Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Фестиваль фонарей Повсюду раздавались хлопки петард и двойных залпов, а в небе невдалеке рассыпались разноцветные огни фейерверков. На улице у входа в переулок лишь несколько стариков, женщин и детей запускали фейерверки и петарды. Но вдруг с обеих сторон переулка появились два отряда солдат. – Внутрь! Все, быстро по домам! – У правительства срочное дело! Всех просят разойтись! Старики и женщины в испуге схватили детей и поспешили запереться в домах, захлопнув двери. За последние полтора месяца Ли Ху не только успел переформировать и обучить Южный лагерь, но и раздобыл пятьдесят комплектов доспехов. В эту эпоху, если говорить о защите, традиционные доспехи — будь то против холодного или огнестрельного оружия — определённо превосходили простые тканевые. С восточного конца переулка показался отряд солдат Южного лагеря в шлемах и латах. Они пробежали несколько шагов и присели у стены. С западного конца появился ещё один отряд, также в полном вооружении. Они проделали то же самое — пробежали немного и замерли у стены. Типичное построение для эпохи холодного оружия: впереди мечники со щитами, за ними арбалетчики, а сзади — копейщики. Ли Ху хотел поставить мушкетёров, но, как ни уговаривал, принц так и не дал согласия. В итоге император Юнчан пошёл на хитрость, пообещав выделить несколько мастеров, чтобы те могли изготовить оружие самостоятельно. Все взгляды были устремлены на двор, где фонари у входа трепетали в ночном ветру. Внезапно у входа в переулок грянул оглушительный залп петард, и два отряда солдат Южного лагеря ринулись к укрытию татар за Великой стеной. Два воина с мечами и щитами с ходу вышибли дверь. Как только они ворвались внутрь, они тут же расступились, освобождая проход. Четыре арбалетчика выпустили залп наугад, чтобы очистить пространство. Двое татар, бросившихся на шум, тут же рухнули на землю, сражённые стрелами. Ещё один отряд солдат из Южного лагеря ворвался во внутренний двор и столкнулся лоб в лоб с татарами, бежавшими из задней части усадьбы. Все солдаты были в доспехах, а у этих степняков за Великой стеной не было ничего, кроме мечей. В плане экипировки преимущество было очевидным. Но татары, отобранные для тайного проникновения в столицу, не боялись смерти. С мечами наголо они яростно бросились в бой, полагаясь лишь на свою отвагу. Однако воины с мечами и щитами методично рубили первых нападавших, арбалетчики поочерёдно стреляли, а копейщики прикрывали фланги. Расправа была быстрой и безжалостной. Следом две группы солдат ворвались в задний двор. Один из татар спрыгнул с дерева, пытаясь зарубить арбалетчика, но стоящий рядом щитоносец легко отразил удар. В тот же миг два копейщика вонзили свои оружия в грудь нападавшего, и тот рухнул замертво. Щиты прикрывали, арбалетчики били издали, а копейщики наносили решающие удары. Солдаты Южного лагеря, один за другим, продолжали прибывать — все в шлемах и доспехах. Их численность в разы превосходила отряд татар, и бой быстро превратился в избиение. Настоящая кровавая баня! Всё произошло стремительно. Едва Ли Ху вошёл в переулок, дверь уже была выбита. К тому моменту, как он направился к заднему двору, сражение уже закончилось. Цзя Юнь во главе отряда солдат вошёл во внутренний двор и сразу же рассредоточил людей по всему периметру. Ли Ху шагнул следом, остановился посреди двора, окинул взглядом лежащие на земле тела и одобрительно кивнул. Цзя Юнь взял у солдата стул и поставил его позади начальника: – Прошу присесть, господин. Из дальних комнат донеслись крики женщин и детей. Ли Ху невозмутимо опустился на стул. В это время офицер подозвал нескольких солдат, которые волокли за собой тела убитых женщин и детей. – Господин, зачистка завершена, – доложил он. Ли Ху хмуро сжал губы: – Обыскать всё! Не пропустите ни одного угла! Солдаты разделились на группы: одни бросились к главному дому, другие – к кухне и дровяному сараю на восточной стороне, третьи – к боковым комнатам на западе. Офицер с подчинёнными вернулся в дальние покои. Яркий свет факелов и фонарей залил огромный двор, превратив его в подобие праздничного фестиваля фонарей! Вскоре к Ли Ху начали подходить группы солдат, неся нагруженные ящики. Первая группа остановилась перед ним. Офицер открыл крышку первого ящика – внутри лежали шкуры лис и соболей, блестящие, с густым мехом, явно высшего качества. Во втором ящике оказались свёрнутые свитки с каллиграфией и живописью. Ли Ху взял один из свитков и развернул. Это была картина «Дамы при дворе Тан». Следующая – «Тысяча ли рек и гор» Ван