Глава 97 — Глава 97

– Ха-ха… ух. Итак, что мне делать дальше, сэр Гастон? Успешно сразив Диаминотавра, Бетти отвернулась от него и обратилась к Гастону. Рядом со старым мастером Фую затаила дыхание, поражённая видом безжизненных останков монстра. [Невероятно… Воин, подобный мисс Бетти – пусть и с трудом – одолела его алмазоподобную кожу? Когда я возражала против этого испытания, сэр Гастон отмахнулся… и теперь я понимаю, почему. Результат говорит сам за себя… не так ли?] Гастон бросил мимолётный взгляд на Фую и едва заметно приподнял уголки губ, увидев, как она сжала кулаки. Его лицо было таким же серьёзным, как всегда, но это едва уловимое выражение говорило об удовлетворении прогрессом его ученицы. Он снова повернулся к Бетти и, поглаживая бороду, наблюдал за аурой отважной воительницы, вкладывающей клинок в ножны. – Хм, как говорится, «кто верит, тот силён»… Фую тихо пробормотала себе под нос, так что Гастон не расслышал её слов. – …Отойди в сторону. В словах Гастона, обращённых к Фую, звучал приказ. Это было особенно важно, потому что место, где стояла Фую, вскоре должно было стать опасным. Фую сразу поняла, что он имел в виду, и, как будто привыкла к этому, быстро отбежала на то расстояние, которое указал ей Гастон. Но затем старый мастер продолжил: – Фую… ещё два шага. – Д-да, сэр! По далёкому голосу Гастона Фую поняла, что это будет опаснее, чем она предполагала сначала. Она отошла настолько далеко, насколько ей было сказано. Хотя Бетти не сказали, каким будет следующий этап её Повышения в Ранге, она поняла это по боевому духу, который излучал Гастон, а также по весомости его приказа Фую. Ей предстоит матч против Гастона – против одного из Шести Архимагов. Зная это, Бетти быстро предприняла следующий шаг. Сначала она подготовилась к бою, использовав все свои особые техники – Укрепление Силы, Укрепление Стойкости, Буря и Легкое Тело. Затем убедилась в правильности выбранной позиции и пришла к выводу, что на таком расстоянии у воина, как она, есть преимущество. С этими мыслями Бетти в последний раз взглянула на Гастона. – Мы начнем прямо сейчас, сэр? На таком расстоянии мы не... – Не беспокойся об этом. Гастон перебил её, не дав закончить фразу. Когда готовишься к бою, первое, о чем обычно думаешь, – это определить тип противника и соответствующее преимущество дистанции. Как первоклассный воин, Бетти знала по опыту, какое преимущество у неё сейчас. Этот навык приобретается только после множества боев. Невозможно, чтобы один из Шести Верховных магов, как Гастон, не был хорошо осведомлен об этом. Бетти попыталась учесть это в своем заявлении, но Гастон настоял на продолжении без каких-либо изменений. Значит... [Сэр Гастон считает разницу между нашими способностями настолько огромной... Неужели?!] Ей показалось, что он насмехается над ней. Скрепя зубами, Бетти рванулась вперед, стремясь сократить расстояние одним прыжком. Маги слабы против воинов в ближнем бою. Об этом неписаном правиле знают практически все. Более того, Бетти бросилась в атаку первой. Учитывая её преимущество в скорости, это можно было считать внезапным ударом. Тем не менее Гастон даже не пошевелился. Ни защиты, ни контратаки, ни магического круга, ни подготовки посоха к быстрой магии... Несмотря на сомнения, Бетти не могла позволить такой возможности ускользнуть. [Сэр, не моя вина, что вы меня недооценили! Заранее прошу прощения, если вам будет больно!] В стремительном рывке она молниеносно извлекла клинок из ножен на бедре — настолько быстро, что у Фую чуть не вырвался крик. По округе эхом разнесся режущий слух металлический лязг. Но картина, предшествовавшая звуку, заставила холодную каплю пота скатиться по лицу Бетти. Бетти вложила всю свою силу в эту атаку. И все же Гастон принял её в лоб, и всё, чего он добился, — это лёгкая вибрация посоха старого мастера. – ...?! – Тебе нужно больше тренироваться, девочка. Это не было блефом. И в его голосе не было ни намека на то, что ему трудно сдерживать атаку — или что он прилагает какие-либо усилия. Пожилой мужчина, невысокого роста, продолжал говорить совершенно ровным голосом: – Видишь ли, эта дистанция… [Ловушка?!] – Это дистанция, на которой я действую лучше всего! Взрыв! Гастон ухмыльнулся, словно глядя на противника свысока, и выкрикнул название своего заклинания. Это выдало в нём одно из