Глава 44 — Глава 44

В Магиназиуме царила оживлённая болтовня, когда из-за кулис сцены вышла фигура. Невысокого роста, с узкими плечами. И хотя юная леди держала в руках хорошо сделанный посох, в ней чувствовалась некоторая неуверенность, выдававшая её юный возраст. Так появилась представительница первокурсников Чёрной фракции, Лина. Мощный приветственный клич донёсся с мест, отведённых для членов Чёрной фракции. Любой мог заметить, что Лина сильно нервничает. Это было видно по скованности её движений. Первый шаг был короче ширины плеч, следующий – довольно лёгким, а последующие становились всё увереннее, по мере того как она приближалась к своему месту на сцене. – Нья-ха-ха… Лина выглядит довольно взволнованной, не так ли? – Это естественно. Посмотри на всех этих людей… и к тому же, ей предстоит сразиться со своим преподавателем. В ответ на замечание Анри, Кларисс высказала своё мнение. Идея, сидевшая рядом с ними, склонила голову и присоединилась к разговору, услышав это. – О, вот в чём дело между ними? – Именно. Эшли учил Лину магии ещё до поступления в школу. – Тогда понятно, почему они используют одинаковые странные заклинания. – Эшли не слишком часто использует магию на занятиях. А когда и использует, то в основном заклинания элементарного уровня. – Просто притворяется. Так раздражает… – Он кажется забавным парнем, но что-то в его лице затрудняет общение… Не то чтобы он избегал нас или мы его, но… иногда кажется, что он намного старше. – Это правда… все в классе относятся к нему с определённой степенью… почтения, как к старшему. Кроме меня, Хорнеля и Мидорса, разумеется. Идея продолжала разглагольствовать, подперев подбородок рукой, а Анри, ухмыляясь, согласно кивнула. – Эшли может показаться довольно… странным, как будто иногда он ребёнок, который ведёт себя как старик, а иногда старик, который ведёт себя как ребёнок, наверное. – Всё-таки, в последнее время он стал довольно популярной темой среди девчонок. – Да, правда? – Ну, если подумать, он был стратегом во время усмирения огра, он авантюрист ранга А, и к тому же член студенческого совета. Это, как минимум, вызывает любопытство. Поговаривают, что он может повторить успех президента Уоррена. – Хм, его ассоциируют с Чёрным Императором, да? Похоже, его ждут быстрые повышения. Идея не скрывала своего недовольства популярностью Эшли. Тем временем, Блейзер, Брюс и Бетти устроили настоящий пикник в одном из секторов для зрителей, разложив вокруг себя множество еды, которую они накупили. – Лина выглядит потрясающе! – И правда, в ней есть какое-то очарование, которое притягивает людей. Ребята из Гильдии тоже пришли поболеть за неё. – Давай, Лина, выложись на полную! Бетти особенно громко поприветствовала появление Лины, и в ответ Лина помахала ей рукой. Словно смущённое выражение лица девушки стало последним ударом, все авантюристы из Гильдии подхватили, повышая голос. Ранее, в Гильдии авантюристов, Дункан сделал торжественное объявление о товарищеском матче. Обычно это событие не привлекало особого внимания, но поскольку должна была появиться их маленькая авантюристка Лина, все выразили желание присутствовать. Троица уже видела множество знакомых лиц из Гильдии авантюристов. Дункан, прибыв с опозданием, наблюдал из одного из задних рядов, а рядом с ним, скрестив руки, сидел Даллас. Брюс огляделся, чтобы узнать знакомые голоса среди криков поддержки, а затем сообщил остальным: – Ха-ха-ха, выглядят такими официальными. Старик Даллас тоже здесь. Наверное, пришёл посмотреть на Эшли в деле. – Ага, Дункан тоже успел. – Ну вот, выходит противник всеобщего любимца… стоп, а где Эшли? Бетти наклонила голову, недоумевая, почему Эшли до сих пор не появился. – Серьёзно… что он там вытворяет? – Может, внезапный инцидент? Для него это не впервой, – Блейзер выразил сомнение, и в то же время толпа вокруг начала проявлять признаки беспокойства. Ирен, сидя на судейском месте со сложенными руками, нетерпеливо застучала пальцами. Если бы это не было публичным мероприятием, она бы, скорее всего, затопала ногами и закричала, требуя немедленного появления Эшли. Гастон, сидящий на ярусом выше, в центре зрительской зоны, глубоко вздохнул. Хорнел и Мидорс, работающие в качестве обслуживающего персонала, спустились вниз и заглянули за кулисы, а затем подали знак рукой Студенческому совету, сообщая, что всё в порядке. Шум стих, наполнив зал мимолетной тишиной. Затем появился Эшли, идущий стильной, выверенной