«Кто рассказал вам об этих двух людях? Если у вас есть другой информатор, кроме меня, вы хотите, чтобы я ушел?»
Ханс произнес это с серьезным выражением лица, но оба знали, что он не имел этого в виду.
Теодор знал, что Ханс никогда не покинет его, не потому, что он доверял Хансу, а потому, что он был единственным, кто мог исполнить его желания.
«Как вы приказали, я расследовал это дело. Я следил за егерем, и он ходил в игорный дом».
Ханс порылся в бумагах, которые оставил в углу кареты, и начал свой отчет, который касался расследования егеря Теодора.
«У него много Азартных долгов. Когда вы не на охоте, Ваше Высочество, похоже, он проводит время с игроками».
«Я охочусь раз или два в месяц, а это значит, что он там почти каждый день».
Ханс подробно рассказал о сумме долга, который накопил егерь за последнее время, и о его тайных связях.
Теодор хитро улыбался, слушая грязные подробности.
Теодору было все равно, играл ли старик на охотничьих угодьях и разрушал свою жизнь. Проблема была не в личной жизни егеря.
«Он крал и продавал ваши вещи, Ваше Высочество. Я нашел некоторые из ваших оружий в ближайшем ломбарде».
Теодор закрыл глаза.
Слова Ханса и слова Аннетты переплелись в его сознании.
«Один из тех, кто имеет доступ к вашей лошади, Ваше Высочество, позже предаст вас и продаст важную информацию о вас».
Аннетта сказала, что вокруг Теодора есть люди, которых нужно убрать.
Конечно, среди тех, кто вовлечен в политические интересы, будут предатели, поэтому Теодор думал, что она назовет высокопоставленного дворянина. Однако Аннетта указала на жалкого персонажа, которого он никогда бы не мог представить.
Теодор считал ее слова нелепыми, но сомневался в их правдивости и приказал провести расследование утверждений Аннетты.
Как человек, который заботился о лошадях, он, естественно, думал о конюшне, но его поиски были тщетны.
Теодор почувствовал некоторое облегчение, узнав, что с конюхом все в порядке, но было бы интересно, если бы Аннетта оказалась права.
Он хотел прекратить расследование, но вдруг понял, что есть еще один человек, который заботился о его лошади.
Человек, который ухаживал за лошадьми, пока они ели и спали на охотничьих угодьях.
Человек, о котором говорила Аннетта, был егерем.
Старик тратил свою жизнь в игорном доме, пренебрегая своими обязанностями.
Если бы он просто пренебрегал работой, этого было бы достаточно, чтобы избавиться от него. Однако Аннетта сказала, что он сыграет важную роль в будущем.
Теодор был жестче и безжалостнее, чем обычно, когда охотился, поэтому он иногда вел себя как дружелюбный, добродушный человек со стариком и разговаривал с ним наедине.
Он был тем, кто станет неприятностью, если превратится во врага.
Результатом проверки стала победа Аннетты.
Азартные игры могли привести к финансовым проблемам, и если егерь говорил среди болтунов, вы никогда не знаете, какую информацию он мог непреднамеренно выдать.
Казалось бы, незначительный факт, что его лошадь любила мокрое сено, мог превратиться в угрожающую жизни информацию, если бы она дошла до ушей убийцы.
Готовясь к такому событию, Теодор, конечно, заботился о людях вокруг себя, но он не мог добраться до охотничьих угодий.
Это была ошибка — упустить из виду, что враги могут быть везде, куда бы вы ни пошли.
Аннетта резко указала на это и рассказала о егере.
«Как вы узнали, чем занимается этот старик за пределами охотничьих угодий?»
«Потому что я нашел полезную пешку. Маленькую пешку, которая даже может видеть будущее».
Ганс наклонил голову в недоумении, все еще не понимая.
«Разберитесь со стариком чисто».
«Да, понял. И следующее, о чем вы упомянули…»
Ганс на этот раз не читал документ, а передал его Теодору.
«Вы действительно хотите привести его во дворец?»
В документе содержалось краткое резюме определенного человека.
Там была тривиальная информация: имя, место происхождения и факт, что он занимал низкую должность в верхней части текущей провинции.
«Он просто сельский одержимый. Он не умеет ничего делать, и его отношения с женщинами запутаны».
«Вы имеете в виду, что этот человек действительно существует?»
«Что вы имеете в виду? Вы сказали мне найти кого-то, кто может не существовать?»
Ханс был озадачен и снова посмотрел на бумаги в руках Теодора.
Согласно тому, что его хозяин сказал ранее, это означало, что Ханс был занят поисками следов кого-то, кто, возможно, даже не существует в этом мире.
Ханс нахмурился и показал свое разочарование.
«Почему вы так себя ведете? Даже мне немного страшно сейчас».
«Ханс».
«Да».
Ханс нервно сглотнул и ответил, задаваясь вопросом, что случилось.
Это был первый раз, когда Теодор назвал его так спокойно.
«Вы получаете четырехкратное увеличение вашей еженедельной зарплаты».
«Прошу прощения?»
Ханс ожидал резких слов, но вместо этого в пространстве прозвучали более теплые слова.
«Это выходное пособие? В конце концов, похоже, вы действительно нашли кого-то, кроме меня. Вы однажды сказали мне, что уволите меня, когда моя полезность закончится, но я не ожидал, что вы отпустите меня так быстро».
«Куда это вы собрались убежать? До того, как я дам вам выходное пособие, еще далеко».
