В гильдии искателей приключений «Регалия» я уже начал уставать от непрекращающегося хруста овощами, которыми лакомилась Почи, и ее случайных вскриков из-за их вкуса, когда в дверях зазвенел колокольчик. Все искатели приключений в гильдии устремили напряженные взгляды в сторону входа, словно это был обязательный ритуал каждый раз, когда открывалась дверь.
Впрочем, наверное, это можно считать нормальным, хотя в Бейланее такое происходило не так часто. Возможно, это благодаря обилию очаровательных девушек, таких как Нацу, Лина и Харухана, среди наших постоянных посетительниц.
Вошедшая, ничуть не смутившись происходящим, непринужденно направилась прямо к моему столу. Судя по ее виду… кажется, все прошло хорошо.
– Поздравляю, Бетти. Легкотня, да?
– Ху-ху, ты заметил? Но это было не так уж и просто, знаешь ли?
– Да ладно… и кто тебя экзаменовал?
– Кто-то, кто особенно хорошо с тобой справляется, Эшли?
Бетти подмигнула мне. Что она имела в виду под «хорошо с тобой справляется»?
– О, так это был сэр Гастон?
– Точно… Он был таким привередой, я тебе говорю! О, и я снова увидела Фую спустя долгое время, это было приятно.
– Она тоже там была!? Кто-нибудь еще?
– А? Только она, а кто еще? О – извините! Мне эля!
Бетти резко повернулась, чтобы сделать заказ, а затем так же резко вернулась.
Ясно, ясно… Получается, только мне пришлось иметь дело с тремя из Шести Героев, да? Какая непоследовательная система.
Тем не менее, мне все еще было интересно узнать о процессе оценки Бетти. Посмотрим, смогу ли я утопить все свое недовольство едой и напитками, пока мы разговариваем.
– Так… что тебе пришлось делать для теста?
– Ну, поскольку сэр Гастон меня уже знал, он просто сказал: «О, ничего особенного… просто покажи мне, насколько ты улучшилась», и вывел меня через западные ворота туда, где находятся гигантские монстры. Велел мне разобраться с этой штукой, которая называется Диаминотавром… «как можно лучше», – сказал он.
Не успела она это сказать, как подошла официантка с нашим элем. Ну, так вот… Бетти тут у нас отлично Гастона изображает, а?
– Да ладно, давайте выпьем!
– ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!!
– …А почему Почи так уплетает овощи, будто завтра не наступит?
– А, это… что-то вроде наказания. Не обращай внимания.
– Ну, что насчёт времени?
– Само то!
– ЗА ВСТРЕЧУ!!
Кружки звякнули с приятным металлическим звоном. Обычно я не особый любитель алкогольных напитков, но в этот раз, конечно, надо было выпить. И всё же, даже спустя 5000 лет, я так и не привык к этому обжигающему ощущению, скользящему по горлу. Хотя, не стану спорить, для праздников это идеальная вещь. Да, праздник… хм. Верно, такие времена не часто случаются. Надо бы заказать мяса и молока для Почи.
– …и вот, пришлось мне сражаться с этим Диаминототавром, не зная никакой магии, которой обычно его побеждают. Честное слово, незаконно классифицировать его как ранг А, учитывая его мощную защиту практически от всего…
– Верно. Твой клинок не должен пробивать его шкуру, так?
– Именно. Мне пришлось ударить в одно и то же место раз 500, чтобы начать наносить какой-то урон, представляешь? Клянусь, я думала, что сойду с ума от всех этих тычков.
– Ха-ха-ха…
500 ударов в одно и то же место, да уж… Ей было бы легче наносить урон, если бы она целилась во внутренние органы, которые должны были быть слабо видны сквозь алмазоподобную шкуру… но опять же, это довольно опасно, так как ей пришлось бы быть в упор к нему. Скорости Бетти должно быть достаточно, чтобы провернуть такое, но, всё взвесив, я бы не рекомендовал.
Наверное, передам ей эту информацию, когда празднование начнёт утихать.
– И это всё, что тебе нужно было сделать?
– Да ну. После победы над Диаминототавром, мне пришлось сразиться с сэром Гастоном – прямо там и тогда.
– Что-!? Серьёзно!?
В ответ на мою реакцию, Бетти пожала плечами, что можно было расценить как полуподтверждение.
Поединок Гастона и Бетти один на один – вот это было бы зрелище! Я бы не отказался на это посмотреть.
– И-и чем закончился тот матч?
Когда я задал этот вопрос, я заметил, что остальные искатели приключений уже собрались позади Бетти, настороженно прислушиваясь к рассказу. Черт, я, наверное, говорил слишком громко. Но уверен, почти каждый хотел бы узнать подробности. Кроме, пожалуй, Почи, слишком занятой своим стейком.
В своей обычной манере Бетти одним глотком допила остаток кружки.
Конечно, она не пила так в агентстве «Почислей», так что, полагаю, возможность сделать это время от времени была для неё как освобождение от оков.