походкой со своей командой. Секундой позже вошел Почи, идя прямо за ним. Их животы, которые еще недавно были раздуты, теперь вернулись в норму, как по волшебству. Публика, немало удивленная, приветствовала их гробовым молчанием, когда они шли к Лине на сцене. – Эм… с вашими животами теперь всё в порядке? – первое, что сделала Лина, это обеспокоенно спросила об Эшли. И дуэт ответил с широкими улыбками: – Всё вышло, не беспокойся! В зале мгновенно раздался взрыв смеха. Ирен, от резкого перепада между гневом и смехом, покраснела до ушей и закрыла лицо обеими руками. Даже Билли, серьезный мужчина, сидящий рядом с ней, слегка смутился и криво усмехнулся. Хорнел и Мидорс, стоящие неподалеку, тоже выглядели довольно смущенными из-за своего одноклассника. – Дахахаха! Они реально зажигают! – Хехехе… никогда бы не подумал, что товарищеский матч начнется на такой юмористической ноте. – Ху-ху-ху, эти ребята всегда в своём репертуаре, где бы ни находились. Серебряная троица не пыталась сдержать смех, а остальные члены Гильдии, пришедшие поддержать Лину, поддразнивали Эшли. Директор Тангалан откашлялся, давая понять, что пора начинать главное событие. Смех тут же перешёл в волну восторженных возгласов. Хорнел, решив, что момент подходящий, поднял руки, подавая сигнал Студенческому совету. Уоррен, заметив это, встал на вершину Магического круга, который содержал заклинание усиления голоса. Тангалан, убедившись, что всё в порядке, поднялся и медленно подошёл к Уоррену. [Дамы и господа, «Чёрно-Белая Цепь» благодарит всех, кто пришёл посмотреть ежегодные товарищеские матчи Магического университета. Я – Уоррен, президент Студенческого совета Магического университета. Длинная версия представления была на церемонии открытия, так что мы постараемся быть краткими…] Все, кто знал, что Уоррен зачитывает заученный текст, усмехнулись. [Первый матч пройдёт между Эшли и Линой. Эшли была принята в университет с отличными баллами и уже продемонстрировала выдающиеся способности не только в учёбе, но и как авантюрист. С другой стороны, Лина совсем недавно познакомилась с магией, но уже обладает достаточными способностями, чтобы представлять свой класс в товарищеском матче. Мы ожидаем, что вы покажете всё, на что способны.] Краткое представление участниц завершилось умеренными аплодисментами, которых Уоррен дождался, прежде чем продолжить. [Матч начнётся по сигналу нашего директора. Профессор Тангалан, прошу.] Тангалан, стоявший наготове позади Уоррена, был встречен бурными аплодисментами. Тангалан сменил Уоррена, встав на Круг Усиления Голоса и подняв руки, призывая аплодисменты стихнуть. [КХМ… КХМ – БЛАГОДАРЯ НАШЕМУ ИМПЕРАТОРУ ДЕМОНОВ ВОЙНЫ ВААСУ МЫ МОЖЕМ НАСЛАЖДАТЬСЯ ЭТИМ ДРУЖЕСКИМ МАТЧЕМ. ЭСЛИ, ЛИНА, СТРЕМИТЕСЬ К ВЕРШИНАМ ЧЁРНО-БЕЛОЙ ЦЕПИ, ЧТОБЫ НЕ ИСПЫТЫВАТЬ СОЖАЛЕНИЙ В СВОЕЙ ЖИЗНИ...] На арене воцарилась мёртвая тишина. Тангалан откашлялся, а затем закончил: – НАЧАТЬ! Это объявление эхом разнеслось по всему залу. В то же мгновение крики толпы усилились. Глубокие голоса поддерживали Лину, высокие и пронзительные – Эсли, а голос Брюса дразнил, имитируя Почи. Разные голоса смешались в один оглушительный гул. – Ну что ж, начинаю я. Как-то странно, что учитель делает первый ход, но, думаю, так надо? Давай, Лина! – Есть, сэр! Лина взмахнула Звёздным Жезлом, тем самым, что получила в подарок от Эсли, и активировала два заклинания. – Ускорение! Усиление! – Ха! Лина сделала первый ход, застав Эсли врасплох своей возросшей скоростью, которой она достигла в бою с Хорнелом. Практически мгновенно сократив дистанцию, Лина взмахнула посохом, воспользовавшись своим небольшим ростом, чтобы нанести мощный удар снизу. Эсли парировал его своим посохом, оставив свободной только одну руку. Он едва заметно поморщился от онемения, которое удар вызвал в теле, но в целом не был особо обеспокоен. Лина продолжала обрушивать на Эсли новые атаки, и тот парировал каждую из них одной рукой, демонстрируя разницу в их мастерстве. – Взрыв! Столкнувшись с мгновенно ускоренным ударом, Эсли отпрыгнул назад. – Я заметил, что ты чертишь Круги пальцами между атаками. Неплохо, особенно когда ты делаешь это, атакуя обеими руками. – У м-меня ещё есть другие трюки! – Не позволяй ему сбить тебя с толку, Лина! Почи, устроившись в уголке сцены, ухмылялась, наблюдая, как Эшли ворчит про себя. Она планировала не участвовать в этом матче, если только не будет вызван Балад, фамильяр Лины. Брюс на трибунах