Глава 20 — Глава 20: Истинная ценность

В комнате мгновенно похолодало. — Это вы сейчас мне говорите? — переспросил Джек с ошеломлённым видом. Грок плотно сжал губы. Джек был профессором, обладавшим немалым влиянием на кафедре травоведения. — Хм. Ты ещё совсем зелен, — Джек прицокнул языком и добавил: — Ты ещё жизни не видел. Совсем. Грок встретился взглядом с Джеком, который смотрел на него то ли с жалостью, то ли с раздражением, и заговорил: — Я вас не понимаю. Брови Джека сошлись на переносице, но Грок продолжил: — Даже если этой болезнью страдает лишь малая горстка людей, на кону стоит человеческая жизнь. Почему же это не имеет ценности? От этого зависит жизнь Блан. Её жизнь, которая не продлилась и тридцати лет, может измениться. Как можно называть это бесцельным? — Исследователь травоведения должен думать лишь о том, как спасать людей с помощью трав. Разве не в этом заключается гордость Исследователя? «Неужели у вас нет этой гордости?» — Грок спросил об этом одним лишь взглядом. Джек нахмурился ещё сильнее и, не скрывая недовольства, заговорил на повышенных тонах: — Да ты совсем запутался! Человек с жизненным опытом даёт тебе совет, а ты выпускаешь когти в ответ на каждое слово! И этот дерзкий взгляд! Он с силой ударил по подлокотнику дивана и продолжил: — Стоило тебе немного преуспеть в учёбе, как заносчивость взлетела до небес! Как ты смеешь смотреть профессору прямо в глаза и нести такую чушь? «Ха...» — Грок мысленно вздохнул. — Пока ты не исправишь свой детский и узколобый склад ума, я не выделю тебе лабораторию! Грок подавил подступившее раздражение. Ему хотелось немедленно вскочить и уйти, но лаборатория была ему необходима. — Пожалуйста, хотя бы раз взгляните на моё исследование. Тогда ваше мнение изменится. — Не нужно! Я же сказал, что такое исследование не имеет ценности! Фу-ух. Прокричавшись, Джек тяжело вздохнул и снова заговорил более спокойным тоном: — У меня есть проект. Иди ко мне в помощники. Ты ведь из бедной семьи? Я сделаю так, чтобы ты мог учиться спокойно, не заботясь о деньгах. В этот момент Грок больше не мог сдерживаться. — Ч-что вы сейчас делаете? Грок резко встал. Профессор Джек смотрел на него с недоумением, а Грок молча поклонился. — Я пойду. — Что? Что?! Грок поднял голову и, глядя прямо на Джека, произнёс: — Спасибо за ваши советы. Я зайду в другой раз. Как бы сильно ему ни была нужна лаборатория, он не мог работать под началом такого человека. Это было бы оскорблением для его труда. Рывок двери. — Ах ты, паршивец!.. Бах! Голос Джека ещё доносился изнутри, но Грок уже закрыл дверь и вышел. Он прислонился спиной к стене коридора. Прохлада камня немного остудила его голову. Внезапно нахлынуло сожаление. «Может, стоило просто промолчать и выслушать?» Но он знал, что ни Блан, ни его мать не захотели бы этого. Сквозь дверь слабо доносились крики Джека. Грок постоял так какое-то время, а затем двинулся дальше. Тук-тук-тук. — Да, войдите. Когда дверь открылась, глаза Грея, профессора по изучению редких трав, расширились. Это был неожиданный, но приятный визит. — Здравствуйте, Профессор. — О! Грок, это ты. Проходи скорее! Грей отложил документы и радостно поприветствовал ученика. — А... да, конечно. Озадаченный таким тёплым приёмом, Грок неловко вошёл в кабинет. После долгих раздумий он решил прийти именно сюда. «Хорошо. Тогда я приложу все усилия, чтобы достать для тебя материалы. Если понадобится место для исследований или экспериментов — скажи мне. Я помогу». Вспомнив эти слова, Грок сам не заметил, как ноги привели его к Грею. — Итак, что привело тебя? Материалы придут только через неделю. — На самом деле, дело в другом. Грок посмотрел на Грея. Тот преподавал Изучение редких трав и не обладал большим влиянием, так что свободных лабораторий у него наверняка было немного. Поколебавшись, Грок всё же произнёс: — Мне нужна лаборатория для экспериментов. — Хорошо, я понял. Ответ последовал незамедлительно, без малейших раздумий. Грок удивлённо раскрыл глаза. Грей с доброй улыбкой продолжил: — У меня как раз есть одно пустующее место, используй его. — ...Правда можно? — А? Грей сначала удивился его вопросу, но потом понимающе кивнул. — Конечно, ты ведь на втором курсе, так что официально получить личную лабораторию будет сложно. Я оформлю это так, будто ты мой ассистент, а ты занимайся своим делом. Грей заговорщически и немного шутливо пожал плечами. — Думаю, в тебе достаточно гибкости, чтобы принять такое условие. Видя, что Грок молчит, Грей добавил: — Если понадобится что-то ещё, обязательно скажи. «Так просто...» Грок резко встал с дивана и медленно поклонился. — Благодарю вас, Профессор. Этот поклон отличался от того, что он отвесил Джеку. Это была искренняя благодарность. — Да пустяки. Это же в порядке вещей. Грей посмотрел на поднявшего голову Грока и добавил: — Я верю в твоё исследование. Он вспомнил отчаянное выражение лица Грока, когда тот только вошёл в кабинет. Юный ученик, кажется, и сам не осознавал, насколько