Мужун Цзе, как назло, именно в этот момент снова упомянул "слухи за пределами дворца".
- Матушка-императрица, сегодня, когда ваш сын выезжал из дворца, я слышал, как снаружи обсуждали, будто вы с императрицей заточили Ся Цзыань в тюрьму для провинившихся слуг.
Вдовствующая императрица слегка опешила, посмотрела на главного министра Ся и госпожу Линлун и увидела, что их лица тоже изменились, выражая явную неловкость.
Вдовствующая императрица кое-что поняла.
На её лице проступил скрытый гнев. Проанализировав сегодняшние события от начала до конца, она примерно догадалась о цели визита главного министра Ся во дворец. Он так поспешно явился во дворец с извинениями, войдя, тут же пал ниц и разрыдался - на самом деле он полагал, что дворец собирается наказать Ся Цзыань за расторжение помолвки, поэтому он привёл госпожу Линлун, чтобы откреститься от этого.
Если госпожа Юань действительно не такова, какой они её описывают, то мотивы наложницы Мэй заслуживают пристального изучения.
Солгать так масштабно, чтобы доказать, что госпожа Юань - женщина с дурным нравом… Если в этом нет никакой выгоды, она не поверит.
Вдовствующая императрица больше всего ненавидела распри между братьями и внутренние дворцовые интриги. Если наложница Мэй действительно вознамерилась таким образом обеспечить будущее третьему принцу, то необходимо было пресечь её замыслы на корню.
Хотя вдовствующая императрица примерно догадывалась, она всё же надеялась, что ошибается, чтобы не навредить своему внуку.
Поэтому она с нетерпением ждала возвращения евнуха Суня с результатами расследования о том, кем была та служанка, чтобы найти её и расспросить, тем самым доказав невиновность наложницы Мэй.
Евнух Сунь быстро вернулся. Он поклонился.
- Вдовствующая императрица, ваш слуга проверил. Главный евнух Внутреннего двора оказался почитателем госпожи Юань. Он прямо сказал, что госпожа Юань более десяти лет не посещала дворец. Ваш слуга не поверил и проверил записи о визитах к государыне наложнице Мэй - их действительно нет.
С лица наложницы Мэй постепенно сходила краска. Она только что надеялась, что Внутренний двор уничтожил многолетние записи, ведь прошло столько лет, и Внутренний двор вряд ли хранил бы эти бесполезные документы.
Императрица холодно усмехнулась.
- Интересно, о каком же времени - годе обезьяны и месяце лошади* - говорит наложница Мэй?
*(китайская идиома, означающая неопределенно далекое или никогда не наступающее время)
Вдовствующая императрица строго произнесла.
- Наложница Мэй, объясни, что всё это значит?
Наложница Мэй испуганно отвела взгляд.
- Вдовствующая императрица, возможно, ваша слуга-наложница ошиблась. Наверное, это было, когда ваша слуга-наложница выезжала из дворца в резиденцию главного министра. Да, это произошло в резиденции главного министра.
Главный министр Ся тоже поспешно добавил.
- Раз уж государыня так говорит, ваш покорный слуга тоже вспомнил. Был такой год, когда государыня выезжала из дворца в резиденцию главного министра. Госпожа Юань тогда действительно сильно разгневалась. В тот раз госпожа Юань написала картину для государыни, а служанка, бывшая рядом с государыней, неосторожно опрокинула чай и намочила её. Госпожа Юань тут же заявила, что прикажет забить эту служанку палками до смерти.
Цзыань просто не могла поверить своим ушам. Он что, сошёл с ума? Как он вообще получил должность главного министра? Человек с таким уровнем интеллекта может быть главным министром? Неудивительно, что Мужун Цзе так его критиковал. Присутствие такого человека на высоком посту - просто оскорбление.
На самом деле Цзыань ошибалась насчёт главного министра Ся. Он был не глуп, а просто у него не было другого выбора. Он мог лишь слепо поддерживать слова государыни наложницы Мэй, потому что, если бы сейчас он оставил государыню наложницу Мэй без поддержки, то в будущем лишился бы этой могущественной покровительницы во дворце.
Поэтому, хотя он и знал, что его слова не заслуживают доверия, ему ничего не оставалось, как вторить словам наложницы Мэй.
К этому моменту он уже понял, что его визит во дворец с извинениями был кем-то тщательно спланирован. Новости о том, что Ся Цзыань заключена в тюрьму для провинившихся слуг, также были кем-то намеренно распространены.
Кто их распространил, он уже догадывался, потому что, когда Ся Цюань отправился разузнать, ему сказали, что это люди из окружения регента проболтались.
Другими словами, это Мужун Цзе намеренно пустил слух, чтобы заманить его во дворец и заставить самого себя подставить, чтобы оправдать эту маленькую негодницу Ся Цзыань, смыть с неё грязь и выдать замуж в резиденцию регента.
