Мягкий, едва уловимый шелест пробудил Гарри Элласа от сна, странно безмятежного и полного таинственных образов, будто отголоски прошедшего дня в лесах. Проснувшись, он ощутил, словно эхо, тихую мелодию ветра, шелест листвы и голоса эльфийских близнецов, которые, казалось, витали на границе его восприятия.
— Доброе утро, Эллас! — раздался мелодичный голос одного из братьев Эстеля. Или, быть может, это был просто один из них, стоявший у изголовья его кровати?
— Доброе утро, — тихо ответил Гарри, прогоняя остатки сна и поворачиваясь к улыбающемуся эльфу. — Я не хотел тебя будить, малыш, — мягко сказал высокий эльф. Элладан? Элрохир? — сонно спросил Гарри, не в силах различить их в полумраке. — Солнце уже взошло, но я знаю, что вечер для тебя был долгим. Можешь отдохнуть еще, если хочешь. Я просто пришел принести тебе это.
Жест руки указал на сверток с одеждой, лежащий на стуле.
— Спасибо, — почти машинально пробормотал Гарри, приподнимаясь и осматривая одежду. Несмотря на тусклый свет, его глаза казались удивительно острыми, словно мир представал перед ним без привычных очков. Он разглядел темно-зеленую рубашку с витиеватым узором у горловины, под ней лежали еще несколько предметов одежды, все разных земных оттенков.
— Спасибо, — повторил он, робко глядя на эльфа, который мягко улыбнулся ему. — Не стоит благодарности, малыш, теперь ты под нашей опекой, и мы позаботимся о тебе.
Гарри отвел взгляд от бесконечно мягкого эльфийского лица, чувствуя себя немного неуютно под ласковым, заботливым взглядом. Темноволосый эльф, должно быть, заметил его неловкость, потому что любезно отступил, сказав:
— Я оставлю тебя до завтрака. Мы часто едим вместе в большом зале. Твой друг, Даннер, в соседней комнате, или Эстель может отвести тебя туда.
Растерянно кивнув, Гарри проводил эльфа взглядом, который удалился так же бесшумно, как и появился.
Прошел почти час, когда Гарри осторожно открыл дверь и вышел из своей комнаты. Умывание и одевание заняли не много времени, но, увидев себя в зеркале, Гарри застыл, пристально разглядывая свое отражение. Новая, приталенная одежда подчеркивала, насколько он изменился, насколько миниатюрным казался теперь. Странно было смотреть на отражение этого маленького, миловидного ребенка с изумрудными глазами, казавшимися огромными на его лице, и понимать, что это он сам. В детстве он никогда не считал себя особенным; Дурсли постоянно твердили ему, какой он неестественный урод, а просторная одежда и круглые очки скрывали большую часть его внешности. В годы учебы в Хогвартсе он уделял внимание своей внешности лишь тогда, когда пытался укротить птичье гнездо на голове. Но теперь, вглядываясь в свое отражение, Гарри был поражен тем, каким невероятно маленьким и... невинным он казался. Ему казалось странным, что все относятся к нему так бережно и доброжелательно, словно он сделан из стекла, но теперь, глядя на крошечного, хрупкого ребенка в зеркале, он понял, что в этом есть смысл.
В конце концов, Гарри отвернулся от зеркала и быстро натянул на себя большой, немного испачканный в дороге плащ Терстона. Он понимал, что это в некоторой степени лишает его новой, чистой одежды, но не мог отделаться от странного чувства стеснения по поводу своего нового облика. Он не мог удержаться от желания частично спрятаться под большим, знакомым плащом, желая, чтобы он скрывал его так же эффективно, как когда-то плащ его отца. Только тогда он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы выйти из кажущейся безопасности своей комнаты и встретиться с остальным миром.
Он замешкался перед соседней дверью, которая, как он знал, принадлежала Даннеру. Элладан (или Элрохир?) велел ему найти кого-нибудь из друзей, когда он будет готов идти на завтрак, и хотя он знал, что будет чувствовать себя гораздо комфортнее, если Даннер или Эстель будут сопровождать его, он почему-то считал, что должен сделать это один.
