Комната Лины в гостинице Южного района, полдевятого вечера.
– Лина, поздравляю с поступлением в Магический университет!
Я протянул Лине Звёздный жезл с розовой лентой.
Сначала Лина смотрела в пустоту, но потом её лицо постепенно исказилось, и на глазах выступили слёзы. Она тут же опустилась на пол, издавая невнятные звуки.
– …Нгх… Ааа… Ууу…
– Ах, господин! Вы довели Лину до слёз!
Это была бы очень трогательная сцена, если бы не одна шумная мелочь… Но в любом случае, я сделал всё, что мог, чтобы подбодрить Лину. У меня не было времени возиться с Почи сейчас.
– Я пока выйду, позовите, когда она успокоится, ладно?
– Что, а… Э?
О, теперь это стало настоящей эмоциональной сценой… Наверное?
Почи просто вышла из комнаты, ничего не сказав, оставив меня и Лину наедине. Теперь, когда в комнате воцарилась тишина, можно было слышать только рыдания Лины. Хотя из окон доносились обрывки смеха и суеты, они никак не помогали жуткой тишине, окружающей нас.
Присев на кровать, я оказался на одном уровне с Линой.
Пытаясь остановить её плач, я достал свой новый посох и попросил Лину поднять лицо.
– Посмотри на это, Лина. Он такой же, как и твой!
– ……
Подглядывая между пальцами, Лина посмотрела на то, что я ей показал.
Уф, она наконец-то остановилась.
– Ууууу…
Нет, она плачет ещё больше.
Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как оставить её в покое на некоторое время.
Я просто погладил Лину по голове, ожидая, пока пройдёт время. Странно, я не чувствовал никакой неловкости, пока время шло, каждая секунда такая долгая и в то же время такая короткая. Это было просто странно.
Это длилось, наверное, минут пятнадцать? К тому времени, когда Лина перестала плакать, она схватила мою руку, всё ещё лежавшую у неё на голове… Хотя я говорю "схватила", и хотя её хватка была довольно сильной, это было тёплое прикосновение, в котором, казалось, скрывалась нежная магическая энергия.
Вскоре Лина поднялась и села на кровать. Она не выпустила мою руку, а наоборот, сжала её обеими своими.
Я не понимал, что она собирается делать, но если это поможет ей успокоиться, я просто буду молчать и позволю ей это.
Всё же, разве для того, кто стремится стать Философом, эта ситуация... не слишком ли щекотливая?
Несмотря на то, что мы знакомы довольно давно, Лина всё-таки девушка. Она может почувствовать мой пульс через мою руку, и от осознания этого мой пульс участился ещё больше.
Мои мысли окончательно перемешались, и теперь я жаждал помощи этого шумного маленького существа.
Мне нужна помощь, Почи! Это Эшли, в изоляции и беспомощности! Мэйдей, мэйдей, мэйдей!
Глаза дёргаются, пульс нестабилен! Помоги мне, Почи...!
– Сэр Эшли...
Тишину наконец нарушила Лина. Её голос звучал слегка хрипло, вероятно, от слёз и кашля.
Всё ещё в смятении, я запаниковал в ответ:
– Н-нюх-!?
Словно по злой шутке демонов, мой голос испугал Лину и полностью изменил её тон.
– Ахаха... что с твоим голосом?
Словно по милости ангелов, голос Лины прояснился, внезапно изменившись по сравнению с тем, что было раньше.
– П-прости, должно быть, потому что я не привык к таким сюрпризам и психическому напряжению.
– Какой странный ответ... Но это так похоже на тебя, сэр Эшли.
– Похоже на... меня?
В замешательстве я наклонил голову.
– Ты иногда слишком много думаешь о себе, не так ли? К тому же, это объяснение звучало слишком... формально.
– А... возможно, ты права.
– Вот видишь, я об этом и говорю. Ахаха...
– Если ты так говоришь. Хе-хе...
Пока мы смеялись, Лина медленно отпустила мои руки и снова посмотрела на новый посох, который она всё это время держала под мышкой. Или нет... возможно, она впервые как следует его разглядела.
– Белый, но сияет серебристым светом... Он прекрасен. Как сверкающие снежные кристаллы...
– Видимо, это сделано из дерева, которое называется платиной. Продавец в магазине сделал мне скидку на пару, – сказала Лина.
– Ах… Если это правда, думаю, тебе не стоило мне этого говорить…
Я должен признать, Лина выглядела очаровательно с этими надутыми щеками. Словно я только сейчас заметил, как сильно она выросла.
– Так проще, когда всё отпускаешь, – хихикнул я.
– Это нечестно! Так нельзя! – возмутилась она.
Теперь она ещё больше рассердилась. И меня охватило сильное желание потыкать эти надутые щёчки. Эти круглые, мягкие на вид, покрасневшие щёки… Я просто не мог удержаться.
Не теряя времени, я попытался застать её врасплох неожиданной просьбой.
– Можно потыкать твои щёчки? – спросил я со всей решимостью быть отвергнутым.
Лина замерла лишь на мгновение, а затем приблизила своё лицо к моим указательным пальцам. И тут…
– Пффт… – Лина прижалась лицом к моим пальцам.
Лёгкий выдох вырвался у неё изо рта – это было забавно и очень мило.