На этот раз он попросил помощи у наложницы Мэй, но и она оказалась втянута. Если он не встанет на её сторону, наложница Мэй в будущем непременно его упрекнёт.
Мужун Цзе, выслушав главного министра Ся, равнодушно сказал.
- В таком случае, придётся побеспокоить евнуха Суня, чтобы он нашёл служанок, прислуживавших тогда наложнице Мэй, и сверил показания.
Вдовствующая императрица гневно крикнула.
- Наложница Мэй, на колени!
Лицо наложницы Мэй побледнело, она с глухим стуком опустилась на колени и, с лицом пепельного цвета, ударилась лбом об пол.
- Вдовствующая императрица, успокойте свой гнев!
Госпожа Линлун ещё не разобралась в ситуации. Она опешила и сказала.
- Государыня вдовствующая императрица, государыня наложница Мэй говорит правду, почему вы не верите?
Вдовствующая императрица не смотрела на госпожу Линлун, а пристально глядела на главного министра Ся.
- Главный министр, я не люблю госпожу Юань, но вынуждена признать, что госпожа Юань в сто раз умнее её и в десять тысяч раз лучше знает меру. Каков же у тебя вкус, что ты столько лет баловал эту, а госпожу Юань пренебрегал? Получил сокровище и не осознал его ценности. Эх ты, поистине заставляешь всех мужчин Поднебесной завидовать до ненависти.
Лицо главного министра Ся стало пепельно-серым.
- Поучения вдовствующей императрицы ваш покорный слуга запомнит навсегда.
Вдовствующая императрица холодно сказала.
- Не нужно запоминать. В твои семейные дела я не хочу вмешиваться. Что касается расторжения помолвки, я с самого начала не хотела этим заниматься. Однако сегодня главный министр с наложницей Мэй разыграли такой спектакль, что мне стало очень горько и обидно. Всеми силами пытаться извести законную жену и родную дочь… Небеса всё видят, не переходите черту.
Госпожа Линлун не понимала, почему вдовствующая императрица вдруг так заговорила. Особенно её возмутило то, что вдовствующая императрица сказала, будто она не сравнится с госпожой Юань. Она не могла с этим смириться и громко заявила.
- Вдовствующая императрица, хотя ваша покорная слуга и не обладает талантами, я всё же не так жестока, холодна и коварна, как госпожа Юань. Я не называю её "госпожой" уважительно, потому что у неё действительно нет той широты души и достоинства, которые должны быть у супруги главного министра. Я её не люблю, свекровь её не любит, никто из старших в семье Ся её не любит. Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что с её характером что-то не так?
- Госпожа Линлун, полагаю, сейчас в этом зале тоже нет никого, кто бы вас любил, - усмехнулся Мужун Цзе. - Позвольте спросить, это у нас проблемы с характером?
Мужун Цзе сегодня говорил немного, но обе его реплики были направлены против госпожи Линлун. Это очень смутило и разозлило госпожу Линлун. Она привыкла к высокомерному поведению в резиденции, и сейчас, вспылив, забыла, где находится, и холодно сказала.
- Князь, не смейте так говорить! Издревле браки заключаются по воле родителей и слову свахи. Если князь хочет жениться на Цзыань, то я, как её мать, должна дать своё согласие.
Цзыань вовремя напомнила.
- Госпожа, моя родная мать ещё жива, она - законная супруга в резиденции главного министра. Это на брак Ся Ваньэр нужно её согласие, а мою свадьбу вы решать не вправе.
Главный министр Ся наконец не выдержал.
- Хватит! Она твоя мачеха. Как ты можешь так говорить?
Императрица холодно произнесла.
- Мачеха? Что значит мачеха? Мачеха - это наложница отца. В доме статус наложницы ниже, чем у детей от главной жены и даже её собственных детей. Это неловкое положение - наполовину служанка, наполовину хозяйка. С каких это пор нечто, не являющееся ни госпожой, ни служанкой, смеет пререкаться со старшей дочерью от главной жены? Воспитание в доме главного министра, вот оно каково.
Этими словами императрица совершенно не оставила главному министру Ся и Линлун никакого лица. Лицо главного министра Ся то краснело, то зеленело, брови дёргались, гнев поднимался, но он не смел его выказывать. Его домашнее воспитание, его правила управления домом - как он мог позволить посторонним их порочить? Линлун так разозлилась, что у неё потекли слёзы. С тех пор как она вошла в дом и родила двоих детей, она считала себя хозяйкой резиденции главного министра, даже старая госпожа иногда уступала ей. Сегодня, придя во дворец, она думала, что вдовствующая императрица и императрица, как и другие, будут считать её хозяйкой резиденции главного министра, но не ожидала, что императрица не даст ей никакого лица и прямо назовёт её наложницей.
От удивления и гнева она вскочила и сердито спросила Цзыань.
- Говори, что ты наговорила на меня государыне императрице?
Обновлено: 13.02.2026