Глава 20 — Глава 18. История любви. Часть 1.

Лишь оказавшись в такси, которое ждало ее на углу ближайшей улицы, великая княгиня почувствовала себя в безопасности. Постепенно мрачные впечатления от посещения тюрьмы сменились глубоким оптимизмом. — Анна теперь не заговорит, даже если ей накинут петлю на шею, — сказала она себе со вздохом облегчения. — Мне нечего бояться ни от нее, ни от Алена де Диамбура. Врачи надеются, что граф выживет, но он все еще настолько плох, что пройдет еще несколько недель, прежде чем он полностью придет в себя. Все, что он может сказать сейчас, будет считаться бредом из-за лихорадки, и никто не поверит ему. Что касается Марциаля Лебруна, он не так-то просто выйдет оттуда, где находится: сумасшедший — это живой мертвец. Елена откинулась на сиденье и закрыла глаза. Отгоняя от себя все неприятные мысли, ее воображение рисовало другие, более светлые и нежные воспоминания... Сердце ее трепетало, она протянула руки, шепча: — Кароль, дорогой! Почему ты не здесь, рядом со мной? Почему я обречена жить вдали от тебя, единственного мужчины, способного сделать меня счастливой? Почему ты не тот, к кому я сейчас еду? Ах, если бы ты знал, как я страдаю от нашей долгой разлуки! Ради тебя, моя единственная любовь, я готова пожертвовать всем: властью, честью, положением и богатством... И пока такси катилось по пустынным улицам, великая княгиня видела, как перед ее глазами разворачиваются различные эпизоды истории ее любви. Вот первое видение: ярко освещенный цирк. Красивый на ездник гарцует на коне без седла. У него прекрасное лицо с правильными чертами и смуглой кожей, ласковые бархатные глаза, черные блестящие волосы и торс полубога... Настоящий сын загадочной Венгрии! Его конь повинуется малейшему движению его сильных коленей. Его твердая рука помогает чистокровному скакуну легко преодолевать препятствия, воздвигнутые перед ним: изгороди, огненные круги, струи воды всех цветов... Кароль Сингора! Это имя было у всех на устах. Каждый вечер огромная толпа теснилась у ворот цирка. Большую часть зрителей составляли поклонницы красивого иностранца. Если верить слухам, ходившим о нем, знаменитый наездник не был безвестным членом какой-то труппы. Он занимал в своей родной стране завидное положение. Выходец из знатного рода, он растратил огромное состояние, унаследованное им после смерти отца. Молодой и беззаботный, он удовлетворял все свои прихоти, даже самые пагубные, не думая о завтрашнем дне. Однажды богатое наследство растаяло, как снег на солнце, и он проснулся разоренным, без гроша. Что он сделал?... Рассмеялся. Его любимый конь, доверенный другу, избежал кредиторов, будучи единственным, что он спас от крушения. Что ж, с этим животным он начнет новую жизнь. И вдруг на цирковом небосводе появилась звезда, которая очень скоро затмила все остальные. Кароль Сингора покорил массы своим мастерством, смелостью и элегантностью, качествами несравненного наездника. Одного его имени на афишах было достаточно, чтобы заполнить зал. Директора боролись за него, предлагая золото. Случай распорядился так, что труппа, к которой он принадлежал, должна была обосноваться для серии представлений в столице Сильвании. Здесь, как и везде, модный артист пользовался большим успехом. И здесь он оказал свое непреодолимое очарование на прекрасных зрительниц. Здесь, наконец, он остался в сердце дочери государя, гордой принцессы Елены. Князь Кристиан, большой любитель лошадей и опытный наездник, испытывал огромное удовольствие, наблюдая рядом со своей дочерью за эволюциями смелого венгра. Поэтому его не удивило желание Елены присутствовать на втором, а затем и на третьем представлении... В конце недели принцесса попросила у отца разрешения брать уроки верховой езды у этого учтивого кавалера. Государь ни в чем не мог отказать своей дочери. К тому же, принцесса-наследница разве не должна безупречно ездить верхом? Итак, он согласился на желание Елены. Роковая неосторожность! Венгр без колебаний принял предложенную ему должность, которая послужила бы