Эллас вновь получил ужин в своей комнате, вместо того, чтобы идти в Большой зал. Но он не возражал. Вместо шумной трапезы среди незнакомцев, он находился в "своем" убежище, окруженный верными друзьями. Он не видел их весь день, и хотя ему нравилось проводить время с эльфийскими близнецами, глаза его загорелись, когда они остановились на его самых первых друзьях в этом мире. Однако, несмотря на радость встречи, он не сразу заметил легкое напряжение в плечах Эстель или обеспокоенное хмурое выражение на лице Терстона. Лишь в середине ужина он понял, что что-то не так.
Рассказывая о своей утренней экспедиции за завтраком в Большом зале, Гарри почувствовал странное, тревожное ощущение. Он посмотрел на каждого из друзей, пытаясь понять, откуда взялось это чувство. Только Эстель понимал эльфийский язык, на котором он говорил, но тот, как всегда, внимательно слушал. Даннере тоже слушал, хотя и не понимал слов, что не было удивительно, ведь Гарри заметил, что младшему из мужчин нравилось просто звучание эльфийского. Но привычная снисходительная улыбка Халбарада, которой он обычно одаривал Гарри во время его рассказов, казалась натянутой, а глаза Терстона были полны тревоги, которая казалась неуместной.
Гарри снова взглянул на Эстель и заметил, как напряглись его теплые серые глаза.
— ...Что? — пронеслось в голове Гарри, он переводил взгляд между мужчинами, пытаясь понять, в чем дело. Ужас медленно заполнял его, когда он заметил маленькие тревожные морщинки на лице Халбарада и крепко сжатый кулак Терстона. Он видел, что с его друзьями что-то не так, но не мог понять, что именно.
Отрицание никогда не было свойственно Гарри, поэтому он решил покончить с этим.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, как обычно.
Когда Эстель ответил, Гарри тут же пожалел, что спросил. Игривое настроение, которое время от времени появлялось у него в последние дни, исчезло, и его охватило ледяное чувство. Слова Эстель свели ему желудок, и он почувствовал, как реальность наваливается на него.
— Конечно, — рассеянно подумал он. — Я должен был знать, что это не продлится долго. Так не бывает.
В любой другой раз, когда он находил утешительное счастье с людьми или в каком-то месте, оно оказывалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, почему же сейчас должно быть иначе? Он вспомнил, как в одиннадцать лет его "освободили" от жизни с Дурслями, когда появился Хагрид и показал ему совершенно новый, волшебный мир. Облегчение, свобода и счастье, которые он тогда почувствовал, были захватывающими. Он искренне верил, что сбежал, что нашёл место, где можно быть своим. Он был так счастлив в те первые волшебные годы в Хогвартсе - месте, которое он считал своим домом, с Роном, Гермионой и другими друзьями, с квиддичем и магией. Но даже тогда, до того как война начала омрачать их счастье, дни радости всегда были сочтены... Его возвращение к Дурслям по окончании учебного года всегда маячило перед ним, как неизбежная гибель.
Гарри покачал головой.
— Нет, я мелодраматичен. Не стоит корить себя за то, что не можешь изменить. Это не имеет значения, — твердо сказал он себе.
В конце концов, Гарри знал, что его новые друзья не останутся с ним: он знал, что они просто привели его сюда, но... Он выкинул эти мысли из головы, позволив себе хоть раз насладиться настоящим. Он наслаждался дружбой и добротой, так свободно предлагаемыми ему, мыслью о том, что ему не все равно. И вот теперь время внезапно закончилось. Реальность вновь заявила о себе, и он вдруг почувствовал себя глупо. Он вел себя как ребенок.
— Глупый, Поттер, глупый! — ругал его старший разум. — Что, по-твоему, должно было произойти? Ты думал, что сможешь просто весело бегать по улицам, не заботясь ни о чем на свете. Ха! Ты должен был догадаться об этом! Да. Да, он должен был.
Грубая мозолистая рука осторожно взяла его руку, и Гарри поднял голову, глядя в тёплые глаза своего первого друга в этом мире. Ему и в голову не пришло просить Терстона или кого-либо из них остаться. И хотя он мог злиться на себя за то, что даже на несколько дней забыл о своем положении, он не мог найти в себе силы злиться на кого-либо из этих людей. Они отнеслись к нему с большей добротой, чем он мог ожидать от кого бы то ни было, тем более от тех, кто начинал как незнакомец. Без них он так и остался бы потерянным и одиноким. Поэтому он притворно улыбнулся, тихо сказал им, что все понимает, и позволил им нежно обнять его, прежде чем они ушли в свои комнаты.
Ночь была длинной для тех, кто провел ее в тревоге и страхе перед рассветом. Но когда солнце наконец взошло и залило своим светом эльфийскую долину, дунаданы встретили его с неохотой. Медленно одевшись и съев ранний завтрак, мужчины собрали свое снаряжение и вышли наружу, чтобы встретить предстоящий день.
Терстон тяжело вздохнул, готовя лошадь к путешествию. Они были рейнджерами: защитниками тех северян, которые еще не до конца осознали темные угрозы, нависшие над их порогами. Каждый из дунаданов упорно сражался, чтобы защитить эти северные земли. Это был тяжелый, мучительный труд, который часто оставался неоцененным, даже незамеченным, но от этого он не становился менее важным.
Так почему же, глядя в туманные изумрудные глаза маленького эльфлинга, стоявшего перед ним, так трудно было вспомнить, почему они должны уйти? Терстон положил руку на маленькое плечо ребенка, пытаясь хоть как-то передать тепло и защиту малышу, который был его подопечным совсем недолго. Он улыбнулся, как он надеялся, утешительной улыбкой, пытаясь смягчить остроту прощания, а когда заговорил, голос его был как всегда спокоен и мягок:
— Я сожалею, что покидаю тебя, Эллас, но наши обязанности не позволят нам задерживаться надолго.
Не зная, что еще сказать, рейнджер крепко обнял ребенка и поднялся, предоставив свое место Халбараду, которому, похоже, тоже было нелегко. Однако его второй командир прекрасно справился с этим; он легонько взъерошил волосы малышки и сказал на прощание радостное "до следующей встречи". Он обнял ребенка и в последний раз улыбнулся эльфлингу, после чего повернулся к своей лошади. Даннере последним опустился на колени перед малышом, обнял его и попрощался.
Они отсалютовали своему капитану и поблагодарили лорда Элронда из Ривенделла, своего хозяина. Затем, бросив последний взгляд на молчаливого эльфлинга, дунаданы взошли на коней и повернули прочь из Ривенделла, медленно уходя в Дикие земли.
Обновлено: 15.02.2026