Красивая широкая аллея, укрытая в тени великолепных деревьев, вела от столицы к Летнему дворцу, летней резиденции монархов Сильвании. В то утро она была заполнена радостной и шумной толпой, одетой в праздничные наряды. Роскошные автомобили, внутри которых сверкали военные мундиры и элегантные женские платья, медленно пробирались сквозь толпу.
Всё это придавало необычайную оживлённость красивой аллее, обычно тихой и спокойной. Казалось, город выплеснул на неё всех своих жителей.
Причиной тому было важное событие, праздновавшееся в тот день в Летнем дворце: свадьба принцессы Елены Сильванской и великого князя Серхио де Расковия.
Вся знать княжества была приглашена на религиозную церемонию, которая должна была состояться в часовне Летнего дворца, а также на банкет и празднества, которые должны были последовать за ней. Завершаться торжества должны были ночью фейерверком в глубине парка.
Гражданский брак уже был заключен накануне в мэрии, согласно строгой церемонии. Молодая пара была долго приветствуема народом, когда проезжала через столицу в роскошном официальном автомобиле.
Но настоящее зрелище происходило сегодня в Летнем дворце.
Все гости уже собрались в саду, у подножия большой парадной лестницы. Великий князь Серхио, окруженный высокопоставленными лицами, был в своем великолепном мундире полковника гусар, который прекрасно подчеркивал его высокую и элегантную фигуру.
Часы на башне дворца пробили одиннадцать. В глубине парка зазвонил колокол часовни. Как будто не ожидая другого сигнала, распахнулись огромные двери, ведущие на террасу.
Ропот восхищения и любви пронёсся по саду и, наконец, вылился в бурную овацию.
Принц Кристиан II в парадном мундире, покрытом орденами, появился на террасе, ведя за руку свою дочь и наследницу, которую он с гордостью представлял своему народу.
Елена выглядела как принцесса из легенды, а её белое шелковое платье, расшитое серебром и жемчугом, облегало её скульптурное тело. Её лицо с идеальным овалом было обрамлено кружевной вуалью, закрепленной княжеской диадемой. Прекраснейшие бриллианты короны сверкали в её ушах, на шее и руках.
В руках она держала букет лилий и орхидей ослепительной белизны. Два маленьких пажа поддерживали длинный шлейф её мантии. Шесть фрейлин, одетых в розовые платья того же стиля, составляли её грациозную свиту.
С царственной осанкой Елена спустилась по большой лестнице и заняла свое место рядом с отцом во главе процессии, которая направилась по аллеям, украшенным цветочными гирляндами, к часовне, колокол которой не переставал звонить.
Принц Кристиан вошел со своей дочерью в священное здание, которое вибрировало под звуки торжественного и величественного органа, и подвел молодую невесту к скамье, установленной у подножия алтаря. Затем он торжественно направился к приготовленному для него трону.
Елена, к которой присоединился Серхио, приняла благочестивый вид. На самом деле, она не придавала никакого значения этой религиозной церемонии, но это было осуществлением её надежд и амбиций.
Главный алтарь исчез под светом и цветами. Белые розы, безупречные орхидеи, туберозы и жасмин смешивали свои пронзительные ароматы с запахом ладана. Стены часовни были полностью покрыты белыми гобеленами с цветочным орнаментом.
Кристиан II не мог оторвать глаз от своей любимой дочери, которая к концу дня покинет семейный дворец, чтобы посвятить себя мужу.
Брак Елены и великого князя Серхио был счастливым завершением его отцовских чаяний, так как одновременно обеспечивал счастье его дочери и отвечал желанию народа. Но его чувствительное сердце отца страдало не меньше.
Брачная церемония продолжалась. Орган замолчал, и последние ноты долго вибрировали под звучным сводом. Священник, старый духовник королевской семьи, повернулся к молодой паре и произнес трогательную речь, прославляющую супружескую любовь, и закончил словами:
— Слава, богатство и мирские удовольствия — всё это преходяще. Только истинная любовь, исходящая от божества, бессмертна. Поэтому посвятите свою любовь, о добродетельная принцесса, супругу, которого вам предназначил небеса!
Елена почувствовала, как она бледнеет. Наконец, эти слова пробудили в ней голос совести, который неумолимо упрекал её за мгновения, проведенные рядом с недостойным её человеком. Она вспомнила тяжкие последствия этой греховной любви, рождение дочери от греха, жертву бедной Анны, которой она в награду послала позор и смерть.
Как в бреду, принцесса ответила на ритуальные вопросы священника.
Она видела, как поднимается её отец, как рядом с Серхио он становится перед алтарем. Он протянул ей руку, и она вложила в неё свою.