укреплению его престижа. Как и многие другие, он поддался очарованию, которое молодая принцесса оказывала на всех, кто к ней приближался, и ему показалось, что в ее больших глазах цвета черного бриллианта он прочел приглашение. Честный человек боролся бы с искушением. Но Кароль Сингора не страдал щепетильностью: он бесстыдно воспользовался легкой добычей, которая сама шла к нему в руки... В такси великая княгиня Елена вздохнула, вспомнив опьянение первого поцелуя. Уроки верховой езды проходили в парке Летнего дворца, где для этой цели была подготовлена площадка. Одна или две фрейлины всегда присутствовали. Елена, всегда желавшая понравиться своему обольстительному учителю, быстро делала успехи. Окрыленная природной смелостью, она захотела расширить круг своих подвигов. — Вот уже три недели, как я кружу по манежу, — сказала она отцу. — Не могла бы я скакать по парку, чтобы привыкнуть преследовать добычу во время охоты? Князь дал свое согласие. Фрейлины, боявшиеся лошадей, были заменены двумя верховыми. Из парка венгр и его ученица без труда переходили в соседний лес. Елена ездила верхом на чистокровном скакуне, тщательно выбранном и подготовленном ее спутником. Обе лошади соревновались в ловкости, преодолевая препятствия и рвы. Свежий воздух и веселье опьяняли принцессу. Однажды пара отправилась на длительную прогулку по лесу. Вскоре они пришпорили своих коней и скрылись из виду двух слуг, которые не были хорошими наездниками. Небо внезапно нахмурилось, послышался отдаленный раскат грома; но ни принцесса, ни учитель не обратили на это внимания и ускорили ход. Кароль Сингора, уже исследовавший все окрестности, знал, куда направляется. Начали падать крупные капли. Затем внезапно хлынул ливень. Молнии рассекали горизонт. Стихии, казалось, благоприятствовали замыслам авантюриста. — Какая досада! — воскликнула Елена. — Нам придется поискать убежище. — Да, потому что под деревьями находиться опасно... Но я не вижу ни малейшего укрытия... Ах! Разве не похоже, что в той скале есть небольшая пещера? Несколько секунд спустя оба молодых человека вместе со своими лошадьми оказались под защитой просторной пещеры, в которой крестьяне обычно укрывались в подобных случаях. Но на этот раз там никого не было. Снаружи разыгралась буря. Проливной дождь превращал землю в болото, гром гремел непрерывно. В своем импровизированном убежище молодые люди сблизились. Их охватило какое-то опьянение, и Елена позволила себя обнять этим мускулистым рукам, привыкшим усмирять диких лошадей. Их губы слились, и в их душах разыгрался ветер безумия. Так Кароль Сингора, наездник Международного цирка, стал любовником принцессы-наследницы Сильвании. Впрочем, какое Елене было дело до социального положения человека, которого она любила! Ослепленная страстью, она искала лишь удовлетворения своей любви. И к слепоте первых дней добавилось безрассудство. Ничего не существовало для нее в мире, кроме Кароля Сингоры. Первый час опьянения стал прелюдией к многим другим. Каждый день Елена с невероятной хитростью выдумывала новый предлог, чтобы обеспечить себе необходимую свободу для встречи с любимым человеком. Кароль Сингора был человеком осторожным. Он знал, что если государь заподозрит хоть что-нибудь, то жестоко отомстит ему, и эта перспектива не очень-то ему нравилась. Никто при дворе не подозревал об интрижке принцессы. И Международный цирк продолжал с большим успехом свои представления. Но однажды Елена пришла на свидание с искаженным лицом и сделала наезднику признание, которое привело его в ужас. — Мне нужно как-то выпутаться из этой передряги, — сказала принцесса. — Как я смогу скрыть свой позор? И, поскольку юноша не отвечал, она продолжила: — Давайте поженимся! — Поженимся? — переспросил тот. — Елена, ты бредишь!