Граф де Диамбур обернулся и подавил возглас боли. Под луной возвышался призрачный силуэт великого князя Серхио с револьвером в руке.
Оцепенение Алена длилось всего несколько секунд. На самом деле, ему не в чем было себя винить. Ярость обманутого супруга должна была обрушиться на виновную жену.
Но коварная Елена не была застигнута врасплох. С криком облегчения, а не страха, она резко оттолкнула Алена, словно появление Серхио спасло ее от серьёзной опасности, и бросилась в объятия мужа.
— Серхио, любовь моя, ты не мог прибыть более вовремя!… Если бы ты опоздал хоть на минуту, я была бы потеряна.
Взгляд великого князя наполнился презрением и остановился на Алене, который, потрясённый бесстыдством великой княгини, онемел.
— Елена, — сказал Серхио, — как я могу тебе верить? … Ты была против своей воли в объятиях этого человека, которого до сих пор я почитал своим другом?
— Как ты можешь в этом сомневаться! — простонала женщина с притворством. — Спроси его, сколько раз мне приходилось с негодованием отвергать его гнусные предложения!… Я была ещё совсем юной, а он уже преследовал меня своей безумной страстью…
— Несколько часов назад, на празднике в Летнем дворце, ты встревожился моей бледностью и дрожью, которая меня била… Теперь я могу рассказать тебе причину. Воспользовавшись моментом, когда ты отошёл от меня, чтобы поговорить со своими друзьями, он подошёл ко мне и сказал, что требует последнего свидания этой же ночью, иначе он готов совершить безумство.
— Несколько минут назад я проснулась, охваченная странным беспокойством. Не в силах уснуть, я вышла подышать на балкон… Каково же было моё удивление, когда я увидела этого человека в саду, под моими окнами! Желая избежать скандала, я спустилась, чтобы приказать ему уйти.
— О, Серхио! Несмотря на моё сопротивление, он притащил меня сюда… Я боролась и защищалась с отчаянием. Но силы слабой женщины имеют свои пределы, и без твоего появления…
Великий князь стиснул зубы и сдерживал с большим трудом желание наброситься на своего старого друга, который, с глазами, расширенными от изумления, казался каменной статуей.
— Я должен убить тебя, Ален! — сказал он глухим голосом. — Предатель, который пытается украсть жену у своего лучшего друга, заслуживает того, чтобы быть убитым как собака… Но это было бы слишком большой честью для тебя. Я должен приказать моим слугам избить тебя!
В порыве своей ярости он поднял руку.
Граф де Диамбур инстинктивно отшатнулся, но было слишком поздно: рука разъярённого мужа опустилась на его щеку.
От силы удара Ален пришёл в себя. Красная пелена прошла перед его глазами, которые внезапно загорелись унижением и гневом.
— Это я должен убить тебя! — воскликнул он.
Елена бросилась на своего мужа, закрывая его своим телом.
— Уходите, граф де Диамбур! — приказала она жестом королевы. — Уходите немедленно, или я прикажу моим слугам вышвырнуть вас. Мы должны арестовать вас, поскольку вы проникли в наш дом, как вор…
И она сделала жест, как будто отталкивала дворянина.
— Не прикасайтесь ко мне! — закричал граф, вне себя от ярости. — Вы вызываете у меня отвращение!
Великий князь нерешительно посмотрел на искажённое лицо Алена. Искренность его голоса, глубина его боли смутили его. Он боялся, что поступил слишком поспешно. И, процитировав графа, оттолкнул великую княгиню, грубо отстранив её за плечи, даже не попытавшись защитить её.
— Разве это возможно? — сказал Ален, сдерживая бешеный стук своего сердца. — Ты, Серхио, мой друг, мой брат, ты посмел поднять на меня руку, я, который ничего тебе не сделал, кроме как желал тебе добра. Ты оскорбил и ударил меня, не дав мне возможности объясниться, и, вместо того чтобы стыдливо опустить голову, ты имеешь наглость смотреть мне в глаза?
Он засмеялся резким, болезненным смехом и продолжил:
— Но я считаю себя заранее отомщённым, когда думаю о печальной участи, которая тебя ждёт…
— Я не обращаю внимания на твои оскорбления, потому что ты безумен.
— Ты думаешь, что я сумасшедший? — сказал Ален. — Действительно, было бы очень удобно, как для неё, так и для тебя, запереть меня в лечебницу для душевнобольных, как это было сделано с несчастным Марциалем Лебруном… Но граф Ален де Диамбур — не бедный лесничий, и никто не может избавиться от него так легко.
Он подошёл к великому князю и положил руки ему на плечи.
— Если бы я захотел, Серхио, я мог бы прямо сейчас отомстить за твои оскорбления, например, проломить тебе череп, потому что я сильнее тебя,
или скрыться, не удосужившись объяснить тебе причину моего ночного вторжения… Но это месть, недостойная нашего сословия. Я удовлетворюсь тем, как это принято в нашем мире, смыв оскорбление кровью моего врага.
При этих словах Елена вздрогнула, и её глаза странно блеснули. С кошачьей грацией она вышла из тени, в которой укрылась, и подошла к мужу.
— Да, Серхио, ты должен драться и покарать смертью этого негодяя.
— Я принимаю твой вызов, Ален, — сказал великий князь своему бывшему другу, притворяясь, что не замечает вмешательства своей жены. — Ты прав: один из нас лишний на этой земле… Будь добр, подожди меня здесь минутку. Я принесу оружие. Тебя устраивают пистолеты?
— Согласен.
— На расстоянии пяти шагов?
— Иди за пистолетами. Я подожду тебя здесь, под этим дубом. Не заставляй себя ждать слишком долго.
