Глава 4 — Глава 4.

Глава 4. – О Рене… – Неужели ты не можешь сосредоточиться только потому, что думаешь об этой женщине? – Вчера, разве она не казалась другой? – несмотря на его тон, который в мгновение ока стал ледяным, продолжала говорить Анастасия, не обращая внимания на недовольство собеседника. 'Конечно, я сам заставил её выговориться. Но если бы я знал, что речь пойдет о «той женщине», я бы и спрашивать не стал. Мне было бы всё равно, даже если бы Анастасия вовсе не могла собраться с мыслями. Ха-а,' – Эйден тяжело вздохнул. Несмотря на холодность в мыслях, на деле он всегда был слаб перед Анастасией. Переваривая её слова, Эйден невольно вспомнил «ту женщину», которую они встретили вчера. Волосы необычного цвета, которые на солнце сияли словно пламя или само светило. 'Вчера всё было именно так. В саду за королевским дворцом она стояла с гордо поднятой головой, и её волосы ослепительно блестели. А перед ней на земле лежала моя подруга детства, Анастасия. Как бы ни было неприятно это признавать, до этого момента всё шло как обычно. Ведь та женщина вечно выискивала Анастасию, находящуюся в одиночестве, чтобы отвесить ей пощёчину. Однако…' Эйден отогнал лишние мысли и язвительно бросил: – И что же в ней изменилось? То, что она внезапно бросилась тебя обнимать? Она просто окончательно сошла с ума, вот и всё. Это не перемены. – И это тоже, но… – в отличие от Эйдена, который делал вид, что это пустяки, лицо Анастасии оставалось серьезным. – Она назвала тебя «Бёрдворт». Выражение лица Эйдена тут же застыло. – Эйден Бёрдворт? Вчерашнее воспоминание, которое мужчина так старался выкинуть из головы, нахлынуло на него волной. 'Та женщина, которая внезапно с глупым видом назвала его по фамилии. Да. Если что-то и отличалось от её прежнего поведения, то именно это. Так называть меня могут только те, кто…' – Эйден коротко тряхнул головой, словно отбрасывая навязчивую мысль, и, почти швырнув перо на стол, посмотрел на Анастасию потяжелевшим взглядом. Их глаза – темно-красные и золотистые – встретились. Это безмолвное противостояние закончилось лишь тогда, когда Эйден прищурился в легкой улыбке: – И что? Что ты хочешь этим сказать? Неужели собираешься заявить, будто она изменилась и всё может стать как прежде? – Эд… – Аша. Десять лет её злодеяний никуда не исчезнут, – он по привычке крепко сжал правое предплечье, а затем медленно расслабил руку. – Последние несколько лет ты и сама не питала иллюзий. Почему вдруг сейчас в тебе проснулась эта напрасная надежда? – ...... – Я всегда говорил тебе: она больше не та Рене Блейр, которую мы знали. От неё отказался даже её единственный кровный родственник. Так почему ты, посторонний человек… В этот момент, когда голос Эйдена невольно начал срываться на повышенные тона, кто-то бесцеремонно вмешался в их разговор. – Так вы, оказывается, обсуждали меня. Эйден и Анастасия вздрогнули и одновременно повернули головы. У дверей кабинета стоял мужчина с мягким коралловым цветом волос и глаз – лицом он был удивительно похож на «ту самую» девушку. Как только Анастасия увидела его, она тут же поднялась со своего места, соблюдая этикет: – Давно не виделись, господин Рюден. – Почему вы входите без стука? Реакция этих двоих была диаметрально противоположной. Тот, кого назвали Рюденом, перевел взгляд с Анастасии на Эйдена. В его глазах отразилось лицо Эйдена, который даже из вежливости не потрудился изобразить подобие улыбки. Эйдену это было крайне неприятно. Эти глаза слишком сильно напоминали ему другого человека. – Я стучал, но мне не ответили. И как раз услышал, что вы говорите обо мне, вот и зашел. 'И ради этого решил войти с помощью магии?' – взгляд тёмно-красных глаз Эйдена на мгновение метнулись к запертой дверной ручке и вернулись обратно. Он мог бы поклясться чем угодно: этот мужчинаиспользовал магию телепортации, чтобы оказаться внутри. И был готов поставить голову на отсечение, что никакого стука не было. – Итак, по какому вы делу? – спросил Эйден, проглотив вздох и возвращая лицу бесстрастное выражение. Он всегда проводил четкую черту в общении со всеми, кроме Анастасии. – У меня нет дел к графу Бёрдворту. Я пришел к своему помощнику. – Вот как, – Эйден мгновенно потерял интерес и вернулся к кипе бумаг на столе. Его помощница, Анастасия, выглядела озадаченной. Рюден тихими шагами подошел к ней и указал на документы, скопившиеся на её столе: – Это всё на сегодня? – А… да. Я еще не закончила, но… – Объём приличный. – …А, это. Простите, пожалуйста. Я скоро всё доделаю, – Анастасия покраснела, видимо, почувствовав неловкость. Рюден же качнул головой: – Я не виню тебя. Раз уж ты всё равно скоро закончишь, я бы хотел, чтобы ты сначала нашла для меня один документ. – Найти – это просто. Какой именно? – Его должны были обработать на прошлой неделе… Это отчет рыцарского ордена Хьюго после подавления дракона. Не могла бы ты его отыскать? Как только Рюден договорил, Анастасия быстро открыла самый нижний ящик стола. Её пальцы ловко перебирали бумаги, и вскоре она вытащила нужный лист. – Вы об этом документе? – Да, спасибо, – коротко поблагодарил её Рюден т бегло просмотрел содержимое. Эйден, который слышал каждое слово их диалога, про себя лишь горько усмехнулся. 