Диана подавила вздох, поскольку казалось, что Яндрус уже принял решение. Более того, этот молодой человек, называющий себя художником, похоже, был в восторге от этой идеи, и у нее не было желания разрушать их надежды.
Диана теребила концы своего платья, говоря: "Мы должны выглядеть слишком мрачно".
"Глупости", - покраснел Сериан. "С того момента, как я вас увидела, я подумала, что вы оба очень хорошо смотритесь в черной одежде".
"Как тебя зовут?"
"Ах, вы можете звать меня Сериан".
"Хорошо. Я Иандрус, а это Диана. Сколько времени займет картина?"
"Около двух недель".
"Ха. Тогда вы, должно быть, настоящий художник", - кивнул Иандрус довольным голосом. "Хорошо. У тебя есть шанс. Если вы отправитесь в ту сторону, то прибудете в замок Филадельфия. Возможно, вы увидите нас там".
"Да, господин Иандрус! Вас устроит одиннадцать утра?"
Иандрус оглянулся на Диану с предвкушением в глазах. Диана кивнула, как будто ничего нельзя было поделать. Как только Сериан скрылся из виду, Диана повернулась к Иандрусу.
"Я не знала, что ты хочешь сделать что-то подобное".
"Ну, да. Это мило, как семейный портрет. У меня есть один, который я сделал один, но ни с кем другим", - честно ответил Яндрус.
Чем больше он узнавал о Диане, тем спокойнее ему было говорить о своих трудностях, связанных с тем, что он был черной овцой, которую игнорировали в королевском замке. Но когда он посмотрел на нее, стало ясно, что это не то, что она понимает о нем.
Яндрус мягко улыбнулся.
Ну, кто бы мог предположить такое?
Иандрус старался выглядеть безупречным внешне, чтобы никто не догадался, что с ним так обращаются.
".....Это и для меня впервые. Я имею в виду, чтобы портрет был сделан с кого-то другого", - пробормотала Диана.
"До твоего возвращения?"
"Последние пять лет я не хотел иметь портрет, а после этого не было времени его делать. И не было возможности включить всех нас вместе".
Диана была очень спокойна, когда отвечала.
После рождения Сцинтиллы Диана больше всего на свете желала иметь портрет. Но Яндрус постоянно холодно отказывал ей, и в конце концов на портрете остались только Сцинтилла и Диана. Как будто они вдвоем были единственными членами их семьи.
Вспомнив эти горькие воспоминания, Диана покачала головой.
По ее реакции Иандрус почувствовал, что она что-то недоговаривает.
Коротко улыбнувшись, Иандрус пробормотал: "Проклятый ублюдок". При звуке его самоуничижительного комментария Диана быстро стерла мрачное выражение лица, и Иандрус продолжил. "Нам еще многое предстоит увидеть, Диана. Пойдем и мы туда".
Диана кивнула. Когда они шли бок о бок, над ними витал аромат ранней летней ночи. Эти двое были молоды, и в такое неподходящее время они настаивали на ношении черной одежды.
И в то же время взгляд Сериана упал на них.
"Что вы думаете?"
"Простите?" ответил помощник, стоявший рядом с Серианом.
"Я говорю о них двоих. Как вы думаете, они подходят друг другу?"
"........Они в порядке. Они похожи на пару воронов".
"Не говори так. Ты что, забыл, что мы здесь делаем? ответил Сериан с раздражением и гневом в голосе. Нельзя было забывать, что они пришли сюда, чтобы разрушить хаос их нынешней внутренней ситуации. Пока они были здесь, у него было кое-что, что ему нужно было получить от Леонида.
"Конечно, Сериан. Глядя на них сейчас, эти двое совсем не подходят друг другу".
"Правда?"
Сериан широко улыбнулся.
*
* * *
*
Неважно, что человек, которому они заказали картину, был ужасен в живописи и даже не мог написать нормальный портрет. Яндрус был просто доволен, что теперь у него есть достойный повод видеть Диану каждый день. Неважно, каким получится портрет, но раз уж художник дал ему такой шанс, он заработал себе солидный гонорар.
Рано утром Каллен уставился на Яндруса, не в силах оторваться от зеркала, пока тот носил полностью черную форму.
".......Ты не торопишься сегодня собираться".
"Сегодняшний день очень важен, Каллен", - сказал Яндрус, оглядывая его с лицом, по которому было видно его волнение.
"Да, конечно, я знаю это. Сегодня день, когда вы двое решили сделать совместный портрет".
"Откуда ты это знаешь?"
"Ты упоминаешь об этом уже в десятый раз".
"Ах, правда?"
"Да, точно. И ты говорил другим людям столько же, сколько и мне. Я уже начал думать, не болит ли у тебя рот от всех этих разговоров".
"Ничуть", - пожал плечами Яндрус. Он снова повернулся, еще раз проверил свою одежду, прежде чем повернуться лицом к Каллену. "Что ты думаешь? Красавчик?"
"......В последнее время ты часто носишь черное. Есть ли для этого причина?"
"Я хочу этого из-за Дианы. Пока она носит черное, я планирую носить черное вместе с ней".
Причина, по которой Диана настаивала на ношении черного, была связана с умершей Сцинтиллой, но Яндрус ничего о ней не знал. Для него она была просто девушкой, которая существовала в его воображении, наполовину похожая на Диану и наполовину на него. Однако он все равно был глубоко опечален потерей ребенка, который пострадал из-за его собственной небрежности.