«Тогда в чем дело? Неужели так просто ваша еженедельная зарплата вдруг увеличивается, после того как я безуспешно пытался убедить вас даже в небольшом повышении?»
Ханс давно просил повышения, но Теодор никогда его не слушал.
Его заявление не было полностью честным, так как Ханс уже получал достаточно денег. Однако Ханс задавался вопросом, что, наконец, изменило мнение Теодора после многих лет упрямства.
«Аннетта сказала мне быть добрым к вам».
«Леди Аннетта?»
«Отныне обращайтесь к ней как к Великой Герцогине. Она та, кто повысил вашу зарплату».
Аннетта сказала Теодору, кого он должен уволить, кого нанять и кого оставить.
То, что ему нужно было избавиться от егеря, было определенно, и у него было чувство, что новый талант, которого он искал, будет отличным.
Третья информация была ценной, невероятно ценной, но недостаточной, чтобы оправдать ее раскрытие через сделку с Аннеттой.
«Будьте добры к мистеру Хансу. Он не предаст вас, даже до конца».
Третьим человеком, на которого ссылалась Аннетта, был Ханс.
Теодор хорошо знал, что Ханс никогда не покинет его, но он не был полностью уверен в этом. Если бы когда-нибудь возникла проблема, он бы без колебаний усомнился в нем.
Однако, если кто-то другой подтверждал это убеждение, все было иначе.
Слова Аннетты были просты, но они убрали одну из самых запутанных переменных из будущего Теодора.
Поскольку он решил разобраться с делами двух людей на переднем плане — егеря и нового таланта, которого он наймет, — он также должен был относиться к Хансу соответствующим образом, как предложила Аннетта.
Поэтому Теодор решил сделать то, что считал лучшим: увеличить зарплату Ханса.
«Великая Герцогиня позаботилась о вашем кошельке, но вы все еще против того, чтобы Аннетта была во дворце?»
«Я признаю, что она красива, но она не тот тип, ради которого стоит использовать Императорский Кулон».
К счастью, Ханс пришел в себя и пожаловался.
Аннетта, на которую он смотрел эмоционально, начала казаться достойным человеком. Но Аннетта, увиденная рационально, все еще была плохой сделкой.
Теодор использовал предыдущий Императорский Кулон, чтобы сделать Аннетту Великой Герцогиней. Он отказался ради нее от самого мощного оружия, которое должен был держать в секрете, оружия, гораздо более значимого, чем все титулы.
Как бы Ханс ни думал, Аннетта не стоила того, чтобы отказываться от эффективного оружия Теодора для борьбы с Императором, чтобы защитить ее.
Его хозяин думал так же до недавнего времени, но что-то изменило его мнение.
«Мертвые — это прошлое, но эта женщина — будущее».
«Вы действительно доверяете ей?»
«Вы думаете, она заслуживает доверия?»
Ханс посетил виллу вместо Теодора, чтобы проверить Аннетту, и после разговора с ней значительно изменил свое мнение.
Честно говоря, Аннетта казалась совершенно другим человеком, чем тот, о котором Ханс слышал.
Она не чувствовалась как аристократическая женщина, а скорее как более элегантная и утонченная женщина.
Ему было трудно видеть в ней члена центральной семьи, полной высокомерия и неразделенной любви к наследному принцу, как было известно в светских кругах.
Ханс предоставил краткое резюме своих длительных наблюдений за Аннеттой.
«Конечно, я так не думаю. Я знаю, что она не обычный человек. И я забыл упомянуть, но…»
Вскоре после того, как дал Аннетте несколько щедрую оценку, Ханс снова углубился в мысли, которые обременяли его разум.
Это было потому, что поведение Аннетты было совершенно неожиданным.
«В один момент она проявляет больше изящества, чем Ваше Высочество, в обращении с делами… но в другой момент я начинаю сомневаться в ее интеллекте, делая правильные вещи».
«Например?»
Ханс сказал это с выражением, которое указывало на то, что он не хотел упоминать тему, потому что это было слишком неловко.
«Леди Аннетта… нет, я имею в виду Ее Высочество Великая Герцогиня, не умеет читать».
«Что?»
Теодор был редко искренне удивлен.
«Я тоже не могу в это поверить. Невозможно, чтобы молодая леди из семьи маркиза Черинген не умела читать».
Ганс был разочарован, потому что не было способа выразить печаль, которую он чувствовал.
Какая дочь маркиза не может прочитать строку из книги? Уровень образования женщин может быть низким, но неумение писать — это совсем другая проблема.
Двое мужчин на мгновение замолчали.
Теодор подавил свой разум, который был нелепо смущен, и задал еще один вопрос.
«Помимо этого, какие еще проблемы есть?»
«Никаких. Она хорошо ест, хорошо спит и хорошо себя ведет».
«Это уникально».
«Прошу прощения?»
Ханс посмотрел на выражение лица Теодора, чтобы понять, что он имел в виду.
«Самое странное — она умудряется жить, не попадая в неприятности».
Аннетта казалась тем типом, который вызывал бы проблемы, если бы слишком сильно бунтовал или постоянно жаловался, но она контролировала свои эмоции и ждала решений Теодора с легким отношением.
В их текущей ситуации Теодор становился более нерешительным, когда Аннетта оставалась спокойной без какого-либо сопротивления.
Действительно ли она ведет себя хорошо?
Расследование было завершено, поэтому пришло время пойти увидеть Великую Герцогиню и найти ответы на эти новые вопросы.
Обновлено: 18.02.2026