Солнечный луч, пробиваясь сквозь окно, ласково погладил Гарри по лицу. Он потянулся, выбираясь из неудобной позы, в которой провел ночь, и с трудом поднялся с кресла.
— Доброе утро, малыш, — раздался теплый, знакомый голос, чуть-чуть пугая его. Гарри повернулся и увидел Эстеля, сидящего на кровати с подносом, полным еды. — Я сам спал в самых невероятных местах, но никогда не решался спать в кресле, когда рядом была такая чудесная, пустующая кровать.
Гарри внимательно посмотрел на друга, пытаясь разгадать его настроение, но улыбка Эстеля была, как всегда, доброй, а в голосе сквозила легкая ирония.
— И все же ты сидишь на кровати, когда прямо здесь есть прекрасный, пустой стул, — ответил Гарри, впервые с момента своего рождения позволив себе поддразнить Эстеля. Его милый, невинный голос придавал этой фразе странную пикантность, и он сам захихикал от собственной дерзости.
Эстель покачал головой, не переставая улыбаться, и пригласил:
— Идем, дитя. Я принес тебе завтрак.
Несмотря на то, что Эстель говорил о завтраке для Гарри, они ели вместе, погруженные в уютное молчание.
— Эстель? — наконец спросил Гарри, не отрывая взгляда от куска хлеба, который вертел в руках. — Терстон, Халбарад и твои братья уже приехали?
Эстель перестал есть и осторожно положил свою большую руку на крошечную руку Гарри.
— Еще нет, малыш, — ответил он. — Но я уверен, что они прибудут очень скоро. Возможно, они остановились где-то на ночь или ехали медленнее, чем мы. В конце концов, за ними больше не будут гнаться волки.
— О, — ответил Гарри, немного успокоившись, но не в силах перестать волноваться, пока не увидит их собственными глазами.
Как будто угадав его чувства по выражению лица, Эстель мягко спросил:
— Хочешь подождать их снаружи?
— Да, — тихо, но уверенно ответил Гарри. Ему не терпелось увидеть их, убедиться, что с ними все в порядке. Он посмотрел на ракушку, которую положил на один из двух маленьких столиков в комнате, и решил, что можно оставить ее там на некоторое время. Вместо нее он осторожно взял Эстеля за руку и застенчиво улыбнулся, когда тот повел его из комнаты.
Когда они прибыли в Имладрис прошлой ночью, Гарри показался этот город мирным и тихим. И сейчас он был таким же, но если прошлой ночью они встретили лишь нескольких эльфов в коридорах, то теперь их было гораздо больше. И на этот раз Гарри шел с опущенным капюшоном плаща. Когда они вышли на улицу, эльфов стало еще больше, и почти все они смотрели на него. Трудно было понять их чувства: их лица были непроницаемы, и Гарри не мог разгадать, что они думают или чувствуют. О чем они думали? Что он видел в их глазах?
— Эстель? — прошептал он, ерзая под неумолимыми взглядами толпы. — Почему все так смотрят на меня?
Мужчина улыбнулся ему.
— Им интересно, что с тобой, малыш, и они рады, что ты здесь.
«Любопытно? — подумал Гарри. — Ну, может быть. Но зачем им пялиться на меня, если они рады, что я здесь? С чего бы им вообще радоваться?» В его собственном мире на него часто смотрели, и он не раз убеждался, что любопытство обычно идет рука об руку со страхом, благоговением, презрением или другими подобными эмоциями. А в этом мире были люди из Бри...
— Почему же тогда люди в Бри пялились на нас? — спросил он, не подумав.
В голосе Эстеля послышалось колебание, когда он ответил:
— Они... им тоже было любопытно посмотреть на нас. Мы не часто посещаем деревню, и то, что мы взяли с собой ребенка, было для них... поводом для любопытства.
Гарри помолчал.
— Им было не просто любопытно, — твердо произнес он, но неловкость от столь пристального внимания заставила его сказать прямо: — Ты им не понравился.
Он потянул за руку, высвобождая ее из хватки Эстеля, чтобы тот не тащил его дальше в толпу эльфов. Гарри хотел вернуться внутрь, в комнату, где он спал, и ждать там своих друзей. Эстель остановился, когда Гарри освободил свою руку, и посмотрел на него с вопросительным выражением. Гарри отвел взгляд от друга и продолжил более мягким голосом:
— В Бри все пялились на тебя, и Терстон, и Халбарад, и Даннере, потому что ты им не нравишься.
Гарри не хотелось идти дальше по этому городу, где все смотрят на него, смотрят как...
— Но здесь все смотрят на меня, — голос Гарри все еще оставался шепотом, и вместо того, чтобы усилиться от волнения, он стал еще тише. — Ты думаешь...
— Думаешь, они смотрят на меня, потому что я им тоже не нравлюсь? — вопрос был прост, но Гарри не мог заставить себя закончить его. В любом случае, было неважно, что эти незнакомцы думают о нем. Не должно было иметь значения, что они о нем думают. Но это было важно. Они были эльфами, а он теперь был эльфом, и Эстель наверняка оставит его здесь, с ними... Он попытался отогнать эти мысли, не обращать внимания ни на них, ни на взгляды.
«Мне все равно», — сказал он себе. Он не хотел больше проявлять слабость перед этими глазами.
Но ему не нужно было заканчивать свой вопрос. Эстель и сам был способен ответить на него. Его друг опустился перед ним на колени, сравняв их лица, и снова взял крошечную руку Гарри, глядя ему прямо в глаза. Гарри понял, что не может отвести взгляд от этого пронизывающего серого взгляда.
— Нет, — Эстель ответил ему. — Они рады, что ты здесь, малыш.
Его твердый голос приобрел такое качество, какого Гарри никогда раньше от него не слышал. Он был похож на голос Дамблдора, когда тот рассказывал о чем-то очень важном, в чем был полностью уверен. Это был голос воина, который видел и узнал достаточно, чтобы избавиться от колебаний и встретить свою судьбу с полной уверенностью и без малейшего намека на страх. Это звучало как лидер, король, решительный командир, за которым все пойдут на край земли, если он попросит их об этом. Это была правда, и Гарри ни на секунду не усомнился в этом человеке. Он не слышал шокированных и испуганных вздохов тех, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его разговор с Эстелем, не замечал, как большинство из них тут же отводили взгляды в сторону, их сердца были опечалены его неуверенностью и настороженностью. Он видел только решительные серые глаза, в которые смотрел он сам.
Наконец Гарри кивнул:
— Хорошо.
Незнакомое, серьезное и почти властное выражение, появившееся на лице Эстеля в ответ на его вопрос, сменилось более привычной улыбкой. И мужчина снова осторожно протянул руку Гарри, который безропотно взял ее.
Вместе они шли по тропинкам, петляющим среди цветущих садов, мимо эльфов, с любопытством наблюдавших за ними. Их путь привел к уединенному месту неподалеку от конюшен, откуда открывался вид на всю долину. Здесь, в тишине, они присели, ожидая своих друзей. Оба чувствовали, что их здесь ждут, и это ощущение согревало их сердца.
Обновлено: 15.02.2026