– Рога, клыки и когти Балладного Дракона, Четырёхкрылого Дракона… Да у тебя тут неплохой улов, дружище.
– Ха-ха-ха-ха, нам просто повезло, клянусь.
Технически это не было ложью.
Отправив Лину и Почи обратно в гостиницу, я пришёл в этот магазин материалов монстров на Большом Рынке, чтобы продать добычу. Её можно было продать почти где угодно, но такие редкие материалы выгоднее всего продавать в специализированном магазине – так быстрее и денег больше получишь.
Так было во многих городах, через которые мы проходили. Радует, что некоторые вещи работают так же, как и в старые времена.
– Как насчёт 38 000?
– Эх, уверен, ты и с 40 000 неплохо заработаешь?
– Ого, ты точно знаешь своё дело, да? Специалист?
– Скажем так, я кое-что изучал.
– Попался, да…
После моего небрежного заявления хозяин магазина сухо засмеялся и почесал свою блестящую лысину.
– Как насчёт 41 000 тогда?
– А это уже неплохая прибавка.
– Я был бы плохим торговцем, если бы позволил покупателю устанавливать цену, не так ли? Считай это извинением за попытку обмануть потенциального постоянного клиента.
Вот это достойный торговец, как и следовало ожидать в Бейланее. Увидев предложенные мной материалы, он, должно быть, решил, что мои навыки подходят для охоты на монстров ранга А.
И любой магазин будет заинтересован в редких материалах. Следовательно, ему выгодно, чтобы кто-то с моим уровнем навыков часто посещал его магазин.
После этого я пошёл в Гильдию, чтобы собрать больше информации о монстрах высокого ранга. Но они либо находились слишком далеко, либо казались сложными с нашим набором умений, поэтому я не планировал браться ни за одного из них.
Не найдя вариантов получше, я взял три простых запроса на убийство, заработав немного мелочи на монстрах возле города, прежде чем направиться обратно в гостиницу.
Когда я вернулся, город уже был окутан тьмой и холодом, по моим внутренним часам, «Биологическим часам», встроенным в моё тело магией, было около полуночи.
По пути к гостинице в восточном районе я встретил Ирэн и Трейса, которые шли, освещая дорогу заклинанием «Источник света».
– Ну, кого я вижу? Это же Эшли! Что ты делаешь в такой час на улице?
– Здравствуйте, – поздоровался я.
– Да вот, немного мелочи из гильдии вытрясаю, мисс Ирэн.
– Хм, и какой у тебя сейчас ранг? – спросила Ирэн, скрестив руки на груди.
– Всё ещё D, мэм.
– D-ранг, понятно… Я думала, ты уже хотя бы C или B получил.
– Надо же, ты добился таких высот в столь юном возрасте?
Ага, мэм, в юном возрасте 5000 с лишним лет.
– Кстати, я планирую записать тебя в мою Белую фракцию, как только начнётся учёба.
– Фракцию?
– Их всего две, знаешь ли. Мы с мисс Ирэн состоим в Белой фракции, а другие, как сэр Гастон, – в Чёрной.
– Но разве вы все не профессора? Ученики тоже участвуют в этом?
Ирэн и Трейс переглянулись, казалось, немного ошеломлённые.
– Ты поступил в Магический университет, даже не зная о Чёрной и Белой фракциях?
Я слышу о них впервые.
Пока я лихорадочно перебирал в голове соответствующие ключевые слова, меня вовремя спас Трейс своим объяснением.
– Чтобы подготовиться к грядущему вторжению Короля Демонов, в Магическом и Воинском университетах созданы фракции для персонала. Это сделано для поддержки боевого духа и улучшения магических способностей через соревнование. Ежегодно проводится мероприятие, где обе стороны встречаются в дружеском поединке.
– То есть, вкратце... соревнование для поддержания формы и взаимного развития?
– Проще говоря, да. Это всего лишь дружеские игры на территории университета.
– Понятно... и это обязательно... с технической точки зрения?
По возможности, я бы не хотел в это ввязываться.
Уклониться от выбора стороны было бы проще, но, судя по этим двоим, похоже, участие неизбежно.
– Тебе нужно будет принять решение в день церемонии поступления. Не волнуйся, Эшли, если ты присоединишься к нам, мы будем к тебе добры, – сказала одна из девушек.
