– Как! Я! Сказал! Это просто небольшая охота!
– Независимо от масштаба, почему ты вообще подумал не взять меня с собой!? Мой наивысший приоритет – твоя безопасность, господин! Ах – то есть, ничего! Сделай вид, что не слышал!
– Я сделаю вид, что ничего не слышал, если ты останешься на месте сегодня! Бетти, Блейзер и Брюс сегодня отсутствуют, поэтому мне нужно, чтобы ты присмотрел за офисом!
– Тогда ты можешь просто остаться внутри, Мастер! Погоди, ты ведь не планируешь бросить меня, правда!?
– Конечно, нет! Я не смог бы жить без тебя!
– Ох, как лестно! То же самое и для меня, Мастер!
– Ну, я пошел!
– Хорошо повеселиться, сэр!
Жизнь была трудной... по крайней мере, я так думал сначала, но мои дни до сих пор были довольно насыщенными. С тех пор, как Блейзер и Бетти присоединились к нам, дела на начальном этапе шли по плану.
Мы уже заплатили десяти с лишним девушкам, и сейчас Почи и Харухана отвечают за заботу о них.
Большая часть этого дела пока держится в секрете, конечно, и когда дело дошло до общего образования, мы смогли нанять несколько способных инструкторов благодаря связям Ирен. Для учебных материалов я мог бы попробовать использовать заклинание "Редактирование письма", чтобы сэкономить на книгах и бумаге, и я мог бы сам преподавать элементарную математику. Кроме того, когда дело дошло до управления этим местом, Почи оказалась талантливее меня, насколько я мог судить по тем немногим случаям, когда она этим занималась.
Я ожидал, что распространение новостей в Разноцветном Продовольственном Районе вызовет проблемы на первом этапе, но все получилось довольно хорошо, благодаря Дункану из Гильдии Авантюристов, который тонко распространял слухи. Содержание было простым: авантюрист A-ранга начинает новый бизнес по "торговле рабами".
Необходимые документы были оформлены в ассоциации Большого Рынка, и мы уже предвидели необходимость подкупа городской охраны.
Каким бы делом мы ни занимались, многие сочли бы это торговлей людьми. Поэтому нам пришлось принять меры, чтобы удержаться на плаву. Раз уж мы действовали законно до этого момента, у Разноцветного Продовольственного Квартала не было возможности вклиниться. Конечно, я с самого начала этого и добивался. Но слухи о Дункане здорово отпугивали чужое вмешательство.
К тому же, репутация "Серебряных" заметно выросла в Гильдии Авантюристов Бейланеи за последние месяцы. Раньше эта троица не была особо известной, так как у них не было постоянной базы, но с тех пор, как они обосновались здесь, их деятельность стала довольно известной даже в Магическом Университете. И то, что они были в этом бизнесе, тоже помогало.
Поначалу горожане неодобрительно относились к нашему предприятию, но как только они узнали его истинную суть, мы начали получать анонимные слова поддержки.
Мы, конечно, были благодарны, но одними поощрениями сыт не будешь. Вот почему все старались изо всех сил и жили полной жизнью.
После обычной болтовни с Почи, я пошёл в Гильдию, чтобы поискать задания, рекомендованные для Ранга B.
Хотя меня и повысили до Ранга А, постоянное выполнение запросов ранга А было бы слишком утомительным как для тела, так и для ума. Поэтому вместо этого я выбрал стабильный поток дохода, снизив сложность своей работы на один ранг.
Ну что ж, посмотрим, есть ли сегодня какая-нибудь хорошо оплачиваемая работа… Хм?
Пока я просматривал доски объявлений, я услышал шум, доносящийся из дальнего угла гильдии.
– Что ты сказал, коротышка?! Попробуй повторить, посмеешь ли ты!
– Да у тебя хватило наглости обращаться с нами как с тупыми ничтожествами!
– Я определённо не могу пропустить это заявление! Я хочу, чтобы вы знали, что мы из престижного Магического Университета…
– Твоя вера в имя Университета – вот что делает тебя идиотом! Отдай мне этот запрос, если не хочешь там погибнуть.
– Э-э… всем, пожалуйста, успокойтесь…
Обычная четвёрка, и один совершенно новый человек.
– Что тут происходит, Лина?
– Сэр Эшли!
– ЧТО?! – Хорнел и Мидорс тут же злобно посмотрели на меня. Ага, вот оно что – они решили провести зимние каникулы, собравшись вместе, чтобы пойти на охоту.
…Стоп, эти четверо? Серьёзно?
– Что ты здесь делаешь, Эшли?!
– Я пришёл взять несколько охотничьих заданий, Мидорс. Но это не важно – из-за чего весь этот шум?
– Ну, она… – Лина покосилась в сторону и указала глазами на довольно самоуверенную девушку.
У девушки были голубые глаза, и она носила уникальную тёмно-коричневую шляпу волшебника, которая закрывала большую часть её светлых волос.
Ростом она была где-то между Линой и Ирен, и в некотором смысле выглядела бесполой. Если бы не скромный бугорок на груди, я, вероятно, не смог бы сказать, что это девушка. Волосы у неё тоже были не очень длинные.
К тому же, цельное платье, которое она носила, было того же цвета, что и её шляпа.
– Эта девушка просто подошла и сказала, что эта охота нам не по зубам, понимаешь? Естественно, это нас хоть немного, да раздражает.
– Понятно, значит… Спасибо, Идеа.
