Хорошо, — вздохнула Гермиона, — мы... мы подождём. Но как только представится возможность, мы ворвёмся внутрь и заберём эту книгу.
— Меня одного беспокоит тот факт, что Гермиона призывает нас нарушать правила? — спросил Рон, но никто не ответил ему.
Они получили свой шанс только в конце семестра. После нападения профессора Джексона охрана замка была усилена втрое. Профессора проводили студентов на занятия и с занятий, по дороге в Общие комнаты и даже в туалет. Школа даже привлекла на помощь друзей профессора Джексона. Ещё две женщины прибыли в ночь с другими, и Гарри узнал в них тех, кто был на фотографиях. Вместе с профессором они патрулировали замок и направляли студентов, когда те шли на занятия или возвращались с них. Гарри, в частности, становился объектом необычного внимания. Казалось, Анна была полна решимости не упускать Гарри из виду, если бы могла помочь. Даже куда бы ни пошёл Гарри, она всё равно ожидала его. Гарри даже не думал использовать плащ-невидимку после своего столкновения с этой женщиной — его пугала мысль о том, что она каким-то образом может видеть его насквозь.
Их шанс выпал в конце дня в начале июня. Локхарт вёл их обратно в Общий зал после занятий и из весьма громких жалоб на то, как какой-то преподаватель тратит время на лишние сложности.
— Запомните мои слова, — сказал он, уводя их за угол. — Первыми словами из уст этих бедных окаменевших людей будут: "Это был Хагрид". Chестно говоря, я удивлён, что профессор МакГонагалл считает все эти меры безопасности необходимыми.
Они как раз проходили мимо коридора четвёртого этажа, соседствующего с заброшенным кабинетом профессора Джексона, когда Гарри вдруг спонтанно озарило вдохновение.
— Я согласен, сэр! — воскликнул Гарри, заставив Рона от удивления уронить книги, а Гермиону в полном шоке уставиться на него.
— Спасибо, Гарри, — любезно сказал Локхарт, пока они ждали, пока пройдёт длинная очередь Пуффендуй. — Я имею в виду, что нам, учителям, и так хватает забот, без того чтобы провожать учеников на занятия и стоять на страже всю ночь...
— Верно, — подхватил Рон. — Почему бы вам не оставить нас здесь, сэр? Нам осталось пройти ещё один коридор...
— А нападений не было уже несколько месяцев, — добавила Гермиона, поймав взгляд Гарри. — Я уверена, что к этому времени опасность уже миновала.
Если Локхарт и уловил лёгкую дрожь в её голосе, он предпочёл её проигнорировать.
— Знаете что, я, пожалуй, так и сделаю, — сказал Локхарт. — В конце концов, я действительно должен завершить подготовку к экзаменам, — и, произнеся это, он развернулся на пятках и вышел из комнаты.
— Готовь его к экзаменам, — усмехнулся Рон. — Лучше завивай ему волосы.
Они подождали, пока их одноклассники пройдут мимо, а затем, оглядев коридор с обеих сторон, подошли к двери кабинета. Постучав палочкой по двери, Гарри пробормотал «Алохомора», и с щелчком дверь отворилась, и они протиснулись внутрь. Внутри было чище, чем в прошлый раз, когда Гарри здесь побывал. Все повреждения, нанесённые ранее, были устранены, и казалось, что здесь никто не находился уже несколько месяцев. Пол и шкафы покрывало тонкий слой пыли.
— Давайте поторопимся, сначала проверьте его стол, — сказал Гарри.
Рон и Гермиона кивнули, и трио принялось проверять стол и шкафы.
— Вот! — прошептала Гермиона, доставая из одного из ящиков стола древнюю на вид книгу. Положив её на стол, она открыла и начала листать страницы.
— Подожди, — сказал Рон, указывая на место в середине книги. — Эта страница была перевернута, вот, смотри!
