Утро, семнадцатый день первого месяца, девяносто четвертый год Военного Демонического Календаря.
Прошёл целый день с тех пор, как Лала впервые появилась в этом доме. Снег, который ненадолго прекратился, снова начал падать. Радостные крики Лалы эхом разносились по Агентству Почислей, когда она резвилась в снегу во дворе. Ещё сонный, я потёр глаза, выглядывая из окна и наблюдая за происходящим во дворе со второго этажа.
– СДЕЛАНО!
В стороне сада стояли Лина и Харухана, присматривая за ней, пока она весело кричала. А вслед за ней и Нацу, которая тоже хорошо выросла за эти годы. Она всегда была энергичной, но сейчас особенно.
Лала и Нацу были примерно одного возраста, поэтому быстро стали подругами. Но, если подумать об этом возрасте, боевые способности Лалы были совершенно ненормальными. Она была не по годам развита, почти как прирождённый гений.
Брюс всё ещё не соглашался со всем происходящим. Он, конечно, не испытывал никаких дурных чувств к Лале, но, несомненно, он не доверял Царю в полной мере. Блейзер и Бетти не возражали прямо ничему, но на фундаментальном уровне всего, казалось, что они тоже не очень-то с ними ладят.
Пока я смотрел на эту четвёрку, Лина, заметив меня первой, посмотрела вверх и слегка помахала рукой. Возможно, мне это просто показалось, но в её сдержанной улыбке чувствовалась искренняя радость. С этого момента я хотел заботиться обо всех и обо всём более тщательно, но реальность диктовала, что я не могу сделать всё сам.
У нас ещё было немного времени до воскрешения Короля Демонов, о котором мне говорил Божественный Посланник.
Король Демонов ещё даже не вошёл в свою Фетальную Стадию, что означало, что его фактическое воскрешение состоится ещё через несколько лет.
Итак, в ближайшие несколько лет мы должны сделать всё возможное, чтобы укрепить свои силы.
Повторюсь, наш противник – Король Демонов. Два года назад мы столкнулись с монстром SS-ранга, Королём Огров. Существа такого уровня для Короля Демонов – просто пушечное мясо, охраняющее его.
Нам с огромным трудом удалось одолеть лишь одного такого монстра. В нынешнем состоянии у нас не было бы шансов против целой группы, не говоря уже о ещё более сильном враге в центре. Нам нужно неустанно тренироваться, днём и ночью, но одних лишь тренировок недостаточно, рано или поздно мы упрёмся в непреодолимую стену.
В конце концов, даже таланты 100-го уровня, такие как Гастон и Ирэн, в одиночку не победят монстра SS-ранга.
Чтобы одолеть одного, нам пришлось прибегнуть к стратегиям и импровизации. Теперь же нужно понять, как преодолеть эту стену. По словам Туса, в нашем государстве хранится древний секрет. Решение, спрятанное тёмными эльфами тысячи лет назад.
Судя по намёкам, речь идёт о масштабном магическом круге, установленном в определённом месте. Но проблема в том, что он «не помнит, где именно», так что мне придётся заняться его поиском. Кроме того, есть ещё Монумент Пророчества… вероятно, Мелхи сейчас его исследует, так что мне остаётся ждать новостей с этого фронта.
Сегодня я собрал многих своих верных союзников, которых приобрёл за последние четыре года. Мы находимся в агентстве «Почислей». За столом сидим я, Почи, Лина, Брюс, Блейзер, Бетти, Гастон, Билли, Ирэн и Харухана – всего десять человек.
Нацу ещё слишком рано участвовать в таких делах, а с Лалой у нас пока нет достаточного доверия.
Я решил, что не помешает обсудить все эти вопросы с собравшимися.
…В частности, о возрождении Короля Демонов.
– Хм, давно не виделись, юноша.
Да, старина Гастон… всё ещё называет меня молодым человеком, несмотря ни на что.
А может, мне просто кажется, но не стал ли у него взгляд острее, чем два года назад?
– Рад видеть, что ты благополучно вернулся, Аслей – это самое главное.
Билли всё такой же – обращается ко мне, но глаз не сводит с Почи.
– Действительно, прошло много времени, сэр Гастон и сэр Билли, спасибо за то, что прикрыли меня тогда.
– Ха-ха-ха, то заклинание маскировки оказалось большим сюрпризом, это точно.
