Госпожа Юань, глядя на надменное и наглое лицо Ся Цюаня, тихо повернула голову, откинула боковую занавеску и равнодушно произнесла:
- Ся Цюань, до того как я вышла замуж за вашего главного министра, я некоторое время изучала искусство гадания по "Чжоу И". Всё сущее в мире, все события могут образовывать гексаграммы. Знаешь ли ты, что я вижу на твоём лице?
Ся Цюань холодно усмехнулся.
- И что же видит госпожа?
Госпожа Юань опустила занавеску и, глядя на него, сказала:
- Твоё межбровье покрыто аурой упадка, твоё время истекло. Готовься к своим похоронам.
Ся Цюань громко рассмеялся.
- Не думал, что госпожа ещё и шарлатанством занимается.
Он правил каретой, направляясь к резиденции регента.
Князь Ань последние два дня находился в резиденции регента. Услышав, что кто-то доложил о желании госпожи Юань его видеть, он резко встал, затем снова сел и глубоко вздохнул.
- Пригласите её войти.
Он старался сохранять спокойствие, глядя, как она идёт из-под тени деревьев. Её синее платье словно сливалось с цветом гранатового дерева. На лице не было никакого выражения, даже в глазах не было того блеска, что много лет назад.
Его сердце необъяснимо заболело.
Он помнил, как много лет назад однажды пришёл в дом академика Юаня. Она рисовала в беседке под моросящим дождём, рисовала озеро на противоположном берегу. Она кусала кончик кисти, явно недовольная, и, нахмурившись, всматривалась в туманную дымку над водой. Он не удержался и подошёл.
- Таким прекрасным видом нужно просто любоваться. Если насильно переносить его на холст, то, хотя и можно добиться сходства, всё равно будет казаться, что чего-то не хватает, - сказал он.
Она удивлённо подняла на него глаза, улыбнулась и свернула свиток.
Эта улыбка затмила небо и землю.
Итак, она смотрела на пейзаж, и в её глазах был удивительный блеск, а он смотрел на неё, и она была самым прекрасным пейзажем в его мире.
Теперь она по-прежнему была его самым прекрасным пейзажем, только вот в её глазах уже не было пейзажа.
Пока мысли блуждали, госпожа Юань уже подошла к нему и, поклонившись, произнесла:
- Приветствую вас, князь.
- Давно не виделись, как поживаете? - он старался, чтобы его тон звучал достаточно спокойно. Если бы не то, что он не мог отвести от неё глаз, эта встреча могла бы считаться вполне удачной.
- Хорошо, - ответила госпожа Юань.
Ся Цюань тоже вошёл следом и встал в стороне, не сводя глаз с князя Аня и госпожи Юань.
- Прошу садиться! - сказал князь Ань.
Госпожа Юань подошла, села, сложив руки перед собой. Она выглядела чрезвычайно благородно, ничем не отличаясь от других знатных дам.
- Я пришла сегодня, чтобы от имени главного министра извиниться перед князем. Он на днях поступил опрометчиво и оскорбил вас. Надеюсь, князь простит его, - чинно произнесла госпожа Юань.
Князь Ань хмыкнул.
- Передайте ему, что в этих извинениях нет никакой необходимости.
Он не сказал, простил он его или нет, лишь сказал, что извинения не нужны.
Госпожа Юань хмыкнула в ответ.
- Мм.
Она и не поблагодарила, словно действительно пришла лишь передать сообщение.
Подняв голову, она посмотрела на быстро снующих слуг и патрулирующих стражников за пределами резиденции и спросила:
- Цзыань здесь?
- Цзыань вышла, - князь Ань не осмелился сказать правду, боясь её обеспокоить.
Госпожа Юань повернула голову и посмотрела на него.
- Цзыань - дочь моей Юань Цуйюй.
На лице князя Аня появилась детская улыбка.
- Этот князь знает.
Госпожа Юань снова хмыкнула. Подошёл слуга и подал чай. Она взяла чашку и, держа её в руках, как бы невзначай произнесла:
- Среди всех нынешних принцев я больше всего восхищаюсь наследным принцем.
Князь Ань склонил голову набок и снова улыбнулся. Эта улыбка показалась Ся Цюаню необъяснимой. Затем он услышал, как князь Ань сказал:
- Да, наследный принц действительно достоин восхищения.
Эти слова, услышанные всеми, не показались ироничными, а прозвучали как искренняя похвала.
Госпожа Юань поднялась.
- Князь занят делами, я не буду больше беспокоить. Прощайте.
Ся Цюань замер.
- Госпожа уже уходит? Приехали издалека, не хотите ли поговорить с князем о старых временах?
