– Ого, ты раскусила мой трюк? Как всегда впечатляюще, Эшли.
– Лесть тебе не поможет, достопочтенный президент Уоррен.
– Ха-ха-ха-ха… нет, я вовсе не льстил.
– Если бы не этот сухой смех, ты бы меня убедил.
– Ну, извини… Это старая привычка.
– Вот из-за этого, как по мне, Жанна и избегает заседать в Совете, – сказала я.
– Не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что она держится подальше…
– Да потому что ты ей не нравишься, почему же еще? Уверена, та выходка, что ты сегодня устроил, еще больше усугубила ситуацию.
– Мои, я не понимаю, почему я так ей не нравлюсь…
– Потому что ты даешь людям мучиться, даже когда видишь все их ходы насквозь?
– Ого-го, вот это откровение.
Да уж, и еще потому, что с ним утомительно взаимодействовать.
После церемонии награждения я оставила обожающего сосиски Почи на попечение Лины и направилась прямиком в кабинет Студенческого совета вместе с Уорреном, чтобы подготовиться к завалам работы, которые наверняка свалятся на нас после завершения товарищеского матча.
Благодаря тому, что я застряла, работая с Уорреном во всей его суетливой красе, за последние несколько месяцев я привыкла разговаривать, не отрываясь от дел. Признаюсь, у него есть талант, когда дело доходит до управления людьми.
– Ну, в Совете или вне его, вице-президент Жанна хорошо справляется со своей работой. У нее довольно много практических деловых навыков, и она популярна в обществе.
– Да, она время от времени мне помогала. Вообще-то, ей предложили должность в Магической Гвардии благодаря ее выступлению во время товарищеского матча в этом году, так что ее карьера идет в гору.
– Кстати, президент, а ты сам где хочешь быть? Когда ты разговаривал с сэром Гастоном еще во время квеста, казалось, что вы только что познакомились, так что… Ты тоже хочешь быть в Магической Гвардии?
– Насколько я знаю, зрители из числа Дюжины меняются каждый год. Кстати… Господин Гастон был гостем в этом году, как я понимаю, потому что настоял на этом сам?
С этими словами Уоррен поправил очки и посмотрел на меня. Словно хотел сказать: «Он здесь, чтобы присматривать за тобой». Учитывая, что он действительно здесь, это вполне может быть правдой.
Ну, я просто проигнорирую это. К тому же, я ещё не услышал ответ Уоррена.
– Хе-хе-хе, ладно, скажу тебе. Где я хочу быть… это должны быть высшие эшелоны Нации.
– И чтобы достичь этого, ты станешь одним из Шести Верховных Магов?
– Нет, я стремлюсь к более высокому флагу.
– ……Значит, ты хочешь стать представителем Чёрной Фракции?
– О-хо, ты в курсе?
– Ну да… Но ты уверен, что хочешь обсуждать это дальше? Ты мог бы отказаться отвечать, верно?
Услышав мой вопрос, Уоррен сложил руки и откинулся на спинку стула. Но как только я подумал, что он сдаётся, он тут же выпрямился.
– Хмм… точно. Тогда я откажусь отвечать на этот вопрос.
И тут раздался очередной его жуткий смешок.
– …Ты иногда бываешь слишком большим троллем…
– Твоя дерзость говорить обо мне так прямо, особенно когда я здесь, достойна похвалы, Эшли.
– У меня дежавю от этого заявления…
– От мисс Ирен, как я понимаю?
– А, наверное, да, от неё.
– Хе-хе-хе. Кстати, Эшли, ты помнишь останки Дракона Баллады, которые ты нашёл, как ты говорил? Куски одинакового размера, предположительно сделанные умелым охотником?
– С чего вдруг этот разговор? Но да, было такое.
– Я только сегодня понял, что это было. Это был господин Чарли, который посетил сегодняшнее мероприятие в качестве одного из гостей из Дюжины.
– Ага, Тысячеликий Клинок… Но как ты вообще заставил его признаться в этом?
– Чуть раньше я обсудил с ним кое-что, а потом он просто начал рассказывать о своих боевых подвигах сам.
Кажется, ректор Университета Воинов — личность весьма энергичная.
Я видел его только издалека, но в нём определённо есть что-то от супер-монстра. Настолько, что даже такой медведь, как Драган, рядом с ним казался маленьким.