Идеа в последнее время не была ко мне враждебна. Даже довольно дружелюбна. Возможно, положительная энергия Анри, Кларис и Лины на неё повлияла.
– И что плохого в том, чтобы говорить правду? Слушайте, просто отдайте это мне.
Что это за… странное чувство? Эта девушка производит впечатление, отличное от других магов, как будто вокруг неё давящая атмосфера.
Её голос казался весомым и глубоким. И этот клубящийся водоворот магической энергии…
– Я согласен, что она была груба, но что это за охота, которую она пытается забрать?
– Это тебя не касается, Эшли.
– Ну, Хорнел, должен заметить, не очень-то и красиво размахивать именем Волшебного университета вот так. Если ты провалишь задание, действуя от имени университета, это ведь бросит тень на репутацию учебного заведения?
Хорнел замялся под моим небольшим наставлением. Теперь он мог только застонать.
Девушка же присвистнула и повернулась ко мне.
– Хех, похоже, тут есть хоть один здравомыслящий человек.
– Я Эшли. И ты тоже не совсем права, если что. Нельзя перебивать того, кто первым снял запрос на охоту. К тому же, они бы не взялись за это, если бы считали себя неспособными справиться.
– Ты понимаешь, что отправляешь своих друзей из школы на верную смерть, да? Ты уверен в этом?
Опять это давление.
Прямо как тогда, когда Гастон и Ирэн перечили мне. Может, даже хуже?
– Кстати, мне кажется, та девушка вполне адекватно оценивает свои силы. Просто не спорит, потому что остальные в команде давят, – добавила Эшли.
– Лина, извини, но не могла бы ты сказать, что это за задание?
– Ну… Убийственные тигры, ранг B…
– Сколько их?
– Шесть штук.
Вот оно что… Если они взялись за задание ранга B, это наверняка идея Хорнела. Я слышал, что его недавно повысили.
И теперь он, получается, тащит за собой всю команду, которая все еще на ранге C. Он, наверное, думал, что в худшем случае Лина сможет позвать Баллада на помощь.
Но Убийственные тигры… это же хищные монстры, которых считают воплощениями священного зверя из легенд, Хайко Пепельного тигра.
Они – ужасные противники для магов, воинам с ними справиться гораздо проще. Вот почему эта девушка и пыталась остановить Лину и ее товарищей.
В таком случае…
– Уверен, все будет в порядке.
– Ты что, с ума сошел?
– Прости, что перебиваю, Хорнел. Продолжайте, и будьте осторожны.
– …Хмф. Все, пошли! – скомандовал Хорнел.
Хорнел и Мидорс ушли, забрав заявку и направившись к Дункану, но перед этим бросили на меня последний взгляд.
Идеа с досадливым стоном последовала за ними. Лина, казалось, набралась решимости от моих слов и тоже пошла, несмотря на противоречивые чувства.
– Ты что, планируешь тайком пробраться и спасти их? Они не справятся с этими Убийцами Тиграми, как ни крути. Даже маги ранга А избегают их, знаешь ли. Эй, ты вообще слышишь меня?
– О, не беспокойся. Эти четверо даже до места назначения не доберутся, уверяю тебя.
– Что ты имеешь в виду?
– У Бейланеи очень суровый привратник для таких, как они.
Я только повернулся к девушке, чтобы объяснить, как тут же из группы раздался возглас, еще до того, как Лина успела к ним подойти.
– Что значит, отклонено?! Я же недавно получил ранг B...
– Ой, ну что вы, молодой человек! И как вы могли подумать, что справитесь с этими страшными тиграми сразу после повышения? Мои решения здесь – закон! Возвращайтесь, когда дорастете до ранга S, если хотите взяться за эту работу. Убийцы Тигры опасны даже для ранга А, если они в стае!
Дункан, тот самый суровый привратник, выразился предельно ясно, грубым голосом, в котором не было и следа обычной женственности.
Авантюристы в гильдии тут же разразились хохотом.
– Ха-ха-ха! Это же монстр для воинов, в конце концов! Может, лучше мы с тобой пойдем, Лина?
– Уху-ху, а мы, дамы, пойдем с вами, парни, а?
– Разве в университете не учили о соответствии типов монстров? Гья-ха-ха-ха!
Лицо Хорнела мгновенно покраснело, словно закипевшая вода, а Мидорс болезненно поморщился.
Лицо Лины прояснилось, когда она обернулась ко мне. Словно говоря: «Наверняка это тоже часть моей тренировки!».
Идеа, увидев Лину такой, тоже посмотрела на меня. Словно говоря: «Ну и тролль же ты».
Это напомнило мне о том, что я сказал Уоррену ранее, и от этого открытия мне стало довольно больно.
– Ого-го, похоже, персонал Гильдии здесь знает своё дело. Мне даже не пришлось особо напрягаться.
– Дункан обычно так далеко не заходит, заметь. Я уверен, он сказал это, чтобы научить их заранее изучать особые черты монстров. Я благодарен ему за помощь моим друзьям и ученикам.
– Хм, ученикам? Они не просто твои друзья из школы?
– Я был своего рода инструктором для этой девочки, Лины, понимаешь?
– Хех, понятно… Ой, извини, ещё не представилась. Я Мельхи. Можешь просто называть меня Мел, да?
Мельхи… эта девушка, окутанная таинственной аурой, казалось, обладала какой-то силой, способной изменить что-то во мне.
Особенно арканная энергия, ощущаемая в её пленительных голубых глазах, заставила меня сглотнуть комок в горле.
Обновлено: 17.01.2026