'Не мог он прийти сюда лично только ради этого.' Как он и предполагал, дело Рюдена на этом не закончилось – мужчина не спешил уходить. Когда Анастасия в замешательстве моргнула, Рюден внезапно указал на свою левую щеку: – А как твоя щека? – Щека? – девушка непонимающе посмотрела на него, а затем, осознав, о чем речь, замахала руками. – Всё в порядке. Я сразу использовалаисцеляющую магию… – Я передам ей, чтобы она извинилась. – Рене не за что извиняться, господин Рюден. Случайно ли, но как только она договорила, Эйден громко цокнул языком. Анастасии ужасно захотелось наступить ему на ногу, но внешне она сохранила спокойную улыбку. Она тоже редко открывала свои истинные чувства перед кем-либо, кроме Эйдена. И в этот момент раздался резкий, частый стук в дверь. Взгляды всех троих одновременно обратились к входу. Эйден дернул бровью и щелкнул пальцами. У дверной ручки раздался легкий металлический звук – замок открылся. Этот звук косвенно подтвердил, что раньше Рюден проник в кабинет именно магией. – Войдите, – произнес Эйден со вздохом. Дверь распахнулась. Вошедшая была знакома всем троим, но особенно – Рюдену и Анастасии. Женщина с яркими фиолетовыми волосами и глазами. Горация, одна из магов на королевской службе, помахала белым конвертом в руке, сохраняя свою фирменную улыбку: – Простите, что мешаю. Но для господина Рюдена пришло письмо. На нем почему-то красная печать, так что мне пришлось принести его лично. Только семья Блейр использовала цвет воска, чтобы обозначить важность послания. Без труда поняв, что письмо прибыло из поместья, на лице Рюдена отразилось редкое озадаченное выражение. Он не мог понять, что могло случиться, раз использовали красный воск – знак наивысшей срочности. 'Неужели она снова сотворила какую-то немыслимую глупость?' – в голове мужчины, словно вспышка молнии, пронеслась нелепая мысль, что девушка, так похожая на него самого, разнесла поместье по кирпичикам. Рюден тут же вскрыл письмо. Вскоре выражение его лица странно изменилось. – Что-то случилось? – спросила Анастасия. Эйден тоже прислушивался, хоть и делал вид, что ему всё равно. – …Мне нужно вернуться в поместье, – пробормотал Рюден, убирая письмо обратно в конверт. – Сказано, что она потеряла сознание. Одновременно с его словами, прозвучавшими буднично и сухо, по полу с шелестом рассыпались тяжелые бумаги. Это были документы, которые только что держала Анастасия. * В тот момент, когда Рюден Блейр получил из поместья письмо о том, что 'мисс' потеряла сознание, он, честно сказать, не слишком обеспокоился. Мужчинабыл уверен, что его единственная родственница, младшая сестра, снова что-то замышляет и просто притворяется. Тем не менее, Рюден отправился в поместье сразу после получения послания лишь потому, что среди всех её прежних выходок «обморока от болезни» ещё не случалось. Только поэтому. 'Всё равно это очередная игра,' – думал он. Однако ни когда Рюден вошёл в дом, ни когда поднимался по высокой широкой лестнице, его не встретил никто, кроме слуг. Не было видно не то что самой Рене, ни даже её тени. Его ожидание, что сестра вот-вот появится и громко рассмеётся ему в лицо, с треском провалилось. 'Может быть, она ждёт меня в комнате в полном здравии?' – Рюден быстро добрался до дверей её спальни. Но почему-то ему совсем не хотелось их открывать. Пока мужчина стоял неподвижно, держась за ручку двери, последовавшая за ним старшая горничная Кэтрин почтительно доложила о ситуации: – Её обнаружила горничная, прислуживавшая утром. Говорят, с утра не было никаких признаков недомогания. – …ты уверена, что это не притворство? – Мы вызвали врача. Он подтвердил, что это лихорадка, но почему-то ни божественная сила, ни исцеляющая магия не помогают. Рюден, сосредоточившийся на словах о враче, совершенно пропустил мимо ушей остальное. 'Значит, она и правда больна?' Пока Рюден пребывал в раздумьями, заговорила горничная, которая всё это время беспокойно переминалась с ноги на ногу. Та самая, что прислуживала утром и первой обнаружила его сестру. – С-с утра мисс не было плохо, но она вела себя как-то иначе!.. – Тебе не давали слова, – оборвала её Кэтрин, но Рюден сделал жест рукой, призывая девушку продолжать и не обращать на это внимания. – Н-ну, то есть… Сегодня утром мисс… она обняла меня и утешила, когда я плакала. – …... – И самое главное… – горничная судорожно сглотнула. – Самое главное, что сегодня она и пальцем меня не тронула! Не в силах сдержать волнение, она почти выкрикнула это. Кэтрин даже не подумала сделать ей замечание. Вместо этого её глаза широко раскрылись, словно женщина услышала самый невероятный факт за последние десять лет. Рюден тоже был поражен – его зрачки на мгновение расширились, и он машинально повернул дверную ручку. Его движения внезапно стали торопливыми.