Солнечные лучи уже проникали в комнату Гарри, когда он проснулся. Несмотря на то, что прошедший день не был наполнен физическими нагрузками, он чувствовал себя странно уставшим, ложась спать после ужина. Теперь же, в свете нового дня, усталость отступила, и он ощутил прилив сил. Молодой эльф потянулся, зевнул, затем поднялся с кровати и оделся. Он уже однажды завтракал в Большом зале и помнил дорогу, поэтому уверенно направился к выходу. Но внезапно его мысли вернулись к прошедшему вечеру, и образ Эстель, с его облегченной улыбкой, заполнил его сознание. Ноги Гарри замедлили шаг, остановившись у двери друга.
Он на мгновение замешкался. Даже если Эстель и был в своей комнате, он, скорее всего, уже позавтракал, так как время было уже довольно позднее. Но воспоминания о прошедшем дне, о том, как Эстель оставался рядом с ним на конюшне и навещал его в комнате весь день, несмотря на то, что Гарри был не самым приятным компаньоном, вновь нахлынули на него.
— Может быть, — подумал он, — Эстель тоже скучает по ним?
Приняв решение, Гарри быстро постучал в дверь. Эстель действительно был в своей комнате, и стало ясно, что он еще не завтракал. Гарри подумал, не стоит ли пожалеть о том, что разбудил друга, но искра веселья, которую он увидел в его нездоровом виде, не позволила ему этого сделать. Во время их путешествий все его друзья-люди всегда были бодры даже после пробуждения, но сейчас Эстель выглядел как любой другой человек, чье утро было прервано. Гарри не смог сдержать улыбку, ожидая, пока друг соберется.
Мгновением позже Эстель вернулся, его серые глаза прояснились, а на лице появилась мягкая улыбка:
— Действительно, пора завтракать, малыш. Тогда пойдем и посмотрим, не оставили ли нам эльфы чего-нибудь!
Гарри кивнул в знак согласия, и двое опоздавших радостно направились в Большой зал.
Эрестор, сидевший за главным столом, поднял глаза, заметив появление Элласа и Эстель. Юный эльфлинг робко оглядывал эльфов в зале, следуя за высоким мужчиной к фуршетным столам. Там внимание ребенка сосредоточилось на Эстеле и еде, которую он накладывал ему на тарелку. Эльф продолжал ненавязчиво наблюдать за парой, пока они заканчивали собирать свой завтрак. Эстель сделал несколько шагов к своему обычному месту за столом, взглянул на эльфлинга и слегка изменил свой курс, направляясь к более отдаленному столику, где они оба и расположились.
Общение между высоким мужчиной и мальчиком вызывало умиление. Эстель всегда был таким нежным ребенком, и это не изменилось, когда он вырос в мужчину. Его манера общения с застенчивым эльфлингом была терпеливой и доброй, и малыш, казалось, чувствовал себя комфортно в его присутствии. Тем не менее, Эрестор не мог не беспокоиться о замкнутом ребенке. Он полагал, что малыш воспринял проводы дунадана достаточно хорошо, учитывая его присутствие в зале. Но Эрестор достаточно ясно понимал, почему Эстель выбрал другой стол, а не главный.
То, что эльфлинг не чувствовал себя комфортно за главным столом на помосте, было вполне понятно, поскольку Эллас казался очень застенчивым по своей природе. Но почему в таком уединенном месте? И то, что здесь были только Эстель и эльф, вызывало у эльфа такое беспокойство, какого он не испытывал уже довольно давно. Эрестору казалось, что это свидетельствует не только о доверии к Эстель, но и о недоверии к остальным в Зале.
— Эльфлинг, не доверяющий своим сородичам! — пронеслось в его голове эхом то, о чем он уже успел с горечью упомянуть в разговоре с лордом Элрондом, лордом Глорфинделем и дунаданами: — Как обидно, что нам нужно присутствие человека, чтобы эльфлинг чувствовал себя среди нас комфортно!
Его взгляд был прикован к забывчивой паре, но мысли его были далеко. Никто не знал, откуда появился маленький Эллас, но сейчас он был единственным эльфлингом в Арде, а в минуты меланхолии Эрестор полагал, что он может стать последним. Уже довольно много его сородичей покинуло эти берега, и он достаточно наслышан о предчувствиях лорда Элронда, чтобы понять, что время эльфов прошло.