– Ещё бы, сэр! Я чуть коньки не отбросил, когда мой Мастер заявился домой голым как Адам!
Благодаря совершенно ненужному комментарию Почи, лицо Лины слегка покраснело.
Бетти усмехнулась, а у Ирен было суровое, осуждающее выражение лица, как обычно.
Харухана осталась совершенно невозмутимой, возможно, из-за её прежней работы. Показывает, какая она морально зрелая.
– Так что за важное дело, о котором ты хотел поговорить? Новый семестр не за горами, так что у меня не так уж много свободного времени, знаешь ли?
– Прошу прощения, но с этим нужно разобраться как можно скорее. Во-первых… Лина, Харухана… Я должен кое-что вам объяснить.
У Ирен и троих из «Серебряных» была заметная реакция на это заявление.
Казалось, они уже знали, что я должен объяснить в первую очередь.
– Нам…?
– Что это может быть?
Из-за моей нервозности возникла довольно долгая пауза, но наконец я начал объяснять им свои обстоятельства.
Во-первых… тот факт, что мне больше пяти тысяч лет.
Обе молча слушали. Харухана казалась крайне удивлённой, но у Лины не было такого сильного впечатления. Казалось, она уже в чём-то подозревала.
Полагаю, мне следовало ожидать этого от человека с проницательностью президента студенческого совета. Или это снова проблема нашей дистанции…
В любом случае, они оба мне поверили, приняли правду без возражений.
Лина, правда, выглядела немного грустной… Может, её обидело, что я скрывал от неё правду?
– Капля Вечности, значит… и Почи её забрала. Я бы ни за что не догадалась.
Лина ничего не добавила. Она опустила глаза, казалось, погрузилась в свои мысли.
Бетти, сидевшая рядом с ней, похлопала её по плечу и что-то прошептала на ухо.
Но потом Лина покачала головой и снова посмотрела вперёд.
А точнее, на МЕНЯ:
– Итак… сэр Эшли, когда вы сказали, что должны объяснить это нам двоим, это значит, что все остальные уже знали об этом? Это действительно необходимо для предстоящего обсуждения?
– Д-да, это так… Думаю, это нужно, чтобы понять остальную часть истории.
– Хватит этих глупостей, Эшли! Мы товарищи по оружию – мы поверим во всё, что ты нам скажешь!
– Спасибо, Брюс.
Подтолкнутый словами поддержки Брюса, который сидел напротив меня, я приступил к объяснению всем грядущего воскрешения Короля Демонов. Реакции были разными: кто-то просто удивился, кто-то воспринял это как нечто чрезвычайно важное, но все отнеслись к этому обсуждению серьёзно. Особенно внимательно слушали Гастон, Билли и Ирэн, которые обменялись мрачными взглядами.
– Хм, этот сценарий вполне правдоподобен… Что думаешь, Билли?
– Король Демонов не воскресал последние две тысячи лет, по крайней мере, насколько нам известно. По словам Эшли, в последний раз это произошло больше пяти тысяч лет назад… Значит, вполне возможно, что это не выдумка.
– Я согласна и с тем, почему в наши дни не рождаются Святые Воины. Вера в Бога… действительно то, чего не хватает большинству людей.
Хм…? Она сказала что-то, что я упустил из виду?
– Все понимают тебя больше, чем я ожидал, Мастер!
Я тоже так подумал.
Я ожидал, по крайней мере, больше вопросов или прямых возражений.
– Разве это недостаточно очевидно? Конференция существует именно для этого.
– Конференция… что это значит, сэр Гастон? – спросила Лина, не понимая, о чём идёт речь.
– Дюодекадная конференция. Билли не её часть, но он тоже о ней знает. Это элитная «армия двенадцати», организованная в рамках подготовки к возвращению Короля Демонов.
– Хм? Впервые об этом слышу, госпожа, – сказал я.
– В стране есть Монумент Пророчества, в котором об этом говорится…
– Монумент Пророчества… звучит подозрительно, сэр.
Я легонько стукнул Почи по голове за её болтливость, и Гастон, окружённый какой-то мрачной аурой, начал объяснять свою точку зрения.
[Голос Монумента Пророчества]
"Жители грядущего, готовьтесь к приходу Короля Демонов…
О, Армия Двенадцати, вы станете путеводными огнями над миром.
