— Что? Ах ты, ублюдок!
Мужчина, на мгновение вздрогнувший, разозлился на собственную заминку. Он расправил плечи и шагнул вперед, приближаясь к Гроку с яростью, готовой вот-вот взорваться.
— Ого. Они что, правда подерутся?
— Этот парень тоже сумасшедший, что ли?
Ситуация накалилась до предела, и ропот в толпе становился всё громче. Грок не слышал этих голосов — он видел только мужчину, идущего на него.
В его душе полыхало неукротимое пламя. Кулаки дрожали от гнева.
И это пламя разгоралось ещё сильнее из-за того, что в его руке мелко дрожала ладонь Блан.
— Дохляк несчастный! Ты что сейчас вякнул? — Мужчина подошел вплотную к Гроку. В тот самый момент, когда они уже готовы были столкнуться...
— Эй, эй! Прекращай, хватит! — Один из компании выскочил вперед и схватил мужчину за плечо.
— Что? Этот выродок мне такое сказал, а я должен терпеть? — Мужчина яростно уставился на друга. Тот неловко улыбнулся и указал по сторонам.
— Посмотри вокруг. Если опять ввяжешься, тебя исключат. Забыл?
Только тогда разъяренный мужчина огляделся. Он увидел людей, которые смотрели на них с явным недовольством. В этот момент подошли и остальные из его компании.
— Ладно тебе. Такой хороший день, пошли отсюда.
— Вот именно! Чего ради кулаками махать? Просто забей.
Грок ошеломленно смотрел на них. Со стороны могло показаться, будто это он затеял ссору. Что они вообще несут, стоя прямо перед ним и Блан?
Тогда тот, кто первым остановил мужчину, подошел к Гроку и сказал:
— Вы тоже завязывайте. Что толку от драки? Давайте закончим всё миром.
Он мельком взглянул на ту, что стояла рядом с Гроком.
— Видно же, что ваша девушка сильно дрожит. Давайте просто разойдемся.
— Что за... — Грок хотел было повысить голос, но почувствовал, как кто-то тянет его за край одежды, и замолчал. Он обернулся. Блан сжимала его плащ. Грок увидел её глаза, полные слез. Она продолжала едва заметно качать головой, умоляя его остановиться.
Грок почувствовал, как его сердце выгорает дотла.
— Я... я в порядке. Пожалуйста, не надо. Грок, вы не должны пострадать.
От внутреннего пламени выгорало именно сердце Грока. Он сжал свободную руку в кулак так сильно, что тот задрожал.
— Вот видишь, и девушка твоя того же мнения. Так что на этом и закончим, идет?
«Что?! Закончим на этом?!»
Грок открыл рот, чтобы возразить, но снова почувствовал, как Блан тянет его за одежду, и плотно сжал губы. Глядя на Блан, которая испуганно озиралась по сторонам, Грок тоже обернулся.
Люди смотрели на него, на Блан и на тех мужчин. Хотя они хмурились, в их глазах отчетливо читалось любопытство, словно они наткнулись на интересное зрелище.
Внутри у Грока всё превратилось в пепел.
— Ну всё, расходимся по своим делам.
— Эй! Я еще не закончил!
— Да пошли уже, придурок.
— Агрх, ладно!
Друзья уводили мужчину прочь от Грока и Блан. Грок смотрел им в след. У него было так много слов, но они застряли в горле.
— Черт возьми, считай, что тебе повезло! Еще раз попадешься мне на глаза — тебе конец!
— Да заткните ему кто-нибудь рот!
Мужчина, который говорил с Гроком, неловко улыбнулся и коротко кивнул. Компания утаскивала за собой вопящего парня, а тот, напоследок обернувшись, прокричал:
— Тьфу! Неудачники, чтоб вам пусто было!
Он сплюнул и скрылся в толпе. Грок снова вспыхнул и уже готов был броситься вслед.
— Пожалуйста... не надо. Давайте просто уйдем. — Но из-за Блан, державшей его за руку, он не смог сдвинуться с места. Мгновенное чувство глубокого бессилия охватило его.
