По мере взросления Франклина (по крайней мере внешне) его понимание уникального положения Кластера Независимости в галактике укреплялось. Он осознавал, что их сохранившиеся технологии Темной Эпохи, особенно СТК и возможности быстрого производства, делали их потенциальной сверхдержавой. Тем не менее, они оставались в постоянной обороне против угроз ксеносов, таких как рангданцы и слаут.
Это осознание приводило к жарким дебатам на его продвинутых занятиях по военной стратегии.
— Но сэр, — страстно аргументировал Франклин, — с нашими производственными возможностями мы могли бы оснастить экспансионный флот за считанные недели. Мы могли бы создать передовые базы, образовать буферную зону против вторжений ксеносов.
Его инструктор, ветеран бесчисленных оборонительных операций, покачал головой.
— И распылить наши силы? Оставить центральные миры уязвимыми? Это слишком рискованно, Валориан.
"Они боятся перемен", — думал Франклин, — "но иногда величайший риск — это не рисковать вовсе".
В глазах Франклина горела убеждённость.
— Разве это рискованнее, чем сидеть здесь и ждать следующей атаки? У нас есть средства перенести битву на их территорию, обеспечить наше будущее на наших условиях.
Когда образование Франклина подошло к концу, его репутация значительно вышла за пределы стен академии. Его ум, харизма и новаторские идеи привлекли внимание военных и политических лидеров всего кластера.
На церемонии вручения дипломов Франклин произнес речь, которая останется в памяти на долгие годы:
— "Дорогие граждане Кластера Независимости," — начал он, его голос звучал уверенно и четко в заполненном зале. — "Мы стоим на перепутье. На протяжении поколений мы сохраняли наследие золотого века человечества. Мы защищали наши границы от множества угроз. Мы сохраняли наши демократические ценности в лицо враждебной вселенной."
Он на мгновение замолчал, его взгляд охватывал аудиторию.
— "Но достаточно ли этого для нас? Устроит ли нас просто выживание, бесконечно обороняясь, в ожидании следующего кризиса? Я говорю — нет!"
В толпе зашумели. Кто-то кивнул в знак согласия, другие нервно поежились.
— "У нас есть технологии, ресурсы и дух, чтобы делать больше, чем просто выживать. Мы можем процветать. Мы можем расширяться. Мы можем обеспечить будущее не только для себя, но и для всего человечества в этом секторе галактики."
Его голос наполнился страстью.
— Но для этого нам нужно быть готовыми меняться. Эволюционировать. Создавать такую систему управления, которая сохранит наши демократические идеалы, но при этом будет способна принимать решительные меры, когда это необходимо. Систему, которая сможет раскрыть весь потенциал наших технологических преимуществ и несгибаемого духа нашего народа.
Глаза Франклина загорелись ярким огнем.
— Я стою перед вами сегодня не просто как выпускник, но как гражданин, готовый служить. Готовый помочь проложить новый путь для нашего кластера. Путь силы, роста, свободы, защищенной непоколебимой решимостью и невероятной мощью.
Он завершил речь с улыбкой, и его тон стал более легким.
— А если по пути нам удастся сделать галактику немного более увлекательной, то в чем здесь вред?
Речь была встречена бурными аплодисментами одних, задумчивым молчанием других и настороженным беспокойством немногих. Но никто не мог отрицать харизму и видение молодого человека, стоящего перед ними.
Когда Франклин покидал трибуну, он знал: его путь только начинается. Идеи о регулируемой демократии, доктрина расширения, основанная на подавляющей огневой мощи, будущее, в котором Кластер Независимости будет гордо и свободно стоять враждебной галактики — все это теперь было не просто академическими теориями. Это был план, по которому он собирался строить будущее.
Он еще не знал, что судьба и интриги сил, скрытых от его понимания, готовят для него куда более грандиозное будущее. Сцена была готова для того, чтобы Франклин Валиориан стал не только лидером, воином, но и Примархом, который определит судьбу не только Кластера Независимости, но и всего Империума Человечества.
