Мэн Гуань почувствовал, как холодок пробежал по спине, но он изо всех сил старался сохранить самообладание. Он поднял взгляд на главу секты, сидящего выше, его голос был слегка хриплым:
— Могу ли я спросить, глава секты, какова цель этой метки?
— Эта метка предназначена лишь для определения местоположения. Эта сумка для хранения и рецепт пилюли внутри — для тебя. Ступай и свари для меня партию пилюль. Представь их до завтрашнего финального состязания. Если пройдешь, сможешь остаться в секте. После финального состязания я объявлю всей секте о твоем официальном повышении до управляющего залом Ста Трав, — сказал глава секты.
Он слегка помедлил, его взгляд упал на Мэн Гуаня. Хотя не было устрашающей силы, была неоспоримая властность.
— Если ты не сможешь меня удовлетворить, ты будешь бесполезен. Ты должен понимать судьбу бесполезных. Даже не думай бежать; с твоим нынешним уровнем совершенствования ты никак не сможешь ускользнуть от моего чувства.
Более того, этот рецепт пилюли был у меня с тех пор, как я его приобрел, и до сих пор никому не удалось его успешно сварить. Это также испытание для тебя. — С этими словами глава секты небрежно бросил пыльную сумку для хранения.
Мэн Гуань молча принял ее, поклонился и медленно покинул зал.
Испытание? Рецепт пилюли, с которым даже сам глава секты не преуспел, использовать, чтобы испытать его? Мэн Гуань горько улыбнулся. Если бы не противоестественное сокровище, Маленькая Пагода, с его прежними или Лин Цзина навыками варки пилюль, их жизни, вероятно, были бы в опасности.
Вернувшись в комнату для варки пилюль зала Ста Трав и активировав ограничения, Мэн Гуань собрался, прежде чем открыть сумку для хранения. Его божественное чувство проникло внутрь, и он не мог не слегка опешить.
«Луннотеневое Солнце, Аир Духа, Трава Парного Янца». В сумке содержалось большое разнообразие духовных растений, и их количество было поразительным. Приблизительная оценка предполагала, что их стоимость могла разорить небольшую культивационную семью. С таким количеством вещей, как глава секты мог доверить их ему так readily? Разве он не боялся, что он сбежит с ними?
Как только эта мысль возникла, прохладная, багровая метка в его даньтяне, казалось, что-то почувствовала, испустив слабое колебание. Сердце Мэн Гуаня сжалось, и он немедленно подавил эту мимолетную мысль. Он убрал сумку для хранения, сел со скрещенными ногами и, сосредоточив внутренний взор, тщательно изучил метку, поставленную главой секты.
По сравнению с тем, когда она только вошла в его тело, цвет метки значительно потускнел. Она тихо парила над вихрем духовной энергии, почти незаметная без намеренного исследования.
Мэн Гуань осторожно окутал метку своим божественным чувством, многократно исследуя ее. Как и сказал глава секты, ее структура в первую очередь фокусировалась на позиционировании и слежении; он не нашел явных управляющих или ограничивающих рун.
Он попытался отделить тонкую нить своего божественного чувства и мягко коснуться края метки, пытаясь проанализировать ее структуру.
Однако, хотя метка выглядела просто, руны внутри были замысловато переплетены, образуя сложное и, казалось бы, стабильное целое.
Мэн Гуань знал, что если он насильственно сотрет ее, малейшая ошибка могла спровоцировать предупреждение метки, и тогда глава секты прибыл бы мгновенно, с невообразимыми последствиями.
Он внутренне вздохнул и решил пока отложить это дело, дожидаясь, пока его совершенствование улучшится или он найдет более надежный метод его решения.
Отложив пока вопрос о метке, Мэн Гуань достал из сумки древнюю нефритовую полосу и приложил ее ко лбу.
— Пилюля Собирания Духа? — Сканируя название пилюли своим божественным чувством, Мэн Гуань сперва опешил; название отличалось от ранее полученной им Пилюли Собирания Сознания всего на один иероглиф.
Он продолжил читать, и когда прочитал о конкретных эффектах пилюли, его ранее мрачное настроение внезапно прояснилось.
Эта Пилюля Собирания Духа на самом деле была пилюлей для усиления духовного чувства, и ее лекарственная сила описывалась как намного превосходящая Пилюлю Собирания Сознания. Что еще лучше, она также могла помогать культиваторам на стадии Установления Основания улучшать свое совершенствование. Для Мэн Гуаня, чье совершенствование застряло и кому нужно было укрепить духовное чувство, это было подобно дару небес — двойная выгода.
Не теряя времени даром, Мэн Гуань успокоил разум и немедленно начал варить пилюлю. В комнате поднялся огонь, и температура в камере для варки пилюль постепенно повышалась.
Жесты рук Мэн Гуаня, контролирующие огонь, менялись, когда он бросал духовные травы в печь. С тех пор как он обнаружил, что кропотливая варка партии низкокачественных пилюль гораздо менее эффективна, чем извлечение высококачественных пилюль из отходов с помощью маленькой пагоды, он больше не тратил время на самостоятельную варку пилюль.
— Пф...
Мягкий, приглушенный звук донесся из печи, неся слабый запах гари. Выражение лица Мэн Гуаня осталось неизменным. Он искусно погасил огонь и открыл печь, высыпав темную, бесформенную массу остатков. Даже не взглянув на кучу остатков, он очистил печь и начал следующий раунд варки.
Этот цикл продолжался, пока все десять порций драгоценных материалов не превратились в десять куч остатков, аккуратно сложенных на полу тихой комнаты.
Мэн Гуань затаил дыхание, его разум слегка сместился. Таинственная маленькая пагода внутри его даньтяня слегка дрогнула, и невыразимая сила притяжения тихо распространилась, окутывая все остатки на полу.