— Ого. Бедняги. — Вспыхнувшая искра гнева снова обожгла глаза Грока, когда он услышал этот слишком легкомысленный голос. Он повернул голову в ту сторону, откуда донесся звук, и увидел людей, которые тут же отвели взгляд.
«Бедняги?»
Это слово снова разозлило Грока. И в то же время он увидел всё как есть.
На месте, где скрылись те мужчины, многие всё еще продолжали украдкой разглядывать его и Блан. И он видел её — дрожащую Блан.
Он заметил её ленту в волосах. Ту самую, которую она сегодня впервые надела. Грок смотрел на неё, и сердце его сжималось.
«Я так хотел, чтобы сегодня ей было весело».
Подавив подступивший к горлу ком, Грок крепче сжал дрожащую руку Блан и тихо прошептал ей на ухо:
— Давайте сначала уйдем в другое место.
Видя её влажные глаза, Блан кивнула, и Грок начал понемногу уводить её с Центральной площади. Каждый шаг давался ему с огромным трудом.
Люди провожали их взглядами, пока они отдалялись от центра. Но вскоре...
— О-о-о-о-о!
Раздались восторженные крики, и все тут же переключили внимание, спеша по своим делам.
— О, цирк! Мы же собирались туда!
— Эй, быстрее! Говорили же, что первое представление бесплатно!
Все с предвкушением и радостью поспешили к центру площади. То, что произошло мгновение назад, осталось в их памяти лишь мелкой стычкой, которая тут же забылась.
Грок присел на скамью на одной из восточных улиц, немного в стороне от Центральной площади. Блан сидела рядом. Грок изо всех сил сдерживал вздох, готовый сорваться с губ.
Словно в противовес шуму площади, на этой восточной улице было непривычно тихо и немноголюдно.
Грок отрешенно смотрел на улицу. В его душе всё еще всё бурлило так сильно, что не хватало сил думать о чем-то другом. Стоило ему вспомнить о случившемся, как внутри снова вскипала горечь.
— Г-господин Грок.
Услышав тихий голос, Грок отвел взгляд от неба и посмотрел на Блан. Его глаза слегка расширились. Блан, поставив рядом стакан с соком, перебирала пальцами, отчаянно пытаясь что-то сказать.
Она вся сжалась, не в силах успокоить руки. По её осторожным, мимолетным взглядам, которыми она то и дело ловила его глаза, Грок внезапно осознал...
Она пыталась угадать его настроение.
От этого осознания у Грока болезненно екнуло сердце.
Блан осторожно продолжила. Было видно, что слова даются ей с трудом, но она говорила, не сводя с него взволнованного взгляда:
— Здесь тоже... чувствуется атмосфера фестиваля.
Услышав это, Грок снова огляделся. Действительно, по сравнению с Центральной площадью здесь было безлюдно, но дыхание праздника ощущалось и тут. Маленькие магазинчики, пусть и без лишней помпезности, были мило украшены и проводили небольшие акции. И хотя людей было не так много, все они прогуливались с улыбками на лицах.
Грок завороженно смотрел на это. Спустя долгое время он снова перевел взгляд на Блан. Она продолжала смотреть на него, всё еще пытаясь понять его чувства.
«Ну и ну».
Грок долго смотрел на Блан, прежде чем ответить:
— Да. Здесь тоже праздник.
Блан кивнула, словно у неё гора с плеч свалилась. Грок молча наблюдал за ней, а потом предложил:
— Хотите прогуляться здесь?
Этого не было в его плане, но Блан без малейшего колебания кивнула и ответила:
— Да, да. Я бы очень хотела здесь всё осмотреть.
Они оба сознательно избегали упоминания о Центральной площади.
Только после её ответа Грок почувствовал, что на душе стало немного легче. Хотя внутри всё еще жгло, он не мог просто сидеть, видя её обеспокоенный взгляд.
Что бы ни случилось, сегодня был первый фестиваль в жизни Блан.
Эта мысль заставила Грока снова взять себя в руки.
— Тогда пойдем?
Услышав его вопрос, Блан на мгновение замешкалась, а затем достала платок и протянула его Гроку. Тот посмотрел на него с недоумением. Зачем вдруг платок?
