Когда Падме легла спать, было уже очень поздно: они с Дорме провели много часов, распаковывая огромную посылку. Рано утром сон Падме прервался, когда близнецы ворвались в ее комнату и забрались в кровать.
"Доброе утро, мамочка!" - приговаривали они, прижимаясь к ней. "А папа сегодня вернется домой?"
"Нет, боюсь, не сегодня, - ответила Падме.
"Где он?" - спросил Люк.
"Он направляется в систему Гароса, в Срединное кольцо, - ответила Падме, надеясь, что близнецы не станут спрашивать, что он там делает. Как я могу сказать вам, что отец, которого вы обожаете, отправился на задание выследить и убить человека?
"Подождите, пока не увидите, что он нам прислал", - продолжила Падме, отвлекая их от размышлений.
"Что он прислал?" спросила Лея, широко раскрыв глаза.
Падме поцеловала каждого из близнецов по очереди. "Пойдемте, посмотрим".
Близнецы с огромным воодушевлением рылись в горах игрушек, которыми их завалил отец. Однако одежда и другие предметы не вызвали у них особого интереса. Падме и Дорме с огромным трудом удалось оттащить возбужденных детей от их добычи, чтобы накормить их завтраком.
"Я нашел компьютерное оборудование, Падме, - сказал ей Дорме, когда каждый из них принялся за распаковку. "Здесь есть все!"
Падме улыбнулась. "Энакин всегда был очень щедрым, - сказала она.
Дорме удивился, услышав от Падме это имя.
"Он Энакин, Падме? Правда?" - спросила она. "Я знаю, что он предан тебе и детям, но действительно ли он снова Энакин Скайуокер?"
Падме не ответила сразу, сосредоточившись на деле, которым была занята. "Для меня он Энакин, - наконец сказала она, не глядя на Дорме.
"Я не об этом спрашиваю, Падме, - сказала Дорме. "Где он сейчас? Почему он не здесь, с тобой и близнецами?"
"Он на задании, - бесстрастно ответила Падме.
"Что за миссия?" продолжал Дорме.
"Какая разница?" раздраженно спросила Падме, не желая думать об этом. "Как ты думаешь, что Палпатин сделает с ним, если он начнет игнорировать его приказы? Он должен сохранять внешний облик Дарта Вейдера, чтобы Палпатин не смог найти нас с близнецами. Разве ты не понимаешь?"
Дорме некоторое время смотрела на свою хозяйку. "Кого ты пытаешься убедить, Падме? Меня или себя?"
Падме ничего не ответила, продолжая аккуратно складывать полотенца и раскладывать их на маленьком столике. "Я собираюсь принять душ, - наконец сказала она, не глядя на Дорме. "Пожалуйста, присмотри за детьми".
Дорме кивнул и наблюдал, как Падме удаляется наверх.
Оказавшись в свежей комнате, Падме уставилась в зеркало: резкий, провокационный вопрос Дорме заставил ее усомниться во всем, на что она поставила свою жизнь и жизнь близнецов. Действительно ли он способен полностью измениться? Готов ли он вообще это сделать? Энакин, пожалуйста, не убивай его... пожалуйста, прояви милосердие... только это позволит начать исцеление...
Система Гарос
Экзактор достиг Гароса IV и установил высокую орбиту, чтобы избежать планетарных сенсоров. Гарос IV был сильно заросшей лесом планетой, что еще больше усложняло задачу по поиску Халсиона. Вейдер тщательно обдумывал миссию, ведь именно с ее помощью он устроит свою смерть. Он уже продумал все до мелочей, не упуская иронии в методах, которые он будет использовать.
Мастер Халсион оказался справедливым и с ним легко найти общий язык. Мы с ним проводим день, собирая и организуя войска и закупая припасы. Это огромная работа, огромная ответственность; но с Халсионом легко работать, и он относится ко мне как к равному, а не как к подчиненному. Я ценю это, ведь в 21 год я уже устал от того, что со мной обращаются как с ребенком.
"Утебя был тяжелый день, Энакин", - говорит мне Халсион, когда мы покидаем склад снабжения. "Завтра мы окончательно все проверим, и тогда будем готовы к старту".
Я киваю в знак понимания. "Конечно, мастер", - отвечаю я.
"Энакин, зови меня Неджаа", - говорит он мне, дружелюбно кладя руку на плечо. "В конце концов, ты уже взрослый мужчина, а не мальчик".
"Спасибо, Мас... то есть Неджаа", - отвечаю я с улыбкой. "Я ценю это".
"Без проблем", - отвечает он. "А теперь ложись в постель. Позаботьтесь о том, чтобы хорошо выспаться".
"Обязательно", - отвечаю я. "Увидимся утром".
Вейдер вытеснил из головы воспоминания о другой жизни, о давно ушедшем прошлом и сосредоточился на своей миссии.
Сумерки опускались на поверхность планеты, когда Вейдер сажал свой шаттл. Он отправился в одиночку, зная, что от этого зависит успех его миссии. Падающий свет не волновал Вейдера: ему не нужен был свет, чтобы найти добычу, - только Сила. Именно Сила привела его шаттл в это место, где, как подозревал Вейдер, среди огромных деревьев леса Гарос IV располагался скрытый аванпост; она же приведет его к джедаю-отступнику.