— Это всего лишь завтрак, — твердо сказал себе Гарри, раздраженный собственной неуверенностью. — Я не ребенок, как бы я ни выглядел, и мне не нужна помощь, чтобы пройти по этому чертову коридору.
И все же он долго стоял перед дверью Даннера, борясь с желанием иметь рядом знакомого, надежного спутника, когда отправлялся в то, что, по его мнению, было самым сердцем этого места. В конце концов независимая натура Гарри взяла верх, и он медленно продолжил путь по коридорам в одиночестве, направляясь к большой комнате, которую он видел раньше.
По мере того как открывался проём в большой зал, Гарри все больше и больше беспокоился.
— Может, мне все-таки стоило поискать Даннера или Эстеля? — не мог не подумать он. Воспоминания о пристальных взглядах, указаниях и перешептываниях, которые вызвало его первое появление в другом Большом зале, внезапно стали очень яркими в его памяти, и Гарри почувствовал, что подобный опыт был бы гораздо более терпимым, если бы рядом с ним был кто-то из его друзей.
— Слишком поздно, — твердо сказал он себе, собирая вокруг себя гриффиндорское мужество, даже когда натянул края плаща. — Я уже здесь, я могу войти.
Глубоко вздохнув, Гарри смело вошел в просторную комнату. Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к звукам музыкальных голосов и звону посуды, но эльфийский большой зал оказался не таким подавляющим, как его церемония сортировки. На короткое время разговоры стихли, когда ближайшие к нему люди заметили его и стали поворачивать головы. Сердце Гарри слегка заныло от уменьшения шума, и он затаил дыхание, готовясь снова перешептываться и пялиться, но почти сразу же, как только их внимание было привлечено к нему, оно переместилось в сторону, и разговоры быстро возобновились. Удивленный, он настороженно ждал, но, хотя изредка и ловил на себе взгляды, внимание эльфов по-прежнему было направлено на их тарелки и соседей. На самом деле большинство эльфов, казалось, вообще не обращали на него внимания. Окрыленный и довольный этим, но все еще чувствуя себя скованно, он шагнул вперед, выходя из дверного проема к одной из стен. Удобно устроившись в стороне, Гарри обвел глазами комнату, рассматривая находящихся в ней людей. Одним из первых, что он заметил, было то, что его друзей-людей здесь не было. В комнате, хотя и не было огромного количества людей, было больше эльфов, чем он когда-либо видел.
В своей комнате, под пристальным взглядом двух эльфов, Гарри чувствовал себя скованно. Но здесь, в просторном зале, где никто не обращался к нему, он ощущал странное спокойствие. Его взгляд скользил по комнате, выхватывая из общей картины близнецов, сидевших за длинным столом на возвышении.
— Не буду к ним присоединяться, — решил Гарри и направился к шведскому столу, расположенному по периметру зала.
Он невольно хихикнул, глядя на огромный стол, почти такой же высокий, как он сам.
— Ну и стол! — подумал он, схватив пирожное с ближайшей тарелки.
Гарри, словно маленький исследователь, шагал вдоль стола, то вставая на цыпочки, то подпрыгивая за яблоком. Он был так увлечен своим "приключением", что не заметил радостных улыбок близнецов, наблюдавших за ним с возвышения. Не заметил и скрытых за руками улыбок эльфов, сидевших за соседними столами.
Наконец, он нашел пустой столик в стороне от других и, устроившись там, начал неторопливо завтракать, оглядывая зал любопытными глазами. Ему нравилось оставаться незамеченным, не быть в центре внимания, как это часто бывало в Хогвартсе, несмотря на насмешливые замечания профессора Снейпа. Возможно, это было отголоском его детских лет, когда быть замеченным Дурслями никогда не было хорошей приметой. Лучше было оставаться незаметным, проигнорированным.
Гарри чувствовал себя спокойно, сидя здесь в одиночестве. Он тихо наблюдал за происходящим, впитывая эльфийский язык и мелодичные голоса. Он медленно привыкал к присутствию эльфов, постепенно отпуская осторожность.
Обновлено: 15.02.2026