, погрузившись в раздумья.
— Хм, это вообще возможно спасти? Владение полностью разорено. Начальство, конечно, адекватное, но одного этого недостаточно…
Все задания, порученные Джизель, были необходимы для процветания владения.
Было удивительно, откуда аристократка могла знать о таких вещах и поручать их.
Большинство лордов даже не представляли, как функционируют их владения.
Интерес у них обычно был только к деньгам или военной силе.
Но Джизель поручила много задач, и очень тщательно.
Это означало, что она полностью понимала, как устроено владение.
Большинство поручений Джизель требовали лишь вложения денег.
Что касается строительства, это заняло бы некоторое время, но с помощью магов это не было бы так уж сложно.
Однако владение Пенрит было подобно бездонной бочке.
Сколько бы денег ни тратили, их нужно было откуда-то снова зарабатывать, но сейчас у владения Пенрит не было никаких средств для получения дохода.
— Единственное, что может принести деньги, — это рунные камни, которыми владеет госпожа.
Но рунные камни тоже не появлялись бесконечно.
Сейчас проблем не было, но без постоянного источника финансирования через несколько лет будет трудно даже поддерживать текущее состояние.
Однако, сколько бы раз он ни пересматривал и ни осматривал владение, он никак не мог найти решение.
— Деньги… Как заработать деньги?
Клод погрузился в глубокие размышления.
Было очевидно, что владение вот-вот рухнет, и он, как управляющий, не мог это игнорировать.
И дело не в том, что он хотел сбежать от бесконечной трясины работы.
Вдруг Клод озарился и улыбнулся.
— Вот это хороший способ. Хе-хе-хе.
Если уж зарабатывать деньги, то быстро и легко.
И он знал один надёжный способ.
— Всё равно нужно отчитываться… Раз уж иду, то сразу всё и предложу. Может, ей понравится.
Клод собрал свои идеи, прижал их к груди и направился в зал заседаний.
«Фух, главный герой всегда появляется поздно».
Он намеренно шёл медленно. Тогда Венди, тихо следовавшая за ним, сказала:
— Управляющий, вы идёте слишком медленно. Госпожа, наверное, уже приехала.
— …Ладно, не торопи меня. Разве я не могу даже ходить, как хочу? Я так устал, что умираю! Дай мне хоть сейчас отдохнуть!
Пока он говорил, ему стало так обидно, что голос дрогнул.
Венди с лёгкой жалостью посмотрела на всхлипывающего Клода.
Хотя его репутация была не очень хорошей, она видела, как он за последние несколько дней почти не спал из-за большого объёма работы.
Ему было немного жаль.
— …Ах, да. Идите спокойно.
Клод с самодовольным видом медленно пошёл дальше.
Он медленно дошёл до главного зала, где уже собрались Джизель и все её вассалы.
При появлении Клода все поклонились в знак приветствия.
Клод с наслаждением смотрел на них, высоко подняв подбородок.
«Ого, вот почему все стремятся к власти. Работы много, это раздражает, но вот это неплохо».
Как ни крути, он был управляющим владением.
Если добавить другие должности, которые Джизель возложила на Клода, то по крайней мере во владении Пенрит он занимал положение «один под госпожой, но выше всех прочих».
К тому же ему были переданы кадровые полномочия, поэтому все осторожничали, боясь попасть впросак. Ведь в противном случае им пришлось бы взваливать на себя работу.
Но не все приветствовали его.
Каор, встретившись взглядом с Клодом, показательно исказил лицо.
Это выражение прямо говорило о том, что он не оставит его в покое, если представится хоть малейший шанс.
Клод, честно говоря, испытывал смешанные чувства.
«Хм, этот парень, если его задеть, будет по-настоящему опасен. Кажется, его терпение меньше, чем волос на лапе муравья».
Даже когда госпожа открыто его поддерживала, этот парень без колебаний выхватывал меч прямо перед ней.
«Лучше, наверное, подружиться».
Клод, вложив всю свою душу, подмигнул одним глазом.
— Чтоб тебя, ублюдок?
Это было всё равно что подлить масла в огонь.
Каор молниеносно выхватил меч и бросился вперёд, но Венди быстро достала кинжал, преграждая путь Клоду.
Белинда также переместилась к Венди, а Гиллиан схватил топор, нацелившись на Каора.
Солдаты, охранявшие главный зал, не понимая, что происходит, бросились к госпоже.
Только вассалы были в полном замешательстве.
«Эти безумцы опять выхватывают оружие перед госпожой!»
«Да где только госпожа собрала этих сумасбродов!»
