(Флагман "Сладкая Свобода", несколько месяцев спустя)
Бескрайний, черный космос равнодушно простирался за огромным обзорным окном мостика «Сладкой Свободы» — бесконечное бархатное полотно, густо усеянное мириадами далеких звезд и редкими переливами проплывающих мимо разноцветных туманностей. Франклин Валориан, Примарх-Освободитель, стоял, привычно заложив руки за спину, с легкой задумчивой усмешкой на губах, наблюдая, как на его флагмане и во всем флоте завершаются последние штрихи в подготовке и обустройстве четырех новых секторов Империума.
— Знаешь, Дензел, старина, — внезапно произнес Франклин, поворачиваясь к своему первому капитану и лучшему другу, Дензелу Вашингтону, который стоял рядом, изучая тактические карты. — Я тут немного подумал на досуге…
Дензел вопросительно приподнял бровь, и на его обычно серьезном лице мелькнула кривая, все понимающая улыбка.
— Ох, опять начинается… И что же на этот раз варится в твоей неуемной и вечно беспокойной голове, Фрэнк? Надеюсь, ничего слишком безумного?
Франклин громко рассмеялся, и его могучий, заразительный хохот эхом разнесся по просторному, гулкому мостику флагмана.
— Да нет, ничего слишком уж безумного на этот раз, честное слово! Просто размышляю тут… не пора ли нам потихоньку подготовить наших ребят… ну, скажем так, к одному весьма специфическому «крайнему случаю»? На всякий пожарный.
— И что же это за такой «крайний случай» ты имеешь в виду? – голос Дензела мгновенно стал серьезнее, настороженнее.
Веселое выражение на лице Франклина слегка потускнело, стало более задумчивым.
— Я думаю… нам стоит начать осторожно обучать наших Орлов тактике ведения боя… с другими Легионами Космодесанта. С нашими братьями.
Глаза Дензела широко расширились от нескрываемого удивления и шока.
— Что?! Фрэнк, ты серьезно?! Но это… это уже явный перебор, тебе не кажется? Мы же все – одна семья! Братья по оружию! Мы же все заодно, сражаемся за Императора!
— А так ли это на самом деле, Дензел? Так ли все просто? — задумчиво протянул Франклин, снова устремляя свой взгляд к далеким звездам за окном. — Не пойми меня неправильно, я тоже всем сердцем за единство, братство и все такое прочее… Но давай будем предельно честны сами с собой: эта Галактика – весьма капризная и непредсказуемая дама. А политика – грязная штука. Мы должны быть готовы абсолютно ко всему. Даже к самому худшему.
Дензел решительно покачал головой, нахмурившись еще сильнее.
— Не знаю, Фрэнк… Мне все это не нравится. Это кажется… совершенно лишним и даже опасным. Все Легионы Астартес верны Императору! К тому же, пока что мы с тобой – единственные найденные Примархи во всем Империуме! С кем нам вообще сейчас готовиться сражаться?! С кем?!
Франклин снова повернулся к своему другу, и в его глазах блеснул знакомый озорной огонек.
— Да брось ты, Дензел! Где твое знаменитое чувство юмора и приключений? Ну подумаешь! И потом, мы же не какой-то там зловещий заговор против Императора планируем! Это просто… разумная страховка. Предосторожность. Береженого Бог бережет, как говорится.
— Страховка от чего именно?! – не унимался Дензел, пытаясь понять логику Примарха.
— От неизвестности, мой верный друг. От туманного будущего, – ответил Франклин, и его голос снова стал легче, но в нем все равно отчетливо чувствовалась скрытая, глубокая серьезность. — Послушай, я уверен, что полюблю всех своих братьев-Примархов – хоть я пока и не встречал никого из них, кроме Хоруса. Но искренняя братская любовь – это вовсе не значит, что нам не стоит всегда держать ухо востро и быть начеку. Доверяй, но проверяй.
Дензел тяжело вздохнул, устало провел рукой по своим коротким волосам.
— Все равно не знаю, Фрэнк… Что-то во всей этой затее кажется мне… в корне неправильным. Мы же братья…
Франклин снова хлопнул своей огромной ладонью по плечу Дензела, на этот раз чуть не сбив Первого Капитана с ног.
— Вот что я тебе скажу, дружище: давай просто превратим все это в увлекательную игру! В соревнование! Назовем эти учения… ну, скажем, «Экстремальные боевые догонялки Легиона» или что-то в этом духоподъемном духе! Ребята будут в полном восторге от новых тренировок, а мы все будем спать чуточку спокойнее по ночам, зная, что готовы к любым сюрпризам. А? Как тебе идея?
Дензел, несмотря на все свои сомнения, невольно хмыкнул.
— Ты просто невыносим временами, ты знаешь об этом?