Мгновение спустя у отверстия пагоды появилась вспышка света, и дюжины пилюль, источающих освежающий лекарственный аромат, со звоном выкатились, сложившись в небольшую кучку в нефритовой тарелке, которую Мэн Гуань приготовил заранее.
Мэн Гуань поднял одну из пилюль, затем достал Пилюлю Собирания Сознания, поместив их в левую и правую ладони соответственно, внимательно рассматривая.
Сравнивая их, в его глазах мелькнуло изумление. От их цвета и узоров до слабого лекарственного аромата, который они источали, две пилюли были идентичны по внешнему виду, неотличимы невооруженным глазом.
Чтобы убедиться, Мэн Гуань слегка поколебался, прежде чем положить Пилюлю Собирания Духа в правую руку себе в рот.
Пилюля мгновенно растаяла во рту, нежное, но обильное теплое течение потекло из горла в его даньтянь, а затем с ревом распространилось.
Не только его сознание стало яснее, а чувства острее, но также возник прилив чистой духовной энергии, влившийся в его конечности и кости, подтолкнув его давно застойное совершенствование вперед, сделав прочный маленький шаг.
Блеск мелькнул в глазах Мэн Гуаня, его сердце наполнилось невыразимым волнением. Пилюли, усиливающие духовное чувство, казалось, имели некоторые ограничения; как только духовное чувство достигало определенного уровня, тот же тип пилюли терял свою эффективность. Однако это имело смысл; было бы нелогично, чтобы одна пилюля усиливала духовное чувство без ограничений.
Эта Пилюля Собирания Духа не только еще больше укрепляла божественное чувство, но и напрямую способствовала совершенствованию. Действие главы секты было подобно своевременному дару для него.
Более того, сам глава секты утверждал, что никогда не мог успешно сварить эту пилюлю, а Пилюля Собирания Духа перед ним была так похожа по внешнему виду на Пилюлю Собирания Сознания. Если бы он использовал Пилюлю Собирания Сознания вместо нее, он сомневался, что глава секты сможет заметить разницу. Мэн Гуань даже подозревал, что два рецепта пилюль могли происходить из одного источника; иначе почему бы они были идентичны?
Не колеблясь, он убрал в карман все пятьдесят с лишним Пилюль Собирания Духа, очищенных маленькой пагодой, и достал десять Пилюль Собирания Сознания, которые обычно варил, поместив их в чистый нефритовый флакон.
На следующий день, до начала финального состязания, Мэн Гуань снова вошел в главный зал и почтительно преподнес нефритовый флакон.
Глава секты взял его, откупорил флакон, высыпал пилюлю на ладонь, тщательно осмотрел, а затем поднес к носу, чтобы понюхать.
Мгновение спустя в его глазах мелькнул намек на удивление и удовлетворение. Он слегка кивнул:
— Неплохо, ты actually сумел сварить ее, и это даже пилюля среднего качества. Похоже, у тебя действительно есть талант к алхимии.
Он немедленно достал пилюлю, запрокинул голову и проглотил ее. Закрыв глаза и ощупывая ее мгновение, он снова открыл их, его лицо выражало нескрываемую радость.
После того как пилюля попала в желудок, он действительно почувствовал прохладное и укрепляющее ощущение в своем море сознания. Хотя это было не так чудесно, как предполагало описание Пилюли Собирания Духа, усиление его духовного чувства было уже довольно примечательно.
— Очень хорошо. Вот еще одна партия материалов. После финального состязания и объявления о назначениях ты можешь взять их и продолжить варить для меня эту пилюлю. — Затем он вручил ему сумку для хранения.
Мэн Гуань поклонился и принял материалы обеими руками, отвечая:
— Ученик повинуется.
— Ты хорошо справился на этот раз. Используй материалы в этой сумке для варки Пилюль Собирания Духа. Если количество произведенных пилюль превысит ожидания, излишек будет твоей наградой. Ступай на церемонию. Объявление будет сделано после финального состязания. — Глава секты махнул рукой.
Мэн Гуань снова поклонился и покинул главный зал. Вернувшись на свое место на смотровой платформе, он тихо просканировал свою недавно полученную сумку для хранения божественным чувством. Он немедленно обрадовался; внутри были двадцать полных комплектов материалов для Пилюли Собирания Духа, аккуратно классифицированных и разложенных.
Его сердце наполнилось волнением. Эти Пилюли Собирания Духа не только усилят его божественное чувство, но и подтолкнут его совершенствование. Застряв на ранней стадии Установления Основания так долго, если эти сто с лишним пилюль удастся успешно сварить, его шансы на продвижение на среднюю стадию Установления Основания значительно возрастут.
На сцене начался финальный отбор. Это был не типичный поединок один на один, а массовая свалка, где десять элитных учеников, вышедших победителями, соревновались на увеличенной и усиленной арене.
Как и предсказывал Мэн Гуань, Хэ Нянь, ученик Второго старейшины, с его более прочной основой и острым мечевым искусством, подавил всех соперников и завоевал первое место.
Хэ Нянь, сияя, получил свою награду и вернулся к Второму старейшине. Второй старейшина погладил бороду и улыбнулся, явно чрезвычайно довольный, и даже даровал ему несколько флаконов пилюль, отчего улыбка Хэ Няня стала еще шире, почти не в силах остановиться.
Мэн Гуань тихо наблюдал за всем этим, его рука слегка сжимала через одежду сумку для хранения с двадцатью комплектами материалов. Суета под сценой и слава на сцене казались несколько далекими. Он знал, что его собственный путь и предстоящее испытание только начались.
Обновлено: 20.02.2026