**Глава 4. Близкие люди**
Лекарь Ли тяжело вздохнул и, достав из своего потрёпанного аптекарского ящика два небольших бумажных свертка, протянул их Сунь-ши. Затем он отсчитал десять медных монет из тех шестидесяти, что лежали на столе, и пододвинул их обратно к женщине.
— За визит в этот раз денег не возьму, — негромко произнёс он, — только за сами снадобья. А эти десять монет оставь себе: купи девчушке яиц, пусть хоть немного восстановит силы.
С этими словами старик развернулся и вышел из жалкой соломенной хижины. Он шёл к воротам, низко опустив голову и сокрушённо вздыхая. Стоило лекарю Ли переступить порог подворья семьи У, как его тут же плотным кольцом окружили любопытные односельчане.
Вперёд выступила рябая женщина с острым взглядом, которой явно не терпелось разузнать последние сплетни.
— Ну что, почтенный Ли, как там немая девчонка? — затараторила она. — До того как вы пришли, в доме такой плач стоял… Неужто не сдюжила, преставилась?
— Тьфу на тебя! — в сердцах сплюнул лекарь. — Что за вздор ты несёшь? Жива она, просто простудилась сильно. Жар у неё, тело совсем ослабло, покой нужен и уход хороший. А ну, расходитесь, нечего тут толпиться!
Лекарь Ли закинул ящик за спину и зашагал прочь, не оборачиваясь. Деревенские, услышав, что «шоу» отменяется и немая девчонка из семьи У выжила, разочарованно поворчали и стали расходиться по домам.
Две молодые женщины, отстав от остальных, тихо перешёптывались:
— Слышь, сестрица, а ведь болтают, будто немую-то в реку специально столкнули.
— Да ну? — Глаза собеседницы округлились от ужаса. — Неужто правда? Она же тихая такая, мухи не обидит. У кого ж рука поднялась на сиротку?
— Ой, да точно тебе говорю! Мой старший сегодня спозаранку за хворостом в горы ходил и сам всё видел у берега. Разве ж он врать станет?
— И что, он видел, кто это сделал? — Женщина понизила голос до едва различимого шепота.
— Только ты — могила! Никому ни слова, а то моему парню потом житья не дадут. Это У Цзыхай из первой ветви расстарался!
Собеседница вскрикнула от потрясения, прикрыв рот ладонью:
— Как же так? Они же кровные родственники, брат ей двоюродный! Какая же такая вражда должна быть, чтоб человека на тот свет спровадить? Совсем совести нет! Девчонка ведь целыми днями только и делала, что работала, головы не поднимая. Кому она мешала?
— Эх, — вздохнула первая, — я тут от тетки Ли, что по соседству живет, слышала… Когда девчушку домой принесли, этот паршивец Цзыхай во дворе на весь голос орал. Мол, сдохла немая — и поделом, хоть еду переводить не будет. Жаль, говорит, что спасли, такая удача сорвалась.
— Господи, ну и гниль! — Женщина покачала головой. — Вся работа в доме на семье третьего сына держалась да на бедной Сунь-ши с внуками. А их ещё и куском хлеба попрекают. Тьфу, нет правды на свете!
— Ладно, будет тебе. Чужая семья — потёмки. Послушали, да и хватит, мне пора обед готовить.
— И то верно. Пойду и я, свиней кормить пора. Не переживай, я — кремень, никому не скажу.
К следующему дню весть о том, что двоюродный брат столкнул немую сестру в ледяную воду, облетит всю деревню, но это случится позже.
А пока, проводив лекаря, Сунь-ши опустилась на край постели рядом с У Ю. Она взяла внучку за руку, и её пальцы мелко дрожали от пережитого волнения. Это простое, полное нежности движение отозвалось в душе У Ю щемящим теплом — точно так же её бабушка из прошлой жизни сжимала её ладонь.
Сунь-ши уже собиралась отправить младших детей из комнаты, чтобы расспросить внучку о самочувствии, как вдруг скрипнула калитка и раздался звонкий мальчишеский голос:
— Бабушка, я вернулся!
Вскоре в хижину, стараясь не шуметь, проскользнул мальчик. Он бросил охапку дров в сарай и с таинственным видом заглянул в комнату. Но, едва переступив порог, он замер. Атмосфера в доме была странной. В это время младшие обычно уходили в горы за травой для свиней, вторая сестра должна была стирать бельё у реки, а бабушка — хлопотать по хозяйству. Но сейчас все были здесь, и у всех глаза были красными от слез.
— Бабушка, почему вы плачете? Что случилось? — встревоженно спросил он.
— Цин-эр, не части, — мягко осадила его Сунь-ши. — Сперва утри пот, вымой руки, а потом заходи. Я всё тебе расскажу.
Сунь-ши понимала: хоть У Цзицину всего десять лет, он теперь старший мужчина в их ветви рода после смерти отца. Ему пора учиться ответственности и смотреть правде в глаза, поэтому скрывать от него ничего не следовало.