– Госпожа Ирэн, прошу вас воздержаться от агитации за пределами кампуса, – одёрнула её вторая.
– Это не агитация – просто закидываю удочку. Так ведь проще завербовать того, кого хоть немного знаешь, понимаешь?
– И всё же, мистер Эшли, пожалуйста, не упоминайте этот разговор где-либо ещё… – Трейс кивнула для убедительности.
Значит, формально запрещено искать кандидатов до их официального поступления. Наверное, им не поздоровится, если это станет известно.
– Конечно. Я всё тщательно обдумаю.
– Отлично, тогда нам пора домой. До встречи, Эшли.
– Простите нас.
– Доброй ночи.
Сказав это, обе повернулись, их серебряные и золотые волосы синхронно заколыхались, и они направились в западный район.
Довольно долгий разговор для такой поздней ночи. Я поспешил обратно в гостиницу и обнаружил, что Поти и Лина спят, свернувшись калачиком вокруг яйца, о котором они заботились.
Я вздохнул, возможно, извиняясь, и уложил их в постель как следует, прежде чем направиться обратно в свою комнату.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Я снова вызвал Кладовую… то самое чёрное пространство, из которого я достал динамит некоторое время назад. Это заклинание, скорее всего, уникально для меня, но ничего сверхъестественного – просто дополнительное место для хранения предметов.
В распоряжении было десять кубических метров хранилища. Пространство работало не по известным законам физики, но достать предмет можно было, просто протянув руку и подумав о нём. Разумеется, извлечь можно было только то, что там хранилось, а при активации заклинания мозг получал полный список содержимого. Дальше оставалось только выбрать нужное.
У этого заклинания была потенциально опасная особенность: если кто-то провалится внутрь, то, возможно, не сможет выбраться обратно.
Под словом "потенциально" подразумевалось то, что у меня не было способа проверить это. Если бы существовал маг, способный в точности скопировать мой Магический Круг, то, возможно, появилась бы возможность спасения, но на это я рассчитывать не мог.
Поэтому я использовал хранилище только убедившись в безопасности окружения или в крайних случаях. Стоит упомянуть, что все исследовательские данные и хлам из моего старого подземелья были упакованы туда.
Я поместил крупную сумму денег, которую мы носили с собой… технически общую для нас троих, в Хранилище вместе с остальными сбережениями.
Лина и я, конечно, оставили при себе необходимую сумму, а в хранилище отправили излишки.
После того дня, когда мы столкнулись с реальностью того, что высокоранговые монстры действительно сложны, мы решили придерживаться убийства обычных монстров.
Почи… ну, как обычно, а Лина показала заметный прогресс. Мы втроем ходили на охоту вместе для безопасности, но она часто выходила ночью, чтобы выполнить пару заданий по убийству в одиночку.
Кажется, она обсуждала это с Почи, так как этого нельзя было избежать, раз уж они делили комнату, но меня в известность не ставили. Возможно, она сделала это, чтобы я не волновался попусту. Но я всё равно волновался и тайком следил за ней.
Тут-то я и понял, насколько Лина продвинулась в магии.
Конечно, "Быстрая магия" сыграла свою роль. Она уже научилась использовать "Регенерацию" – непрерывное лечебное заклинание – и более или менее освоила магию огня и ветра для атак.
Когда выдавалась свободная минутка, она выкладывала Круги Заклинаний и заманивала монстров, чтобы те их активировали, когда ей было трудно. А в крайнем случае, она неплохо использовала ближний бой, которому научилась у Рейда и Маны.
Должен признаться, в последнее время у меня было мало времени, чтобы учить её чему-то новому. А когда выдавалось, это было в основном во время переходов от одной охоты к другой, и большинство демонстраций проходили прямо в бою.
Во время этих сражений она внимательно следила за моими формулами Кругов Заклинаний и включала их в свою собственную боевую систему.
Она действительно стала умелым магом, как я всегда и знал... или даже могла бы стать Боевым Магом. Конечно, могла бы, если бы захотела, но это решение зависело только от Лины.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Наступил третий месяц, и нас наконец-то заселили в общежитие Магического Университета.
Наши комнаты были простыми: стол, сундук для хранения вещей и кровать. Но этого было более чем достаточно за 500 золотых в месяц.
Магический Университет состоял из трех основных частей: Центрального учебного корпуса, Восточного корпуса и Западного корпуса. Мужчинам не разрешалось входить в женское общежитие и наоборот, но могли быть исключения, при наличии подходящих обстоятельств и сопровождающего преподавателя.