— Зачем... вдруг платок?
— Там, на одежде.
Проследив за её рукой, Грок посмотрел на свое белое пальто.
Ах.
Пятна от виноградного сока расплылись по ткани, безнадежно испортив вид. Грок даже не помнил, когда это произошло.
— Когда это я... — пробормотал он себе под нос, а Блан смотрела на него со странным выражением лица.
Она вспомнила их недавний разговор.
«Вы не ранены?»
«С-сок немного попал вам на одежду, господин Грок».
Она вспомнила, как Грок, даже не взглянув на пятна, просто отряхнулся и продолжал беспокоиться только о ней.
«Какое счастье».
Блан молча наблюдала за растерянным Гроком, глядя на фиолетовые следы на белом пальто, и снова осторожно протянула ему платок.
— Ах, спасибо.
Грок взял платок и попытался оттереть сок, но пятна уже глубоко въелись и не поддавались. Он уже хотел было вернуть платок, но передумал и негромко произнес:
— Я заберу этот платок, постираю и верну его вам чистым.
Блан хотела сказать, что не стоит беспокоиться, но, встретившись с его серьезным взглядом, послушно кивнула. Грок убрал платок в карман.
Бросив на него последний взгляд, он подумал, что изящная вышивка на нем чем-то напоминает саму Блан.
Спрятав платок, Грок снова взял Блан за руку и поднялся. В стакане почти не осталось сока, поэтому Блан быстро допила его, и они вместе выбросили пустую тару в урну.
Вдвоем они пошли по восточной улице, которая была куда спокойнее Центральной площади.
— Здесь... здесь очень хорошо. — После слов Блан Грок едва заметно кивнул. После того происшествия Блан стала первой заговаривать с ним. Хотя она всё еще вела себя осторожно, Грок видел, что она пытается разрядить обстановку.
— Да. Здесь и правда неплохо.
В то же время Грок чувствовал, как к Блан постепенно возвращается душевное равновесие.
— Тихая, но живая атмосфера. Мне нравится.
Блан радостно кивнула в ответ. Словно подтверждая свои слова, она сжала одну руку в кулачок и энергично закивала.
Грок, глядя на неё, снова огляделся.
— Ого, сегодня же фестиваль, неужели скидка?
— Конечно! Праздник ведь и для нас тоже! Как такое пропустить?
Слушая непринужденные разговоры прохожих, Грок чувствовал, как его сердце окончательно успокаивается. Он мельком взглянул на Блан.
Казалось, она начала осматриваться по сторонам уже с большим интересом.
Грок надеялся, что она забудет о том, что случилось недавно.
Хотя сам он, скорее всего, никогда этого не забудет.
— Хм?
Наблюдая за Блан, Грок остановился, заметив, куда прикован её взгляд.
[Книжный магазин «Вуд энд Нид»]
Был ли здесь раньше этот магазин? Старое, потрепанное здание выглядело так, словно оно принадлежало другому миру, далекому от суеты фестиваля.
[Приглашаем вас в пространство, запечатлевшее время.]
Надпись на табличке перед входом странным образом притягивала взгляд. Грок посмотрел на Блан. Судя по тому, как она то и дело поглядывала на дверь, ей явно хотелось зайти внутрь.
Грок вспомнил о плане, который лежал во внутреннем кармане его белого пальто.
Кроме того, что они выпили сок, сегодня ничего не прошло по плану. Грок крепче сжал руку Блан и спросил:
— Как вам это место?
— А? Ч-что?
— Я об этом книжном магазине.
Блан замялась и осторожно ответила:
— Ну... там так тихо, и он кажется каким-то особенным. Мой взгляд... невольно за него цеплялся.
— У меня то же самое.
Грок снова посмотрел на магазин. В отличие от оживленной улицы, там время, казалось, текло медленно и безмолвно. Он вскользь предложил:
— Может, зайдем?
Блан со странным выражением лица посмотрела на магазин, а затем едва заметно кивнула. Грок вместе с ней открыл старую дверь магазина «Вуд энд Нид».
Дзынь.
