Грок ощутил кончиками пальцев текстуру бумаги в кармане и посмотрел на Блан. Он размышлял над этим больше недели.
— Это новый сорт чая. Мне показалось, вам нравится крепкий вкус, поэтому я принесла его в качестве комплимента от заведения.
— С-спасибо большое!
— Ну что вы. Это нам стоит благодарить вас за то, что заходите так часто. Приятного вам времяпрепровождения.
Официантка и Блан обменивались любезностями. Стоило им только зайти в эту чайную, как лицо Блан преображалось, наполняясь жизнью.
«Хм».
Когда официантка ушла, Грок заметил, как Блан расслабленно расправила плечи, и тут же протянул ей то, что лежало у него в кармане.
— Э-это?
Блан с недоумением посмотрела на сложенный листок. Грок ответил сухо:
— Просто вспомнилось.
Как ни странно, Грок не совсем понимал, что именно ему стоит сказать.
— Вы говорили, что любите писать стихи. Я подумал, что вам было бы полезно взглянуть на это, вот и принес.
Блан, часто моргая, посмотрела на Грока, а затем медленно развернула бумагу.
— Ах.
[Информационный листок литературного конкурса «Осенний Вуд»]
Надпись в верхней части листа четко отпечаталась в глазах Блан. Грок, видя, что она не может оторвать взгляда от бумаги, заговорил:
— Там нет ограничений для участников. И, кхм...
Когда Блан пристально посмотрела на него, Грок кашлянул и, украдкой отведя взгляд, продолжил:
— Говорят, не обязательно указывать настоящее имя. Можно под псевдонимом или вовсе анонимно. По словам библиотекаря...
За последнюю неделю он несколько раз ловил библиотекаря, расспрашивая об этом объявлении.
Не является ли этот конкурс местом, где возводят странные преграды для женщин-писателей, которые только начинают свой путь в литературе?
Или, может, это соревнование, в котором участвуют в основном студенты определенных факультетов, связанных с литературой в Западном Вуде?
Какими обычно были стихи победителей прошлых лет?
— Сказали, что любой человек, без каких-либо рамок, может представить произведение, созданное им свободно.
Под еще более пристальным взглядом Блан он продолжал, так и не решаясь посмотреть ей в глаза:
— Поэтому я вспомнил о мисс Блан и принес это.
Грок взглянул на нее.
«Стихи. Вам они нравятся?»
«Д-да. Л-люблю».
Бесчисленное множество эмоций сменяло друг друга на её лице. В этот момент раздался тихий голос Блан. Он был настолько тихим, что Грок не услышал бы его, если бы не был полностью сосредоточен на ней.
— Могу ли я... д-действительно сделать это?
Блан спросила, не решаясь поднять глаз на Грока. И ответ последовал незамедлительно, без тени сомнения:
— По-моему, вы говорите об очевидных вещах.
Взгляд Блан устремился на Грока. Он молча смотрел на нее в ответ и спросил:
— Разве есть причина, по которой вам нельзя этого делать?
Встретившись с его прямым взглядом, Блан медленно ответила:
— ...Нет.
Причин не делать этого не было.
Блан долго обдумывала свой собственный ответ. В этот момент послышался голос Грока:
— Я люблю исследования. Конечно, теперь есть много других вещей, которые мне нравятся, помимо них. Но, так или иначе, я люблю исследования и много ими занимался.
Он посмотрел на пухлые руки Блан, крепко сжимавшие листок, и добавил:
— Мне кажется, человек счастлив, когда занимается любимым делом, независимо от того, получается у него это хорошо или нет.
Блан вдруг вспомнила письмо, которое хранила в книжном шкафу.
[Восторг]
Стихотворение из того письма всплыло в памяти. Сама того не осознавая, она крепче сжала листок с объявлением. Блан долго смотрела на него, а затем робко спросила Грока:
— Могу ли я... оставить это объявление себе?
Суровое лицо Грока странным образом посветлело. Он кивнул и ответил:
— Конечно можно.
Блан убрала бумагу в сумку. Чтобы успокоить слегка участившееся сердцебиение, она сделала глоток чая Альт. Горьковатый аромат, разлившийся во рту, принес облегчение. Но сердце все равно продолжало колотиться.