красноречив был его вид. Грей мягко произнёс: — Уверен, ты станешь надеждой для тех, кто страдает от болезни Вобот. Видя уверенность в глазах профессора, Грок мог ответить лишь одно: — Да. Я сделаю всё возможное, чтобы так и случилось. — Вот и славно. Я свяжусь с тобой, когда закончу прибираться в лаборатории. Хотя нет, просто приходи через неделю. Тогда я отдам тебе и материалы, и ключи. Выслушав наставления профессора, Грок ещё раз поклонился и покинул кабинет. Щёлкнул замок. Он прислонился спиной к стене пустого коридора. — Фу-ух. Тяжело выдохнув, Грок сверился с часами и снова пошёл вперёд. В конце его пути стоял... — Старшекурсник, мы можем поговорить? Это был Аст Коллиш, Председатель студенческого совета и студент кафедры травоведения. — Что? Это же тот парень, у которого девяносто девять баллов? Почему он здесь? — Он знаком с Председателем? Шёпот вокруг усилился, но Грок смотрел только на Аста. Встретив этот холодный, пронзительный взгляд, Аст коротко рассмеялся. — Ха-ха. Конечно, с удовольствием. И добавил: — Это ведь из-за Вобот? В глазах Грока промелькнул странный блеск. Он кивнул, и на губах Аста заиграла широкая улыбка. — Что ж, ради такого дела... Аст слегка развёл руки в стороны: — У меня полно свободного времени. Грок начал постепенно возвращаться к исследованиям, как и в прошлом. Однако теперь было одно отличие: если раньше он погружался в работу в одиночку, то теперь учился сотрудничать с другими. — Болезнь Вобот? Разве она не неизлечима? — Говорят, Председатель и тот гений работают вместе? — Как они вообще познакомились? Исследования. Ничто в Западном Вуде не гарантировало будущего так, как научные успехи. Поэтому в глазах студентов третьего курса, наблюдавших за идущими плечом к плечу Гроком и Астом, читались зависть и ревность. Студенты других курсов смотрели на них с недоумением. — Вау, просто гении решили объединиться. — Но, старшекурсник, что такое болезнь Вобот? Впервые слышу. На вопрос первокурсника третьекурсник поморщился: — Ох, лень объяснять. Это очень редкая болезнь... А, ну ты же знаешь её! Ну, ту самую! — Кого? — Эту... Б.М.С. (Богатая Мерзкая Свинья)! — ...Вы имеете в виду ту девушку, с которой встречается Грок-сонбэ? — Вот-вот! Услышав слова первокурсника, старшекурсник округлил глаза. Он указал на удаляющуюся спину Грока: — Этот парень встречается с Б.М.С. (Богатая Мерзкая Свинья)? — Вы не знали? Старшекурсник издал изумлённый вздох, поражённый не меньше своего собеседника. — Ох. — Что случилось? Третьекурсник не ответил. Он долго провожал Грока взглядом и, только когда тот скрылся из виду, заговорил: — Болезнь Вобот... Младшие студенты, чьи знания были ещё поверхностны, украдкой поглядывали на него. Мужчина, не замечая этого, произнёс, словно выдохнул: — Это смертный приговор. Если заболел — точно умрёшь. Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Не обращая на это внимания, он медленно заговорил, глядя на первокурсника, но в его мыслях всё ещё стоял образ Грока. «Если он исследует Вобот, он наверняка знает о состоянии Б.М.С. (Богатая Мерзкая Свинья). И при этом он с ней встречается?..» — И к тому же, он исследует болезнь Вобот... Мужчина замолчал. Возможно, это исследование было затеяно не ради обеспечения блестящего будущего. Он сглотнул. Зависть и недоброжелательность в его глазах постепенно угасали. Не в силах продолжать, он вспоминал спину уже ушедшего Грока. Теперь она казалась ему невероятно тяжёлой. — А? Грок нахмурился, увидев в своём почтовом ящике письмо. Оно было в вызывающе роскошном золотом конверте. Мать вряд ли стала бы использовать такой, а на лицевой стороне было написано только имя Грока. Войдя в комнату, Грок сел за стол и вскрыл конверт. «Может, это от Блан?» Он знал, что Блан не в её вкусе подобные вещи, но в душе всё же затеплилась надежда. Однако, когда он прочитал содержимое, его лицо исказилось: [Приглашаем вас на выступление клуба «Чистота розы» в Академии Южного Вуда]. «Что за?..» — он смял бумагу. [Просим вас прийти и насладиться восхитительным представлением прекрасных роз]. Это было приглашение на выступление самого известного клуба Южного Вуда. Однако Грок никогда раньше не слышал ни о клубе, ни о представлении. На такие мероприятия приглашали лишь избранных, и для студентов Западного и Восточного филиалов само наличие такого приглашения было поводом для гордости. Под коротким приветствием и объявлением, среди поблёскивающей золотой крошки, было приписано несколько строк: [Я очень надеюсь, что вы придете. Хотелось бы поговорить с вами более доверительно. Буду ждать ответа]. В нос ударил какой-то аромат. Дочитав до конца, Грок понял — это был запах клубники. [От Дженни, которая хочет стать к вам немного ближе]. А в самом низу красовался чёткий отпечаток женских губ. Грок молча запихнул письмо обратно в конверт и... Тюк. Бросил его в мусорное ведро. — Какая морока. Грок несколько раз отряхнул руки, словно пытаясь избавиться от запаха клубники, и снова сел за стол.