Глава 3

-------------------------Глава 4-------------------------- Их первое настоящее испытание пришло во время вторжения рангданцев на внешних рубежах Кластера Независимости. Угроза ксеносов, с их сводящими с ума психическими способностями и ужасающими органическими технологиями, сумела закрепиться на одном из пограничных миров кластера. Франклин, недавно получивший звание офицера, оказался во главе роты, которой было поручено отбросить наступление рангданцев. Когда он осматривал поле боя с передового командного пункта, Дензел стоял рядом с ним, и тяжесть ситуации давила на них обоих. — Дела плохи, Франк, — сказал Дензел, его обычное спокойствие было напряжённым. — Рангданцы прорывают наши линии быстрее, чем мы можем их укрепить. Мы в меньшинстве и уступаем в огневой мощи. "Время менять правила игры", — подумал Франклин, изучая тактический гололит. — Тогда мы изменим правила игры, — произнёс он вслух, и в его глазах появился знакомый блеск. — Дензел, помнишь ту безумную идею, о которой мы говорили во время тренировок? Ту, которую инструкторы назвали слишком рискованной? Глаза Дензела расширились. — Ты не можешь говорить серьёзно. Это самоубийство! Улыбка Франклина вернулась в полную силу. — Только если мы сделаем это неправильно. А когда мы делали что-то неправильно? — Я могу назвать не меньше дюжины случаев, — парировал Дензел, но уже тянулся к коммуникатору. — Что тебе нужно? После битвы, когда пыль осела, Франклин приземлился рядом с Дензелом, его броня была обожжена и помята, но улыбка была широкой как никогда. — Вот это, — сказал он, хлопнув Дензела по спине так сильно, что тот пошатнулся, — вот как надо разбираться с вторжением ксеносов! "Мы только начинаем", — подумал он, глядя на празднующих победу солдат. — "Это лишь первый шаг к безопасному будущему кластера". В последующие годы репутация Франклина выросла до почти мифического статуса. Его неустанное стремление к инновациям в сочетании с передовыми технологиями Кластера Независимости и огромными промышленными возможностями переломили ход бесчисленных сражений против вторжений ксеносов. Под его руководством ОСКН стали символом стойкости и прогресса во враждебной галактике. Трансгуманные воины ICDF, усовершенствованные для достижения максимальной скорости, точности и адаптивности, стали краеугольным камнем этих побед. Хотя их индивидуальная сила не была исключительной по меркам некоторых инопланетных угроз, их преимущество заключалось в координации и использовании передового вооружения. На поле боя они превращались в отлаженный механизм, сокрушая врагов благодаря тактическому превосходству и численности. Их дисциплинированные ряды превращали поля сражений в лаборатории стратегической изобретательности. Однако суровые реалии их галактики никогда не исчезали. Во время особенно изнурительной кампании против заражения Слаутов Франклин и Дензел столкнулись с мрачной подоплекой страха и инстинкта выживания своего общества. Продвигаясь глубже на территорию, удерживаемую Слаутами, они столкнулись с тревожным зрелищем. Молодой солдат рухнул посреди своего отряда, его тело яростно содрогалось, mientras вокруг него потрескивали неестественные всполохи энергии. Его глаза, наполненные ужасом, мерцали неестественным светом. — Псайкер! — раздался из отряда резкий и мгновенный возглас. Прежде чем Франклин успел среагировать, отряд пришел в действие. Оружие было поднято, и в дисциплинированном залпе огня они без колебаний сразили молодого человека. Энергия вокруг него рассеялась, оставив после себя тишину. Франклин уставился на эту сцену, сжав кулаки. — Какого черта это было? — потребовал он ответа, его голос был низким и напряженным. — Это был один из наших! Дензел шагнул вперед, его лицо было мрачным. — Таковы правила, — сказал он, голос был наполнен непоколебимой тяжестью. — Псайкеры рассматриваются как угроза — лазейка для коррупции или чего похуже. Никаких шансов не дается. Челюсть Франклина напряглась, его разочарование было очевидным. — Его можно было обучить, контролировать, превратить в преимущество... — И он мог бы так же легко обернуться против нас, — перебил Дензел, его тон был тяжелым. — Ты знаешь, насколько глубоко здесь укоренился страх, Фрэнк. Люди не видят в псайкерах людей. Они видят в них оружие, готовое взорваться. Изменить это потребует больше, чем просто логика. Потребуется время. Франклин промолчал, его гнев кипел под поверхностью. Этот инцидент стал поворотным моментом, мгновением, которое кристаллизовало стоящие перед ним вызовы за пределами поля боя. Чтобы обеспечить более светлое будущее для Кластера Независимости, ему нужно было сделать больше, чем просто защищать его от внешних угроз. Ему нужно было бороться со страхом и предрассудками, которые грозили разорвать его изнутри. По мере того как военные успехи Франклина росли, росло и его политическое влияние. Его харизма и проверенный послужной список сделали его популярной фигурой во всем кластере. Его начали приглашать на политические мероприятия, просили выступать на митингах, консультировали по вопросам оборонной политики. Через все это Дензел оставался рядом с ним, служа одновременно голосом разума и доверенным советником. Охватывая все: от тактических инноваций до философских дебатов о природе управления. — Говорю тебе, Дензел, — сказал Франклин однажды ночью, расхаживая по своим покоям, — мы на пороге чего-то большого. Старый способ делать вещи больше не достаточен. Нам нужна система, которая может реагировать быстрее, бить сильнее. Дензел, развалившись в кресле, которое выглядело комично маленьким рядом с Франклином, поднял бровь. — Осторожнее, Фрэнк. Такие разговоры заставляют некоторых людей нервничать. Они начинают бросаться словами вроде "диктатор" и "тиран". Франклин пренебрежительно махнул рукой. — Они не понимают. Я не говорю о том, чтобы отнимать у людей права. Я говорю о создании системы, которая может более эффективно защищать эти права. Управляемая демократия, где воля народа по-прежнему является первостепенной, но у нас есть механизмы для решительных действий, когда это необходимо. — И кто решает, когда эти механизмы нужны? — бросил вызов Дензел. Франклин усмехнулся. — Конечно же, народ. Через своих избранных представителей. Мы просто... немного оптимизируем процесс. Дензел покачал головой, но улыбался. — Ты играешь с огнем, мой друг. Но должен признать, когда ты так говоришь, я почти верю, что это может сработать. — Это сработает, — сказал Франклин, его голос был полон убеждения. — Должно сработать. Угрозы, с которыми мы сталкиваемся — Рангданы, Слауты, кто знает, что еще там... мы не можем позволить себе сдерживаться бюрократическим тупиком. У Кластера Независимости есть потенциал стать маяком надежды в этой темной галактике. Нам просто нужно его захватить. Наблюдая за своим другом, Дензел не мог не чувствовать смесь восхищения и беспокойства. Видение Франклина было грандиозным, его намерения благородными. Но путь, который он предлагал, был полон опасностей. Только время покажет, будут ли помнить Франклина Валориана как спасителя Кластера Независимости или как еще одного тирана, павшего жертвой коррупции власти.