заклинаний Быстрой Магии. Посох, принявший на себя всю силу Бетти, отбросил юную воительницу назад с еще большей силой. – Кья-! После того как её отбросило, Бетти сумела смягчить удар перекатом, но тут же была застигнута врасплох внезапным приближением противника. – Избавься от своих воплей, и я, возможно, признаю в тебе настоящего воина, девочка. – Кух-! Бетти парировала удары ужасного посоха клинком в непрерывных круговых выпадах. И в то же время она снова ускорилась и отступила. Наступление Гастона было тяжёлым и точным, его безжалостные удары, казалось, могли опалить тело — это напомнило Бетти то, что однажды сказала Ирэн. [Ты случайно не знаешь, почему этого старика называют Великим Магом Пламени? Дело не только в том, что он хорош во владении огненной магией. Скорее, дело в его… репутации среди тех, кто с ним сражался. Говорят, что не только его магия, но и его атаки были настолько яростными, что казалось, будто он тебя сжигает.] [Понимаю…] Теперь, когда Бетти на собственном опыте поняла слова, которым раньше не придавала значения, она не могла не улыбнуться. Бетти, продолжая наносить град ударов, собрала все силы и оттолкнулась от земли, чтобы отпрыгнуть назад. Увидев, как Бетти отскочила, Гастон перестал преследовать её и сосредоточил взгляд на месте её приземления. Он взмахнул своим посохом и приготовился произнести название атакующей магии, которую в него вложил, но Бетти прервала его своим излюбленным способом – бросанием кинжалов. – Нгх! Старик отразил кинжалы и выровнял стойку. – О-хо… Эта техника не сработала бы против Диаминотавра… Гастон поднял взгляд на Бетти и встретился со второй волной кинжалов – на этот раз они были как занавес, готовый накрыть всё его тело. Полукруглый шторм кинжалов приближался к Гастону, заставляя Фую затаить дыхание от страха, но это никак не отразилось на выражении лица самого мага. Он выставил вперёд левую руку – ту, в которой не держал посох – и выпустил "что-то" в облако клинков. Бетти планировала сократить дистанцию, как только Гастон получит урон от её кинжалов, но, приземлившись, с разочарованием увидела, что ни один из них не достиг цели. Ничего не было видно, чтобы покидало левую руку Гастона, но летящие кинжалы начали терять скорость и в итоге упали на землю, не долетев до него. Бетти не стала скрывать изумления, отразившегося на её лице. – …Мистическая энергия, девочка. Тонкого слоя достаточно для отталкивания. – Она и такое может… ? Бетти, только что столкнувшись со стилем боя, которого никогда раньше не видела, почувствовала, как струйка пота стекает по спине. Её план провалился, и она использовала последний метательный кинжал. Гастон, будучи одним из Шести Архимагов, был совершенно не на том уровне, чтобы сражаться с ним, имея всего один клинок. После прекращения нападения Бетти, Гастон направил свой посох на неё. Ожидая атакующего заклинания, которое было прервано ранее, Бетти слегка отпрыгнула назад. Атакующее заклинание, каким бы большим оно ни было, можно увернуться, если находиться достаточно далеко. Бетти знала это очень хорошо. Но именно поэтому… – Опять же, тебе нужно больше тренировок. – Что?! – Подъём! Ускорение! – Кха…! …Когда она поняла, что происходит, было уже слишком поздно. Как нужно время, чтобы отдалиться, так же нужно время, чтобы сблизиться. Имея это в виду, хитрый Гастон решил наложить на себя заклинания усиления способностей. Бетти бросилась вперед – и когда она почти достигла его, Гастон произнес третье из своих заклинаний усиления, "Сила!", и быстро отодвинулся. И конечно, теперь он был быстрее, чем раньше, укрепив свою скорость почти до уровня Бетти. После короткой задержки, используя свои уклонения, он, наконец, произнес свое атакующее заклинание. – Управление Землёй! – Да быть не может?! То, что Гастон, которого называли Великим Магом Пламени, обрушил… было заклинанием элемента земли. Более того, это было с помощью Быстрой Магии. Это застало врасплох Бетти и даже Фую. Они не ожидали, что он использует один из своих драгоценных слотов Быстрой Магии для этого конкретного заклинания. [Именно поэтому это стоит делать.] Стена земли выросла перед Бетти, её высота делала невозможным перепрыгнуть через неё. Решив обогнуть стену между ней и Гастоном, Бетти начала двигаться влево. Однако зрелище заклинания Гастона на этом не закончилось. – Ч-что?!