Мы решили жить здесь, потому что это было слишком хорошее предложение, чтобы его упустить. Но это также немного затрудняло общение. Поэтому Лина и я установили связь с помощью телепатического вызова.
Поначалу Лина была напугана до смерти, но вскоре она поняла, как это работает, и с тех пор использует нормально.
Еще одним неудобством был ночной комендантский час, который начинался в семь часов вечера. Тех, кто был пойман на его нарушении, ждала общественно полезная работа, назначенная профессором.
Заранее можно было подать заявку на временный выход, но из-за того, что эта процедура занимала несколько дней, мало кто ею пользовался. Я мог бы просто уйти, постаравшись не попасться, но Лине это было бы сделать гораздо сложнее. Учитывая, что мне кровь из носу нужно было заработать немного денег, чтобы покрыть расходы, я довольно часто выбирался по ночам. И вот…
– Что ты здесь делаешь, Эшли?
Конечно же, я должен был столкнуться с мисс Ирен в Гильдии.
– О чём ты говоришь? Моё имя – Фрэнк.
– Не нужно прятаться – я и сама так постоянно делаю. Итак? Проблемы с деньгами?
– Ну, не то чтобы проблемы, но жить не очень комфортно.
Как обычно, Ирен сложила руки на груди и задумалась.
Неужели мне нужно её ждать? И почему это вообще вопрос?
– Хорошо, я окажу тебе весёлое содействие S-ранга!
– Нет, спасибо. Я сам справлюсь.
Я махнул рукой, прямо заявив об отказе.
Ирен опешила от шока, а окружающие выразили ей сочувствие.
Естественно, часть этих слов должна была дойти и до ушей Ирен. Неужели это её задело?
За последний месяц я поднялся до ранга C и подружился с большей частью завсегдатаев отделения Гильдии… если можно так сказать.
Теперь люди регулярно здоровались со мной, и Лина тоже была довольно популярна. Юная, милая и сильная – она соответствовала всем трём самым желанным качествам Гильдии.
Всё это было причиной того, что я привлёк к себе довольно много внимания. Видя, что Ирен всё ещё словно окаменела, я воспользовался шансом, чтобы выбрать несколько заданий и приготовиться к выходу.
– Я возьму это.
– …Всё готово, Эшли. Как всегда усердно работаешь, эээ~~
– О, ну, я могу сказать то же самое о тебе, Дункан.
– Ху ху ху ху, продолжай меня хвалить, парень?
Дункан, большой мужчина и своего рода старший брат отделения Гильдии, работал здесь администратором.
На вид жеманный, мужчина лет тридцати, да ещё и с роскошной бородой, пользовался огромным доверием у товарищей-авантюристов.
Его работа регистратора в Гильдии, возможно, казалась простой, но на самом деле включала в себя широкий спектр задач, таких как улаживание споров между авантюристами, обработка поступающих запросов и распределение этих запросов между авантюристами, чем он сейчас и занимался для меня. Его труд был сложнее, чем многие могли подумать, и Дункан обладал способностями выполнять всё это быстро и точно. Насколько я слышал, с тех пор как Дункан стал управлять учреждением, количество запросов, опубликованных и принятых в Бейланее, значительно возросло, как и общий доход.
– Дункан, скажи, какой заказ он только что взял!
– Не думаю, что это возможно. Ты ведь прекрасно знаешь, что это против правил. Никаких исключений для Шести Архимагов!
Похоже, Ирен хочет узнать мою работу? Кажется, я подоспел как раз вовремя.
– Что ж, если вы меня извините…
– Ага-ага! Увидимся позже, мой мальчик!
Дункан подмигнул мне и отправил восвояси взмахом руки.
Собираясь покинуть филиал Гильдии, я потянулся к двери, но Ирен распахнула её передо мной.
– Стой где стоишь! Я иду с тобой!
– Нет, благодарю. Увидимся позже.
Я махнул рукой, прямо заявив об отказе.
И снова Ирен застыла в шоке, а окружающие выразили ей своё сочувствие.
С того дня, всякий раз, когда я приходил в Гильдию ночью, Ирен настаивала на том, чтобы пойти со мной на мою работу.
И с того дня моя ночная жизнь стала намного веселее.
Обновлено: 17.01.2026