Искатели приключений позади неё тут же заказали нам еще эля, сказав, что этот раунд за их счет – можно сказать, это была своего рода плата за историю, которую они ожидали услышать.
– Как насчет того, чтобы услышать это от самого героя?
Бетти, слегка покраснев, указала одной рукой на вход в Гильдию, а другую подняла с кружкой, чтобы выпить.
Прежде чем кто-либо из нас успел повернуться к двери, от стойки раздался голос.
– Г-господин Гастон?!
Теперь мы повернулись – и, конечно же, там был Гастон, входящий с одной рукой, опирающейся на посох.
Ну, надо же. Мы, должно быть, слишком увлеклись разговором, чтобы заметить его прибытие.
На фоне усиливающегося шума в заведении тело Почи начало подергиваться. Услышав многократно повторяющееся вокруг имя «Гастон», она закрыла глаза передними лапами. Черт, соус для мяса попал ей на шерсть… Надо будет вытереть его позже.
По мере того как Гастон медленно входил, его посох щелкал по полу с каждым шагом, я заметил девушку, идущую следом за ним… Интересно, кто эта красавица? С её бледной, почти фарфоровой кожей и пронзительным взглядом, её присутствие в толпе было столь же заметным, как и присутствие Гастона.
Вдруг у Почи задергался нос, она убрала лапы от глаз и встала. Эх, соус теперь на полу… Придется вытирать.
– Хм!? Этот запах… Это ты, Фую!? Давно не виделись!
Что она несет?
Постой, теперь, когда она сказала… Я почувствовал то тепло и нежность, что исходили от Фую, даже за ее колючим взглядом. Внешне она и правда выглядела как повзрослевшая версия самой себя.
Но… погоди… Нет… Я хочу сказать… Разве девушки могут ТАК сильно меняться всего за два года? Даже Лина не настолько изменилась, так что…
Пока я пытался переварить, насколько сильно она изменилась, Бетти ткнула меня в щеку.
– Эшли~? Что случилось? Глаза у тебя что-то слишком широко открыты, знаешь?
Мне тоже захотелось ткнуть Бетти в ответ, учитывая ее самодовольную ухмылку, но, возможно, она и права, мои глаза действительно широко распахнуты.
Фую, опустив взгляд и стараясь не привлекать внимания, шла позади Гастона. Кажется, она заметила, что я смотрю на нее, потому что тут же спряталась за ноги Гастона.
Затем она высунула только лицо и сказала:
– Д-давно не виделись, господин…
– Да, и правда… давно.
Ну вот, я так растерялся, что просто повторил ее слова.
Кажется, это тоже удивило Фую, судя по тому, как она слегка покраснела, когда пошла приносить стул с другого столика для Гастона.
Мы вчетвером – я, Бетти, Гастон и Фую – уселись вокруг маленького круглого столика. Обстановка немного неловкая, но, во всяком случае, кажется, Фую хотела поиграть с Почи, потому что уже смотрела на собачку. Затем она снова заметила, что я смотрю на нее, и опять покраснела…
Неужели это так смущает? Надо быть осторожнее и не пялиться так сильно. И только сейчас я понял, что даже не поздоровался с этим господином Гастоном.
(Анна: Да, Эшли, лучше перестань так пялиться на людей. Это ужасно смущает! Черт, даже читать об этом стыдно.)
– Добрый день, сэр Гастон. Никак не ожидал встретить вас именно здесь.
Придется быть чуточку повежливее, чем обычно. Называть его просто "Гастон", как я изначально планировал ради комичного эффекта, было бы не очень уместно на людях.
– Я делаю то, что хочет Фую, и все.
…Что?
– Э-э, она просила?
– Сэр Гастон, вы обещали никому не рассказывать.
Фую говорила с раздражением в голосе, и… снова покраснела, уже в третий раз.
– Кхм, да, обещал. Ну, тут ничего особенного – она слышала, что Бетти будет здесь после боя, понимаете. Решила, что хотя бы ненадолго придет повидаться.
Кожа Фую, и так бледная, как снег, теперь пылала румянцем. Она опустила взгляд, словно пряча лицо. О нет – не смотри, Эшли. Не смотри. Пытаясь отвести взгляд от Фую, я вернулся к словам Гастона.
– Да, именно так.
– Хм?
– Мы как раз обсуждали ваш поединок с Бетти, сэр. Мы были бы рады услышать о нем от вас, если вы не против.
– Хм, ничего особенного там не было.
Э-э, и зачем тогда этот старик здесь? Я повернулся к Бетти. В ответ она пожала плечами и пробормотала что-то вроде "конечно, из-за меня" себе под нос.
– Я уже немного пьян, так что могу приукрасить, но я МОГУ рассказать об этом. Могу я, сэр Гастон?
– …Принесите мне чашку чая.
Похоже, они пришли к соглашению. Гастон попросил свой напиток. Мое сердце затрепетало от восторга. Я с готовностью побежал заказывать ему чай. Итак, сейчас мы это услышим. Я так взволнован, чтобы узнать, как прошел поединок.
Обновлено: 19.02.2026