— Я на минутку, провожу Хён У и вернусь.
Я вышел из жилого комплекса вместе с Чон Бун Соком. Мы направились в сторону Ончхончхона, высматривая кабинку для курения.
— Ты...
— Хён...
Оба заговорили одновременно.
— Сначала ты, хён!
— Нет. Кажется, тебе сейчас тяжело, так что начинай ты.
Как раз показалась курилка, и Чон Бун Сок достал сигарету.
Кан Хён У выкуривал три-четыре пачки в месяц, если не случалось ничего особенного, а Чон Бун Сок — меньше двух. Как человек, работающий с едой, он пытался бросить, но из-за деловых вопросов полностью отказаться от курения было непросто.
— Фу-у-у...
Осенний ветер был холодным. Зима неумолимо приближалась.
— Да. Похоже, на любовном фронте всё окончательно провалено. А что? Дела в заведении идут плохо?
— Есть и такое. Ну, не до такой степени, чтобы умирать с голоду.
Кан Хён У спокойно рассказал о последних событиях.
Выручка упала, но всё в порядке. Хотя посетителей стало меньше, постоянные клиенты всё ещё заходят, и хозяин помещения сделал хорошее предложение.
Конечно, о том, что ему снился Чан Пэк Хо, он промолчал. Кто в такое поверит?
— Ого. В наше время ещё остались такие домовладельцы?
— И не говорите. На самом деле... думаю, главную роль сыграло то, что старейшина Чхонгён замолвил за меня словечко.
— Тот старый даос?
Чон Бун Сок не смог сдержать смешок.
Три месяца назад, когда Чон Бун Сок заглянул в закусочную, он случайно встретил там старейшину Чхонгёна. Как только Хён У представил его как близкого старшего товарища, старик тут же вытащил охапку какой-то древесной коры.
— Время от времени заваривай и пей.
У Чон Бун Сока были небольшие проблемы с желудком. Это была профессиональная болезнь — ему приходилось постоянно пробовать еду на вкус. Болезнь возвращалась сразу после лечения, а ложиться в больницу было как-то не с руки. Однако, стоило ему начать пить отвар из этой коры, как в животе воцарился удивительный покой.
В благодарность он снова разыскал старейшину Чхонгёна, но получил лишь визитку. Мол, если так благодарен, приготовь что-нибудь и отвези по этому адресу.
Оказалось, это небольшой приют на окраине Кимхэ.
— Благодаря тебе я познакомился с интересным человеком, но он и вправду...
— Для меня это большая удача.
— Да уж, человек он почтенный.
Судя по тону, что-то там произошло.
— Так что... как торговля?
— Нужно еще поработать.
На ответ Кан Хён У Чон Бун Сок на мгновение задумался.
— Кажется, я тебе уже говорил: в торговле нельзя смотреть только на свою еду. Нельзя смотреть только на своих клиентов. И, наконец, нельзя смотреть только на свое заведение!
Совет, последовавший следом, был веским. Верно. Он слышал это много раз и знал это. Почему же он об этом забыл?
— Ты помнишь... когда уходил от меня?
Вздох Чон Бун Сока всколыхнул воспоминания тех лет.
— Эй! Кан Хён У. Ты что, вот так меня предаешь?
— Хён! Ты же знаешь, что это не так.
— Знаю я, как же. Холил его и лелеял, научил готовить и всем хитростям, а он решил отделиться? Ты бы на моем месте не злился? Думал поручить тебе дела фирмы и немного отдохнуть, а ты вот так сбегаешь?
— Ну что вы, в самом деле.
— Всё. Если прогоришь, даже не думай ко мне приходить. Твоего места здесь больше не будет!
— Я понимаю.
— Если добьешься успеха... не забывай меня.
— Да как я могу тебя забыть, хён.
— Забудь, придурок! Знаешь, что такое «сжечь мосты»? Чтобы добиться успеха, ты должен забыть обо мне! Ты должен делать всё сам.
— ...
— И впредь — за обед платишь ты.
— Само собой... я угощаю.
— Эй! Это значит, зарабатывай столько, чтобы считаться успешным!
— Помню...
Всего одно короткое слово, но Чон Бун Сок удовлетворенно кивнул.
— Честно говоря, если смотреть только на кулинарные навыки, у тебя их было вполне достаточно, чтобы стать независимым. К тому же, когда ты помогал расширять ночную закусочную, я увидел, что у тебя есть чувство интерьера.
