Глава 6 — Глава 6.

Глава 6. Горничную, которая прислуживала мне по утрам, звали Хендель. Когда я сказала, что у неё красивое имя, девушка снова зашмыгала носом, растроганная тем, что я впервые об этом спросила. Хендель принялась ухаживать за мной с еще большим усердием, чем прежде. Однако я не могла в полной мере насладиться её заботой. Я пристально, не отрываясь, разглядывала в зеркале щеки Хендель. Они были слегка усыпаны веснушками. У девушки было маленькое лицо, хрупкое телосложение и совсем крошечные щечки. 'Ну и как мне прикажете бить такого ребенка?' Конечно, Хендель была не единственной горничной в доме. Но все они казались какими-то болезненными и слабыми – казалось, от одной пощечины любая из них просто рухнет замертво. А самое главное – мне было совершенно не по душе применять насилие к кому-либо без всякой на то причины. В этом и заключалась проблема. 'Как мне поступить дальше?' – я тяжело вздохнула, мучаясь над этой головоломкой. Хендель, которая в это время приводила в порядок мои волосы, спросила с обеспокоенным видом: – Мисс? Вам нехорошо? Если вы всё еще плохо себя чувствуете, может быть, лучше позавтракать в спальне?.. – Нет, всё в порядке. Просто задумалась кое о чем. 'Например о том, как бы ударить тебя полегче...' Я подавила вздох и посмотрела на свои руки. Пальцы были длинными, с изящными ногтями – такой рукой можно было не просто дать пощечину, а серьезно расцарапать лицо. 'Уж лучше я ударю саму себя... ...Стоп. Себя?' Поток моих мыслей внезапно привел меня к озарению. 'Точно! Я могу просто ударить себя! В конце концов, откуда этому окну знать, горничная я или нет!' Это было импульсивное решение. Шлёп! – не успев как следует всё обдумать, я напрочь забыла о присутствии Хендель и со всей силы влепила себе пощечину. Резкая боль обожгла кожу, в глазах на мгновение даже заплясали искры. Игнорируя Хендель, которая вскрикнула за моей спиной и в ужасе запричитала, я уставилась в пустоту перед собой. В тот же миг раздался короткий сигнал, и всплыло новое окно. [Ошибка: «Не горничная».] Через пару секунд надпись исчезла. '...Ах, ну да. Было бы наивно полагать, что всё решится так просто. Если бы подобные уловки работали, прежняя Рене наверняка давно бы ими воспользовалась.' – Госпожа! У вас щека распухла! Осознав свой провал, я наконец отчетливо услышала голос Хендель. Я посмотрела в зеркало и увидела там Рене Блейр с красным пятном на пол-лица. 'Погодите-ка... Так, минуточку. Система выдала ошибку, потому что я «не являюсь горничной». Значит... мне просто нужно ею стать?' – Сейчас же!.. Я немедленно позову врача! Нет, я сама побегу за ним! 'Да! Мне просто нужно стать горничной! Но как это сделать? Я – младшая хозяйка этого поместья. Если я сама признаю себя горничной, разве я ею не стану?' Потеряв над собой контроль от этой идеи, я пробормотала, словно в трансе: – С этого момента я хочу быть горничной. – ...Что? Хендель посмотрела на меня так, будто перед ней был сумасшедший человек. Не обращая на неё внимания, я принялась шептать себе под нос, как мантру: «Я горничная, я горничная», – и снова замахнулась. Снова нанося удар. По своей щеке. * Скажу сразу – я потерпела неудачу. Всплывшее окно ошибки словно издевалось надо мной, вновь твердя, что я не горничная. 'Ну почему? Второе лицо в иерархии поместья лично назначило себя на должность!' Подумав, что, возможно, дело в том, что я произносила это про себя, я с предельно серьезным лицом заявила вслух: «Рене Блейр, назначаю тебя горничной!», но результат остался прежним. Разве что в глазах Хендель прибавилось ужаса – она явно решила, что я окончательно лишилась рассудка. – Ха-а... В итоге я совершенно зря трижды ударила себя, и моя несчастная щека не просто опухла, а начала понемногу синеть. Только тогда я сдалась и принялась искать другой путь. Раз власти «второго лица» было недостаточно, логично было обратиться за помощью к «первому». Рюден, которого я видела утром. Наверняка управление прислугой тоже входит в его обязанности. 'Может, попросить Рюдена нанять меня горничной?» ...Нет. Он решит, что я тронулась умом. Тогда что, если попросить его передать управление прислугой мне?' Эта мысль пронзила меня подобно вспышке молнии. И она показалась мне просто идеальной. Если я буду заведовать штатом слуг, я смогу официально оформить себя на работу горничной. План выглядел вполне жизнеспособным, и я уже собиралась перейти к действиям, но тут Хендель, которая всё это время места себе не находила, внезапно упала на колени. – Мисс, если вы так злы, лучше ударьте меня!.. Что за чушь она несет. Серьезно, она что, совсем не видит, как отчаянно я стараюсь её НЕ бить? Несмотря на ворчливые мысли, я мягко взяла её за руки и помогла подняться. – Не говори так, Хендель. С чего бы мне тебя бить? 'Конечно, Рене Блейр била тебя годами, но...' – проглотив слова, которые нельзя было ни перевести в шутку, ни произнести вслух, я посмотрела Хендель в глаза. Как бы то ни было, одно я знала точно: раз уж я вселилась в это тело, Рене Блейр больше не обидит ни Хендель, ни кого-либо из слуг. Карие глаза горничной задрожали, в них снова начали скапливаться слезы. Я никогда не была сильна в общении с людьми и всегда терялась, когда кто-то плакал. Чтобы успокоить её, я легонько похлопала её по костлявой, загрубевшей от работы руке – в знак благодарности за все её прошлые труды. Хендель замерла, не сводя с меня глаз. Я ответила ей улыбкой: – Раньше я вела себя так, потому что еще не совсем проснулась. Так что не волнуйся. С прической я справлюсь сама, а ты иди занимайся другими делами. – ...