Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Праздник фонарей Не успели оглянуться, как наступило пятнадцатое число первого лунного месяца. Если в канун Нового года гремели хлопушки, то на Праздник фонарей зажигались огни. Весенний праздник начинался с треска петард в новогоднюю ночь и завершался сиянием фонарей в этот день. Пятнадцатый день первого месяца также называли Ярмаркой фонарей, Фонарным праздником или Праздником шествия под фонарями. Из-за обильных снегопадов в двенадцатом месяце второго года правления под девизом Юнчан, в третьем году снег выпал лишь в первые три дня нового года, а с четвертого по пятнадцатое число небо оставалось ясным. Облака редели, и временами проглядывала луна. Благодаря этому фонарные ярмарки в столице в этом году были пышнее, чем когда-либо, особенно на улице Цяньмэнь и в районе Люличан. Как только стемнело, улица Цяньмэнь озарилась огнями фонарей. Издалека красные пятна света выделялись на фоне темного неба, и казалось, будто улица парит в воздухе — внизу алое сияние, а вверху — черная бездна. Ночной ветер выл, дыхание замерзало в воздухе. Люди кутались в толстые ватные куртки, у взрослых и детей текло из носа от холода, но настроение у всех было радостным. Что поделать — в эту эпоху развлечений было совсем мало. Поскольку народу на праздник собралось очень много, власти Шуньтяньской управы и пехотного командования выставили тысячи солдат для поддержания порядка. От ворот Чжэнъян до ворот Юндин по обеим сторонам улицы стояли вооруженные стражники с копьями и мечами. На фонарном празднике всегда многолюдно, и те, у кого были дурные намерения, могли воспользоваться суматохой. Поэтому бдительность была необходима. Улицы были заполнены толпой, а разноцветные фонари по обеим сторонам дороги слепили глаза своей яркостью. В районе Цяньмэнь самым оживлённым местом была Фонарная улица. В этом небольшом переулке располагалось больше двадцати лавок, где продавали и изготавливали фонари. Каждая мастерская украшала свои витрины огнями, стремясь перещеголять соседей в красоте и мастерстве. У входа в каждую лавку толпился народ: семьи с детьми и стариками, просто любопытные, все пришли полюбоваться на праздничное убранство. Вдруг со стороны Цяньмэньской улицы раздались хлопки петард, а в небе неподалёку рассыпались яркие огни фейерверков. Все сразу поняли — сейчас будут запускать "цветочные ящики". На праздник Фонарей, помимо любования светящимися украшениями, было ещё одно развлечение — наблюдать за этим удивительным зрелищем. "Цветочные ящики" — это не просто коробки с петардами. Они были расписаны яркими узорами и содержали внутри сложные механизмы. Один за другим, они раскрывались в воздухе, как страницы книги, но не случайным образом, а словно сцена за сценой в пьесе. Подожжённая конструкция оживала: ярус за ярусом поднимался и опускался, изображая отдельный эпизод действа. Эти сцены были связаны между собой, как звенья одной цепи, раскрывая историю шаг за шагом, пока в финале не вспыхивали ослепительные огни. Это был настоящий спектакль, в котором сочетались огни, взрывы и световые эффекты. Даже в будущем, когда развлечений станет гораздо больше, подобное зрелище казалось бы потрясающим, захватывающим дух. Правда, позволить себе такую роскошь могли лишь богачи, а простые зеваки довольствовались лишь возможностью посмотреть на это издалека. Толпа заволновалась, все ринулись вперёд, чтобы лучше рассмотреть. Поднялся невообразимый шум, началась давка. Люди падали под напором других, особенно те, кто нёс на руках детей. А когда удавалось подняться — оказывалось, что ребёнок, сидевший на плечах, бесследно исчез. Улицы были заполнены людьми, и найти ребёнка здесь — всё равно что иголку в стоге сена. Одна и та же сцена разыгрывалась снова и снова в переулках возле Цяньмэньской улицы. Родители, потерявшие детей, безуспешно искали их по дороге в управу Шуньтянь, чтобы заявить о пропаже. С момента начала операции прошло меньше часа — время летело незаметно. В