Глава 25 — Глава 25

### Глава 25. Интрига Эконом усадьбы принца Пекина медленно шагал по заднему саду. Солнце ярко светило, играя на только что распустившихся листьях, а сочная зелень радовала глаз. Пожилой слуга шёл по каменной дорожке, минуя цветники и ивы. Свернув за несколько поворотов, он вышел к небольшому пруду. Принц Шуй Жун сидел у воды, сосредоточенно наблюдая за поплавком. Эконом приблизился сзади и тихо произнёс: – Молодой господин, император отдал выгодное назначение в Шэньси второму принцу. Вода слегка колыхнулась – Шуй Жун даже не пошевелился, продолжая рыбачить. Старик продолжил: – В прежние годы поездка в Шэньси для помощи пострадавшим от бедствия не сулила ничего хорошего – чиновники даже не успевали скрыть следы своих махинаций. Но теперь, когда император казнил более сотни сановников, включая губернатора провинции, это прекрасный шанс расставить своих людей и укрепить личную власть. Помолчав, он добавил: – Смерть принца сильно изменит расстановку сил. Многие займут выжидательную позицию. Шуй Жун ответил спокойно, не торопясь: – Потеря принца сделает ситуацию в Шэньси ещё сложнее… даже опаснее. Император Юнчан думает только о "взаимной борьбе отца и сына", забывая о хитрости людских сердец и тёмной стороне человеческой натуры. Третий и четвёртый принцы начнут исподтишка вредить, чтобы император решил: второй принц ни на что не способен, не справляется с помощью голодающим и вообще бесполезен. Кроме того, наследник престола не позволит брату заслужить слишком много заслуг и укрепить своё положение. В Шэньси воцарится хаос… А хаос – именно то, что нам нужно. Лицо эконома озарилось пониманием. – Молодой господин, вы мудры! Теперь мы знаем, что делать! Shui Rong looked at the fish in the porcelain jar and murmured: "The more chaotic it is, the better!" В этот момент рыба клюнула, поплавок резко дернулся и ушёл под воду. Шуй Жун подсек и вытянул добычу на берег. Двухцюймовая карасиха трепыхалась на траве. Старый дворецкий поднял рыбу и опустил в небольшой фаянсовый кувшин с чистой водой, стоявший рядом. Шуй Жун встал: – Не вмешиваемся. Дворецкий вздрогнул и растерянно посмотрел на хозяина. Шуй Жун продолжил, медленно обматывая леску вокруг удилища: – Если мы не будем участвовать, императору всё равно придётся действовать против других чиновников, когда ситуация выйдет из-под контроля. И он потеряет ещё больше поддержки. Пусть сын императора берёт инициативу на себя, а мы в нужный момент незаметно поможем. Миллионы голодающих плюс разбойники превратят всю Шэньси в кипящий котёл. Любые правительственные войска, вступившие туда, будут просто поглощены! Лицо старого дворецкого сразу оживилось: – Верно! С миллионами беженцев расклад сил изменится кардинально! Шуй Жун вздохнул, глядя на мелкую рябь воды: – Жаль директора Императорской обсерватории. Человек он, говорят, честный и преданный. Дворецкий ненадолго задумался, затем произнёс голосом, не терпящим возражений: – Государство триста лет растило учёных мужей. Именно для таких времён. Шуй Жун потёр переносицу: – Всё равно жаль. Дворецкий ловко сменил тему: – Проверили – император действительно пожаловал брак между Ли Ху и дочерью Линь Жухая. Шуй Жун фыркнул: – Дарует брак с чахоточной девчонкой? Значит, не так уж сильно император доверяет Ли Ху. Можно будет с ним наладить связи. – Слушаюсь, – кивнул дворецкий. – Надо передать им продовольствие, – продолжал Шуй Жун, расчёсывая пальцами бороду. – Люди пойдут на смерть только тогда, когда у тебя есть деньги и еда. – Будет сделано, – дворецкий поклонился и засеменил к дому. Шуй Жун заглянул в кувшин, где беспомощно хлопал плавниками карась. – Чем сильнее хаос, тем лучше, – прошептал он углу лёгкой усмешкой. [Карась: - Бля, ну чё за херня, отпустите! Это же вода из-под крана, там хлора дохуя!] Шуй Жун заложил руки за спину и взглянул на заходящее солнце: – Я не цвету, когда цветут все остальные. Если бы я расцвёл, они бы умерли от страха. Я хочу сразиться с западным ветром и облачиться в золотые доспехи. Солнце скрылось за горизонтом. Ли Ху вышел из дворца Юйцин. Не пройдя и пяти шагов, он остановился, обернулся и в последний раз посмотрел на величественные ворота. Глубоко вздохнув, он снова двинулся вперёд. Его вызвали во дворец по дороге в Ронцин. Он преподнёс два подарка, но не удостоился чести