Глава 17 — Глава 24

(Зал для совещаний на борту "Сладкой Свободы", следующий день) В зале для совещаний царила атмосфера сдержанных страдальческих стонов, тихого перешептывания и запаха крепкого рекафа. Последствия вчерашнего грандиозного празднования победы отчетливо читались на лицах большинства присутствующих офицеров и специалистов, но Орлы Свободы и их союзники оставались профессионалами до мозга костей, готовыми анализировать свой недавний триумф и планировать дальнейшие действия, несмотря на коллективное похмелье. Служба есть служба, даже с больной головой. Примарх Валориан вошел в помещение – раздражающе бодрый, свежий и собранный, словно и не участвовал вчера во всеобщем веселье до самого утра. — Доброе утро, мои героические страдальцы! Надеюсь, головы не слишком трещат? — прогремел он своим обычным жизнерадостным басом, вызвав новую волну болезненных гримас у нескольких особо чувствительных присутствующих. — Итак, давайте быстренько разберем по косточкам нашу славную победу над рангданцами и, что не менее важно, подумаем, как поизящнее объяснить наши успехи нашим… скажем так, технологически менее продвинутым и слегка параноидальным братьям в остальном Империуме. Капитан Астартес Джефферсон, осторожно согревая руки о горячую чашку с рекафом, прочистил горло: — Сэр, возможно, для начала стоит обсудить меры по долговременному укреплению и обороне системы Адвекс-Морс? Чтобы наши труды не пропали даром. Валориан одобрительно кивнул: — Превосходная, трезвая мысль, капитан. Доктор Хокинг, вам слово. Прошу вас. Доктор Елена Хокинг, как всегда собранная и деловитая, вышла вперед, активируя большое голографическое изображение системы: — Мы уже развернули комплексную многоуровневую оборонительную сеть на всех пяти пригодных для жизни планетах системы, — начала она четким, профессиональным тоном. — Сеть включает в себя продвинутые сенсорные массивы дальнего радиуса действия, полностью автоматизированные орбитальные и наземные оборонительные платформы с ИИ-управлением, а также ряд стратегически расположенных подземных крепостей-монастырей, способных выдержать прямое попадание циклонной торпеды. Комар носа не подточит. — Отлично! Просто великолепно! — произнес Валориан с удовлетворением. — Теперь самое интересное: как нам всю эту красоту максимально упростить и приукрасить для официального отчета Верховному Командованию Крестового Похода? Полковник Сара Ревир, выглядевшая слегка бледной после вчерашнего, но по-прежнему решительной, подала голос: — Мы могли бы описать передовые сенсоры как… эм… "особо благословенные ауспексные массивы дальнего видения, направляемые нетленным светом самого Императора"? Звучит достаточно пафосно и непонятно. Волна сдержанного смеха прокатилась по комнате. Валориан усмехнулся: — Идеально, полковник! В яблочко! А как насчет автоматизированных орудийных платформ? — Глубоко модернизированные орудийные позиции, обслуживаемые специально обученными сервиторами? — предложил брат-техножрец Франклинсон, поправляя свои многочисленные окуляры. — Просто умолчим о том незначительном факте, что наши так называемые "сервиторы" обладают большей вычислительной мощностью и автономностью, чем большинство когитаторов Адептус Механикус. "Господи, как же утомляет порой эта необходимость постоянно хитрить и водить за нос своих же союзников," — с досадой подумал Валориан, но вслух бодро произнес: — Вот! Теперь вы точно уловили суть! Молодцы! Помните, наша главная задача – максимально подчеркнуть наше непревзойденное боевое мастерство, отвагу и верность Императору, при этом не раскрывая полного масштаба наших технологических преимуществ. Пусть думают, что мы просто очень хорошо воюем. Совещание продолжалось в том же духе. Офицеры и специалисты Орлов Свободы находили все более творческие и изощренные способы описать свои передовые технологии и тактики архаичными терминами, которые не вызвали бы лишних подозрений, паники или обвинений в техноереси в широких кругах Империума. — Теперь, — сказал Валориан, и его выражение лица стало более серьезным, — давайте обсудим следующий важный вопрос: интеграцию освобожденной системы Адвекс-Морс в общую сферу влияния Кластера Независимости. Какие будут идеи и предложения? Доктор Маркус Фейнман выступил вперед: — Мы уже начали процесс внедрения наших стандартизированных протоколов планетарного управления. Каждый мир получит свою демократически избранную администрацию под общим надзором назначенного Кластером губернатора, с продуманной системой сдержек и противовесов для предотвращения коррупции и злоупотребления властью. Всё по уму. Валориан одобрительно кивнул: — Превосходно, доктор. Звучит разумно. Но для официального отчета мы напишем просто, что мы "назначили новых, лояльных Империуму планетарных губернаторов для неукоснительного осуществления священной воли Императора на освобожденных мирах". Нет никакой нужды вдаваться в лишние подробности нашей несколько… неортодоксальной политической системы. Меньше знают – крепче спят. По мере продвижения совещания они перешли к детальному анализу боевой эффективности своей тактики во время прошедшей кампании. — Комбинированный подход Астартес и СОК сработал просто великолепно, — с гордостью доложил капитан Адамсон. — Координация между нашими Космическими Десантниками, Гвардией Свободы и силами воздушной поддержки была практически безупречной. Как по нотам разыграли! — Действительно, результаты впечатляют, — согласился Валориан. — Но и здесь нам нужно быть крайне осторожными, чтобы случайно не раскрыть полный масштаб наших возможностей по межподразделенческой связи и обмену тактическими данными в реальном времени. В официальном отчете сделаем упор на старую добрую воинскую дисциплину, мужество солдат и гениальное руководство Императора, которое нас всех вдохновляло. Ну, и мое скромное участие, конечно. Джон Эзра, глава Секретной службы Валориана, молчавший до этого момента, подал свой тихий, но веский голос: — Нам также стоит как-то объяснить феноменальную эффективность нашей разведки перед началом операции. Наши продвинутые невидимые зонды и предиктивный ИИ-анализ дали нам колоссальное стратегическое преимущество. Валориан задумчиво потер подбородок: — Верно, Джон. Но это крайне деликатная информация, способная вызвать очень много ненужных вопросов у Инквизиции и Механикумов. Давайте лучше припишем все наши успехи "умелым действиям немногочисленных разведывательных отрядов и феноменальной интуиции наших опытных ветеранов-сержантов". Пусть думают, что нам просто повезло. "Как же порой эта необходимость соблюдать секретность противоречит моему искреннему стремлению к открытости, прогрессу и просвещению всей Галактики," — с горечью размышлял Валориан про себя. — Помните, друзья мои, — громко обратился он к присутствующим, стряхивая с себя минутную слабость, — хотя мы и вынуждены быть крайне осторожными и изворотливыми в наших официальных отчетах на Терру, никогда не теряйте из виду того, кто мы есть на самом деле и за что мы стоим! Мы – Орлы Свободы, и именно наши передовые технологии, наши прогрессивные идеалы и наше стремление к истинной свободе делают нас уникальными и особенными среди всех сынов Императора! И пусть весь мир подождет! В комнате послышались одобрительные кивки и согласный гул. Несмотря на необходимость постоянно хитрить и скрывать правду, все присутствующие испытывали общую, глубокую гордость за свои достижения, за свой Легион и за свою уникальную идентичность.