В этот момент Джизель легко топнула ногой.
Тяжёлая, наполненная убийственным намерением мана распространилась по всему залу.
Все замерли, словно парализованные.
Джизель безэмоциональным голосом сказала:
— Достаточно. Что вы творите в зале заседаний?
Услышав это, все вынуждены были убрать оружие и вернуться на свои места.
Каор до последнего пыхтел, сверля Клода взглядом.
Только когда он отвернулся, Клод с облегчением вздохнул.
«Ого, даже если хочешь подружиться, этот псих буянит. Я ставлю свою последнюю волосину на то, что у него нет друзей».
Когда беспокойная атмосфера улеглась, Джизель посмотрела на Клода и спросила:
— Как продвигается работа?
— Да, в общем… Пока что мы постепенно закупаем продовольствие и материалы. Также разместили объявления о наборе рабочих и ищем лесных жителей. Однако…
— Однако?
— Придётся полностью отменить все поручения госпожи и составить новый план.
Лица вассалов побледнели.
Отменить всё, когда уже столько денег было потрачено на различные проекты?
К тому же, это были прямые указания Джизель.
Сейчас Клод открыто указывал госпоже на её ошибку.
Однако Джизель, услышав это, лишь задала вопрос с заинтересованным выражением лица:
— Почему? Есть какие-то проблемы?
— Конечно, есть! Их не просто много, а очень много!
Джизель прищурилась и кивком головы велела продолжать.
Клод сглотнул и начал:
— Во-первых, эта земля слишком бесплодна. Как ни улучшай методы земледелия, мы не сможем увеличить урожайность. Если нет еды, люди не будут размножаться, и, конечно, налогов тоже не прибавится.
Джизель спокойно кивнула.
— И?
— Что «и»? Сейчас по приказу госпожи строятся всевозможные сооружения. Откуда вы собираетесь брать деньги на их содержание, если не будет налогов?
— Хм.
— Ладно бы просто земледелие было сложным, но тут вообще нет ресурсов. Людей нет, чтобы производить ремёсла в качестве специалитета, и это не транспортный узел, чтобы развивать торговлю. Поистине, здесь нет ни единого средства для заработка.
— Звучит просто ужасно.
— Вот именно! Настолько ужасно, что ничего не поделаешь.
Вассалы, прожившие во владении Пенрит всю жизнь, невольно кивнули.
Прежние лорды тоже пытались спасти владение.
Предки пробовали всяческие методы, но все они провалились.
Эта война также была попыткой предыдущего лорда найти выход из положения.
В конечном итоге он потерпел поражение и лишился жизни.
Увидев, что люди согласны, Клод с ещё большим энтузиазмом продолжил:
— Некоторые сооружения абсолютно необходимы, это я признаю. Но остальные сейчас бесполезны. И нет причин строить их в таком масштабе. Какая польза от кучи сооружений на разоренной земле?
— Почему вы унижаете нашего молодого господина!
Белинда резко вскрикнула.
— Нет, я не ругаюсь, просто это реальность.
— У нас же много рунных камней! Можно их использовать!
— Я же только что сказал, что проблема в содержании! Рунные камни что, детёнышей рожают? Если сейчас бездумно раздувать размеры, а потом рунные камни закончатся, то и голой земли не останется.
— Вас же для того и привели, чтобы вы это решили!
Клод, ошеломлённый, усмехнулся.
— Да я что, бог? Разве я могу просто прикоснуться к пустоши, и она станет плодородной? Разве шахты появляются из земли, если её просто копать? Если только бог не придёт и не переделает всё заново, выхода нет!
— Почему вы не бог?!
— …Действительно, почему я не бог? Хотелось бы просто уничтожить всё это владение…
Клод, невольно высказавший свои истинные мысли, вздрогнул и покосился на Джизель.
— Нет, госпожа. Я не то имел в виду, просто…
Джизель усмехнулась и кивнула.
— Я и не просила тебя совершить невозможное. Но раз ты так говоришь, значит, ты придумал какой-то другой способ, верно?
— Именно так. В конце концов, проблема в отсутствии постоянного дохода. Не нужно тратить деньги на ненужные вещи, а нужно обеспечить стабильный заработок. Поэтому я! Придумал быстрый и лёгкий способ заработать деньги. Вы, госпожа, тоже, услышав его, ударите себя по колену!
— Что же?
Клод самодовольно воскликнул:
— Открыть игорный дом!
В тот же миг, выпрыгнув в воздух, Белинда ударила Клода прямо в лицо.
Обновлено: 17.01.2026