жевал сушеное мясо, наблюдая за боем. – Лина неплохо двигается, – заметил он. – Ещё бы, братец. Я же была её спарринг-партнёром, в конце концов, – с явной похвальбой ответила Бетти, и Блейзер кивнул, довольный этим фактом. – Ясно, вот почему у неё такие же бреши в атаках. Она слишком хорошо переняла твои навыки. – Эй-эй, боевые навыки – это прекрасно, но не надо плохо влиять на её характер, ладно, Бетти? Лина бывает слишком доверчивой, знаешь ли. – З-замолчи! Именно поэтому она так быстро училась у меня! – А я, между прочим, тренировал Эшли драться. Чёрт, я был хорош в этом! – М-м, ты думал, что Эшли подойдёт стиль воина? – спросил Блейзер, и Брюс покачал головой. – Да он же просто помешан на магии до мозга костей. Мы в последнее время часто ходим вместе охотиться на монстров, так что я знаю… он просто одержим. Как только видит какую-то связь, сразу же связывает всё с магией или алхимией. Неудивительно, что Почи с ним так тяжело. Брюс, сидя в кресле, закинул ногу на ногу, положил локоть на колено и подпёр подбородок ладонью. Он вздохнул и не сводил глаз с Эшли. Пока продолжался грохот посохов, Гастон внимательно следил за зоной для почётных гостей, расположенной на балконе напротив трибун. Рядом с ним не умолкала оживлённая болтовня, беспрестанно терзая слух ему и Драгану. – ГАХАХАХАХА!! Этот юноша весьма интересный! Кстати, сэр Гастон, разве вы не говорили, что брали его с собой на охоту на Короля Огров? – Да, это так. Для столь юного возраста у него, безусловно, есть характер… Нет – возможно, я не совсем удачно выразился. Впрочем, неважно – в любом случае, он, безусловно, талантливый человек. Говоривший был человеком величественного вида: левый глаз закрывала повязка, правый – острый глаз – искрился золотым огоньком возбуждения, длинные белые брови, взъерошенные волосы цветом, который невозможно было различить между золотом и серебром. Его лицо было глубоко изрезано морщинами, но эти морщины были на удивление упорядочены, словно узор. Если не все это, то, по крайней мере, его огромные размеры заслуживали упоминания. Он был намного больше даже Драгана, человека, чье телосложение Эшли сравнивала с медвежьим, и его кресло постоянно скрипело под его массой. Это был не кто иной, как один из Шести Храбрых и ректор Университета Воинов, Чарли Тысяча Обличий Клинка. Гастон сохранял достойный тон, беседуя с ним, а Драган молчал, возможно, из желания не вмешиваться. – Что-то случилось, Драган? Неважно себя чувствуешь сегодня? Грациозный Тигр поморщился от того, как голос другого человека сотрясал стеклянные окна зоны отдыха. Возможно, почувствовав дискомфорт, Гастон вовремя предложил ему спасение. – Сэр Чарли, это, конечно, может подождать. Мы должны наслаждаться моментом, пока идет матч, не так ли? – Гахахаха, верно, верно! – Мм, кажется, там какое-то движение? Драган проворчал себе под нос, переводя взгляд с Лины и Эшли в один из углов стены. – Восстань, А-восстань, А-восстань, Поперечный Ветер! – Восстань, Поперечный Ветер! Лина высвободила заклинание ветра среднего уровня, и Эшли ответила тем же заклинанием, очертив Круг с ошеломляющей скоростью. Два ветряных клинка столкнулись, взорвавшись сильной ударной волной, прежде чем рассеяться. Став свидетелями этой короткой схватки, Ирен и Билли вскочили со своих судейских мест. – – Так быстро! – сказали они одновременно. Этот комментарий вызвал переполох среди студентов и членов Студенческого совета. Скорость, с которой было произнесено заклинание, без помощи Магии Скорости, удивила даже одного из Шести Верховных Магов. Это было явно нечто из ряда вон выходящее. – Я знал, что вы потрясающий, сэр Эшли! Поднимайся, поднимайся, поднимайся – поднимайся! Тяжёлая Цепь! – Вот это да!? П-поднимайся! Средняя Цепь Двойная! В ответ на Тяжёлую Цепь, заклинание связывания продвинутого уровня, Эшли произнёс то же заклинание из той же серии, но промежуточного уровня. Правила дружеского матча гласили, что использование атакующей магии ограничивается промежуточным уровнем, но это не относилось к поддерживающим и восстанавливающим заклинаниям. – Это изумительно. Никогда бы не подумал, что ты уже используешь поддерживающие заклинания на таком уровне. – Хи-хи-хи, это единственное, что я умею, хоть что-то. – Тем не менее, тебе потребовалось много времени на чтение. Это ещё не совсем на практическом уровне, не так ли? – Я верил, что вы подождёте меня, сэр Эшли. – Ясно… Должен сказать, ты великолепно вырос.