Грок осторожно взял ее за руку.
— Хм-м.
За этой парой издалека наблюдали.
Дженни окинула взглядом Грока, а не Блан, и слегка улыбнулась. «А это будет интересно».
Дженни отправила в рот клубнику из торта, глядя на угрюмое лицо Грока. На ее губах заиграла загадочная улыбка.
Этим утром Грок спокойно перечитывал доставленное письмо.
[Сын, как ты поживаешь?]
Это было письмо от матери.
[Прости меня. Я должна была прислать тебе больше денег на исследования. В этот раз дела у отца пошли не так, поэтому я не смогла отправить много. Мама будет работать усерднее и пришлет деньги, как только они появятся, так что наберись терпения].
Проклятье.
Грубое слово невольно сорвалось с губ.
Грок понял, что это единственная вещь, которая не была хорошей после его возвращения в прошлое. Он совсем забыл об этом, так как писем до этого не было. Он уткнулся лицом в письмо от матери.
Наверняка этот субъект, именуемый отцом, снова с головой ушел в исследования и из-за своего раздутого самолюбия влип в неприятности. Мать будет страдать, разгребая последствия. Из-за этих страданий ей придется работать еще больше. И перед такой матерью этот человек...
Наверняка ведет себя самоуверенно.
Ведь он из тех людей, кто задирает нос перед семьей больше, чем перед чужими, и заставляет мать чувствовать себя никем.
«Мужчина идет к своей цели, а женщина вместо того, чтобы помогать, что делает? Просит меня склонить голову? Как она смеет говорить такое?»
В памяти всплыли слова, которые этот человек, его отец, когда-то бросил матери.
Когда у Грока не было денег на вступительный взнос в Академию Вуд, он помнил, как мать впервые заговорила с отцом дрожащим от волнения голосом:
«Но мы не можем вот так преграждать путь детям. Если бы ты только немного умерил гордость...»
«Ха! С каких это пор женщина смеет вмешиваться в дела мужчины и указывать, что мне делать!»
Грок тогда крепко сжал кулаки, слушая последовавшие за этим слова отца. Но, не имея никакой силы и желая поступить в академию, он был вынужден затаить дыхание и молчать.
Это было трусливо.
[Так что ни о чем не беспокойся и учись].
[Люблю тебя. Твой сын].
Последние строки не выходили у него из головы.
Он не хотел быть похожим на отца.
Бросать жену и детей, грубо обращаться с матерью, не смотреть на собственных отпрысков. Терпеть не мог этого человека, живущего только своими исследованиями.
Это вызывало ненависть.
Грок закрыл глаза.
И тогда в памяти всплыл не отец, а он сам в прошлом.
— Ха.
Грок невольно издал смешок, больше похожий на вздох отчаяния.
«Я жил точно так же, как отец».
Он еще раз осознал, насколько сильно был похож на него.
Он сблизился с Блан ради исследований, разорвал связи с матерью и, не заботясь о том, как она живет, посвятил себя только науке. И для своей жены, Блан, он тоже не стал хорошим человеком.
«Мы с отцом ничем не отличаемся».
От этой внезапно осознанной мысли у Грока по коже пробежали мурашки.
Он и раньше знал, что похож на отца.
Но, поразмыслив, он понял, что это не то, мимо чего можно просто пройти.
«Я не должен быть похож на такого человека».
Какая-то жгучая ярость на самого себя захлестнула Грока.
Он непроизвольно поднес руку к внутреннему карману. Там всегда кое-что было.
«То, что я хотел попробовать сделать».
Сила, которая помогла Гроку измениться, всегда была там. Он снова посмотрел на письмо.
Мать наверняка возьмет еще больше работы. Она будет трудиться, оглядываясь на отца, который будет кричать, что хозяйке дома исследователей не пристало работать на других.
И всё это ради него.
Грок еще раз осознал, каким скверным человеком он был.
Он снова перечитал последнюю фразу письма.
[Люблю тебя. Сын].
Он долго смотрел на эти слова, а затем пробормотал себе под нос:
— ...Мне нужно найти работу.
Работающий студент, стремящийся стать исследователем, считался посмешищем.
