Чёрт возьми этого молодого человека… он точно стал смелее с нашей последней встречи. Неужели это уверенность, приобретённая благодаря его режиму тренировок и физически подтянутому телу?
И всё же, я никогда бы не ожидал, что Нация настолько глубоко вовлечена.
Как бы мне ни хотелось немедленно проверить наши внутренние дела, Шесть Архимагов все еще находятся под командованием Нации. Пока я не смогу добиться аудиенции у Императора Войны-Демона, я не смогу ничего расследовать.
Если я собираюсь попытаться проскользнуть мимо Иштар и действовать сам, то мне придется учитывать последствия для личной жизни Императора Войны-Демона…
– Сэр Гастон? Вы неважно выглядите – что-то случилось?
Вырвавшись из собственных раздумий, я понял, что моя ученица, Фую, стоит передо мной и холодно смотрит.
Несмотря на юный возраст, она хорошая девушка с упорядоченным характером. Я был прав, что пригласил её из агентства Почислей так рано, как только смог.
Год назад, когда я впервые привёл её сюда, Магические Стражи сомневались в её способности выдержать такую работу, но безупречное выполнение Фую их рутинных обязанностей сильно изменило их мнение. Но, конечно, ей еще есть куда расти – впрочем, сейчас самый подходящий возраст, чтобы начать работать над этим в Магических Стражах.
– Нет, ничего особенного. Уже время, Фую?
– Да. Все ждут начала тренировки. О, пожалуйста, проследите за моей тренировкой после тоже.
– Хм, только если мне захочется.
– Вы всегда в итоге "хотите", так что, пожалуйста, прекратите это говорить.
Хм, ещё и излишне остроумна, кажется. Беспокойная во всех самых странных аспектах, прямо как маленькие изъяны в безупречном кристалле.
Она всегда будет ждать во дворе к тому времени, когда закончится тренировка Магических Стражей – это я знал прекрасно, но проблема в том, что она будет ждать бесконечно, если я не приду.
В принципе, характер у Фую неплохой, то же самое касается и девчонки Нацу.
Вот бы она перестала подражать этому юноше, мне было бы гораздо легче её учить, но увы…
– Встань, А-встань! Огненный Яд!
– Я уже говорил тебе, что заклинания не обязательны…
– Но так легче рисовать Круги и высвобождать магию, сэр – это как ритмичная гимнастика, если это можно так объяснить.
Боюсь представить, что сказала бы Иштар, увидев такую небрежную форму вызова магии от члена Магических Стражей, учитывая, насколько эта группа формальна и бюрократична. Не стану отрицать, что самоinvocation заклинания было плавнее, чем обычно.
Гхм – это действительно один из аспектов, который я должен уважать… но опять же, я не должен быть таким – нет, погодите…
Тьфу. Будь проклят этот юноша.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Уф, я даже не знаю, что происходит.
Сначала он просто внезапно вернулся, а теперь надвигается воскрешение Короля Демонов?
Информация, конечно, полезная, но пришла чертовски поздно! Если бы он сказал что-нибудь два года назад, я могла бы кое-что подготовить со своей стороны, по-своему.
Гах, как раздражает.
Хм, только я подумала, что он наконец-то стал приличным человеком, оказалось, что внутри он всё тот же.
– Что-то хорошее случилось, мисс Ирен?
– Хья-!? Что за – Трейс!?
– С чего ты кричишь? Ты понимаешь, что это недостойно для публичного лица Магического Университета, да?
– Я-я знаю это! Ты просто застал меня врасплох, вот и всё!
На данный момент Конференция Двенадцати совершенно не готова к воскрешению Короля Демонов.
Пожалуй, я слишком привыкла к мирным временам, если честно. Должна признать, если Король Демонов вернётся сейчас, мы с Гастоном будем не в форме, чтобы сразиться с ним.
Даже если все Шесть Храбрых будут работать вместе, это ничего не изменит.
К слову, за это столетие было всего три случая победы над монстром SS-ранга.
Король Огров два года назад…
Мать, которую Иштар Чёрная и Ллойд Белый одолели семь лет назад…
И Дамасский Дракон, павший от совместных усилий Серебряного Генерала Аргента, Тангалана, и Чарли более двадцати лет назад.
Мой первый бой с одним из них был просто ужасным. Если нам придётся столкнуться с этим снова, стоит быть готовыми к потерям в той или иной степени. Во время схватки с Королём Огров погибло более пятидесяти искателей приключений. Если бы не Эшли, уничтоживший его с помощью водяного дракона, число было бы ещё больше… или, скорее, нас могли бы просто стереть с лица земли.