О, Армия Двенадцати, вы будете светом для людей во тьме ночи."
– И вот и всё.
– Хм, разве это не слишком коротко?
– Да. Никто не подумает, что это полноценное «пророчество», верно, юноша? Это только треть, а сам монумент находится в замке Королевской Столицы Регалии. Это часть, отколовшаяся от большего целого.
Верно… логично, раз уж я и так знал кое-что о пророчестве. Я слышал подробности от Туса, но, кажется, он называл «армию двенадцати» «избранными» или что-то в этом роде? Ага, так, может быть, для этого и была создана Дюодекадная конференция.
Скорее всего, самые важные части пророчества были написаны на недостающих частях, но сейчас мы никак не можем это узнать. Мы даже не знаем, где и кем было создано это пророчество, но создание Дюодекадной конференции, возможно, придало ему некоторое доверие. В конце концов, люди в Королевской Столице не могли сами придумать монумент, не говоря уже о том, чтобы имитировать потерю его содержания.
Поскольку другой информации не оставалось, содержание текста и его местонахождение оставались неясными. Тем не менее, цитируя Туса… как только информация появляется, она где-то остается. Это было также одной из причин поездки Мелчи в Королевскую Столицу. Не главной, конечно.
– Но если все, что сказал Эшли, правда, то нам придется столкнуться с армией того самого монстра SS-ранга, что был два года назад… у нас не хватит жизней, чтобы хоть как-то выстоять.
– Именно.
Блейзер сильно сжал кулаки, что было для него необычным жестом.
– Это Святые Воины, они ненормально сильны, раз могут так легко справляться с этими монстрами.
Хм? Что-то в словах Бетти, должно быть, вызвало у меня какую-то идею. Что же это?
У меня возникало подобное чувство и от того, о чем говорила Ирен…
– Если бы только появились Святые Воины, нам бы даже не пришлось ломать голову над этим, сэр!
Святые Воины… верно, Святые Воины!
– Я хотел бы кое-что спросить…
– Что такое, юноша?
– Часть легенды, где говорится, что Святые Воины вернутся одновременно с воскрешением Короля Демонов, все еще существует в эту эпоху, ведь так?
– Да.
– Тогда почему они сосредотачиваются на Додекаде, чтобы подготовиться к воскрешению Короля Демонов?
[Молчание]
Мой вопрос заставил всех замолчать и задуматься. Разве это не подозрительно?
Пророчество, подчеркивающее существование «армии из двенадцати», подразумевало, что пророки знали, что ни один Святой Воин не появится вовремя для воскрешения Короля Демонов. Что ж, следовало бы ожидать, что «пророки» это знали, конечно, но если это так, почему они просто не заявили, что «Додекада восстанет по случаю воскрешения Короля Демонов»? Почему до сих пор существует вера в то, что Святые Воины родятся в этом мире?
– Что, если пророчество верно… но не совсем точно?
Лина, хоть и не до конца уверенная, первой предложила свою точку зрения на этот вопрос, и я… ответил бы, если бы не мгновенная реакция другого человека.
Этим человеком была… Ирен.
– А что, если… уже существует передовой отряд Короля Демонов? И не недавно, а уже очень давно.
– Не могли бы вы уточнить, старушка?
– Опять же, это всего лишь предположение… но если мы примем во внимание, что все было в порядке, когда пророки – будь то сами Священные Воины или те, кто был с ними связан – воздвигли этот монумент, а затем этот передовой отряд изменил информацию, чтобы ввести в заблуждение будущие поколения…
– И это привело к Додекаде? Тот факт, что существует информация о Священных Воинах, подразумевает, что этот передовой отряд распространял дезинформацию, разве нет?
Ирен кивнула в ответ на предположение Брюса.
– Именно. Если Додекада была создана на основе неверной информации, то мы останемся без способа противостоять Королю Демонов, и если мы сосредоточим свои усилия на распространении предположительно верной информации и повышении осведомленности о силе Священных Воинов, это может повлиять на социальный баланс до точки краха. В любом случае, это удобно для Короля Демонов.
Значит… ах! Нет… или да?
– Что-то не так, молодой человек?
– …Есть еще кое-что… что удобно для Короля Демонов…
– Да – Черно-белая цепь, не так ли, Мастер?
Точно… силы тьмы проникли настолько глубоко в страну, это точно.
Обновлено: 17.01.2026