— Ну, это...
В детстве он недолго мечтал стать художником комиксов. Потом, когда комиксы закончились, начал читать романы и понял, что таланта к сочинению историй у него нет. Сейчас он довольствовался ролью обычного читателя.
Однако интерес к рисованию сохранился, и одно время он даже метил в дизайнеры. До сих пор в углу книжного шкафа пылились скетчбуки, пособия по арт-медиа и детальной иллюстрации.
— Но торговля держится не только на этом. В этой сфере идет жестокая война умов. Нужно смотреть не только на свое заведение, но и на чужие. А если появится конкурент, нужно подготовить оружие, которое позволит победить!
— Конкурент?
— А ты думал, в общепите достаточно просто усердно работать?
В последнее время он остро ощущал, что это не так.
Вкусу еды придраться было нельзя. О чистоте он заботился фанатично, прилагал массу усилий, чтобы с гигиеной не было никаких проблем. И всё же посетителей становилось меньше, а постоянные клиенты уходили. Он мучительно размышлял над причиной, но ответа пока не нашел.
— Не то чтобы я следил... Но время от времени, когда проходил мимо, спрашивал о тебе. Пхён Сок сказал, что ты в последнее время совсем поник.
Ли Пхён Сок, через которого его познакомили с Чон Бун Соком, поставлял в закусочную овощи и продукты. По одному объему поставок было легко прикинуть выручку.
— Попробуй расширить кругозор. И еще... говорят, у муравьев есть свой собственный способ сражаться.
— У кого?
— А, неважно. В общем, держись.
Теперь, когда он подумал об этом, звонок, вероятно, был лишь поводом для утешения. Честно говоря, это было трудно понять. Как бы сильно Ли Ми Джин его ни бросила, сколько бы он ни выпил, он был не из тех, кто будет рыдать десять минут напролет. Чон Бун Сок наверняка знал об этом и потому говорил так напористо. Чтобы он не смог отказаться.
— Хён. Теперь всё иначе. И в будущем так не будет. В последнее время я обрел уверенность.
— Уверенность?
— Да. Странно прозвучит, но... такое чувство, будто за что бы я ни взялся, всё получится.
Чон Бун Сок усмехнулся.
— Да, уверенность. Это очень важно. На самом деле, даже такая мелочь отражается в еде. Это не просто ощущение «вкусно или нет», а скорее... чувствуется жизнь?
На самом деле Чон Бун Сок не раз говорил это, когда учил его готовить: «Попробуй мою еду! Не знаю, как в остальном, но во вкусе я уверен! Можешь сравнивать с самыми знаменитыми ресторанами, просто попробуй и суди сам!» С таким активным настроем он вел дела и действительно добился большого успеха. Источником этого была уверенность.
— В последнее время я думаю, что ты во многом прав, хён. На самом деле, недавно у меня были перепады настроения, и мне казалось, что вкус еды уже не тот, что раньше.
— И что? Теперь ты с этим справился?
— Ну... не во всём, но странно — я перестал беспокоиться. В любом случае, ресторанный бизнес — это игра вдолгую. Когда я подумал, что всё начинаю заново, на душе стало легче.
Чон Бун Сок несколько раз кивнул. А потом внезапно произнес:
— Тогда мое предложение теряет смысл.
— Предложение?..
— Фу-ух... Ха-а... Фу-ух... Ха-а.
Кан Хён У легко бежал, держа куртку в руке.
Расставшись с Чон Бун Соком, он посидел на скамейке в Ончхончхоне, приводя мысли в порядок. И вдруг тело начало обдавать жаром. На рассвете и утром он недолго циркулировал энергию, а днем, пока работал, время от времени продолжал практиковать дыхание.
Возможно, благодаря опыту и озарениям Чан Пэк Хо, тело постепенно привыкало, и наступило состояние покоя. Эта базовая Дыхательная практика обладала эффектом очищения организма от «мутной энергии». И только достигнув определенного уровня, можно было получить право всерьез практиковать Технику развития внутренней энергии — истинное начало пути боевых искусств.
Учитывая, что он жил в Пусане, он полагал, что это займет как минимум четыре-пять лет, но ощутить эффект всего через день.
— Фу-у... Ха-а-а-а...
Кан Хён У опустил голову.
После того как он хорошенько пропотел, наступило облегчение. Одновременно с этим мысли в голове, казалось, прояснились.
Кан Джу Хёк!
Это имя сорвалось с губ Чон Бун Сока.
