Гарри все еще дремал, когда его разбудил чей-то голос. В полусне он подумал, что это Ремус, хотя тот никогда не будил его по утрам. Голос был не совсем его. Не Гермиона, не Рон, не кто-то из Уизли. И уж точно не визгливый голос тети Петунии. Странность ситуации заставила его открыть глаза, и он вернулся к реальности. "О, точно. Меня там больше нет", – мелькнула в голове мысль, принося с собой одновременно чувство потери и облегчения. Гарри не хотел зацикливаться ни на одном из них и отогнал их прочь.
Он сел, принимая улыбки, незнакомые слова, в которых уже угадывалось каждое утреннее приветствие, и еду, предложенную мужчинами. "Доброе утро, малыш", – раздался новый голос, на понятном ему языке. Гарри повернул голову и встретился взглядом с человеком, который присоединился к ним вчера.
— Доброе утро, – мягко ответил Эстель и, склонив голову, принялся за завтрак.
У Гарри было достаточно времени, чтобы доесть и взять свою маленькую ракушку, прежде чем его снова подняли на лошадь. На этот раз он снова ехал с Терстоном. Знакомая обстановка успокаивала, а предыдущая поздняя ночь измотала (вероятно, это было связано с детским телом), так что, несмотря на попытки сопротивляться, он поддался сонливости. Он позволил себе прислониться к мужчине и снова закрыл глаза. Смутно слышал, как Терстон что-то говорил, и не заметил, как лошадь замедлила шаг.
Арагорн сразу насторожился, услышав, как Терстон просит сбавить скорость. Он повернулся к мужчине, чтобы узнать причину, и успокоился, заметив, что опасности нет. Улыбнулся, глядя на спокойно спящего ребенка. Видимо, поздний отъезд и раннее пробуждение сказались на малыше. Они замедлили ход лошадей, чтобы не будить мальчика, и дали ему возможность отдохнуть.
Эльфлинг все еще спал, когда полдень миновал, и вместо того, чтобы остановиться на обед, они продолжили путь. Бри был уже недалеко, и они привыкли путешествовать без отдыха и еды. Отложить передышку до деревни не составило труда.
Когда в поле зрения появился Бри-Хилл, Терстон решил, что пора будить малыша. Гарри моргнул, просыпаясь, и улыбнулся.
— Приветствую тебя, дитя, – поприветствовал его Терстон, несмотря на то, что ребенок не знал языка. Он был уверен, что эльфлинг понял его как приветствие. Заметив, что мальчик стал лучше понимать, он указал вперед, сопроводив свой жест объяснением: – Это Бри-Хилл. Деревня Бри, куда мы направляемся, находится на одном из склонов.
Гарри проследил за направлением пальца мужчины к холму, который виднелся перед ним, и заметил первые признаки цивилизации. На склоне, даже с его улучшенным зрением, он смог различить нечто, похожее на поселение. Еще ближе он заметил признаки людей: вдалеке вдоль дороги тянулись поля, на которых виднелись дома и пастбища.
"Неужели это конец нашего путешествия?" – задался он вопросом, испытывая тревогу при этой мысли. "Что теперь со мной будет?"
Мужчины замедлили ход лошадей, и Эстель сел рядом с ними.
— Сегодня мы отдохнем и пополним запасы в деревне Бри, – сказал ему мужчина. Гарри почувствовал облегчение, понимая, что это не конечный пункт назначения. Он понимал, что это глупо: "Я имею в виду, что мы не можем путешествовать вечно и в конце концов куда-то попадем, но..." Но он не был готов к тому, что произойдет, когда они достигнут конца своего путешествия, и был рад узнать, что, куда бы они ни направлялись, это еще не все.
От этих мыслей его оторвал голос мужчины, сидящего рядом с ним. Его тон показался Гарри несколько нерешительным.
— Малыш... – Арагорн начал мягко говорить с ребенком, не зная, как это сказать, и боясь, что ребенку станет еще более неуютно рядом с Мен. Но это необходимо было сказать, если они хотели, чтобы их визит в Бри прошел гладко. – На данный момент, наверное, лучше скрывать свое наследие.
Ребенок склонил голову набок, чтобы удобнее было смотреть на него, и снова мягко улыбнулся.
— Мужчины склонны реагировать страхом или удивлением на то, чего они не совсем понимают, – медленно протянул Эстель, стараясь не напугать мальчика, и накрыл его голову большим капюшоном своего плаща. – Хотя люди Бри знакомы с другими расами, населяющими этот мир, лучше, чем большинство людей, и хотя они не обязательно грубы или неприветливы, они с некоторой подозрительностью относятся к тем, кто им неизвестен, а с эльфийским народом им приходилось сталкиваться нечасто. Возможно, будет лучше держаться в тени.
"Эльфкинд?" – удивился Гарри, первым делом вспомнив о Добби. Он улыбнулся, будучи уверенным, что Эстель имел в виду не совсем это. Нет, он имел в виду остроконечные уши Гарри, что было очевидно по капюшону, закрывающему их (и большую часть лица из-за большого размера), а также по реакции Терстона, Халбарада и Даннере, когда они впервые их обнаружили. Его уши указывали на то, кем он теперь был; что-то о его "наследии", как назвал это Эстель. В этом был какой-то смысл: разве голоса не рассказывали о родословной Гарри, о его предках, которых они называли "эльдар"? Возможно, "эльф" – это просто другое слово, обозначающее то же самое. Гарри кивнул головой в ответ на слова мужчины; он определенно будет прятать уши. Ситуация была ему очень знакома. Только теперь не шрам, как раньше в волшебном мире, определял его отличия. Теперь его отличали от других только уши.
Они медленно ехали к холму, с которого Гарри теперь мог лучше разглядеть деревню. Она была окружена густой живой изгородью. Когда они подъехали еще ближе, Гарри заметил, что на дороге, по которой они ехали в деревню, есть ворота.
Когда они подъехали к южным воротам Бри, дунаданы сошли с коней. Арагорн повернулся, чтобы еще раз взглянуть на своего подопечного, которого Терстон тоже легко поднял с коня. Он предупредил ребенка, что жители Бри могут насторожиться, если заметят эльфийские уши, но знал, что и без них их маленький отряд все равно встретят с большим недоверием.
Малыш, облаченный в просторную рубашку и еще более просторный плащ, выглядел трогательно, но для жителей Бри его присутствие в компании рейнджеров было, без сомнения, знаком чужеродности. И хотя подозрение, как водится, падало бы на рейнджеров (к которым местные и без того относились с недоверием), а не на ребенка, это все равно могло бы сделать их пребывание в Бри неловким, даже неприятным. Арагорн вздохнул, надеясь, что реакция жителей не окажется слишком пугающей для малыша.
Мальчик и так был несколько нерешителен и замкнут – это Арагорн видел собственными глазами, а подтверждалось и рассказами Халбарада, Даннера и Терстона. В многолюдной деревне ребенку, скорее всего, было бы не по себе, но выбора не было. Им нужны были припасы, чтобы продолжить путь в Ривенделл, а поскольку между Бри и пунктом назначения не было других мест, остановки в этом месте было не избежать. Придется как можно лучше укрыть эльфлинга.
Арагорн ласково погладил ребенка по голове, проходя мимо, чтобы коротко переговорить с остальными, прежде чем они войдут в Бри. — Надо быть осторожнее, — шепнул он, — чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Обновлено: 15.02.2026