Кстати, кажется, Эшли говорил, что победил Ящера Хаоса вместе с Почи? Интересно, какую и как долго он проходил подготовку, чтобы сражаться с монстром ранга SS только с собой и своим фамильяром.
Под руководством Туса, Философа Дальнего Востока… так его звали, кажется?
Никогда бы не подумала, что окажусь в такой хлопотной ситуации в качестве лектора. В следующий долгий перерыв в школе я должна… ну, нет, я всё ещё застряла с запланированной конференцией Дюодекад, так что… ух, знаю, сейчас не время об этом беспокоиться, и это ещё больше раздражает.
– О?
– Что такое, Трейс?
– Выражение твоего лица… говорит о том, что тебе хотелось бы взять отпуск. Верно?
– …Иногда ты меня пугаешь своим чтением мыслей, знаешь?
– На какой срок ты хотела бы уйти, госпожа?
– На пол… нет, возьму целый месяц.
– Поняла. Сейчас время, когда часто проводятся вступительные экзамены, но другой лектор и я заменим тебя в качестве экзаменаторов. Пожалуйста, имей в виду, что, если ты согласишься, тебе придётся курировать все экзамены во второй половине второго месяца.
– Ты уверен, что я могу уйти?
Трейс настаивал, что могу… своим молчанием.
Да чтоб меня… Знал же, что мой младшенький до чего дойдет. У меня уже и план действий созрел, надо ковать железо, пока горячо. Сначала нужно все подготовить и отправиться в Регалию.
К счастью, там уже есть готовый портал, можно сразу туда отправиться, а потом уже вызывать Сокола… Отлично!
Погоди-ка, Эшли!
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Черт! Сколько ни тренируйся, этот парень всегда умудряется взлететь на невообразимую высоту!
Чего же мне не хватает? В какой области нужно прибавить?
Казалось, что за два года я сократил разрыв между нами, но, как оказалось, он увеличился еще больше, чем я мог себе представить.
Честно говоря, когда я услышал о том случае двухлетней давности, меня словно молнией поразило – он принимал участие в масштабных усилиях по уничтожению монстра SS-ранга.
Ходили слухи, что именно он его и победил, но поначалу я не мог в это поверить. Никто не верил, конечно, но потом эта ухмылка профессора Ирэн однажды рассказала все яснее некуда.
А потом, во время товарищеского матча, он сковал движения Баладу, используя исключительно заклинания среднего уровня. Не говоря уже о его аномально быстром произнесении магических заклинаний. В тот момент, когда я увидел эту ухмылку профессора Ирэн, слухи стали правдой.
А потом был тот случай, касающийся Разноцветного Продовольственного Квартала. Из объяснений Харуханы я осознал весь масштаб его усилий.
Вполне закономерно, что с ним сотрудничали сэр Брюс – хотя это и получилось случайно – а потом сэр Блейзер и мисс Бетти.
А когда это стало причиной его ареста, я узнал, что телепортацию изобрел не кто иной, как он сам.
…Честно говоря, я долго думала, что как мага его не победить. Но потом поняла, что это не имеет значения. Ничто не мешает мне делать все то же, что и он. С этой мыслью я изматывала себя тренировками и учебой, подняла свой ранг авантюриста до А, как и у него.
Теперь мы квиты… Я так думала, хотя это и не могло быть правдой. Если я не перестану так часто ввязываться в битвы, мне скоро понадобятся запчасти для тела, и даже тогда этого будет недостаточно.
Вот почему я так далеко зашла с Мидорсом и Идеей, и, скорее всего, так будет и дальше.
Но все же… что это было за Разделенное Заклинание?
– Эй, Хорнел. Ты в порядке, приятель?
– Пф, сегодня нам даже не дали показать себя во всей красе.
Вокруг нас лежали бесчисленные тела только что убитых Тигров-убийц, тех самых монстров, с которыми нам было так трудно справиться два года назад.
…Кажется, я немного перестаралась.
– Простите… кажется, я перегнула палку.
– Эй, я не жалуюсь, просто…
– Здорово, конечно, воодушевиться возвращением нашей дорогой одноклассницы, но постарайся, чтобы это не мешало реальному бою, ладно? – Идея, слегка раздраженная, сделала мне замечание.
Я знаю. Конечно, я знаю, но… Ладно, нет – я не буду оправдываться за то, что позволила эмоциям сбить меня с толку, иначе меня дисквалифицируют как авантюриста.