Затем она опустилась на колени рядом с Серхио у ног старого священника.
Она чувствовала, как великий князь надевает ей на палец обручальное кольцо, затем услышала, как священник произносит слова, связывающие всю жизнь:
— Во имя Господа объявляю вас соединенными навеки узами брака.
Хор чистых голосов вознес к небу благодарственную песнь. Елена вздохнула свободно: она знала религиозные чувства Серхио и знала, что для него их союз уже нерасторжим.
По знаку распорядителя церемоний она встала и взяла под руку своего мужа, предлагавшего ей свою руку. Затем зазвучали аккорды знаменитого свадебного марша. Молодая пара прошла под аркой скрещенных сабель, сабель офицеров полка Серхио. С высоты ступеней часовни Елена грациозным жестом отвечала на приветствия гостей, а затем на ликование далекой толпы, теснившейся у ворот парка.
Ослепительная процессия вернулась во дворец тем же путем, что и вышла, но на этот раз новоиспеченная великая княгиня опиралась на руку своего супруга. Молодой паре трижды пришлось выйти на террасу, чтобы поприветствовать собравшихся, прежде чем принять участие в грандиозном приеме, устроенном в их честь.
Наступила ночь, великолепная летняя ночь. Атмосфера бального зала была удушливой, как от сильного аромата цветов, так и от жара, исходящего от больших электрических ламп. Постепенно танцующие пары выходили в парк, чтобы полюбоваться иллюминацией и подышать приятной ночной прохладой, которая, казалось, давала новую жизнь.
Желая разделить с народом радость, царившую во дворце, принц Кристиан разрешил жителям окрестностей войти в частный парк, где должен был состояться заключительный этап церемонии — фейерверк.
Когда стемнело, слуги открыли большие ворота. Радостная толпа немедленно хлынула на аллеи, с восхищением разглядывая светящиеся украшения и красивые наряды дам, которые прогуливались по саду, нежно опираясь на руки своих кавалеров.
Серхио и Елена, виновники торжества, переходили от одной группы к другой, отвечая на комплименты и одаривая всех улыбками.
Внезапно в парк ворвалась группа цыган. Мужчины и женщины были одеты в свои самые красивые наряды. Впереди шел мужчина с загорелым лицом и живыми глазами, в ушах которого красовались большие золотые серьги — символ его власти. Это был вождь племени. Он подошел к паре, низко поклонился и попросил разрешения сыграть серенаду, посвященную молодым супругам.
Елена отреагировала на это предложение с детской радостью, а великий князь, улыбаясь, дал свое согласие.
Вождь расставил музыкантов полукругом перед княжеской четой, а девушки племени с глазами, сияющими как звезды, театральным жестом протянули свои гибкие руки.
— Вперед, ребята! — сказал вождь. — Покажите нашей прекрасной принцессе и её мужу, на что вы способны!
Он взмахнул дирижерской палочкой, и тут же зазвучали скрипки и гитары, а женщины, аккомпанируя себе бубнами, украшенными разноцветными лентами, ритмично исполняли один из тех дьявольских танцев, которые умеют танцевать только представители их расы.
За ним последовал любовный танец, в котором музыкантам удалось вложить в свои инструменты частичку своей странной и страстной души. Оба выступления были встречены продолжительными аплодисментами.
Затем красивый юноша и красивая девушка объединили свои свежие голоса в страстном любовном дуэте. Их успех был не меньшим, чем у их товарищей.
Пока музыканты, певцы и танцоры угощались на большом столе, приготовленном для них на открытом воздухе, появилась старая цыганка с видом ведьмы, которая до этого держалась позади своих спутников. Она решительно подошла к молодой паре и устремила свои желтые глаза, которые, несмотря на возраст, были живыми и проницательными, на молодую жену.
Елена не смогла сдержать движения отвращения. Ухватившись за руку великого князя, она прошептала ему на ухо:
— Какое ужасное создание! Пойдем, Серхио! Эта женщина меня пугает.
— Ты шутишь, дорогая…
— Приветствую вас, милые влюбленные, — пробормотала старуха дрожащим голосом. — Позвольте старой Марии предсказать вам будущее. Я умею читать по руке, как по открытой книге.
— Где вы научились этой науке, добрая женщина? — спросил великий князь с усмешкой.
— Это наследство от моей матери, единственное благо, которое она мне оставила... У неё был необыкновенный дар предвидения, который позволял ей безошибочно предсказывать будущее. У меня тоже есть возможность узнавать вещи, неизвестные другим смертным.