Ся Цюань счёл сегодняшний диалог из трёх фраз слишком подозрительным. Она словно пришла просто выполнить задание. Но главный министр хотел, чтобы она поболтала с князем Анем о домашних делах, вспомнила прошлое, поговорила о былых временах, и только потом упомянула о наследном принце. А она лишь сказала, что очень восхищается наследным принцем, и на этом всё?
Госпожа Юань посмотрела на князя Аня.
- Князь, у вас есть ещё что-нибудь сказать мне?
Князь Ань покачал головой.
- Всё сказано.
Госпожа Юань снова хмыкнула и, посмотрев на Ся Цюаня, сказала:
- Князю нечего мне сказать. Пойдём.
Ся Цюань был очень зол, но, стесняясь присутствия князя Аня, не осмелился показать это и, лишь небрежно поклонившись, пошёл вперёд.
Госпожа Юань обернулась и посмотрела на князя Аня. В её взгляде было так много всего, но яснее всего князь Ань прочёл мольбу: "Пожалуйста, позаботься о моей дочери".
Князь Ань тихо кивнул и влюблённо проводил её взглядом.
Он никогда не скрывал своих чувств перед госпожой Юань. Так было много лет назад, так оставалось и сейчас.
Он не считал, что любить кого-то - это особенно постыдно.
◆ ◆ ◆
Вернувшись, Ся Цюань пересказал весь их разговор главному министру Ся.
Главный министр Ся, выслушав, тоже очень рассердился. Учитывая ум и сообразительность госпожи Юань, она не должна была так говорить. У неё была сотня способов привлечь на свою сторону князя Аня.
Она не хотела. В чём причина? Считает ли она, что его нынешнее хорошее отношение к ней - притворство? Или она его проверяет?
Главный министр Ся сглотнул и зловеще произнёс:
- Хорошо, Юань Цуйюй, я поиграю с тобой в эту игру.
О встрече князя Аня и госпожи Юань Су Цин быстро разузнал и рассказал Мужун Цзе и Цзыань.
Мужун Цзе посмотрел на Цзыань и равнодушно сказал:
- Очевидно, твоя мать тогда выбрала не того человека.
Цзыань держала в руках лекарство, ложка уже была у его губ.
- Сначала выпей лекарство, потом говори.
Мужун Цзе нахмурился.
- Ся Цзыань, почему твои лекарства всегда такие горькие?
- Не горькое, я пробовала! - Цзыань чуть дальше протолкнула фарфоровую ложку, разжимая его губы. - Пей.
- Попробуй ещё раз. Если сможешь не нахмуриться, я выпью, - Мужун Цзе оттолкнул её руку.
Цзыань опустила голову, отпила глоток, затем медленно подняла голову, сглотнула и со спокойным лицом сказала:
- Не горькое, к тому же с добавлением солодки немного сладковатое.
Мужун Цзе тихо выругался.
- Неужели у этого князя проблемы с языком?
Он взял лекарство и выпил залпом, скривившись от горечи.
Цзыань быстро взяла чашку и вышла на кухню, налила миску чистой воды и тщательно прополоскала рот.
Как лекарство с таким количеством коптиса китайского могло не быть горьким? Ужасно горькое! Язык почти онемел от горечи.
Выйдя, она увидела, что трое мужчин обсуждают, правильно ли выбрала мужа госпожа Юань, и в итоге перешли к обсуждению самих себя.
- Вообще-то, если посмотреть на внешность и характер этой старшей госпожи Ся, то они сильно отличаются от этой старой лисы Ся Хуайцзюня. Действительно сомневаюсь, не подобрали ли её где-нибудь, - сказал Су Цин.
Сяо То, этот болтун, услышав вопрос Су Цина, посмотрел на Мужун Цзе и сказал:
- Ты в ту ночь спал с Ся Цзыань. Зачем ты с ней спал? Если это станет известно, твоя репутация будет испорчена.
Цзыань, услышав слова Сяо То, не знала, смеяться ей или плакать. Чья репутация - её или его? Затем она услышала ленивый голос Мужун Цзе:
- Сяо То, ты встречался с госпожой Чэнь, о которой я тебе раньше говорил?
- Почему ты так любишь вмешиваться в чужие дела? - недовольно буркнул Сяо То.
- Мм? - равнодушно протянул Мужун Цзе. - Так что? А ты сейчас не вмешиваешься в чужие дела?
Су Цин громко рассмеялся.
Цзыань сидела на маленькой скамейке во дворе, слушая, как трое мужчин внутри говорят о вещах, не имеющих никакого отношения ко всей этой борьбе. Это чувство было особенно приятным.
Только вот на небе медленно появилась тёмная туча, постепенно заслоняя яркое солнце. Цзыань знала, что после того, как Мужун Цзе поправится, истинные лица всех в столице станут отчётливо видны, и эта битва вот-вот начнётся.
Обновлено: 13.02.2026