Как же так, мисс. Я сама красиво уложу вам волосы... – Всё, хватит! Я всё равно собираюсь навестить Рюдена. Ступай. – Тогда, может быть, хотя бы мазь нанести... – Хендель! Столкнувшись с моим решительным отказом, Хендель плотно сжала губы. Было видно, что она сдерживает слезы. Вскоре, взяв себя в руки, она вышла из комнаты. В ту же секунду я стремительно развернулась к зеркалу. Я принялась яростно расчесывать недоделанную прическу. Мои волосы были вьющимися и путались, так что я выдрала добрую пару десятков волосков, но это было не важно. Сейчас я собиралась отправиться в кабинет Рюдена Блейра. И я была полна решимости любыми способами уговорить его отдать мне власть над прислугой. * Перед дверью в кабинет. Я нервничала так сильно, что меня начало подташнивать. Смазав пересохшие губы кончиком языка и сделав глубокий вдох, я наконец постучала. 'Что, если Рюден откажет? Значит, нужно любой ценой выставить условия и добиться своего. Если не получается – заставить получиться.' Однако всё не задалось с самого начала. Сколько бы я ни ждала, ответа не последовало. 'Неужели его нет внутри?' – Что ты здесь делаешь? Внезапный голос сзади заставил моё сердце уйти в пятки. – Ой! – от неожиданности я вскрикнула и инстинктивно выставила руки назад. Я хотела лишь легонько оттолкнуть того, кто стоял позади, просто чтобы увеличить дистанцию. Клянусь, я не собиралась бить. Бам! Видимо, я не рассчитала силу, потому что звук получился на удивление тяжелым. 'Ох, я совсем не собиралась!' Пораженная звуком, словно я толкнула кого-то изо всех сил, я обернулась и увидела... Рюдена, который попятился назад. А затем Рюдена, который зацепился ногой за собственную ногу и начал заваливаться... Он с грохотом рухнул на пол. Коридор окутала мертвая тишина. В этом безмолвии я почувствовала, как по спине струится холодный пот. Всё пропало. Я пришла, чтобы уговорить его, а вместо этого ни с того ни с сего сбила с ног. – Ха-а... Вздрогнув от тяжелого вздоха, я украдкой взглянула на Рюдена и мысленно закричала. Его взгляд был абсолютно безжизненным. 'Я не специально!.. Я вовсе не собиралась тебя толкать!' Меня захлестнула смесь чувства несправедливости и вины. Но сейчас было не время стоять истуканом. Придя в себя, я протянула Рюдену руку, предлагая помочь подняться. Однако Рюден лишь холодно посмотрел на меня и встал сам, словно давая понять, что в моей помощи не нуждается. Моя протянутая рука так и повисла в воздухе, выглядя крайне нелепо. 'Впрочем, на его месте я бы тоже не стала её принимать...' Сжав пальцы в кулак от неловкости, я выдавила извинение: – Прости. Я просто очень испугалась. – Ты испугалась? – переспросил он с явной насмешкой. – Конечно! Когда сзади внезапно раздается голос, это логично......! – Ты всегда так мастерски чуяла чужое присутствие, с чего вдруг сейчас пугаться? – язвительно бросив эту фразу, Рюден отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и вошел в кабинет. Я на мгновение замерла, но тут же поспешила за ним. Кабинет оказался таким же просторным, как и моя комната. 'Зачем столько места для простой работы?' В углу стоял роскошный диван, а вдоль стен тянулись полки, заставленные книгами, которые на вид казались ужасно сложными. Но стоило мне войти, как моё внимание приковали горы документов на длинном столе. Солнечный свет, проникавший через балкон, отбрасывал от этих кип огромные тени, похожие на горные хребты. Тени были выше моего роста, и на мгновение мне стало не по себе. 'У-у, неужели Рюден занимается этим каждый день?' Я не успела скрыть брезгливого выражения лица и смотрела на бумаги как на каких-то насекомых, когда заметила среди них нечто знакомое. Рюден уже сидел на своем месте и молча работал. Он даже не взглянул на меня. Хотя он прекрасно знал, что я вошла следом, он не отрывал глаз от документов. Было очевидно, что меня демонстративно игнорируют, но мне было всё равно. Я подошла ближе. – Мне нужно кое-что сказать, Рюден. – Позже. Я занят. – Нет, это не займет много времени. Мне нужно только твоё разрешение. Рюден не ответил, но я не из тех, кто так просто сдается. – Управление прислугой... Отныне я возьму его на себя. Передай мне эти полномочия. – ....... – ....... – ...Что? – только после этого Рюден соизволил поднять на меня взгляд. Я не отводила глаз, продолжая смотреть прямо на него. Когда он наконец понял, что ему не послышалось, он переспросил: – Что это значит? – Именно то, что я сказала. С этого момента я буду управлять прислугой. Так что отдай мне власть. – ...Что ты задумала на этот раз? – Ничего я не задумала! Просто дай разрешение. Ведь даже этой мелкой работой сейчас приходится заниматься тебе? 'Ты, трудоголик несчастный,' – я подавила эти слова и замерла в ожидании ответа. Но то, что он сказал следом, привело меня в полное замешательство. – Да, я занимаюсь этим. Потому что ты этого не делала. – О... 'Так вот оно что?'