Великий князь и его жена направились к дворцу. Ален проводил своего друга взглядом, полным глубокой печали. Затем его взгляд остановился на великой княгине с яростной ненавистью, ибо он заметил улыбку торжества, на мгновение появившуюся на губах этой негодяйки.
Он вздохнул при мысли о том, что дуэль неизбежно закончится смертью одного из противников. Но больше, чем о себе, он думал о дорогом друге, против которого он должен был сражаться, как будто ненавидел его, хотя на самом деле хотел уберечь его от всего зла.
— Ах, Серхио! — пробормотал он. — Почему я не объяснился? Почему я не закричал, что эта женщина лжёт? Какая таинственная, злая сила закрыла мне рот под грузом твоих подозрений и оскорблений?… В этом я виноват, и прошу у тебя прощения.
— Но уже слишком поздно всё исправлять. Теперь слово за оружием. Обычаи мира, к которому мы принадлежим, запрещают нам видеться, разве что для того, чтобы убить друг друга.
— Я чувствую, что в этой истории я буду тем, кто лишится жизни, потому что, я знаю, моя рука дрогнет, когда я направлю дуло на твоё сердце. Тогда великая княгиня восторжествует, видя мои губы навсегда запечатанными!
— И Анна, несчастная Анна, будет окончательно потеряна для меня навсегда.
Ален поднял глаза к небу, где звёзды дрожали, словно скорбящие сердца, созерцающие людские беды.
— Нет, не может быть, — вдруг с бунтарством воскликнул он. — Каким бы ни был исход дуэли, Анна должна быть спасена!
Он мгновение прислушивался к жалобам ветра в густой листве вековых деревьев; его тревожный взгляд, казалось, умолял их о совете… Затем он решительно подошёл к дубу.
• • •
Молодые супруги вошли в гостиную, прилегающую к спальне.
Елена обняла шею своего мужа, молчание которого беспокоило её, и прижалась к нему.
— Какая ужасная история, дорогой!… Но ты отомстишь за нас обоих, не так ли? Этот негодяй не заслуживает того, чтобы жить!
Великий князь не ответил. Лицо его было печально, а взгляд отсутствующим.
— Любовь моя, о чём ты думаешь? Надеюсь, у тебя нет никаких сомнений по поводу меня… Ты считаешь меня способной…?
— Я ни в чём не уверен, — сказал великий князь бесцветным голосом. — Мне кажется, что я окружён тьмой, сквозь которую я тщетно пытаюсь разглядеть правду… О, Елена! Что, если я ошибся? Что, если Ален проник сюда по другой причине? Я верил, и всё ещё верю, что он был моим самым искренним другом. Мы знакомы с детства, и наша взаимная привязанность росла вместе с нами… Я видел глубокую радость, которую он испытал, узнав о моём браке, о моём счастье.
— И вдруг всё рушится. Мой лучший друг становится моим врагом, моим соперником… соперником, который осмеливается применить насилие к моей жене, который берёт её, против её воли, в свои объятия… Елена, я теряюсь в этой темноте. Я тщетно пытаюсь избавиться от сомнений, что судил Алена с оскорблённой гордостью, не слушая голоса разума.
И Серхио почти с жестокостью оттолкнул жену, избегая больших чёрных завораживающих глаз, которым не мог противиться.
— На какую тайну намекал Ален? — продолжал великий князь. — Если ты знаешь, Елена, скажи мне. В тот момент, когда я готов поднять оружие против друга, который, возможно, невиновен, я должен знать всю правду… Иначе это будет не честный бой, а убийство. А я не хочу быть убийцей человека, которого всегда считал братом.
— Зачем настаивать на этом? — холодно ответила Елена. — Я сказала тебе чистую правду. Если ты позволишь сомнениям овладеть собой в тот момент, когда защищаешь нашу честь, ты покажешь себя трусом. А я не смогла бы жить рядом с человеком, который дрогнул перед лицом своего противника.
Она посмотрела на мужа своими магнетическими зрачками, которым удавалось быть одновременно и ясными, и страстными. Этот взгляд произвёл на Серхио ожидаемый эффект. Подчинённый её воле, юноша энергично воскликнул, словно желая своим голосом обуздать бурю, разыгравшуюся в его душе:
— Я верю тебе, Елена, потому что я должен тебе верить. Но горе тебе, если ты лжёшь! Кровь этого несчастного падёт на тебя. Я умываю руки.
— Тогда иди без страха и отомсти за нас, — сказала молодая женщина с экзальтацией. — По возвращении ты сможешь наконец укрыться в моих объятиях, как в неприступном убежище, и будешь моим, окончательно моим на всю жизнь. Всё, что ещё спит во мне: моя нежность, моя любовь и моя страсть, — всё пробудится, чтобы сделать тебя счастливым… Иди, дорогой. Я верю в твою победу и в твоё возвращение.
Губы Елены коснулись губ мужа в огненном поцелуе.
— Не целуй меня, Елена, — прошептал Серхио. — Прикосновение твоих губ лишает меня сил в тот момент, когда мне нужны все мои силы, чтобы победить.
Он вырвался из объятий, которые удерживали его, и, шатаясь, как пьяный, направился в свой кабинет, где хранил свои пистолеты.
Как только он покинул комнату, чарующая улыбка великой княгини исчезла, уступив место выражению презрения и свирепости.
— Он боится, — прошептала она. — Он не убьёт своего врага: ему не хватит смелости. Возможно, он сам лишится жизни… И тогда я останусь во власти Алена, который только и мечтает о том, чтобы погубить меня.
Под влиянием быстрой мысли её белый лоб на секунду нахмурился, а из её губ вырвался какой-то свист:
— Граф де Диамбур, если рука моего мужа дрогнет, будь уверен, что моя рука не дрогнет.
Обновлено: 16.02.2026