И действительно, уголок страницы, расположенной примерно посередине книги, был отогнут, служа своего рода закладкой. В волнении перелистывая страницу, Гермиона читала вслух:
— Среди множества страшных зверей и чудовищ, которые бродят по нашей земле, нет ни одного более диковинного или смертоносного, чем василиск, известный также как Король Змей. Эта змея, которая может достигать огромных размеров и жить многие сотни лет, рождается из куриного яйца, высиживаемого под жабой. Её способы убийства весьма удивительны, ведь, помимо смертоносных и ядовитых клыков, василиск обладает убийственным взглядом, и все, на кого падает луч его глаза, мгновенно погибают. Пауки бегут перед василиском, потому что он их смертельный враг, а василиск убегает только от крика петуха, который для него смертелен.
Гермиона задохнулась от волнения, прижав руки к рту.
— Вот оно! — воскликнула она. — Это ответ: чудовище в Палате — это василиск!
— Голос! — вдруг воскликнул Гарри. — Вот почему я слышу голос, когда никто другой не может, потому что я змееуст!
Рон уставился на книгу:
— Но василиск убивает людей, глядя на них, а никто ещё не умер... как же так? — спросил он.
— Потому что никто не смотрел на него прямо! — воскликнула Гермиона, и глаза Рона расширились.
— Камера Колина! — с волнением сказал Рон. — Он увидел это через объектив своей камеры, а Джастин увидел это через Ника!
— И он не может умереть, потому что он уже призрак, — радостно добавила Гермиона.
— Профессор Джексон, — произнёс Гарри, и оба посмотрели на него, — вы помните, что он сказал через того волчонка? "Не смотри ему в глаза?" Он, должно быть, пытался донести это до Дамблдора, не наводя панику на остальную школу. А потом, когда он сражался с монстром, вызвал стену из стекла, прежде чем окаменеть; он знал, что необходимо было создать стекло, чтобы взгляд василиска не убил его.
— Но как же миссис Норрис? — спросил Рон, но у Гарри уже был ответ на этот вопрос.
— Вода, — вздохнул он, и оба с недоумением уставились на него. — В ту ночь на полу была вода, разве вы не помните? Она, должно быть, увидела это в отражении воды, вытекавшей из...
— Из ванной Мёртл, — одновременно произнесли Рон и Гермиона.
— Профессор Джексон решил, что это создание пользуется водопроводом, и неделями преследовал его возле ванной Мёртл! Он был прав, вход в Палату, должно быть, там! — воскликнула Гермиона.
— Нам нужно найти профессоров! — в срочном тоне сказал Гарри. — Они должны знать!
— Пойдёмте в кабинет преподавателей, — предложила Гермиона. — У преподавателей всегда есть собрание в конце дня, оно должно скоро начаться!
Они поспешили прочь из кабинета и спустились по лестнице прямо в комнату для персонала. Но когда они распахнули дверь, внутри никого не оказалось. Решив, что лучше подождать, они зашагали по комнате, слишком нервные, чтобы сесть. Но через несколько минут покой комнаты нарушил волшебный голос профессора МакГонагалл:
— Всем студентам немедленно вернуться в общежития своих Домов. Всем учителям следует вернуться в зал заседаний. Немедленно, пожалуйста.
— Только не еще одно нападение! Не сейчас! — воскликнул Гарри, поворачиваясь к Рону и Гермионе. — Что нам делать?
Рон оглядел комнату и заметил рядом шкаф. — Там, — сказал он, указывая на него. Все трое протиснулись внутрь. Внутри было тесновато, но они умудрились поместиться. Закрыв дверь, они прислушались, когда та открылась, заглядывая через небольшие щели в шкафу. Вскоре комната наполнилась профессорами и друзьями профессора Джексона. У Гарри замерло сердце, когда он увидел, что темные глаза Анны обращены к нему.
— Это случилось, — произнесла она, обращаясь к притихшему залу. — Студента забрало чудовище. Прямо в саму Палату. Профессор Флитвик издал визг. Профессор Спраут закрыла рот руками. Снейп крепко вцепился в спинку стула и сказал:
— Как вы можете быть уверены?
— Наследник Слизерина, — продолжила профессор МакГонагалл, на лице которой читалась бледность, — оставил еще одно сообщение. Прямо под первым. Ее скелет будет вечно лежать в Палате. Профессор Флитвик разрыдался.
— Кто это? — спросила мадам Хуч, опустившись в кресло с слабыми коленями. — Кто из студентов?
Обновлено: 14.01.2026