Ведь это наглядно показывало, что у него либо нет таланта, чтобы найти покровителя, либо его семья бедна и у него нет возможности заниматься наукой.
Но в этот момент Грок подумал:
Какое значение имеют взгляды других? Было кое-что поважнее.
Он закрыл глаза.
«Буду работать».
«Я всё изменю».
Грок снова открыл глаза, подошел к столу и достал лист бумаги. Он начал писать ответ. Впервые он написал матери длинное письмо.
[...Мама, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я сам смогу проложить себе путь. Поэтому, пожалуйста, не берись за новую работу].
Написав это, Грок долго колебался. К тому времени, как чернила с пера расплылись в большое пятно, он снова задвигал рукой.
[Я скоро добьюсь успеха и сделаю твою жизнь легкой].
Как только перо снова пришло в движение, он писал уже не останавливаясь.
[Я тоже]
Но он снова замер. Грок немного подумал и дописал:
[Я тоже люблю тебя, мама].
Грок перечитал письмо. Слова, написанные им впервые, казались непривычными. Но это чувство новизны казалось правильным.
С готовым письмом в руках Грок вышел из комнаты. Сегодня предстояло сделать немало дел.
Первым делом Грок отправился на встречу со своим руководителем. Джек, профессор курса «Толкование трав: средний курс», и Грок сидели друг напротив друга.
— Я так и знал! Я верил, что ты справишься!
Джек без умолку сыпал похвалами в адрес Грока за его оценки на промежуточном экзамене.
— Боже мой, мой гордый ученик получил девяносто девять баллов! Ну, впрочем, чего еще ожидать от моего ученика? Ха-ха!
«Подумать только, что такое ничтожество было под моим началом. Это просто ужасно».
Слова профессора настолько контрастировали с тем, что он говорил в прошлом Гроку, когда тот был «П.Г.З.Д.», что Грок внутренне усмехнулся.
Наблюдая за вошедшим в раж Джеком, который то ли хвалил Грока, то ли воспевал самого себя, Грок заговорил:
— Профессор.
— Да-да! Я слушаю своего гордого ученика!
— Я хотел бы, чтобы мне выделили лабораторию. Это возможно?
— Хм. Лабораторию?
— Да.
После кивка Грока Джек положил руку на подлокотник дивана и погрузился в раздумья. Как будто и не было недавних похвал, он на мгновение задумался, а затем, постукивая пальцами, произнес:
— Ты про те исследования болезни Вобот и Шильдана?
Грок, удивившись, что Джек помнит об этом, с надеждой в голосе уверенно ответил:
— Да. Даже если это будет не самое лучшее место, если вы просто выделите его...
— Грок. Послушай.
Внезапно Джек перебил Грока и посмотрел на него. Лицо профессора было полно сожаления.
— Возможно, ты не знаешь, но такой талантливый человек, как ты, может сделать очень многое. Ты хоть представляешь, сколько трав в этом мире нуждаются в изучении прямо сейчас?
Лицо Грока постепенно каменело.
— Я уже говорил в прошлый раз, как насчет других исследований?
Джек с сочувствием посмотрел на застывшее лицо Грока и продолжил:
— Даже если ты доведешь до конца исследования Вобот и Шильдана, это фактически ничего не даст тебе в руки. Такова жизнь, и особенно такой талант, как ты, должен заниматься тем, что принесет известность и выгоду, разве не так?
В этот момент Грок под столом крепко сжал кулаки.
То, что «фактически дается в руки» — это деньги и власть. Джек отрезал, словно вынося приговор:
— Исследование Вобот — это исследование без ценности. В нем нет ценности.
Грок молча смотрел на Джека, который кивал, уверенный в своей правоте. Он заговорил прежде, чем Джек успел снова открыть рот:
— А кто определяет ценность?
Его голос был спокойным, но предельно резким. Только тогда Джек по-настоящему всмотрелся в лицо Грока.
Глаза Грока уже пылали каким-то неистовым огнем.
— Если даже в деле, где на кону стоят человеческие жизни, нужно искать выгоду, то это не ценность, а жажда денег и власти, не так ли?
Грок спросил, глядя Джеку прямо в глаза:
— И это, по-вашему, исследователь?
Обновлено: 20.02.2026