— Последний эльфлинг… — с отчаянием подумал он, — а у ребенка такое израненное и настороженное сердце, он не доверяет даже нам…
Но тут до его слуха донесся смех странной пары, и Эрестор моргнул, стряхивая с себя тяжелый плащ тягостных мыслей. Острые глаза снова вгляделись в Элласа, в его мягкий звонкий смех и яркость изумрудных глаз. И наконец на лице Эрестора появилась улыбка.
— Возможно, — подумал он про себя, — лорд Элронд был прав насчет Эстель…
Теперь его взгляд остановился на другом обитателе маленького столика: Эстель, ребенок, которого он терпеливо учил читать и писать. Ребенок, которого он иногда очаровывал, а иногда утомлял, когда преподавал ему историю людей, эльфов и других рас Арды. Эстель, тихий, суровый, но добрый человек, который каким-то образом заслужил доверие этого заблудшего эльфлинга и вместе со своими людьми вернул юного Элласа в безопасный и заботливый Имладрис.
— Я никогда не мог понять, как дитя, которое мы тихо растили в Имладрисе, может стать надеждой всех людей, но, возможно, теперь я вижу это.
Через несколько столов Эстель захихикал, и ребенок улыбнулся ему в ответ. Эрестор почувствовал, как сердце его успокоилось от этого звука и вида, и позволил себе еще немного поверить в будущее. Он, несомненно, принес надежду и эльдарам.
После долгого, комфортного завтрака, изобилующего как забавными, так и серьезными разговорами, Гарри откинулся в кресле, чувствуя себя гораздо лучше. Да, он по-прежнему хотел бы, чтобы Хальбарад, Терстон и Даннер остались, но они не могли. Они сказали ему, что у них есть другие обязанности и люди, которые на них рассчитывают. И Гарри мог это понять, даже если ему это и не нравилось. Он горько усмехнулся про себя. Весь день до этого он думал о том, что они уезжают, и тогда всё казалось не таким простым. Но теперь, когда Гарри был готов слушать, Эстель удалось заставить его принять все как есть.
— У Эстель это неплохо получается, — размышлял он, глядя на высокого мужчину, сидевшего за его столом.
Тихий, спокойный и немного строгий голос, которым он говорил, когда был по-настоящему серьезен, не позволял усомниться в его словах. Гарри было странно доверять взрослому человеку. Он никогда не доверял никому, кроме самых близких друзей.
Рон и Гермиона, хоть и знали о мире магии больше, чем он, были всё ещё юными и неподготовленными к той буре, что обрушилась на их головы. Лишь Дамблдор внушал истинную веру, но и он оказался человеком, подверженным невзгодам. К концу войны то безграничное уважение, что Гарри питал к старцу, переросло в уважение равных.
С Эстелем же всё было иначе. Несмотря на доброту и терпение, Гарри чувствовал в нём человека, закаленного жизненными невзгодами, привыкшего к трудностям. Все новые друзья Гарри, люди из другого мира, носили на себе шрамы от множества опасных встреч. Короткая схватка с волками показала, что они искусны в бою, владеют оружием, как своим собственным телом. Но больше всего Гарри трогала их нежная забота, тепло в глазах, скрывающее мрачную внешность. В Терстоне, Халбараде и Даннере была мягкость, не угасающая даже в пустыне, перед лицом беззащитного ребёнка.
Презрение людей в Бри не затмило простой доброты в сердцах Эстеля и его друзей. Никто из них не стремился мстить за ненавистные взгляды или грубые слова, они принимали их со зрелым пониманием, почти отеческим отношением, непостижимым для Гарри.
— Так, так. Что у нас тут? — весёлый, мелодичный голос прервал его размышления. — Хорошо ли ты спал, братишка?
— Должно быть, это был очень хороший сон... — второй голос присоединился к первому. — ...чтобы ты спал до тех пор, пока солнце не достигло своей высшей точки!
Эстель, очевидно, был знаком с шутками близнецов и знал, как с ними справиться.
— Не обращай на них внимания, малыш, — обратился он к Гарри, полностью игнорируя братьев-эльфов. — Они просто завидуют, что не додумались сделать то же самое. — Мужчина издал театральный, многострадальный вздох, достойный любой пары близнецов, прежде чем продолжить. — А теперь, поскольку они так завидуют нам, наслаждающимся спокойным утром, они считают нужным прервать наш завтрак.
Обновлено: 15.02.2026