Глава 15 — Глава 22

— Я знаю, кому-то из вас такой подход может показаться излишним, — голос Валориана стал тише, но не менее весомым. — Черт возьми, да он и есть излишний! Может, даже запредельно жестоким по меркам мирного времени. Но вы всегда помните одно, главное: каждый уничтоженный сегодня Рангданец – это минус одна смертельная угроза для всего человечества завтра. Для наших семей, для наших детей, для будущего Терры и Кластера. Мы здесь не просто выигрываем очередную битву в пыльной системе – мы обеспечиваем само наше право на существование. Мы выжигаем эту ксено-заразу каленым железом, пока она не пожрала нас всех. Он медленно обвел взглядом комнату, на мгновение встречаясь глазами с каждым из своих советников, словно проверяя их решимость. — Вопросы? Возражения? Последний шанс высказаться. В зале царила напряженная, густая тишина. На лицах его ближайших соратников читалась сложная смесь – благоговение перед масштабом их деяний и холодная, несгибаемая стальная решимость идти до конца. Пути назад нет. — Отлично, — сказал Валориан, и на его лице снова появилась его фирменная, широкая и обезоруживающая улыбка. — Тогда, дамы и господа, давайте творить историю дальше. Операция «Громовой Удар» завершена. Переходим к фазе два: "Возрождение". Работа по терраформированию начинается немедленно. Все свободны. И постарайтесь выспаться. Когда советники молча разошлись, Валориан снова повернулся к огромному голографическому изображению системы Адвекс-Морс. Планеты на нем уже начинали менять свой цвет с багрово-серого на зеленый и голубой. Скоро эти мертвые миры преобразятся до неузнаваемости – очищенные от ксеноморфной скверны огнем и гением человеческой науки, они возродятся из пепла как новые, сияющие бастионы человечества в этом мрачном секторе Галактики. Это будет больше, чем просто очередная военная победа – это будет громкое заявление всей Вселенной. Орлы Свободы прибыли. И они пришли, чтобы изменить правила этой древней игры. *** (Несколько недель спустя, система Адвекс-Морс, флагман "Сладкая Свобода") Массивный Главный Зал Событий флагмана «Сладкая Свобода» был переоборудован и пышно украшен для грандиозного празднования – длинные столы буквально ломились под тяжестью немыслимых яств и напитков со всех уголков Кластера. Воздух был густо насыщен аппетитным ароматом жареного мяса, специй и крепкого эля, а также оглушительным гулом сотен голосов, смеха и музыки. Пир горой! Примарх Валориан стоял в самом центре этого бурлящего веселья, с огромной, запотевшей кружкой пенного Пива Свободы в одной руке и не менее внушительной зажаренной целиком индейкой (или чем-то похожим на нее) в другой. Его громовой, счастливый голос легко разносился над общим гулом: — Ну что, Орлы мои! Стражи мои верные! Мы славно потрудились, надрали задницы ксеносам по самое не хочу, а теперь пришло время веселиться так, словно завтра никогда не наступит! Гуляй, душа! Оглушительное, многоголосое ликование поднялось среди собравшихся Астартес и Гвардейцев Свободы. Празднование победы началось по-настоящему, с размахом, достойным Примарха. Капитан Джефферсон из 5-й роты Астартес, чья обычная суровость заметно смягчилась после нескольких пинт фирменного Пива Свободы, неуверенно поднял свой тяжелый бокал: — За Императора! За Примарха Валориана! И за Свободу! — ЗА СВОБОДУ!!! — прогремела толпа в ответ, осушая свои кружки и бокалы почти в унисон. Возле огромной ямы для барбекю, где жарились целые туши каких-то местных животных, сержант Астартес Максвелл участвовал в напряженном, почти эпическом соревновании по поеданию жареных ребрышек с группой Гвардейцев Свободы под командованием капитана Родригес. К своему удивлению, Астартес обнаружили, что простые смертные оказались яростными и неуступчивыми соперниками, когда дело дошло до поглощения огромного количества жирного, сочного мяса. — Клянусь золотым троном Императора, — выдохнул Максвелл, с подбородка которого обильно капал соус барбекю, — Куда в вас столько лезет, капитан Родригес? У вас там что, черная дыра вместо желудка?! Жилистая гвардейка, капитан Родригес, ухмыльнулась, ловко перехватывая очередную порцию дымящихся ребрышек прямо