А Гастон, стоявший рядом, и вовсе выглядел ребёнком.
Полагаю, это вполне возможно для одного из Шести Храбрых. Место достаточно близко к Бейланее, и по виду этого старика, он вполне мог это осуществить.
– Понятно. Если не возражаете, я бы хотел рассказать об этом Лине позже.
– Не стесняйтесь. Ну, тогда, я закончил всю свою работу на сегодня, так что откланяюсь. Как обычно, пожалуйста, верните ключ в учительскую, когда закончите.
– Да, конечно.
Сказав всё, что хотел, Уоррен встал и покинул кабинет Студенческого совета, его обувь отчётливо стучала по полу.
Я сосредоточился на завершении своей работы, и к тому времени, когда село солнце, день Дружеского матча закончился мирно.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Я вернулся в общежитие и сбежал оттуда с Почи. Брюс ждал нас в конце нашего обычного маршрута побега из Магического университета.
Он был там, потому что мы договорились встретиться в том же месте и в то же время. К тому же, сегодня мне нужно было сообщить ему о моих планах на остаток дня.
– Эй, Эшли. Ты сегодня отлично выступил.
– Спасибо. И извини, что говорю об этом только сейчас, Брюс, но кое-что случилось, так что… Эм, если у тебя нет других планов, не мог бы ты пойти с нами?
– Пожалуйста, пойдёмте с нами, сэр!
– Погоди секунду, это действительно так важно?
– Ну… это внезапная встреча с сэром Гастоном.
– С сэром Гастоном? Зачем тебе, чтобы я пошёл на встречу с таким важным человеком?
– Я планировал попросить совета у сэра Гастона относительно нашего проекта, понимаешь?
– Пожалуйста, пойдёмте с нами, сэр!
Похоже, ты сегодня особенно одинок, мой друг Почи.
– Ха-ха-ха, так вот почему Почи так хочет, чтобы я пошёл, да?
– Да у него взгляд страшный, вот почему! Мне нужно как можно больше слоев защиты!
– Эй, нельзя же вот так просто называть кого-то стеной!
– Это был образное сравнение!
– Ну, так надо сначала объяснить, что это образ!
– Мой Мастер такой шумный, пожалуйста, пойдем со мной, Брюс!
– Как ты вообще додумалась до такого объяснения?!
– Ладно, ладно. Я пойду с ним познакомлюсь – с этим Великим Магом Огня, так что пошли!
– Ай-ой-ой!?
Снова Брюс шлепнул меня по заднице. Никаких особых функций у моих ягодиц не было, но шлепок его ладоней каким-то загадочным образом влиял на атмосферу.
Или это просто инстинкты Брюса?
– О, значит, вот как ты заставляешь моего Мастера замолчать? Я попробую в следующий раз! Своими ногтями!
– Это же жутко!
– Ха-ха-ха, будет больно! Давай, Эшли, поторопимся. Не хотелось бы его злить!
Точно. Нам нужно прийти как можно скорее.
Подгоняемые сияющими ногтями Почи, мы направились в Шинра Баншо.
Там нас встретил обычный администратор.
И как обычно, бумажный фонарь и огни часов освещали наш путь внутрь. Брюс, кажется, уже привык к этому, возможно, потому что он раньше бывал в квартале красных фонарей.
Перед нашей зарезервированной комнатой человек отодвинул дверь, и мы увидели Гастона, сидящего, скрестив руки и ноги.
– Кхм... Разве ты не из "Серебряных"...?
Прежде чем ответить ему, Брюс и я опустились на колени рядом с его сиденьем.
– Давно не виделись, сэр Гастон. Я Брюс из "Серебряных".
– Сэр Гастон, думаю, мне понадобится Брюс для сегодняшней беседы, поэтому я взял его с собой.
– О-хо... Я понимаю. Садитесь.
И вот мы наконец-то уселись, а Почи, как обычно, села позади меня.
Значит, сегодня у тебя два слоя защиты, да, Почи?
– Во-первых, Эшли, позвольте поздравить вас с сегодняшним выступлением на товарищеском матче. Вот, выпейте. Вы, конечно, хоть немного выпили, учитывая ваш возраст?
– Ну, да.
– Прошу прощения, что прерываю. Ваш заказ прибыл.
