Глава 14 — Глава 14

### Глава 14. Большой дом Из заднего двора усадьбы принца Чжуншуня доносились мелодичные звуки флейты. На сцене актриса, играющая женскую роль, изображала любовную тоску, её пение было томным и пленительным. Принц Чжуншунь, сидя внизу, отбивал такт пальцами по столу, не сводя с неё восхищённого взгляда, и громко одобрял особенно удачные моменты. В этот момент к нему поспешно подошёл управляющий и что-то прошептал на ухо. Сначала принц Чжуншунь вздрогнул, затем улыбка сошла с его лица, и он резким движением смахнул со стола чашку, которая со звоном разбилась о пол. – Почему император так несправедлив?! – вырвалось у него. Пение, музыка флейт и стук деревянных колотушек мгновенно смолкли. Управляющий жестом велел всем удалиться, и слуги поспешно ретировались. – Хм! – фыркнул принц Чжуншунь. – Он всего лишь нищий, которому повезло. Почему именно он?! Управляющий налил ему вина и тихо произнёс: – Ваше высочество, это возможность! – Возможность? Какая возможность? Капитан Цю всегда был с нами в хороших отношениях. – С этими словами он осушил бокал. Управляющий огляделся и ещё тише добавил: – Управление пехотными войсками... Принц Чжуншунь замер, на мгновение ошарашенный, и уставился на управляющего в недоумении. Тот продолжил: – После истории с принцем Чжуном император стал подозрительно относиться к членам царствующего дома. Ваше высочество долго не продержится на посту командующего императорской гвардией. Принц Чжуншунь наконец понял: – Ты предлагаешь, чтобы я сам подал в отставку? Управляющий кивнул: – Управление пехотными войсками отвечает за всю столицу. Хотя у них всего тридцать тысяч солдат, это самая влиятельная сила. Если ваше высочество возглавите эту армию, кто бы ни взошёл на трон в будущем, ему придётся считаться с вами. В глазах Чжуншунь-вана вспыхнул огонёк, и он воскликнул с возбуждением: – Теперь у нас есть законный повод проучить этого отщепенца! Дворецкий горько улыбнулся: – Ли Ху трогать пока нельзя, господин. Сперва важно продемонстрировать преданность императору и завладеть контролем над пехотными частями. Он замялся, затем осторожно добавил: – Вообще-то, у вас с Ли Ху нет прямого конфликта. Он сознательно избегал подношений, чтобы не навлечь подозрений — всё же дело Чжун-вана ещё свежо в памяти... Чжуншунь-ван сверкнул глазами: – Обсуждать это бессмысленно. Дворецкий тут же замолчал. – Иди в канцелярию и составь для меня прошение об отставке на имя императора, – распорядился князь. – Слушаю. – А потом позови Ци Гуана — пусть разделит со мной чашу вина. Проводив главу дворцовой стражи, евнуха Чжао Туна, Ли Ху вернулся в своё временное помещение. Оказалось, что не все гвардейцы Южного Управления были трусами. Загнанный в угол даже заяц кусается — что уж говорить о людях, рядом с которыми действовали беспощадные агенты Северного Управления. В перестрелке пострадало более десятка человек с обеих сторон. Увидев Ли Ху, те, кто мог двигаться, попытались подняться с коек. Те же, у кого были сломаны ноги, лишь напряглись, поднимая головы, – на их лицах читалась вина. – Лежите, не шевелитесь! – Ли Ху бережно придержал одного из раненых. Хотя никто не ослушался, все взгляды в палате были прикованы к нему. Помолчав, Ли Ху проговорил: – Что было — то прошло. Не корите себя и не таите зла. Он усмехнулся, разряжая обстановку: – А если уж совсем невмоготу — быстрее залечивайте раны и возвращайтесь в строй. Служите мне верой и правдой, и когда-нибудь вместе совершим подвиг. Может, я тогда и до генерала дослужусь. Как вам такой расклад? Наступила тишина. Ли Ху нахмурился и произнёс: – Что, вы считаете, что я не могу принять решение за вас? Эти слова вызвали переполох среди раненых. Один из солдат закричал: – Это мы вас подвели! Из-за нас вы потеряли своё будущее! Те, кто мог двигаться, сползали с коек и становились на колени перед Ли Ху. – Быстро ложитесь! Вам нельзя напрягаться! Он подошёл и помог одному из раненых вернуться на постель. – Ложитесь. – Ложитесь сейчас же. Капитаны Чжао и Цянь вбежали в помещение и тоже принялись укладывать солдат. Ли Ху, не обращая на них внимания, спокойно сказал: – Не беспокойтесь о семьях. Я уже всё устроил. Ваша задача – поправиться и поскорее вернуться домой. Не думайте, что казённая еда так уж хороша, чтобы задерживаться тут. Раненые рассмеялись. Ли Ху кивнул: – Ладно, не буду вам мешать отдыхать. Пойду проведать Ван Даню. Развернувшись, он вышел. Чжао и Цянь поспешили за ним. Идя к дежурке, Ли Ху спросил: – Сколько всего изъяли в доме Суней? Чжао ответил, понизив голос: – Точных цифр ещё нет, но только наличных и драгоценностей – больше тридцати тысяч лянов. Ли Ху остановился поражённый: – Тридцать тысяч? Так много? Цянь хмыкнул: – Это кровные