У Ю внимательно рассматривала вошедшего — своего «третьего брата». Из-за постоянного тяжелого труда и вечного недоедания мальчик выглядел измождённым: сухие, выгоревшие на солнце волосы, тонкие, как палки, руки. Он казался ровесником семилетнего ребенка, хотя ему уже исполнилось десять. Младшие и вовсе выглядели на четыре года, хотя им было по шесть. Вся семья была похожа на тени самих себя, включая и то тело, в котором теперь жила душа У Ю.
Заметив серьезный тон бабушки, Цин-эр не стал докучать расспросами. Он запустил руку за пазуху, достал пять диких яиц и на цыпочках подошёл к соломенной подстилке, на которой лежала У Ю. Присев, он осторожно спрятал добычу под солому, прикрыв сверху сухими стеблями, и только после этого вышел умыться.
Сунь-ши и У Ю переглянулись, глядя на это бесхитростное проявление заботы, и обе невольно улыбнулись.
— Отец ваш ушёл слишком рано, — первой заговорила Сунь-ши, и в её голосе послышалась горечь. — Жаль мне вас, деточки, совсем еще малые… Я-то своё пожила, толку от меня немного, и от родни моей помощи ждать не приходится. Одно лишь у Неба прошу: пусть не забирает меня раньше срока. Мне надо вас на ноги поставить, защитить, пока не вырастете. Только тогда смогу глаза закрыть со спокойным сердцем. Эх…
Старушка вздохнула, погладив внучку по голове:
— Вы все у меня золотые. Хоть и живем впроголодь, а не чета тем, из первой ветви, кого старуха Цянь в злобе да жадности вырастила. Это моё единственное утешение.
Слушая её, У Ю чувствовала, как в груди закипает смесь нежности и ярости. Бабушка, о которой она так мечтала, была здесь, перед ней, но её жизнь была полна страданий.
— Бабушка, не печальтесь, — твердо произнесла У Ю. — Теперь я могу говорить. Со мной произошло многое, о чем вы и помыслить не можете, но я всё расскажу позже, когда мы разберемся с делами. Просто верьте мне: я не дам вас в обиду. Мы с братьями и сестрой заживем так, как вам и не снилось.
Сунь-ши ласково улыбнулась, крепче сжимая руку внучки:
— Хорошо, Ю-эр, я верю тебе. Не знаю почему, но теперь, когда ты заговорила, в каждом твоём слове чувствуется такая сила… Будто всё, что ты скажешь, обязательно сбудется. Наверное, это и значит быть семьей — верить в тех, кого любишь всем сердцем.
Они смотрели друг на друга с глубоким пониманием и доверием, которое, казалось, было предначертано самими небесами. В этот момент в комнату вошел умытый Цин-эр. Он сел рядом с сестрой на край подстилки, готовый слушать.
— Цин-эр, — начала Сунь-ши, — я не хотела взваливать на твои плечи такую ношу в твои-то годы. Но ты — старший сын своего отца. Его нет, и теперь ты — опора нашего дома. Поэтому сегодня я буду говорить с тобой как со взрослым. Пока ты был в лесу, случилось вот что…
Сунь-ши без утайки поведала внуку о том, как У Цзыхай столкнул сестру в воду, как старик У Дашань требовал денег, как бабка Цянь клеветала на них и как глава семьи пригрозил выгнать Сунь-ши из дома.
У Цзицин слушал, и его лицо багровело от ярости. Он вскочил, сжимая кулаки, готовый немедленно ринуться в бой.
— Стоять! — раздался резкий, властный окрик У Ю. — Посмотри на себя! Кого ты собрался бить? Ты думаешь, кулаками сейчас что-то решишь?
Мальчик замер, пораженный тоном сестры.
— Я знаю, что ты в ярости, — продолжила У Ю, — но есть старая мудрость: «Месть — это блюдо, которое подают холодным». Бабушка рассказала тебе это не для того, чтобы ты бежал и подставлял голову под удары, когда у тебя нет сил. Она хочет, чтобы ты научился думать, сохранять хладнокровие и искать выход. Если ты сейчас ворвешься к ним, ты ничего не добьешься, только вернешься весь в синяках. Ты хочешь, чтобы мы — старые да малые — еще и за тебя сердце рвали?
Цин-эр стоял, хлопая глазами, и его гнев внезапно сменился ошеломлением.
— Сестрица… — выдохнул он. — Это правда ты говоришь? Ты… ты заговорила? Неужели! Сестренка, ты больше не немая!
У Ю чуть вздернула подбородок и, не удержавшись, озорно улыбнулась во весь рот:
— Конечно, я. А ты думал, кто?
— Ладно, то, что сестре голос вернулся — чудо и радость, — вмешалась Сунь-ши, пресекая восторги внука. — Но она дело говорит. Каждое слово в самую суть. Запомни это хорошенько.
— Да, брат, — кивнула У Ю. — Сейчас не время обсуждать мое исцеление. Нам нужно решить, как быть с дедом, который вознамерился выгнать бабушку.
— И что же нам делать? — спросил Цин-эр, глядя на них с надеждой.
Сунь-ши, которая сама еще недавно была в отчаянии, теперь невольно перевела взгляд на внучку. У Ю молчала, и в её глазах, лишенных прежней детской наивности, читался холодный расчет.
Обновлено: 19.02.2026