Гастон как раз наливал нам напитки, когда за дверью раздался голос, сообщающий о подаче еды. Гастон разрешил войти слуге, и на стол расставили закуски, похожие на овощные салаты. Они были украшены тонкими ломтиками свежего мяса, что делало их весьма аппетитными.
И, кажется, я услышала какой-то громкий звук позади себя. Наверное, это живот моей фамильярки.
– Ты голодна, малышка?
– Ммм… Я немного проголодалась, но все в порядке, господин! Ммм…
– …Хочешь чего-нибудь поесть?
– Ну, если вы настаиваете… Тогда у меня не будет иного выбора, кроме как принять участие в этой трапезе…
Точно, я почти забыла, что на этот раз я хозяйка. Мы заставили его ждать, да.
– Хе-хе-хе, всегда забавная девочка. Вот, попробуй это.
Я положила немного овощей на маленькую тарелку, а Гастон взял и поставил её на пол рядом с собой.
Почи, радостно виляя хвостом, подошла к Гастону и села рядом.
Да, у неё были довольно слабые стены. *(Речь идёт о способности Почи сдерживать свои желания)*
Впоследствии, когда подавали суп, рыбу и мясные блюда, Гастон следил за тем, чтобы Почи тоже попробовала их.
Все это время все посмеивались над тем, как "дико" выглядит Почи, с мордочкой, измазанной красным соусом.
– Ей идёт, разве нет?!
…Эта конкретная шутка заставила Гастона так сильно смеяться, что его хватил кашель.
Я совсем не ожидала, что он окажется таким добродушным стариком, когда узнаю его получше. Казалось, что между нами сначала воздвигли огромный барьер из-за его социального статуса.
Я не могла сказать, действительно ли Гастону было весело, но, видя, как он раскрывается и больше улыбается, я решила, что он должен быть доволен так или иначе.
– …Хм. Ты преуспел в этом, не так ли, молодой человек?
– Рад за тебя.
– Спасибо, сэр.
– Теперь к главной теме. Вы сказали, что хотите кое-что обсудить со мной?
Гастон отпил чаю и выпрямил лицо.
В тот самый момент старик преобразился, вновь став одним из шести архимагов. И Почи, словно впервые почувствовав перемену в тоне, поспешно отошла и устроилась позади меня.
– Прежде всего, господин Гастон, у нас есть к вам просьба… То есть, о месте, где можно было бы трудоустроиться.
– По крайней мере, тон у вас подходящий. И всё же, трудоустройство? Единственное место, которое я могу предложить, – это Стражи Магии. Я никак не могу принять всех этих девушек из Района…
– В данном случае я прошу о должностях только для наиболее выдающихся из них. Ни для магов, ни для воинов, прошу заметить.
Брови Гастона дёрнулись.
В свою очередь, Почи выглядела так, словно у неё по спине пробежал холодок.
– Тем более мы не можем их взять. Стражи Магии, нанимающие тех, кто не является ни магами, ни воинами? Даже если я это разрешу, Нация наверняка воспротивится.
Ясно, ясно… Судя по всему, Гастон настроен к этому вопросу вполне благожелательно.
– Что ты задумал, Эшли?
– Я уверен, что среди них найдутся желающие стать магами или воинами. Но в таком случае будут учитываться и их особые навыки. Когда они достигнут подходящего возраста, их можно будет зачислить в Магический или Воинский университет. Я же хочу попросить о специалистах в других областях. Могу гарантировать, что их физическая сила как минимум выше средней.
– Специалисты в других областях, говоришь?
– Я планирую обучить девушек быть офисными специалистами, понимаете. Учитывая, что навыки ведения домашнего хозяйства у них уже есть, я буду отбирать тех, кто обладает дополнительными способностями в бухгалтерии, управлении войсками и боевых действиях, и отправлять их к вам. Я понимаю, что это опасное место, конечно. Это будут те, кто согласен.
– Понимаю… Признаю, в наших войсках царит довольно неорганизованное управление. Наличие специалистов среди нас позволило бы нам сосредоточить энергию на сражениях и экспедициях. Стоит рассмотреть.
– Большое спасибо, сэр.
– Но в конечном итоге это поможет лишь избранным, верно? А что насчет остальных? И как ты собираешься их обеспечивать? На деньги, что ты выманил у старушки, тебе и года не прожить, а то и меньше. И наверняка ты надорвешься еще раньше, так ведь?
– Именно так, сэр.
Обновлено: 17.01.2026