… Об этом даже речи быть не может. Твой отец никогда не согласится на такой брак. — А нам разве нужно его согласие? — ответила дочь князя Кристиана с свирепым видом. — Я смеюсь над всем миром, ведь мы принадлежим друг другу навсегда... — В таком случае нам остается только бежать вместе… — Да, да! Это то, что мы должны сделать. — Хорошо, но дай мне подумать. — Не бросай меня, Кароль! Возьми меня с собой. Я последую за тобой, куда бы ты ни пошел... Потом я стану твоей женой. — Да, любовь моя… — ответил венгр с необычайно мягкой интонацией. — А пока возвращайся во дворец и отбрось все страхи... И главное, чтобы никто ничего не заподозрил, иначе нам конец. Завтра я скажу тебе, что я решил. • • • На следующий день столица Сильвании была потрясена: Кароль Сингора, великолепный наездник, любимец публики, исчез. Расследование показало, что он уехал ночным экспрессом, настолько велика была его спешка покинуть город, в котором он работал. Ходило множество предположений о мотивах, побудивших его к такому внезапному решению, которое никто не мог объяснить. Артист не оставлял за собой никаких долгов; он был в прекрасных отношениях с директором цирка, и никто не знал ни о каком флирте или более серьезной интрижке, которые он хотел бы ликвидировать таким не очень галантным образом. Но во дворце государя одна несчастная знала истинную причину его бегства и в этот момент горько размышляла о трусости мужчин, не в силах, однако, ненавидеть подлого соблазнителя, которого любила всем своим существом и которого хотела, если это возможно, еще больше, чем прежде. Недели тянулись для этой женщины, лишенной надежды, печально и мрачно. Однажды князь позвал дочь в свой кабинет и объявил ей, что великий князь Серхио де Расковия в эти дни просил ее руки. Елена не испытывала к великому князю ничего, кроме безразличия; но, зная, что этот брак удовлетворит желания князя Кристиана, ее отца, она не захотела противиться его воле и не стала оказывать формального сопротивления этому проекту, столь лелеемому ее отцом. По мере того как шли месяцы, брошенная чувствовала, как ее страшная тоска усиливается. Но счастливый случай спас ее от настоящей катастрофы: князь должен был совершить длительную поездку в соседнее государство, куда его недавно пригласили. Что касается великого князя, то он упал с лошади во время маневров и сломал ногу, причем так неудачно, что его выздоровление должно было занять месяцы. Именно в этот промежуток времени Елена родила девочку, которая должна была стать причиной стольких несчастий. Как только великий князь поправился, он официально попросил руки принцессы Елены, и та, все еще не получив никаких известий от Кароля Сингоры, согласилась с показной радостью стать великой княгиней Расковии. Молодая женщина вышла из такси, расплатилась и направилась по темной и малолюдной улице, которая вела к одной из сторон дворца великого князя Расковии. В сотне метров она остановилась перед небольшой дверью, устроенной в стене парка и скрытой под завесой плюща. Она бесшумно открыла ее ключом, который лежал у нее в сумочке, привела в действие пружину, которая полностью распахнула створку, и снова закрыла ее за собой. Глубокая тишина окутывала господский дом. На небосводе меркли звезды. Чувствовалось приближение грозы... Казалось, все в замке спит; его неясные очертания вырисовывались среди теней деревьев. Великая княгиня, немного встревоженная, несмотря ни на что, скользила вдоль одной из пустынных аллей... Внезапно она замерла с бьющимся сердцем... Она узнала этот внушительный дуб: к этому толстому стволу прислонился Ален де Диамбур, когда пуля из револьвера пробила ему грудь. Дерево-гигант было свидетелем драмы. Приговоренное волей Творца к вечному молчанию, оно навсегда сохранит тайну трагического покушения, совершенного под его ветвями. Однако одно его присутствие являлось немым обвинением, вызовом, который Елена не могла вынести... Что ж, под предлогом того, что его огромные ветви отбрасывают слишком густую тень, новая хозяйка этих владений прикажет срубить наглеца, который встал у нее на пути. Преодолевая страх, преступница заставила себя пройти мимо могучего ствола... Вдруг крик ужаса замер у нее в горле. Дуб, превратившийся в чудовищного спрута, неужели протягивает одну из своих ветвей?... Неужели хватает ее за руку?