**Глава 9. Ужин в новом доме**
Как только Сунь-ши ушла, дети принялись за дело. Комнаты оказались одинаковыми по размеру — пустые, затянутые паутиной и покрытые толстым слоем пыли. У Ю озадаченно огляделась: здесь не было даже лежанок. Но унывать было некогда.
— Вторая сестра, ты лучше отдохни с малышами, — предложил У Цзицин. — Тут работы на час, я сам справлюсь.
— Ничего, братец, я уже залежалась, — У Ю взяла в руки подобие веника. — Работа не тяжелая, а вместе мы управимся быстрее. Не хочу, чтобы бабушка, вернувшись, еще и уборкой занималась. Ей и так досталось.
— Ну ладно, только не перетруждайся, — по-взрослому наставительно произнес мальчик. — Если почувствуешь слабость — сразу садись. И вы, мелюзга, тоже!
У Ю невольно рассмеялась:
— Ой, посмотрите на него! Разворчался, будто ты мне старший брат!
Двор наполнился детским смехом, разгоняя вековую тишину старого дома. Спустя полчаса комнаты сияли относительной чистотой. Цзицин нашел в кадке старый деревянный таз и сбегал к общественному колодцу за водой.
— Сестрица, умывайтесь! — крикнул он, ставя таз на землю. — Отмоемся и перенесем вещи.
Едва У Ю закончила умываться, как в воротах показалась бабушка. Она была не одна: следом шли староста с женой и Ли Даню, старший сын соседки, тетушки Ли.
Староста нес небольшой мешочек с зерном, женщины прижимали к груди старые ватные одеяла, а Ли Даню тащил ржавый чугунный котел и поношенное деревянное ведро.
— Цзицин, сынок, помоги гостям! — прикрикнула Сунь-ши. — Староста, присядьте, отдохните. Даню, ставь вещи здесь.
Староста вытер пот со лба и обратился к Сунь-ши:
— Вот, возьми, Сунь-ши. Вещи старые, не обессудь, но на первое время хватит. Главное — перезимовать.
Его жена ласково добавила:
— Верно, сестрица Сунь. Не гордись, бери. Потерпи еще несколько лет, Цзицин подрастет — станет тебе опорой. А если нужда какая — сразу к нам. Чем сможем, поможем.
— Да, бабушка Сунь, — вставил Ли Даню, — моя матушка велела передать: не стесняйтесь, мы соседи, в беде не бросим.
Голос Сунь-ши задрожал от подступивших слез.
— Спасибо вам... спасибо. Раз уж я решилась уйти от У Дашаня, то сделаю всё, чтобы поднять детей. Вы нам очень помогли, я этого никогда не забуду.
У Ю молча стояла рядом, запоминая лица этих людей. В её мире долги чести ценились превыше золота.
Когда гости ушли, Сунь-ши сразу направилась в восточный флигель. К её радости, очаг там оказался исправным. Она велела детям перетащить вещи, а сама вместе с Цзицином отправилась к колодцу. Малыши убежали к подножию горы за хворостом.
У Ю тоже не сидела сложа руки. Она набрала во дворе сухой травы и с помощью младших устлала ею пол в обеих комнатах, создав подобие постелей, на которые они расстелили принесенные одеяла.
К тому времени, как Цзицин наполнил кадку водой, в кухне уже затрещал огонь. Сунь-ши тщательно выскребла котел и поставила его на очаг. На ужин была жидкая каша из того самого мешочка с грубым рисом. Чтобы дети не остались голодными, бабушка добавила туда несколько диких яиц, которые Цзицин нашел по дороге.
Мебели в доме не было, поэтому вся семья ужинала стоя вокруг старого колченогого стола. В тишине слышался только стук палочек о края мисок — все были слишком голодны для разговоров.
В прошлой жизни У Ю была истинным гурманом. Она могла проехать полгорода ради редкого деликатеса. Глядя на эту серую, грубую бурду без капли масла или соли, она когда-то и близко бы к ней не подошла. Но сейчас... сейчас это была самая вкусная еда на свете. Грубые зерна царапали горло, но тепло, разливавшееся по телу, дарило забытое чувство покоя и силы. Съев две миски каши и яйцо, У Ю почувствовала, что жизнь окончательно вернулась в её измученное тело.
Обновлено: 19.02.2026