От компании этого человека поступило предложение о деловом сотрудничестве — предложение запустить совместный небольшой проект. Предварительные переговоры уже состоялись, и сегодня был день первой встречи. Вот почему встречу внезапно перенесли на более позднее время.
Не прямо сейчас. Планируется выход на рынок школьного питания. Хотят узнать, есть ли желание участвовать. Вкратце суть была в этом.
При этом он спросил, не хочет ли тот направить своего сотрудника. Для обучения кадров, установления взаимного доверия и обеспечения стабильной коммуникации после запуска проекта.
Тогда Чон Бун Сок и вспомнил о Кан Хён У. Поэтому, не называя имени, он вскользь упомянул, что у него есть младший товарищ, у которого сейчас трудности с бизнесом, и тогда Кан Джу Хёк произнес: «У муравья есть свой собственный способ борьбы!»
— Хм, Кан Джу Хёк, значит...
По слухам, это был человек из «закулисья» индустрии общественного питания. Обычным людям он не известен, но в сфере пищевой промышленности он был почти легендарной личностью. По крайней мере, официально он руководил компанией с годовой выручкой более трехсот миллиардов вон. В нее входили известные франшизы китайской кухни, лапшичные и даже сеть закусочных-поча, и говорили, что он рассматривает возможность выхода на зарубежные рынки.
И всего этого он добился, начав с самых низов, всего за пять-шесть лет. Поразительно было то, что ему было всего тридцать один год!
Но важно было не это. Кан Джу Хёк! В тот момент, когда он услышал это имя, его сердце почему-то начало бешено колотиться. Просто до безумия.
— Фух... Хорошо-то как.
Кан Хён У принял душ и вытерся. Взглянув в зеркало, он увидел вполне мужественное лицо. Рост почти 190 см, крепкое телосложение под 90 с лишним кг, к тому же широкие плечи — всё это еще больше добавляло уверенности. Единственным изъяном был небольшой шрам на левом боку. Он был уже старым, так что его можно было заметить, только если присмотреться, но Хён У помнил, что тогда ему наложили около восьми швов.
— Хм, а я ничего.
Странное дело: стоит встать перед зеркалом сразу после душа, как попадаешь под чары. Любое лицо кажется безупречно красивым. Кан Хён У зачесал мокрые волосы назад, полностью открывая лоб.
В последнее время, по мере того как он худел, ему и впрямь говорили, что он похож на одного актера второго плана из сериала. Кажется, он играл телохранителя Седжона Великого, который любил крепкое словцо? Мельком видел по телевизору в закусочной — выглядел тот довольно круто. Кстати, Ли Ми Джин тоже как-то говорила об этом. Что он похож на того актера, который в прошлом году снимался в «Охотниках на рабов».
— Ну, с такими данными можно и в актеры.
Конечно, младшая сестра Кан Ён Джи этого не признавала. Для нее он был просто «бритым Им Ккок Чоном». Похоже, нужно будет подобрать ей очень дорогие и хорошие очки. Или сделать операцию на глаза.
Кан Хён У вышел из ванной и посмотрел на часы. Был уже полночь. Пока он шел, погруженный в раздумья, незаметно добрался до дома. Он прошел от налоговой службы Тоннэ вдоль Ончхончхона до моста Анлаккё. Оттуда через Манмидон до самого дома — путь занял больше часа.
Столько всего нужно было обдумать. Странно было то, что после такой долгой прогулки он совсем не чувствовал усталости. Напротив, из-за того, что он порядком пропотел, чувствовалась бодрость.
— Сначала включим эту рухлядь.
Кан Хён У сел за стол в одних тренировочных штанах. И пальцем ноги привычно нажал на кнопку включения компьютера.
У-у-у-унг. Послышался звук, напоминающий работу фена, а затем «железяка» начала «кашлять». Вскоре шум утих, и появился экран XP. Затем компьютер со звуком «пик» вырубился и снова, со стоном, начал перезагрузку.
Этот компьютер он по дешевке забрал три года назад, когда закрывался компьютерный клуб рядом с его работой. Удивительно, что он работал, хотя казалось, что он вот-вот окончательно сломается. Благодаря этому он еще «жил», но Хон Тхэ Гу, приводивший его в порядок, сказал, чтобы об апгрейде он даже не мечтал.
Как только загорелся экран, Кан Хён У открыл окно браузера.
— Поиск: Кан Джу Хёк...
Обновлено: 20.02.2026