— А когда мои предчувствия меня хоть раз подводили? А, Дензел? – Франклин широко и победоносно ухмыльнулся. — Давай, старина, ты же сам прекрасно знаешь, что я прав! Мы сделаем все это очень тихо, очень осторожно, только среди наших самых доверенных Орлов. Незачем зря тревожить курятник на Терре и давать пищу для сплетен.
Дензел задумался на долгую, тяжелую минуту, взвешивая все «за» и «против». Затем медленно, неохотно кивнул.
— Ладно, Фрэнк… будь по-твоему. Уговорил. Но держим все это в строжайшей тайне, ясно? Никаких официальных отчетов, никаких записей в логах. Просто… частные, неофициальные тренировки повышенной сложности.
— Вот это мой парень! Вот это я понимаю! – радостно воскликнул Франклин, снова обхватив Дензела за плечи своими ручищами так, что обычного человека это объятие наверняка бы просто раздавило. — Поверь мне, Дензел, будет очень весело! Мы даже можем потом специальные памятные значки для участников сделать – ну, что-то вроде «Я пережил паранойю Примарха Франклина и остался жив!» или что-то в этом роде!
Они оба снова рассмеялись, разряжая напряжение, но тут в их разговор вежливо вмешался бесстрастный голос корабельного ИИ, Суверена.
— Прошу прощения за вторжение, лорд Валориан, но у меня есть для вас свежие новости о ходе развития и интеграции новых секторов.
— Давай, Сови, выкладывай, не стесняйся! – Франклин тут же посерьезнел и отпустил Дензела.
— Четыре основных сектора – Кадианский Укрепрайон, Промышленный Сектор Агриппина, Сектор Готика и Оборонительный Рубеж Беллс Корона – на данный момент завершены и интегрированы на 98% от запланированного уровня. Все системы функционируют в штатном режиме. Мы полностью готовы к началу следующего этапа Великого Крестового Похода по вашему приказу.
— Отлично! Превосходно! Просто великолепно! – просиял Франклин. – А что там… есть какие-нибудь весточки от старика? От отца?
Как будто по заказу, в этот самый момент на мостике раздался характерный сигнал входящего приоритетного сообщения высшего уровня. Суверен снова заговорил своим ровным голосом:
— Входящая передача с Терры, милорд. Канал связи «Омега-Приоритет». Это Его Величество Император.
Улыбка Франклина стала еще шире и азартнее.
— Ух ты! А вот и сам черт из табакерки подоспел! Легок на помине! Соединяй немедленно, Сови! Интересно, что ему понадобилось?
На главном голографическом экране мостика тут же возникло знакомое суровое, золотое лицо Императора Человечества. Даже в мерцающем изображении голограммы Его присутствие было почти физически ощутимым и подавляющим.
— Франклин, — начал Он без предисловий, Его голос гремел скрытой мощью. — Мне нужно, чтобы ты немедленно возвращался на Терру со своим флотом. Я хочу познакомить тебя еще с кое-кем.
Франклин удивленно вскинул брови.
— Ого! Вот это новости! Неужто ты так быстро откопал еще одного из нас, потерянных бродяг? А ты не теряешь времени даром, папаша!
Лицо Императора осталось совершенно бесстрастным, но в Его золотых глазах на мгновение мелькнуло что-то неуловимое… Гордость? Тревога? Радость? Разобрать было сложно.
— Просто немедленно прилетай на Терру, Франклин. Это приказ. Конец связи.
Когда голографическое изображение Императора погасло, Франклин медленно повернулся к Дензелу, его глаза искрились от возбуждения и любопытства.
— Ну и ну! Вот это поворот! Похоже, наша большая и дружная семейка продолжает расти! Ставлю свой лучший бластер на то, что это кто-то из действительно крутых и интересных братьев! Как думаешь, Дензел?
Дензел лишь покачал головой, но уголки его губ все же дрогнули в легкой улыбке.
— Не буду даже пытаться спорить или угадывать, сэр. Зная тебя, ты все равно найдешь способ как-нибудь схитрить и узнать все первым.
— Я? Схитрить? Да как ты можешь такое подумать?! – Франклин картинно схватился за сердце. — Ты ранишь меня в самое сердце, Дензел! Прямо в душу!
Они снова рассмеялись, а мысли Франклина уже неслись далеко вперед, к Терре. "Еще один брат найден… Семья растет, и вместе с ней растут и новые возможности… и новые потенциальные проблемы. Интересно, как же это все сложится в итоге?"
— Ладно, Сови, ты все слышал! – Франклин решительно хлопнул в ладоши. — Немедленно прокладывай курс на Терру! Пора лететь знакомиться с новым членом нашей такой чудной и необычной семейки Примархов! Надеюсь, он не такой зануда, как Хорус.
Обновлено: 16.01.2026