из-под носа сержанта: — Это профессиональная военная тайна, сержант. Моя мама всегда говорила, что у меня просто ноги полые. И аппетит хороший. На импровизированном танцполе в центре зала Астартес и Гвардейцы, смешавшись в одну шумную толпу, неуклюже пытались превзойти друг друга во все более сложных и нелепых танцевальных движениях под грохочущую музыку. Неожиданно для всех, брат-техножрец Франклинсон, чьи многочисленные серво-руки и манипуляторы покачивались в такт музыке, оказался на удивление грациозным и ритмичным танцором. — Кто бы мог подумать, что Омниссия благословил тебя таким отменным чувством ритма, брат Франклинсон! — прокричал сквозь оглушительную музыку капитан Астартес Адамсон. — Ты просто король танцпола! Ответ техножреца потонул в оглушительном взрыве оваций – на танцпол, расталкивая всех своими габаритами, вышел сам Примарх Валориан! Его исполинская фигура двигалась с удивительной, почти кошачьей ловкостью под зажигательные ритмы. Вид их генетического отца, отрывающегося на полную катушку вместе со всеми, только подпитывал безудержную энергию всеобщей вечеринки. Когда Примарх танцует – танцуют все! В одном из углов зала группа суровых ветеранов Легиона и Гвардии организовала импровизированный турнир по армрестлингу. Брат-сержант Дензел, напрягая бицепсы размером с голову грокса, был заперт в эпической, затянувшейся битве с полковником Сарой Ревир из Гвардии Свободы. — Давайте, полковник, жмите! — прохрипел Дензел, пот градом стекал по его высокому лбу. — Покажите нам, из какого теста сделана наша доблестная Гвардия! Ревир, ее лицо покраснело от нечеловеческого напряжения, сумела выдавить сквозь стиснутые зубы усмешку: — О, я непременно покажу, сержант! Определенно намерена показать! Не дождетесь! К полному шоку и восторгу многочисленных зрителей, полковник Ревир с громким триумфальным криком буквально впечатала огромную руку сержанта Дензела в поверхность стола! Астартес секунду смотрел на свою поверженную руку с недоверием, прежде чем разразиться оглушительными аплодисментами вместе со всеми. — Отлично сработано, полковник! Мое почтение! — рассмеялся Дензел, разминая затекшую руку. — Пожалуй, в следующий раз я лучше вернусь к армрестлингу с орками! С ними как-то попроще будет! Возле многочисленных передвижных станций с напитками предприимчивая группа гвардейцев организовала целую серию азартных питейных игр. Пивной понг, скоростное подбрасывание и ловля стаканчиков, а также куда более экзотические состязания с использованием замысловатых питьевых сосудов и крепких спиртных напитков были в самом разгаре. Рядовой Дженкинс, уже слегка покачиваясь на ногах, пытался объяснить правила особенно сложной и запутанной игры явно озадаченно выглядящему Астартес: — Понимаете, брат… вот когда вот этот император с головой грокса на кубике повернут рогами вверх, вы должны… э-э… выпить три штрафных… или четыре?.. Объяснение резко прервалось, когда неуклюжая попытка Дженкинса продемонстрировать правила на практике закончилась тем, что он со всего размаху врезался лицом в близстоящий стол с закусками, к большому и дружному веселью окружающей публики. В центре ангара огромный голографический дисплей бесстрастно показывал текущий прогресс работ по терраформированию планет системы Адвекс-Морс. Даже в самом разгаре безудержного празднования многие гуляющие время от времени останавливались перед экраном, чтобы с благоговением подивиться на происходящие на их глазах чудесные изменения мертвых миров. Доктор Елена Хокинг, наслаждаясь редким моментом отдыха с бокалом игристого вина в руке, терпеливо объясняла суть процесса группе заворожённых Астартес, столпившихся вокруг нее: — Видите ли, братья, атмосферные процессоры на Альфе сейчас находятся уже на финальной стадии калибровки. Всего через несколько стандартных дней вы сможете совершенно спокойно дышать местным воздухом без шлемов и силовой брони. Как у себя дома. — Невероятно… Просто невероятно, — благоговейно пробормотал брат-библиарий Легиона, чье имя было слишком сложно для запоминания. "Это словно наблюдать за работой самого Императора по сотворению миров, разворачивающейся прямо перед нашими глазами".