затемнённой комнате окна были распахнуты настежь, и холодный ночной ветер трепал меховой воротник Ли Ху. Он стоял у окна, внимательно наблюдая за улицей, и в его глазах мерцал холодный блеск. Время от времени в переулок сворачивали крепкие мужчины с детьми на руках, а рядом с чиновниками управы даже крутились нищие — те вели себя нагло, будто издеваясь над властями. Их цель была ясна: устроить предупреждение императору, дать пощёчину всей империи. В этот момент в комнату поспешно вошёл Чжан Чэн и что-то шепнул Ли Ху на ухо. – Мне это померещилось? – Ли Ху перевёл взгляд с улицы на подчинённого. – Нет сомнений. Вонь на нём — точно от татар за Великой стеной. Глаза Ли Ху вспыхнули: – Следи за ним в оба. – Будет сделано. – Чжан Чэн кивнул и вышел. Ли Ху снова уставился в окно. Он готовился к этому больше месяца, но не ожидал такого сюрприза. Те самые татары, которых Северная управа искала безрезультатно, сами пришли к нему в руки. Похоже, небеса благоволят ему. Раздались шаги — Чжан Чэн вернулся и тихо доложил: – Все притоны нищих под контролем. Осталось только дождаться, когда они попадутся. Ли Ху молча кивнул. Чжан Чэн слегка замялся, прежде чем сообщить: – Господин, мы нашли тех разбойников из Северного Умиротворяющего управления. Именно они устроили с нами стычку. Ли Ху нахмурил брови: – Да? Где именно? – Сначала их видели в районе Чунбэйфан, а теперь они направляются к Чуннаньфан, – ответил Чжан Чэн. Ли Ху всё стало ясно. Они и сами догадывались, что татары из-за Великой стены выйдут посмотреть на фонари, но, к сожалению, опоздали. Противник уже вернулся в своё укрытие. В этот момент в помещение вбежал переодетый в простую одежду капитан, опустился перед Ли Ху на колени и отрапортовал: – Докладываю! Мы выследили логово татар за заставой. Оно находится рядом с храмом в районе Чжэндунфан. – Рядом с храмом? Ли Ху на мгновение застыл. Почему им так нравится прятаться возле храмов? Чжан Чэн пояснил: – Это место слишком близко к Чуннаньфан. В любой момент могут подойти стражи из Северного Управления. Ли Ху поднял руку, прерывая его: – Ты останешься здесь и будешь следить за обстановкой. Я возьму людей и пойду туда. С этими словами он вышел. Те, кто пришёл полюбоваться фонарями, должны были вернуться домой до полуночи, но те, кто жил возле храма, уже не могли этого сделать. Их загнали в угол улицы солдаты из Южного лагеря и не разрешали уйти. Вскоре вдоль стены и на перекрёстке собралась толпа людей – все молча сидели, не смея проронить ни слова. Вдруг раздался топот бегущего отряда, и среди простолюдинов пробежал возбуждённый шёпот: это были Цзиньивэй, а значит, сейчас начнётся что-то интересное. По улице промаршировал отряд императорской гвардии. – Стой! – офицер Южного лагеря, охранявший улицу, преградил им путь. – Здесь комендантский час! Ищите объезд! Но знаменосец Северного Управления даже бровью не повёл: – Ты что, ослеп? Как смеешь преграждать дорогу Северному Умиротворяющему управлению? Сегодня же пятнадцатое число первого месяца – какая ещё комендантская час?! Прочь с дороги! – Сюда! – крикнул офицер Южного лагеря. Солдаты бросились к нему, перекрыв вход на улицу. – Мятежники! – Северные и южные воины, завидев друг друга, закипели ненавистью. Генерал Северного Умиротворения, багровея от ярости, выхватил меч из ножен. В мгновение ока все его солдаты последовали примеру! Но и южане не остались в долгу – их клинки блеснули в ответ: – Назад! Стоявшие по сторонам горожане замерли, затаив дыхание, следя за разворачивающейся драмой. Генерал сжал зубы, но, сделав едва заметную паузу, резко опустил оружие: – В ножны! Северные солдаты послушно вложили мечи. Генерал усмехнулся, бросив взгляд на офицера Южного лагеря, затем медленно обвёл глазами толпу: – Кто-нибудь из вас забыл законы Дашуня? Убийство цзиньивэя Северного Умиротворения – это измена. Наказание – казнь всего рода. Он резко махнул рукой: – Вперёд. Подчинённые чётким шагом двинулись за ним, оставляя за собой гробовое молчание. (Конец главы)