Бейланея, Северные ворота, семь часов пятьдесят минут вечера.
В это время из города обычно выходили только искатели приключений и те, кто хотел поднять свой уровень.
Мы с Почи прибыли к месту встречи десять минут назад.
Мы стояли у маленькой сторожки перед закрытыми северными воротами. В свете факелов с обеих сторон ворот было видно, что кроме нас никого нет.
Ну, и привратник был в сторожке, конечно, но явно не из той группы, с которой мы должны были встретиться.
– Мы слишком рано приехали, господин?
– Нет, думаю, мы вовремя.
– Значит, они опаздывают!
– Как всегда, быстро меняешь мнение, я смотрю.
Благодаря Почи... или, может быть, нашей перебранке, мне удалось сохранить терпение.
Почи зевнула во весь рот, и будто эстафету приняв, я тоже зевнул. Хоть мы и вздремнули перед тем, как прийти сюда, я все еще был утомлен дневными лекциями.
План исследования лабиринта заключался в том, чтобы пробраться к нему ночью, а войти утром. Дункан заранее рассказал мне все, но с группой А-ранга я пока не общался.
Я бы хотел кое-что обсудить с ними, но... впрочем, это тоже не редкость. В любом случае, группа должна была состоять из двух мужчин и женщины, все воины, кажется?
Пока я размышлял обо всем этом, уши и нос Почи уловили признаки приближающихся людей.
– Они здесь, господин. Звяканье доспехов, запах крови и оружейного масла... и живые, но тихие шаги... это определенно приключенцы А-ранга.
– Что ж, это обнадеживает.
И как только я начал слышать эти звуки одежды и доспехов, я услышал и голоса, оживленно беседующие.
– О, повезло! Наш дружок в этот раз – маг!
– Брюс, мы же тебе уже говорили об этом.
– Ха-ха, он вечно ничего не помнит. Тебе бы уже пора привыкнуть к его рассеянности, Блейзер.
– Прости, Бетти, я задумался, – ответил Блейзер.
– Ха-ха-ха! Да не извиняйся ты за такое! – весело воскликнул третий.
– Ну, тебе ли не знать, братец! – парировала Бетти.
Когда они подошли ближе, мы слегка кивнули в знак приветствия, как и принято среди искателей приключений. Мужчина по имени Брюс, казавшийся очень дружелюбным, приветливо помахал рукой.
– Дункан сказал, что мы будем помогать вам в вашей миссии. Я Эшли, а это мой фамильяр, Почи. Приятно познакомиться.
– Здравствуйте, – ответил я.
– О, мы отлично поладим! Я Брюс, это Бетти, а вон тот парень – Блейзер! – представил всех Брюс.
В ответ на столь обстоятельное представление Бетти улыбнулась, а Блейзер слегка кивнул. В то же самое время я оценивал их характеристики.
[БРЮС]
Боец в поношенных серебряных доспехах, с лицом, испещрённым шрамами, на котором сияла широкая улыбка. Его волосы были почти блондинистыми, а на лбу красовалась металлическая пластина. Судя по внешности и ауре, он далёк от стереотипного воина. Его лицо было довольно загрубевшим, но щёки заметно запали, возможно, из-за нестабильного веса. И этот титул, "Член Серебряных"... Наверное, это какая-то организация, о которой я не слышал.
[БЛЕЙЗЕР]
Этот мужчина был облачён в лёгкие серебряные доспехи и носил серебряный меч, украшенный орнаментом. Он производил впечатление бесстрашного воина, готового идти в первых рядах, а его лицо выражало твёрдую решимость. У него были короткие светло-каштановые волосы, а на шее повязан красный шарф. Судя по статистике, он был самым сильным из троицы, обладая хорошо сбалансированными показателями и навыками. Тот факт, что он "Лидер Серебряных", наводил на мысль, что эта организация состоит только из него и двух его товарищей. И у него какое-то необычное звание... Наверное, он где-то известен.
— У неё короткие волосы с жёлтыми прядями, зелёная бандана, и одета она легко, в основном в зелёные вещи и серебряный нагрудник, явно стараясь не стеснять движения.
На вид лет двадцать пять, если судить навскидку. Довольно молодо выглядит, но, учитывая её силу, наверняка прошла жесточайшую подготовку, вдобавок к природным талантам.
И, если предположить… это младшая сестра Брюса.
В отличие от брата, она выглядит довольно ухоженной.
Что касается нас… у нас довольно много положительных и отрицательных эффектов, которые противоречат друг другу.
Даже на первый взгляд понятно, что и Почи, и мне придётся несладко. Если бы составляли рейтинг худшего расклада, это, пожалуй, было бы на уровне Шести Архимагов.
Итак, нам впятером предстоит испытать лабиринт, предположительно ранга А… Можно сказать, я здесь, чтобы проверить, как далеко смогу зайти, наконец-то показав прогресс на уровне обычного человека и всё такое.
— Отлично! Пора выдвигаться!
— Я возглавлю колонну. Эшли, оставайся в середине позади нас, а Почи, тебе достаётся охрана тыла — Брюс и Бетти, за мной слева и справа. Итак, отправляемся!
У лидера просто потрясающее умение командовать группой. Он моментально выбрал практичную формацию, чтобы добавить мага в свои ряды. Хотя ему ещё нужно определить мои способности, он не слишком сомневался и выбрал мою позицию так, чтобы оптимизировать эффективность команды.
У меня мало опыта в групповых боях, так что мне определённо есть чему у него поучиться.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Мы покинули Белайнею и направились прямиком к Лабиринту Невозврата на севере.
Трио искателей приключений пока что оказалось довольно добродушной компанией, не изменившись с первого впечатления, которое они произвели.