разделить трапезу за императорским столом – и это было настоящим разочарованием. На кухне Дворца Спокойного Долголетия Ли Ху наблюдал трогательную сцену: отец-император, окружённый почтительными сыновьями, демонстрировал семейную гармонию и братскую любовь. Чтобы не рассмеяться в неподходящий момент, Ли Ху молча погрузился в еду. Императорские яства и впрямь оказались восхитительными. Были ли довольны четверо принцев – неизвестно, но император Юнчан искренне радовался. Он щедро раздал награды, вручив каждому из сыновей по участку земли. Не забыли и Ли Ху: ему достались похвала, сто золотых таэлей и сорок рулонов дворцовой парчи. В завершение император назначил второго принца своим посланником в Шаньси – для оказания помощи пострадавшим от стихии, а заодно и главой этой миссии. На Ли Ху легла задача организовать доставку денег и продовольствия в пострадавшие районы. Ради спасения жизней Ли Ху заверил императора, что будет всячески содействовать Второму принцу и не ставить личные дела выше государственных. Но едва он подумал, что всё улажено, наследник престола вызвал его в Юйцин и потребовал отказаться от этого поручения. Причина была в том, что он невысоко оценивал способности Второго Принца и опасался, что Ли Ху будет втянут в неприятности из-за неэффективной помощи пострадавшим. Особенно учитывая, что всем было известно о давней вражде Ли Ху с Вторым Принцем. Ли Ху вовсе не был дураком и прекрасно понимал истинные намерения кронпринца. Тот не хотел, чтобы Второй Принц успешно справился с задачей императора, не хотел, чтобы тот заслужил признание императора Юнчана и тем самым поставил под угрозу его собственную позицию. Если уж кронпринц мыслил подобным образом, что уж говорить о Третьем и Четвёртом Принцах? Они точно так же начнут плести интриги втихомолку. А что касается жизней миллионов пострадавших — их это не волновало. В этот момент в голову Ли Ху пришла даже абсурдная мысль: все эти принцы, искусные и в военном деле, и в управлении, ничуть не лучше избалованных детей из рода Цзя, которые живут в роскоши и праздности. По крайней мере, те не приносят вреда простым людям. Эта борьба между братьями-принцами принесёт лишь страдания пострадавшим, не говоря уже о последствиях для политической ситуации! А где же здравый смысл самого императора Юнчана? Почему, когда дело касается его сыновей, он думает только о слепой отеческой любви?! Ли Ху тяжело вздохнул. Кронпринц поставил перед ним по-настоящему сложную задачу. Если он подаст прошение об отставке, все тут же заподозрят за этим кронпринца. Это подорвёт его репутацию, и даже одного этого хватит, чтобы император Юнчан возненавидел Ли Ху. Этим отцу и сыну действительно угодить непросто! Но приходится угождать, даже если это сложно. Ли Ху не было выбора. Раз уж он не мог подать в отставку, единственным выходом оставалось уговорить императора назначить кого-то другого для сопровождения денег и зерна. Что касается того, как это провернуть, Ли Ху уже всё продумал. Он вспомнил коварного Четвёртого брата из "Эпохи Юнчжэн": надеть ватную одежду, нагреться у огня, хорошенько пропотеть — а затем окатить себя ледяной водой. Болезнь гарантирована! Конечно, действовать в лоб было бы глупо. Если военачальник вдруг заболеет — это в любом случае вызовет подозрения. Едва Ли Ху вышел из Восточных Врат, как его уже поджидал Ван Даню. – Чего ты тут торчишь? – спросил Ли Ху. – Цзя Лянь из Усадьбы Жунго лично вернул карету и сказал, что вас вызвали во дворец. Дядя Сань забеспокоился и велел мне проводить вас обратно, – ответил Ван Даню. Ли Ху кивнул: – Цзя Лянь ещё что-то говорил? – Так, любезности обычные... А, точно! Сказал, что его отец, Цзя Шэ, приглашает вас заглянуть как-нибудь — чайку попить, побеседовать. Услышав это, у Ли Ху загорелись глаза. Идея созрела сама собой. Почему бы не навестить этого старого развратника Цзя Шэ и не пропустить с ним пару чарок? Там, кстати, канавы глубокие. Выпить лишнего, оступиться — в холодной воде как раз и простудиться. Мысль была настолько удачной, что Ли Ху даже восхитился собственной находчивостью. Всё складывается идеально! Цзя Шэ, я иду к тебе! – Еду в Усадьбу Жунго, выпить надо, – бросил он Ван Даню. – Тебе со мной не надо. С этими словами Ли Ху вскочил на коня, хлестнул его, и скакун рванул вперёд, будто стрела. (Конец главы)