Ветки хрустели под его сапогами, когда он пробирался сквозь листву, его чувства были внимательны к малейшему движению, к малейшей пульсации Силы. Где ты, Халсион? подумал он про себя. Неджаа Халсион был мастером-джедаем и, без сомнения, мог блокировать его присутствие в Силе. Тот факт, что он все еще был жив спустя пять лет после Чистки, доказывал, что его способность к этому была поистине грозной. Как и у Йоды... как и у предателя Кеноби... Мысль о бывшем мастере, бывшем друге вызвала у Вейдера прилив темной ярости. Она потрескивала вокруг него, как статическое электричество.
"Остановись, Вейдер".
Вейдер даже не повернулся, чтобы узнать источник голоса, а просто использовал Силу, чтобы оттолкнуть его, в результате чего его тело разбилось о близлежащее дерево. Из леса появились новые повстанцы, и тихую безмятежность леса разорвали звуки выстрелов из бластеров. Вейдер отклонял бластеры, и Темная сторона помогала ему, а его кроваво-красный клинок яростно вспыхивал, с невероятной скоростью отправляя незадачливых людей на смерть. Вейдер перешагнул через мертвые тела и с неумолимой решимостью направился к небольшому зданию, которое, как он знал, было скрыто в лесу.
Неджаа Халсион вышел из бункера навстречу своему преследователю. Он опоздал, чтобы остановить расправу над повстанцами, поклявшимися защитить Мастера-джедая; их мертвые тела были разбросаны повсюду. Но теперь убийствам придет конец, и он позаботится об этом.
"Неджаа Халсион", - просто сказал Вейдер, когда они с мастером-джедаем встали лицом друг к другу, каждый со своим зажженным световым мечом.
Халсион кивнул. "Дарт Вейдер, - ответил он. "Твои способы убийства закончатся здесь, Вейдер. Я лично прослежу за этим".
Вейдер фыркнул. "Меня не пугают ваши слабые силы, джедаи", - угрожающе прорычал он. "Джедаи были слабы, включая тебя, Халсион".
"Это ты слабак, Вейдер, - покачав головой, ответил Халсион. "Ты тот, кто позволил ситхам поработить себя. Скажи мне, Энакин, разве рабство легче во второй раз?"
Слова Халкиона разгневали Вейдера, и он поднял саблю высоко над головой, ярость захлестнула его.
Энакин, нет!!! Вейдер был потрясен, услышав голос Квай-Гона Джинна, и это остановило его клинок. Но лишь на мгновение. Он с силой обрушил его вниз, столкнувшись с зеленым клинком Халкиона.
"Ты ведь не можешь этого отрицать, Скайуокер?" Халсион насмехался, глядя, как искрят и трещат друг о друга клинки. "Ты знаешь, что ты раб, что ты продал свою душу тому извергу, которого называешь хозяином. Подумай о цене этого рабства, Энакин! Когда-то ты был великим джедаем, величайшим из всех! Ты отбросил все это, и ради чего? Чтобы прожить жизнь получеловеком, преданным безумному демону, который относится к тебе не лучше, чем хатты, владевшие тобой в детстве?"
"Я не раб!" ответил Вейдер, даже не зная, обращены ли его слова к Халсиону или к самому Сидиусу.
"Тогда докажи это, - бросил ему Халсион, отталкивая клинок Вейдера. "Откажись от Темной стороны и снова стань тем, кем ты был рожден быть".
Вейдер стоял перед человеком, с которым когда-то сражался бок о бок, человеком, который помог ему получить рыцарское звание и который относился к нему с большим уважением, чем все остальные мастера-джедаи. Послушай его, Энакин, - призвал его голос Квай-Гона. Ты - Избранный! Ты лучше, чем это! Подумай о своей семье... подумай о своих детях, Эни.
К изумлению Халкиона, Вейдер отступил назад и выключил световой меч. "Беги", - сказал он ему. "Император знает, что ты здесь, ты должен убраться с этой планеты, иначе он обязательно найдет тебя".
Халкион изумленно моргнул. "Что... что ты сказал?"
"Ты меня слышал", - проворчал Вейдер. "Убирайся отсюда, Неджаа. Убирайся с этой планеты, пока у тебя еще есть шанс".
"А что насчет тебя, Энакин?" спросил Неджаа, опуская саблю. "Что ты будешь делать?"
Вейдер вздохнул. "Многое в моей судьбе еще скрыто от меня, - ответил он. "Но я знаю, что должен уничтожить императора. Я не позволю ему уничтожить мою семью".
"Ваша семья? Я понятия не имела, что у тебя есть семья", - ответила Неджаа.
Вейдер кивнул. "Сенатор Амидала - моя жена, у нас близнецы, мальчик и девочка. Сидиус сказал мне, что я убил ее пять лет назад, еще до рождения близнецов, и только недавно я узнал, что он мне солгал. Он лгал обо всем, Неджаа... обо всем! И за это он умрет".
Неджаа нахмурилась. "Твоя преданность семье достойна похвалы, Энакин, но не позволяй ненависти к императору уничтожить хорошего человека, который все еще живет в тебе".
Вейдер ничего не ответил. "Уходи, Неджаа, - сказал он. "Пока не поздно". С этими словами он повернулся и ушел от мастера-джедая, который мог лишь с изумлением смотреть на его удаляющуюся фигуру.
Обновлено: 15.02.2026