Серхио весело рассмеялся. Но цыганка продолжала невозмутимо:
— Благородный господин, — сказала она, — вы смеетесь над мудрой Марией. Вы думаете, что мои слова — фантазии и ложь… Ошибка! Вы хотите доказательств моего таланта? Дайте мне руку… Нет, другую, правую. Спасибо! По линиям вашей руки я увижу, будете ли вы счастливы в браке… Я также открою прошлое. И мне будет очень легко пробудить в вас воспоминания, стершиеся в вашей памяти давным-давно.
Заинтригованный этими таинственными словами, великий князь протянул правую руку.
Гости столпились вокруг них, с любопытством ожидая пророчеств странной прорицательницы.
Молча и задумчиво цыганка рассматривала ладонь, из которой собиралась извлечь интересные откровения. Казалось, она внимательно изучает каждую линию. Затем она долго размышляла.
— Бедный великий князь! — наконец пробормотала она мрачным тоном. — У меня нет для вас никаких счастливых предзнаменований. Звезда, которая светила на вашем пути, очень скоро погаснет. Вы искали счастье в любви… Вы его не найдете.
Я вижу темное пятно на вашем гербе… Ядовитая, но очаровательная змея обвивает ваше тело… Но, увы, вы не первая жертва. Другие уже заплатили за вашу неосторожность… Осторожно! Еще не поздно! Бегите от этого пагубного существа, иначе вас ждет печальная судьба!
С этими словами старуха отпустила руку великого князя, который, нисколько не впечатленный, от души веселился.
Его спутница, напротив, с ужасом слушала страшные слова гадалки.
— А теперь вы, красавица, — сказала цыганка, поворачиваясь к Елене.
Та сделала жест, отказываясь.
— Дорогая, — добродушно вмешался Серхио, — окажи этой бедной старухе любезность, о которой она просит.
— Она говорит глупости, — резко ответила девушка.
— Глупости?! — воскликнула цыганка с возмущением. — Я говорю правду, ни больше ни меньше. Я унаследовала эту науку от своих предков. Веками они практиковали это искусство — приподнимать краешек завесы, скрывающей от нас будущее.
Елена была вынуждена уступить настояниям мужа и протянула старухе свою тонкую руку, сияющую бриллиантами.
Цыганка взглянула на неё и подняла голову. Её взгляд встретился с взглядом Елены.
— Говорите! — сказал великий князь. — Что открыло ваше исследование? Полагаю, счастливые предзнаменования?
Старуха, как бы нехотя, отрицательно покачала головой.
— Нет, благородный господин. В этой руке я не вижу ни радости, ни истинного счастья.
Выражение её лица стало суровым. Она снова наклонилась над прекрасной рукой и объявила:
— Линии переплетаются: признак беспокойной жизни… Здесь, вот эта особая морщинка, говорит мне, что вы уже знали любовь… и эта любовь не осталась бесплодной.
Принцесса вздрогнула. Она хотела отдернуть руку, но старуха не позволила ей сделать этого и продолжила:
— Маленькое существо сыграет в вашей жизни очень важную роль…
Присутствующие рассмеялись, услышав эти слова, непонятные для них. Елена же прекрасно понимала их значение.
— И это существо, девочка или мальчик? — спросил великий князь.
— Девочка, — ответила старуха. — Но она не имеет к вам никакого отношения. Для вас она чужая.
Побледнев от ужаса, Елена закусила губу, сдерживая крик, который рвался из её горла. И хотя ей очень хотелось убежать, она понимала, что такое поведение вызовет подозрения.
А гадалка продолжала неумолимо:
— Что это?.. Я вижу реку… Молодая светловолосая девушка держит на руках ребенка… Она любит его, ласкает и кладет на траву…
Принцесса с ужасом спрашивала себя, каким странным волшебством эта незнакомка проникла в страшную тайну, омрачавшую её жизнь… Откровение было слишком ясным. Кто была эта молодая светловолосая девушка, если не Анна? Что касается девочки, то это, очевидно, была дочь Елены.
Она почувствовала дрожь, которую старуха, казалось, не заметила.
— Девушка бросается в воду. Она снова появляется на поверхности. О, боже мой, спаситель! Ему удалось спасти отчаявшуюся! Ах, он любит её!.. Он женится на ней!
В этот момент один из гостей вскрикнул от удивления. Он отошел от группы и пробормотал про себя:
— Неужели она говорит об Анне?.. Да, я спас её из вод реки, и я действительно люблю её…
Всё ещё находясь под впечатлением от печальных событий, в которые он был вовлечен, граф де Диамбур не испытывал особого желания участвовать в свадебных торжествах. Однако, поскольку его отсутствие на свадьбе лучшего друга вызвало бы пересуды, он счел за благо присутствовать на ней.
Обновлено: 16.02.2026