***
Вступление Франклина Валориана в Оборонительные Силы Кластера Независимости (ОСКН) было столь же необычным, как и он сам. В день зачисления он вошёл в вербовочный офис, пригнувшись, чтобы не удариться головой о дверной косяк, с широкой улыбкой на лице.
— Приветствую, друзья! — прогремел он, заставив нескольких новобранцев подпрыгнуть. — Слышал, вы ищете настоящих героев для защиты нашего кластера. Где тут можно записаться?
Офицер по набору, закалённый ветеран сержант Хардинг, посмотрел на Франклина со смесью трепета и подозрения.
— Сынок, нам не нужны герои. Нам нужны солдаты, которые умеют выполнять приказы и работать в команде.
Улыбка Франклина стала ещё шире.
— О, я и это умею. Но поверьте, вы захотите видеть меня в своей команде. У меня есть, скажем так... особые квалификации.
Чтобы подчеркнуть свои слова, Франклин небрежно поднял стоявший рядом стол одной рукой, вместе со всеми документами рекрутов, и держал его в воздухе.
— Видите? Я как универсальный инструмент, если вы понимаете, о чём я.
"Иногда нужно произвести впечатление", — подумал он с усмешкой.
Глаза Хардинга расширились. Он слышал слухи о приёмном сыне семьи Валориан, но увидеть его вживую было совсем другим делом.
— Отправляйтесь на медицинское обследование, — смог произнести он. — И... пожалуйста, поставьте стол на место.
Франклин подчинился, всё ещё улыбаясь.
— Есть, сэр! С нетерпением жду службы с вами, замечательные люди.
Направляясь в медицинское крыло, Франклин услышал горячий спор. Завернув за угол, он увидел высокого, хорошо сложенного мужчину, который страстно спорил со скептически настроенным офицером. Франклин уловил в его голосе явные нотки разочарования.
— При всём уважении, сэр, мы не можем продолжать считать каждого ксеноса автоматической угрозой. Если мы не найдём союзников там, где можем, мы всегда будем в меньшинстве.
Ответ офицера был резким.
— Они уничтожили целые колонии. Зачем нам рисковать?
Франклин прислонился к дверному косяку, прислушиваясь. Мужчина, на форме которого было написано имя Дензел Вашингтон, не отступал.
— Потому что мы не победим, прячась за стенами. Я сражался с ними так же, как и вы. Но я также видел тех, кто готов говорить, готов торговать. Мы будем ненавидеть их всех или дадим шанс тем, кто мог бы встать с нами плечом к плечу?
Офицер усмехнулся.
— Ты рискнул бы своей жизнью, доверяя ксеносам?
Дензел скрестил руки на груди.
— Мы уже рискуем жизнями, сражаясь с ними. Я говорю, что риск доверия стоит того, сэр.
"Вот это характер", — подумал Франклин, шагая вперёд и хлопая Дензела по плечу.
— Вот это я называю мужеством. Меня зовут Франклин Валориан. А тебя?
— Дензел Вашингтон, — ответил он, оглядывая массивную фигуру Франклина. — И если ты здесь, чтобы спорить, я уже наслушался.
Франклин рассмеялся.
— Спорить? Чёрт, нет. Думаю, у тебя правильные идеи. Хотя это не значит, что будет легко. Готов поспорить, большинство людей в этом кластере предпочли бы сначала стрелять, а вопросы не задавать вообще.
— Ты прав, — признал Дензел. — Но кто-то должен попытаться.
Годы, последовавшие за этим, видели, как Франклин и Дензел выковали дружбу крепче адамантия через горнило тренировок ОСКН и их первые боевые развёртывания. Сверхчеловеческие способности Франклина и его тактический гений быстро стали очевидны, в то время как дипломатические навыки Дензела и точный боевой стиль дополняли более эффектный подход Франклина.
Обновлено: 13.10.2026