деньги, загубленных семей. Чжао добавил: – В этот раз мы спасли больше сотни детей. А за эти годы их было, если не тысяча, то уж семь-восемь сотен точно. И ни одного мужчины в роду Суней не осталось. Ли Ху вздохнул: – Похоже, это возмездие из потустороннего мира… Чжао и Цянь переглянулись, затем достали из рукавов доклад и подали ему. Ли Ху помолчал, затем спросил: – Вы всё обдумали? Они отвечали в один голос: – Умоляем вас, помогите! Ли Ху взял письмо и внимательно его рассмотрел. Это действительно было заявление об уходе: – Что ж, не буду задерживать ваше светлое будущее. Чжао и Цянь поклонились в ответ: – Благодарим вас, господин, за вашу помощь! С этими словами они развернулись и ушли, сохраняя достоинство. Ли Ху проводил их взглядом, затем ещё раз взглянул на смятые бумаги в руке, развернулся и зашёл в дежурную комнату. Но едва он переступил порог, как застыл на месте. Ван Даню, с белой повязкой на груди, стоял на коленях у лежанки и смотрел на Ли Ху с виноватым выражением лица. Рядом стоял Чжан Чэн, безнадёжно разводя руками. – Ты что, жить надоело?! – Ли Ху вдруг рассвирепел, быстро подошёл, резко занёс руку, но… опустил её. Вместо этого он передал Чжан Чэну два заявления, а сам помог Ван Даню лечь обратно. Тот не унимался: – Господин, ну стукните меня хоть разок, а? Ли Ху пригрозил ему взглядом. Парню повезло – пуля пробила доспех и застряла в ребре, не задев внутренности. Чжан Чэн пошелестел бумагами и усмехнулся: – Похоже, их покровители пока не хотят с вами ссориться, господин. Ли Ху ухмыльнулся. – Вот и отлично, – продолжил Чжан Чэн. – Теперь у нас больше сил, чтобы встретить то, что грядёт. Но тут он спохватился, что проговорился, и резко замолчал. Ван Даню тупо смотрел на них. – Расскажи ему, – коротко бросил Ли Ху. Чжан Чэн крякнул и объяснил: – Ты не понимаешь, почему господин отказался от заслуги? Потому что он сразу догадался – нам не поймать тех контрабандистов, не собрать доказательств. Зачем зря врагов наживать? Скоро двенадцатый месяц, потом Новый год, потом Фестиваль фонарей… Ван Даню недоверчиво покосился: – Они что, опять посмеют? Да не может быть… – Деньги делают из людей богов, – усмехнулся Чжан Чэн. Ли Ху добавил мрачно: – А я могу даже по морде императора дать. Ван Даню сглотнул и поумнел. Чжан Чэн немного помолчал, затем произнёс: – Нам нужно быть осторожнее с императорской гвардией. В глазах Ли Ху сверкнул холодный блеск. Когда-то один журнал писал: богатые Гонконга живут на склонах гор, богатые Шанхая – у реки, а богатые Киото – рядом с Запретным городом. Менее чем за три года в столице случилось два дворцовых переворота. Жить вблизи императорского города оказалось на деле самым опасным. После того как Дашунь объявил своей столицей Пекин, Ли Динго пожаловал особняки в западной части города героям, отличившимся при основании страны. Поэтому в Сичэн селились в основном знатные и влиятельные люди. Поместье, дарованное князем, располагалось в западной части – огромный двор с пятью переходами. Устройство и архитектура древних усадеб отражали строгую иерархию и статус владельца. Дома высокопоставленных чиновников были масштабными и величественными – с высокими стенами, продуманными дворами, просторными залами и галереями. Жилища чинов пониже выглядели куда скромнее, что подчёркивало разницу в положении. По законам империи Ли Ху мог жить лишь в усадьбе с тремя дворами, затем – с четырьмя, потом – с пятью. Выше стояли дворцы знати, построенные по императорскому указу. Например, усадьбы семейства Цзя – Нин и Жун – представляли собой квадратные дворы с тремя галереями и пятью входами. Когда Ли Ху получил титул, он получил право жить в усадьбе с тремя галереями и четырьмя входами. Княжеский дворец имел семь входов, а дворец Яньшэнгуна – даже девять, но ни один не мог сравниться в великолепии с императорским. Толкнув дверь, Ли Ху вошёл внутрь. Перед ним открылись задние постройки, передний двор и резные ворота с украшениями. Те самые "вторые ворота" из поговорки "Не выходи за первые ворота, не ступай за вторые" как раз и были этими ажурными воротами. За ними находился зал для приёма гостей, а дальше – ещё одни украшенные ворота. Через них открывался третий двор с главным домом и флигелями – центральная часть усадьбы. За ними располагались задний двор и хозяйственные постройки. Особенно приятно удивил сад за домом. Небольшой, но удивительно продуманный и симметрично распланированный. Ли Ху одобрительно кивнул. Признать – князь оказался надёжным человеком. В комнатах уже всё прибрано, можно было переселяться хоть сегодня. В этом году он встретит Новый год здесь. – Отлично! Устрою новоселье – купцы ведь обязательно поднесут подарки, – довольно подумал он. – Деньги сами в руки плывут! (Конец главы)