Глава 24 — Глава 24

Глава 24: Дары по воле императора После ночного дождя воздух в столице стал свежим, а весь город, омытый дождём, выглядел особенно чистым. У особняка стояла большая повозка. Ли Сан велел слугам выносить из дома ящики и клетки. Вскоре телега была заполнена доверху. Ли Ху вышел, осмотрел повозку, кивнул и запрыгнул на неё, затем поднял хлыст, собираясь ударить лошадей, как вдруг подошёл Ли Сан: – Второй господин, пусть Даню и остальные сопровождают вас. – Всего две улицы, – отмахнулся Ли Ху. Он слегка хлопнул хлыстом по крупу лошади и скомандовал: – Вперёд! Лошадь медленно повела повозку по направлению к Нинжунской улице. С тех пор как был объявлен указ о свадьбе, Ли Ху был готов к взаимодействию с семьёй Цзя, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. Приходилось отдать должное дальновидности императора Юнчана – после двух унизительных ударов он дал семье Цзя два сладких утешения. И двор, и внутренние покои получили награды, что не только вселило в Цзя надежду, но и успокоило четырёх князей и восемь герцогов. Ли Ху понимал, что он тоже был частью плана императора. Хотя Юнчан и не говорил об этом прямо, подарок, очевидно, был передан от имени семьи Линь. В таком случае Ли Ху должен был обозначить свои отношения с Линь прямо в визитной карточке. Эту карточку немедленно доставят Цзя Чжэну. Зная его характер, он непременно отправит Цзя Ляня лично встретиться с Ли Ху. Сегодня в доме Цзя будет много людей, и наверняка найдутся те, кто захочет узнать новости. Нравится ему это или нет, Ли Ху окажется втянут во внутренние распри четырёх князей и восьми герцогов – ведь император не позволит ему остаться в стороне. Возможно, в тот самый момент, когда было принято решение о браке, император уже задумал, как ослабит власть княжеских родов. По сравнению с тем, что его обманули, Ли Ху больше переживал из-за денег. Вчера он только получил от Линь Жухая сто лянов золота, а сегодня уже потратил три-четыре тысячи. Но деваться было некуда. Ли Ху мог позволить себе быть бесстыжим, но не мог опозорить Линь Жухая и его жену. Подарок должен был быть достойным. Помимо сожалений о деньгах, у Ли Ху была ещё одна головная боль. По правилам, ему предстояло нанести визит Цзя Му, своей будущей свекрови, и при этом – поклониться ей в ноги. Внезапно с улицы Нинжун донёсся оглушительный грохот хлопушек. – Неужели пиршество начинается так рано? Ли Ху щёлкнул кнутом, и повозка быстро покатила по направлению к Нинжун. Вся улица была увешана алыми фонарями и перевязана красными лентами. Тут же стояли столы с угощениями, а труппа Су Кун давала представление – шумно, весело, людно. Ли Ху покачал головой: – Слишком уж напоказ. У ворот усадьбы Жунго выстроилась вереница карет и паланкинов. Управляющий громко объявлял прибывающих гостей: [Поздравление от циньского господина из Министерства работ и строительства.] [Прибыл дар от князя Синина!] Старые друзья, родственники, чиновники всех рангов – все спешили поздравить Цзя Чжэна с повышением. Хотя, конечно, больше из-за связей с двором – ведь император тоже был сыном, чтившим родителей. В это время сам Цзя Чжэн сидел у окна в своём кабинете, подавленно кашляя. Рядом находились Цзя Шэ и Цзя Чжэнь, но оба молчали. Цзя Чжэн вздохнул, посмотрел на брата, потом на племянника: – Слишком уж напоказ. Цзя Шэ лишь бросил на него взгляд и промолчал. Цзя Чжэнь горько усмехнулся. Если не пускать пыль в глаза, род Цзя падёт ещё быстрее. Jia She slowly stood up and said, "It's time to prepare the gifts to send to the girl from the Lin family." Цзя Чжэн продолжил: – Вчера по пути домой после благодарности императору я встретил Се Цзина, внука наследственного маркиза Динчэна второго ранга, командира партизанского отряда Пекинского лагеря. Он тоже направлялся во дворец, чтобы поблагодарить императора. Цзя Чжэнь вздрогнул и тревожно спросил: – Его повысили? Цзя Шэ откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Цзя Чжэн кивнул: – Легендарный генерал левого патруля Пятого армейского лагеря, ответственный за военные дела Авангардного лагеря. И не только он – многих других тоже повысили. – Тут он глубоко вздохнул: – Кроме государственных экзаменов, у семьи Цзя нет других путей вперед. Цзя Шэ, не открывая глаз, произнес: – Баоюй? Цзя Чжэн уже обдумал этот вопрос и тихо ответил: – Хотя этот ребенок очень своенравен, он умён. Надо подтолкнуть его, чтобы он попытался сдать экзамены до возвращения Жу Хая в столицу для вступления в должность. Цзя Шэ всё так же сидел с закрытыми глазами: – Близкие отношения? Цзя Чжэн: – Верно. С советами Жу Хая ему будет легче сдать экзамены. Со статусом цзюйжэня, даже если он не сдаст государственные экзамены, можно будет найти способ получить должность уездного начальника. При оставшихся связях семьи Цзя и заботе Жу Хая, я верю... – Слишком поздно! – Наконец Цзя Шэ открыл глаза. В этот момент в помещение стремительно ворвался Цзя Лянь, словно порыв ветра, поднял в руке визитную карточку и, запыхавшись, произнёс: – Ли, Ли Ху прибыл. Цзя Чжэн поднялся с места: – Зачем он здесь? Цзя Чжэнь тоже встал. Цзя Шэ продолжал сидеть, устремив взгляд на визитку в руке Цзя Ляня. Цзя Лянь сглотнул и сообщил: – Император одобрил брак Ли Ху и дочери нашей тётушки из Янчжоу. Цзя Чжэн выхватил визитку, а Цзя Чжэнь поспешил заглянуть через плечо. Цзя Шэ вздохнул. Кроме леди Цзя, только он один знал об этом деле. Цзя Чжэн вдруг закашлялся. Цзя Шэ медленно поднялся и промолвил: – Пора готовить подарки для девушки из семьи Линь. Цзя Чжэнь быстро похлопал его по спине. Цзя Чжэн, казалось, за мгновение постарел на десять лет и произнёс с бесконечной печалью: – Небеса не благоволят роду Цзя. Цзя Шэ тихо вздохнул и пробормотал: – Нет худа без добра. Как только эти слова сорвались с его губ, Цзя Чжэн, Цзя Чжэнь и Цзя Лянь уставились на него. Цзя Шэ закрыл глаза, поднялся и сказал: – Он прибыл сюда по воле императора. Затем он вышел. Цзя Чжэн, Цзя Чжэнь и Цзя Лянь переглянулись в ошеломлении. – Зять – почётный гость. Идите встречать, – голос Цзя Шэ донёсся из-за двери. Они поспешно последовали за ним. В отличие от шумного особняка Жунго, в Цяньцинском дворце царила мёртвая тишина. Начальник Императорской обсерватории стоял на коленях у входа в кабинет. – Я спрашиваю тебя в последний раз, – раздался голос Дай Цюаня с каменных ступеней. – Почему обсерватория не доложила о возможном нашествии саранчи в Шэньси? Начальник обсерватории закрыл глаза и обмяк, прижав лоб к плитам пола. Это был немой, но красноречивый ответ. В глазах Дай Цюаня сверкнул холодный блеск, и он махнул рукой. Два евнуха в красных одеяниях из Ведомства двора тут же набросились на провинившегося, словно голодные звери. Ловко сорвав с него шапку, пояс и халат, они скрутили ему руки, вставили их под мышки, крепко затянули и потащили прочь. Дай Цюань фыркнул: – Забейте до смерти! Другой красный евнух тут же откликнулся: – Слушаюсь! – и бросился вслед за палачами. Дай Цюань бросил взгляд в сторону Даминского дворца, затем развернулся и вошёл в кабинет. Император Юнчан сидел за столом с мрачным лицом, наблюдая за вошедшим. Дай Цюань выдержал паузу и произнёс: – Я не справился. Император Юнчан схватил стопку докладов с императорского стола и швырнул их на пол с силой. Увидев, что несколько меморандумов остались на столе, он снова подхватил их и бросил вниз! Дело было в том, что Ли Ху, движимый добрыми намерениями, предупредил принца о возможном нашествии саранчи в Шэньси. Принц передал это императору. Тогда Юнчан не поверил и заявил, что Ли Ху, будучи военным, ничего в этом не смыслит. Однако ответный удар судьбы не заставил себя ждать. Чиновники из Ведомства императорского двора представили доклад от Астрономической обсерватории, в котором говорилось о вероятном нашествии саранчи в Шэньси между весной и летом. Этот доклад должен был поступить в Верхний кабинет ещё две недели назад. Дай Цюань украдкой взглянул на разгневанного императора, восседающего на троне, затем наклонился и молча начал подбирать разбросанные документы. – Почему вы все приходите, чтобы оказывать на меня давление? – спросил Юнчан, наблюдая за ним. Дай Цюань аккуратно положил меморандумы обратно на стол: – Нашествие саранчи ещё не началось, поэтому есть время немедленно назначить чиновников на вакантные должности, чтобы справиться с угрозой. Император тяжело вздохнул: – В моём дворе столько образованных гражданских чиновников, успешно сдавших экзамены! Кто из них не разбирался бы в этом лучше, чем Ли Ху? Но никто не предупредил меня заранее! Все ждут, чтобы я опозорился! Неужели их не тревожит возможный хаос в Шэньси? Дай Цюань опустил голову. Возможно, именно этого они и добивались, но он не осмелился сказать это вслух. – Они хотят, чтобы я выглядел глупцом? Что ж, я не дам им такого удовольствия! Всплеск гордости охватил императора. Он выпрямился, и в его глазах вспыхнул твёрдый огонь: – Позови в кабинет кронпринца, второго, третьего и четвёртого принцев – будем обсуждать ситуацию с саранчой. – Слушаюсь. – И Ли Ху, – добавил Юнчан. (Конец главы)