Он сделал то, чего поклялся никогда не делать до конца своей жизни.
Поскольку он был незаконнорожденным ребенком, его существование постоянно замалчивалось, и всю жизнь им пренебрегали. У него не было уверенности, необходимой для того, чтобы стать хорошим отцом, но он всегда думал, что по крайней мере постарается сделать все возможное. Он говорил себе, что не заставит своих детей страдать так же, как он сам. Но потом он пошел и нарушил то самое обещание, которое дал себе.
Каким же дураком он был, думая, что такое возможно.
Иандр носил черную одежду не только из-за Дианы, но и для себя. Ради своего нового обещания никогда не повторять прежних ошибок.
"......Кажется, ты изменился".
"Я?"
"Да. Хотя я не уверен, как это описать".
Каллен сузил глаза.
Принц, которому он служил, был неподвижен и неизменен, как статическое электричество. Он не был человеком, который даже не пытался раскрыть свои истинные чувства. Он испытывал чувства к Диане, но отвернулся от них. Выросший в одиночестве в месте, где его почти никто не слушал, он привык так поступать. Если бы он попытался объяснить свои чувства, никто бы не стал слушать, а если бы и стал, никто бы не понял.
Но в эти дни Яндрус наконец-то вел себя как живой человек.
Если его повседневная жизнь была похожа на застойную воду, то именно Диана бросила в нее камень. Вечно ласковая Диана стала катализатором перемен в нем самом. Ради того, что, как он считал, удобно держать в руках, Яндрус без колебаний изменился.
"Что описать? Как я изменился?"
"Ничего. Ты стал красивее", - сказал Каллен, слегка переиначив его слова.
Яндрус, похоже, не был доволен таким ответом, но медлить больше было нельзя. В противном случае он мог прийти позже того времени, когда должен был прийти художник.
А он не хотел опоздать на момент, которого так ждал.
Зная это, Яндрус быстро пошел вперед.
*
* * *
*
Было одиннадцать часов утра, но комната, где находились Джеймус и Катрин, была окутана темнотой. Из-за тяжелых штор на окнах слышалось только тяжелое дыхание.
Джеймус отвернулся от окна и с мрачным выражением лица уставился на спящую Катрин. Ее тело было маленьким и хрупким, погребенным под одеялами до такой степени, что казалось, оно совсем исчезло. Видимо, процесс изгнания остатков яда из ее тела был неописуемо болезненным.
Поэтому Дайсон сказал, что будет лучше, если они усыпят Кэтрин на время.
Джеймус никогда не сможет забыть вид Катрин, кашляющей черной кровью. Если бы она не была наследной принцессой, такая участь не была бы ей уготована. И Дайсон сказал, что не может полностью предсказать, какие последствия могут возникнуть у нее в результате действия яда.
'Это нужно держать в секрете'.
Джеймус отдал прямой и строгий приказ всем присутствующим.
'Это не должно быть известно остальным членам королевской семьи'.
Если бы королева узнала об этом, она бы заявила, что Екатерину нужно немедленно лишить должности. Королева не хотела, чтобы хоть малейший изъян или царапина запятнали трон ее сына. Она считала Джеймуса идеальным человеком, поэтому все остальное тоже должно быть идеальным.
И поэтому она выбрала Кэтрин, потому что считала Кэтрин тоже идеальной.
Семья Кэтрин, семья Крейдонов, была менее доминирующей, чем семья королевы. Она была здоровой, выдающейся внешности и умной. Все говорили, что из нее получится идеальная невеста, даже не имеющая недостатков в глазах светских кругов. Именно поэтому ее выбрали королевой принца Джеймуса.
Но сейчас Екатерина лежала больная, страдая от яда.
За Екатерину отвечал Джеймус. Она стала такой из-за него. В кромешной тьме Джеймус скрежетал зубами. Он не позволит никому сорвать ее с места или украсть ее положение.
Нетвердым и несовершенным шагом Джеймус подошел к Катрин, наклонился и поцеловал ее в лоб, тихо прошептав.
"Я буду защищать тебя, Катрин".
Катрин пошевелилась во сне, словно услышав его.
Рано утром того же дня Джеймус написал письмо в столицу. В этом письме был приказ доставить в королевские подземелья всех, кого коснулось влияние Бранно.
Он думал отобрать всех их шпионов, отправив несколько избранных обратно к Бранно. Этого было бы достаточно, чтобы начать оказывать на них давление. Но оставался вопрос - на какого принца давить? На третьего принца, загадку, скрытую в тени? Или на первого принца, который внешне проводил умеренную политику, но неизвестно, что он скрывал в других местах?
Нелегко было понять, кто несет ответственность.
То, что было скрыто внутри, могло быть более гнусным и злым, чем то, что было открыто снаружи.
Джеймус вышел из спальни, отозвал в сторону проходившего мимо слугу и спросил о местонахождении Иандруса. Иандрус жил на королевской вилле, но часто приходил сюда, когда у него была возможность.
В конце концов, если бы не леди Диана из Филадельфии, у Иандруса вообще не было бы причин приезжать сюда.
"Принц Иандрус находится в солярии на втором этаже с леди Дианой".
"В солярии?"
"Да, Ваше Высочество. Он пишет портрет."
".....А портрет?"
Обновлено: 16.02.2026