– Ха-ха-ха!! Так вот как это звучит!
– Я изо всех сил старалась сдержаться! А-ха-ха-ха!
Я снова потрепал Лину по голове, а затем встал.
– Поти, пошли! Пойдём ужинать! – обернувшись к двери, позвал я.
Мгновенно, с лёгким скрипом открывающейся двери, вошла Поти.
– Я всё слышала, знаете ли! У меня живот заболел от сдерживаемого смеха! А-ХА-ХА-ХА!!
…Нужно будет купить собачьи беруши как можно скорее.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
~~На следующий день, восемь часов утра~~
С новыми званиями приходят и новые изменения в характеристиках.
Лина и я стали сильнее, а Поти получила несколько новых званий. Её выступление во время экзамена, должно быть, повлияло на это.
…И давайте просто проигнорируем последнее в списке.
Закончив завтрак, мы собрались в моей комнате и подсчитали всё наше оставшееся золото.
– В общей сложности у нас… 3200 золотых.
– Мы пробудем здесь до конца дня, но планируем переехать в гостиницу за 200 золотых сегодня вечером. Но поскольку Поти тоже считается при оплате, нам понадобится 600 золотых за ночь. Что означает…
– Если меня тоже считать… То мы разоримся через пять дней.
– Именно! Поэтому надо идти и зарабатывать деньги!
Лина и Почи переглянулись, не понимая, зачем я озвучил такую очевидную вещь.
– Это было лишним… Давайте быстрее в Гильдию искателей приключений, господин.
– Время – деньги, сэр Эшли.
Лина, кажется, стала более открытой. Может, после вчерашнего случая, или она обрела уверенность, поступив в университет, или и то и другое.
Или это просто естественно, ведь она увидела больше мира? Или она всегда была такой, а я не замечал?
Теперь, когда подумал об этом, Рейд и Мана тоже были довольно общительными, так что её сходство с ними вполне уместно. Может, она наконец-то вышла из их тени.
– Господин? Вы слушаете?
– Конечно. Мы говорили о том, чтобы вырвать твой хвостик и сделать стейк, верно?
– Уверена, будет так вкусно, что челюсти отвалятся!
Ты должна была разозлиться, чёрт возьми.
– Звучит болезненно…
– У нас же есть обезболивающие травы, морфином называются, верно? Наверное, со мной всё будет в порядке, если ты их в еду подмешаешь. Ой, только дозировку надо смотреть!
– …Ха-ха-ха…
– Что смешного, Лина?
Почи в замешательстве наклонила голову, глядя на внезапный смех Лины.
– Ну, ты так говоришь, потому что доверяешь сэру Эшли и знаешь, что он никогда так с тобой не поступит, верно? Я завидую вашим отношениям, не удержалась и засмеялась… Должно быть, это так здорово.
Лина улыбалась так, словно от неё исходил свет, как от какого-то нежного божества.
Я уверен, что она… или, может, уже выросла прекрасным человеком.
– Я-я-я не… Это не так!!
Крайне взволнованная, Почи запрыгнула на кровать и заползла под одеяло. Лина и я переглянулись и рассмеялись.
А Почи простонала со злостью из-под одеяла – прямо как всегда.
– Ну, ну, вернёмся к теме денег. Сейчас мы на ранге D, и за задания по уничтожению монстров платят максимум 300 золотых. Можем брать три задания за раз. Получается, один из нас может заработать 900 золотых за поездку, а вместе – около 1800 золотых.
– Звучит довольно просто, – сказала Почи, высунув голову из-под одеяла.
– Да, но это неэффективно. Я подумал, что нам стоит взяться за монстров рангом повыше.
– Но если мы не берём задание, нам же не заплатят за сражения с ними, верно? Кажется, ты и Почи мне это говорили…
– Конечно, не получать прямую оплату – неприятно, но ведь ты знаешь, что это не единственная награда за высокоранговых монстров, верно?
– Ах, добыча! – Лина вскинула кулак и посмотрела на меня, ожидая подтверждения.
– Именно, мы можем получить информацию о высокоранговых монстрах из гильдейской доски объявлений. Если знаем, где монстр, можем просто пойти туда и охотиться на него.
– Но это же опасно? Тебе ведь пришлось прибегнуть к хитростям, когда мы сражались с Альфа-Химерой…
– У тебя есть какие-то особые идеи, Мастер?
– Скажем так, благодаря этому посоху у меня появились кое-какие мысли.
Я показал свой новенький Звёздный Жезл Почи и Лине. Они уставились на него, недоуменно склонив головы. Я объяснил им про Быструю Магию.
– Ну, ничего себе, человеческое мастерство и правда поражает.
– Т-так мой посох тоже так умеет?
– Конечно. В твоём случае, Лина, я думаю, тебе стоит добавить заклинания Восстановления или Поддержки… – Я сказал это и осекся.
Лина стала полноценным магом, так что сейчас самое время дать ей самой решать.
– …Да, я подумаю об этом.
Как и ожидалось от моей прилежной ученицы. Она словно читала мои мысли.
– Это начинает звучать захватывающе!
– Ладно, первым делом – в Гильдию искателей приключений!
– – Есть, сэр! – ответили они хором.
Обновлено: 17.01.2026