Сэр Блейзер тоже говорил мне некоторое время назад, что мне следует больше проявлять свои эмоции.
К тому же, частые выговоры Идеи… хм?
– Э-эй, ребята, вы слышите это?
– Что?
– Я должен что-то слышать?
Мидорс и Идея, возможно, подумали, что мне просто послышался ветер, но я была уверена, что слышу какой-то слабый, едва различимый плач.
Где он?
– Э-эй, Хорнел, приятель… Что ты делаешь, роешься под трупом Тигра-убийцы – э-э, хм?
– Погоди, это же…
– …гррр….
Из тела одного из убитых Тигров Смерти я извлек… новорождённого детёныша Тигра Смерти.
Он всё ещё представлял угрозу, несмотря на свой крошечный размер, но, конечно, не такую, как его родитель – этот малыш был слаб и напуган.
Я был в растерянности, не зная, как поступить дальше, когда услышал, как двое позади меня кричат, чтобы я отошёл.
– Осторожно, парень, он маленький, но всё ещё D-ранга!
– Хорнел, скорее уходи от…!
– …
И тут меня осенила идея – не знаю, как она вообще возникла, но это была действительно стоящая идея.
В будущем, размышляя об этом выборе, я, скорее всего, объясню его тем, что увидел, как этот малыш отчаянно цепляется за жизнь, и подумал, что «ещё не время мне вставать на один уровень с ‘тем парнем’».
Этот малыш встретился нам при непредвиденных обстоятельствах.
Он мог бы стать серьёзной угрозой в будущем, если бы всё шло по-естественному, но сейчас он ничего не сделал.
Возможно, это наивно с моей стороны так думать… да, совсем как с ‘тем парнем’.
Всё же, просто оставить его здесь может быть опасно в том или ином смысле.
– Эй, что ты там делаешь?
– …Я выбираю его.
– Для чего?
Когда я перешёл на третий курс, профессор Ирэн преподала всем нам, младшим студентам, одно заклинание.
Всем было не по себе, когда дело доходило до практического применения этого заклинания, но через полгода успех в его использовании можно было увидеть у всё большего количества из нас.
Однако я был слишком занят, чтобы попробовать использовать его.
Лина, с другой стороны… у неё получилось ещё на первом курсе.
– Этот Магический Круг…
– Подожди, Хорнел… Ты серьёзно? Профессор Ирэн говорила, что это не слишком сложно, если это не детёныш монстра, но это… блин, конечно, он не слушает.
– Хорошо, не двигайся, малыш…
Передо мной в воздухе висел Магический Круг, а внутри него – детёныш Тигра Смерти.
Ещё не успел я опомниться, как его угрожающий вид сменился на более спокойный. Неужели он каким-то образом почувствовал, что я не собираюсь его убивать?
– Итак… Я предлагаю заключить с тобой договор. Клянёшься ли ты в верности мне, как мой фамильяр?
– …
Молчание затянулось. Я надеялся, что не перепутал слова.
Ритуал заключения контракта уже шёл полным ходом. Содержание договора передавалось непосредственно в сознание тигрёнка-убийцы, чтобы он мог понять каждый пункт.
Если он сделает хоть шаг назад, процесс заключения контракта будет прерван.
И что тогда делать? Убить его? Или дать убежать?
Пока я размышлял над этим, время тянулось, и молчание становилось всё более напряжённым.
Я посмотрел на малыша, и он ответил мне тем же, глядя прямо в глаза. Мне показалось, что он оценивает меня.
Это был его выбор, который определит его будущее. Осознав это, я невольно показал ему свою виноватую улыбку – и тут почувствовал какое-то движение воздуха вокруг.
– ГРРР!
Я думал, что это всего лишь детёныш, поэтому был удивлён, услышав его басовитый рык, характерный для обычного тигра-убийцы.
Он был силён, как и следовало ожидать от монстра, как минимум, B-ранга.
Более того… мне показалось, или он ещё и посмеивался, когда рычал?
В любом случае, теперь я знал, что он признал меня.
– Да будет контракт между нами скреплён стальными узами. Пусть эта нерушимая связь минувших эпох свяжет клятвенную верность нашего настоящего и сохранится в нашем будущем… Призываю Контракт Господина и Слуги!
– Ну, ты и влип, дружище…
– Га… Я не буду тебе помогать, когда у тебя возникнут проблемы с твоим фамильяром, знаешь ли.
Благодаря замечанию Идеи, я вспомнил о последней вещи, которую нужно было сделать.
– Хорошо – с этого дня твоё имя будет Маага.
Обновлено: 17.01.2026