Раздался тихий звон старого колокольчика.
Старик за прилавком поприветствовал их. Грок кивнул в ответ и медленно вошел внутрь.
— О-о-о... — услышав восхищенный вздох Блан, Грок и сам был впечатлен.
«Пространство, запечатлевшее время».
Эти слова не были ложью — вдоль обеих стен узкого магазина ровными рядами стояли старые книги. Проход был непривычно узким по сравнению с современными магазинами, но Грок медленно шел вперед вместе с Блан.
Ширина прохода была как раз такой, чтобы двое людей могли идти плечом к плечу.
И это Гроку очень понравилось.
— Ой! Это же...!
Он впервые слышал такой восторженный голос Блан и тут же посмотрел на неё. Её взгляд замер на одной из полок. Грок проследил за её взором.
[Вмещающий ветер]
На полке лежал старый сборник стихов.
— Что это? — На вопрос Грока Блан вздрогнула и посмотрела на него. Вспомнив, как она только что разволновалась, она слегка покраснела и ответила. Голос её был тихим, но полным жизни:
— Это очень, очень старый сборник стихов. Я всегда хотела иметь его в своей коллекции, но видела его только в библиотеке.
— О.
Грок понял ситуацию.
— Это как найти редкую лечебную траву.
— Что?
Блан слабо улыбнулась, глядя на Грока, который с серьезным видом кивнул, показывая, что всё понял. Но Грок этого не заметил. Он протянул руку и осторожно достал сборник.
— Вы нашли настоящее сокровище.
— ...Вы правы.
Блан снова двинулась вперед, глядя на сборник в руках Грока. Узкий коридор был довольно длинным. Грок, вдыхая аромат старых книг, произнес:
— Теперь я понимаю, почему они сказали, что здесь запечатлено время.
— Да.
Чем дальше они заходили вглубь магазина, тем больше Гроку казалось, что он уходит от остального мира в далекое прошлое. Прошлое. В этот момент Грок повернул голову. Рядом стояла Блан. Ощутив странное облегчение, Грок почувствовал покой.
Они медленно дошли до конца книжного прохода. И когда они оказались в самом тупике...
— Ах!
Блан коротко вскрикнула от удивления, и глаза Грока тоже расширились. В конце узкого прохода обнаружился еще один поворот, скрытый от глаз. Магазин «Вуд энд Нид» имел Г-образную форму. Они невольно зашли за этот поворот. И в тот же миг...
— Ого.
— Ого.
Оба одновременно выдохнули от изумления. Грок наконец понял смысл слов:
[Приглашаем вас в пространство, запечатлевшее время.]
Как только они ступили во второй коридор, невидимый из первого, они увидели, что все стены магазина испещрены бесчисленными надписями. Книги и множество граффити мирно сосуществовали здесь друг с другом.
Он посмотрел на Блан. Они встретились взглядами и вместе вошли в это пространство.
[«То, как мы живем» — скукотища.]
[<- Скучнее тебя вряд ли будет.]
[<- Это точно!]
Здесь были вырезаны отзывы о книгах.
[Книга «Ведьма, спрятавшаяся на чердаке». Теперь понятно, почему выпустили только первое издание. Это провал.]
[<- Согласен... то есть не согласен! Очень даже интересно!]
Виднелись старые, поблекшие надписи, поверх которых были нанесены новые.
[Стихотворение «Проникающее в сердце» просто чудесное. Всем советую этот сборник стихов.]
Грок замер. Он посмотрел на Блан. Поймав её недоуменный взгляд, Грок указал пальцем на надпись.
— Мне тоже понравилось это стихотворение.
А.
Выражение лица Блан, увидевшей надпись, стало странным. Это было стихотворение из того самого сборника, который она ему когда-то выбрала. Она вспомнила его. Это были стихи о любви, которая незаметно проникает в душу и, когда оглядываешься назад, уже целиком заполняет сердце. Блан посмотрела на Грока. Она видела, как кончики его ушей постепенно становятся ярко-красными.
— Мне... мне тоже очень понравилось это стихотворение.
— Кхм, раз так, значит оно мне нравится еще больше.