Симэна. Ещё одна – «Благоприятные журавли» кисти императора Хуэйцзуна. Он просмотрел все двадцать свитков в ящике – и длинные, и короткие. Все они были подлинными работами знаменитых мастеров. Брови Ли Ху медленно сдвинулись. Зачем татары прятали здесь столько произведений искусства? Для коллекции? Чтобы преподнести их своей знати или императору? Или же для подкупа чиновников Дашунь? Последний вариант казался ему наиболее вероятным. Остальные ящики тоже были заполнены ценностями. Ли Ху снова взглянул на тела женщин и детей. Похоже, это был очень важный опорный пункт. В этот момент к нему поспешно подошёл офицер, держа в руках небольшой ларец. – Господин, мы нашли это в щели под полом, – шёпотом доложил офицер и протянул ящик Ли Ху. Тот открыл его, достал сборник стихов, пробежался глазами по страницам и, кивнув, спрятал за пазуху. Это была "кодовая книга" татар. Затем он вытащил письмо, испещрённое непонятными закорючками – вероятно, маньчжурскими иероглифами – и тоже убрал его. Потом взял в руки небольшую тетрадь и начал листать. Внезапно его глаза расширились! Перед ним был документ о пожаловании титула! На страницах не было ни единого слова, только серия простых карт. Это точно был план татарских опорных пунктов в столице, организованных выходцами из-за Великой стены. Ли Ху уничтожил шпионскую сеть татар в столице. С таким грандиозным вкладом, как бы ни был скуп император Юнчан, он просто обязан будет пожаловать ему титул барона. Даже низший дворянин – всё равно дворянин! Даже великий канцлер будет вынужден почтительно обращаться к нему: "Господин Ли". Титулы Дашунь – герцогов, маркизов и графов – делились на два вида: наследственные и пожизненные. Наследственные передавались по семейной линии, и потомки могли унаследовать титулы родителей вместе с соответствующими привилегиями. Пожизненные же титулы давались лишь на время, и если за свою жизнь обладатель не совершал новых заслуг, титул аннулировался после его смерти. Что же касается виконтов, баронов и низших кавалерийских капитанов – их титулы и вовсе сгорали после смерти. Вдруг со стороны переднего двора раздались звон клинков и крики, а затем прозвучал надменный голос: – По указу суда убийство цзиньивэев Северного Умиротворяющего Ведомства карается как заговор с целью мятежа, и вся семья будет истреблена! Убирайтесь прочь! Вбежал разгневанный офицер: – Господин, цзиньивэи здесь! Подставь шею под мечи наших братьев! Ли Ху прищурился. – Ты что, такой наглый? В этот момент со стороны заднего двора донесся беспорядочный топот. Группа солдат Южного лагеря с мечами в руках отступала во внутренний двор, а за ними, широко шагая, вошли знаменосец Северного Умиротворяющего Ведомства и отряд его бойцов. Генерал притворно удивился: – О, генерал Ли! – Он сложил руки и громко объявил: – Немедленно прекратите! Все, опустите оружие! Здесь теперь распоряжается Северное Умиротворяющее Ведомство! На мгновение воцарилась тишина, затем начался переполох. Ли Ху на секунду застыл, потом лицо его потемнело: – Что это значит? Знаменосец усмехнулся: – Генерал Ли недавно получил повышение и не знает правил высших чинов. Все сведения о вражеских шпионах должны передаваться в Северное Умиротворяющее Ведомство. Кроме того, эти татары давно под нашим наблюдением, и сегодня в полночь мы собирались закрыть сеть. Генерал Ли едва не сорвал важное дело двора! Сказав это, он бросил взгляд на книгу в руках Ли Ху. Тот проигнорировал его и медленно обвёл взглядом лица солдат Южного лагеря. В его глазах читалось разочарование – похоже, придётся заранее продумать новый план. Знаменосец протянул руку: – Генерал Ли... Ли Ху медленно перевёл взгляд на Цзя Юня и твёрдо сказал: – Этот дом под моим контролем. Никто не смеет покинуть его без моего приказа! В этот момент генерал выхватил из кожаного футляра на поясе три сигнальных флажка. Но вдруг с криком отлетел назад, тяжело рухнул на труп и выплюнул кровь. Ли Ху встал ногой на тело татарина и вытер клинок. Солдаты Управления Умиротворения Севера ошеломлённо обнажили мечи. – Защитить господина! – Цзя Юнь быстро выхватил нож, прикрывая Ли Ху. Одни воины окружили людей из Управления со всех сторон, другие бросились к Ли Ху, встав живым щитом. Ли Ху поднял руку: – Уберите оружие. Его ледяной взгляд медленно скользнул по лицам стражников Управления и остановился на генерале: – Вы действительно думаете, что если я перебью вас всех, император не только не накажет меня, но ещё и повысит? Лица генерала и его людей исказились от ужаса. Фыркнув, Ли Ху развернулся и уверенно зашагал прочь. (Конец главы)