– Слушай, парень, когда с нами маг, это и правда огромная разница. Это заклинание "Источник света", или как там оно называется? Очень удобно, не нужно таскать факелы.
– Да, мой господин очень удобный, когда он рядом!
– Эй, это ты так обо мне говоришь?
– Ха-ха-ха! Редко увидишь мага, который так хорошо ладит со своим фамильяром.
– Ну, у нас контракт, можно сказать, на равных, – начал я, но тут Блейзер резко остановился и приготовился к бою.
Практически одновременно с ним Брюс и Бетти выхватили мечи из ножен на поясах. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит.
– Монстры? – спросил я.
– Да нет, скорее всего, воры. Но вообще, для твоего возраста у тебя неплохая реакция, Эшли, – Брюс небрежно похвалил меня, доставая свой клинок.
Вот как сражаются профессионалы... Мне ещё далеко до этого уровня. Какими бы мощными ни были мои заклинания, в первых рядах мне пока делать нечего.
Я направил заклинание "Источник света" вперёд. Через несколько секунд проявились шесть скрывающихся фигур.
– Брюс, двое справа. Бетти, один слева. Я беру на себя троих впереди.
– О да!
– Ща разделаемся!
– Почи, ты в охране сзади, а Эшли – ситуационная поддержка.
– Есть!
– Три, два, один… Вперёд!
Крик Блейзера эхом прокатился по равнине, и воры двинулись на нас одновременно с нами.
– Поддержка! – выкрикнул я и начал кастовать поддерживающие заклинания, сначала для Блейзера, которому, казалось, пришлось тяжелее всего. Почи прикрывал меня с тыла, поэтому я мог оказывать поддержку с относительно безопасной позиции.
Действительно, я никогда об этом не задумывался, но так сражаться гораздо легче.
Не теряя ни секунды, я наложил поддерживающие заклинания и на Бетти с Брюсом, а затем внимательно следил за схваткой.
Первым эффект моего заклинания осознал и перешел к активным действиям, как я и ожидал, Блейзер.
С невероятной скоростью он мгновенно сразил одного врага. Брюс так же быстро прикончил и второго.
Бетти, занятая одним противником, двигалась не особо активно. Возможно, она была осторожна, или у врага просто не было слабых мест…
– Хозяин, пятеро заходят с тыла! Нужна поддержка!
– Подбодри себя! Будь осторожна!
– И ты, хозяин!
Почи умчалась назад, а я развернулся, чтобы прикрыть её.
У крайнего справа лук… Это опасно. Похоже, Почи это тоже заметила и рванула к нему.
– Огонь, огонь, огонь!
Я выпустил несколько прикрывающих выстрелов, чтобы отвлечь пятерых преследователей Почи.
– Гя-а-а!
Блейзер расправился со своим третьим противником, выполнив свой план. Затем он побежал на помощь Бетти.
Брюс одолел второго противника и, убедившись, что Блейзер прикрывает Бетти, бросился ко мне. Отличная оценка ситуации и распределение сил.
В тылу Почи прыгнула на вражеского лучника. Однако остальные четверо отскочили и начали отступать.
Либо они заметили приближающегося Брюса, либо поняли, что недооценили нас: воры предпочли сбежать. В этой короткой стычке они потеряли пятерых.
– …Что это вообще было?
– Скорее всего, это были «Смеющиеся лисы», банда воров, обосновавшаяся к северу от Белании. Я слышал, они тут тоже немало набедокурили.
– Логично. И, поняв, что им с нами не тягаться, они решили смыться, пока не поздно, да? – Брюс почесал затылок и выдвинул простое предположение.
– Нет, тот, с кем сражалась Бетти… Он, возможно, сильнее меня. Наверное, поэтому Бетти особо и не двигалась. Он даже не шелохнулся, когда я к нему подбежал.
– П-правда, Бетти?
– Чистая правда. Я думала, что с заклинанием Эшли справлюсь, но я явно переоценила свои силы, сражаясь с этим типом. – Бетти вложила меч в ножны, с облегчением выдохнув.
– Те, что были в тылу, тоже оказались довольно крепкими. Я смогла их сдержать, потому что они недооценили мой уровень, но в одиночку мне было бы очень тяжело.
– Божечки, ну и славное же у нас начало. Спасибо природе за то, что сделала их такими живучими, видимо…
Действительно, жизнь без стен, считай, постоянная битва. В каком-то смысле, они в бою даже больше понимают, чем мы, искатели приключений.
– Давайте оставаться настороже всю дорогу. Если то, что Почи сказала, правда, они могут нам ещё проблем доставить.
– Хорошо, так и сделаем.
– Слушай, магия Эшли очень выручила меня там! Отличная поддержка, дружище. И ведь никто не пострадал, но ты ведь тоже планировал, что делать, если что-то пойдёт не так, да?
– А, заметил?
– Конечно! В каждом бою есть свой ритм. Насколько хорошо ты чувствуешь этот ритм, настолько хорошо контролируешь ситуацию и видишь, что происходит вокруг. То, что ты оставался на месте, тоже было хорошим решением в той ситуации.
На первый взгляд он кажется отстранённым, но видно, что он хорошо взвешивает свои решения. Мне точно есть чему у него поучиться.
– Неудивительно, что Гильдия искателей приключений в Бейланее так тебя продвигала.
– Угу. Ладно, давайте сохраним тот же строй, что и раньше, но немного растянемся. У нас мало времени, так что надо поторопиться. Но всегда будьте начеку!
И вот, наше приключение в лабиринте наконец-то по-настоящему началось.
Обновлено: 17.01.2026