Блан тихо рассмеялась. Грок, делая вид, что ничего не замечает, несколько раз кашлянул и достал из кармана ручку. Он огляделся.
Старика за прилавком не было видно, в этом пространстве были только он и Блан. Грок вывел ручкой:
[<- Я тоже рекомендую это стихотворение.]
Блан, глядя на это, нежно улыбнулась. Грок наблюдал за её улыбкой, а потом заговорил:
— Простите меня.
От этих внезапных слов Блан посмотрела на Грока. Его взгляд был по-прежнему суровым, но в нем читались глубокие чувства. Грок смотрел в глаза Блан. Они всё еще были теплыми и добрыми. Он до сих пор не понимал, почему к такому человеку могли так отнестись. Ему просто было жаль.
Он так хотел, чтобы её первый фестиваль прошел весело. Оставалось еще много пунктов в его списке желаний, которые он хотел воплотить вместе с ней. А они успели сделать только один.
Ему было горько. И больше всего — за то, что ей пришлось выслушать те оскорбления. Гроку казалось, что это его вина.
— Всё хорошо. — Блан смотрела на него так тепло, словно обнимала своим взглядом, понимая всё без слов.
— Мне... мне очень жаль. — Грок уже собирался что-то сказать, но Блан слабо улыбнулась. В уголках её глаз не было грусти. Она тихо добавила:
— И... спасибо вам.
Грок долго смотрел на Блан, подавляя в себе бурю эмоций, и сухо ответил:
— Здесь не за что просить прощения и не за что благодарить.
Он видел, как в её глазах от его слов заискрилась улыбка. Грок отвел взгляд. И тут он заметил кое-что еще. В нижней части стены виднелись другие надписи. Он невольно подошел ближе и принялся читать.
Если в центре и вверху были отзывы о книгах, то внизу...
[Здесь была Дора, лучший гений Западного Вуда!]
[Если говорить о книгах, то это я, Догви Рейджи Рай! Я здесь был!]
Мелким шрифтом были оставлены следы тех, кто посещал это место.
[Пусть все знают, что здесь была первая красавица Южного Вуда.]
[Мери ♡ Джодан]
Грок долго молча смотрел на это, а потом мельком взглянул на Блан. Она смотрела туда же. Грок молча достал ручку и присел на корточки. Он пристально посмотрел на стену и медленно начал писать:
[Грок и ... были здесь.]
Он посмотрел на надпись и повернул голову. Блан смотрела на него, широко распахнув глаза. Грок протянул ей ручку.
— Заполните промежуток.
Он взял её нерешительную руку и вложил в неё ручку. Блан несколько раз перевела взгляд с ручки на надпись, а затем, присев рядом, осторожно вывела на стене слово.
«Блан».
Теперь надпись была закончена.
[Грок и Блан были здесь.]
Грок и Блан еще долго сидели на корточках, глядя на эти слова. Тогда Грок негромко и серьезно произнес:
— Теперь и мы запечатлены в этом времени. — После чего он снова пару раз кашлянул. На губах Блан заиграла легкая улыбка.
Грок продолжал смотреть на надпись, не поворачиваясь к Блан. Его голос звучал сухо, но в нем чувствовалась твердость:
— В следующий раз... нет, с завтрашнего дня фестиваль будет только в радость.
Блан посмотрела на Грока, чьи уши снова покраснели, и сказала:
— Мне и сейчас очень радостно.
Грок посмотрел на неё. В этот момент он не мог оторвать взгляда от её нежной улыбки и прищуренных глаз. Блан добавила негромким, но уверенным голосом:
— Для меня это самый лучший фестиваль.
Грок на мгновение сжал губы и медленно ответил:
— Для меня тоже.
Он крепко сжал руку Блан. Блан ответила тем же. Хотя всё, что было запланировано на сегодня, пошло прахом, в этот миг Грок подумал о другом.
Ему хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.
В углу старого книжного магазина, забытого миром, Грок и Блан вписали свои имена в историю вечности и наслаждались своим собственным фестивалем. Для Грока это был незабываемый первый день праздника.
Обновлено: 20.02.2026