Выйдя с рынка Цзюлун, Лу Чаншэн не стал садиться на железнокрылого орла. Вместо этого он достал из пространственного мешка летающий магический инструмент, который когда-то отобрал у бандитов-культиваторов. Теперь, достигнув поздней стадии Конденсации Ци, он наконец мог управлять такими летающими инструментами.
Конечно, Лу Чаншэн вовсе не собирался преодолевать весь путь до горы Цинчжу на магическом инструменте — это было бы нереально. Он просто хотел, раз уж замаскировался, сделать свою маскировку более правдоподобной и заодно испытать летающий артефакт.
Этот магический инструмент напоминал круглый диск. Лу Чаншэн влил в него духовную энергию, подбросил в воздух и легко запрыгнул сверху. Затем, сосредоточив мысли и поддерживая полёт духовной энергией, он заставил диск двигаться.
Базовая скорость этого летающего инструмента не впечатляла — он был лишь немного быстрее духовных скакунов. Однако в сравнении с летающими мечами потреблял гораздо меньше духовной энергии. Если же требовалось увеличить скорость, например, для спасения жизни, расход духовной энергии возрастал в геометрической прогрессии.
Пролетев около десяти километров, Лу Чаншэн почувствовал, что израсходовал примерно десятую часть своей духовной энергии.
«Такой летающий инструмент всё-таки слишком прожорлив, он не подходит для дальних путешествий, — подумал Лу Чаншэн, качая головой. — На стадии Конденсации Ци для дальних перелётов лучше использовать либо летающих верховых животных, либо летающие корабли, работающие на духовных камнях».
Он спустился с летающего инструмента, достал из мешка для духовных питомцев железнокрылого орла и взобрался на него.
Фух! Фух!
Железнокрылый орёл расправил могучие крылья, взмыл в небо и устремился в направлении горы Цинчжу.
***
Спустя два дня Лу Чаншэн вернулся на гору Цинчжу. Красивый и статный, облачённый в изящное зелёное одеяние с узором из бамбуковых листьев, он спустился с железнокрылого орла. Путешествие прошло спокойно, без каких-либо происшествий.
Теперь, имея уровень культивации поздней стадии Конденсации Ци, более сотни талисманов высшего качества, около пятидесяти талисманов превосходного качества и один магический талисман, Лу Чаншэн чувствовал себя гораздо увереннее. В пути он больше не испытывал такого беспокойства и страха, как раньше.
Когда Лу Чаншэн вернулся домой, его жёны и дети, конечно же, встретили его с неподдельной радостью. Во время разговора с Лу Мяоюнь он узнал, что церемония проверки духа начнётся через пять дней. Также он получил известие, что во время его прошлого трёхдневного пребывания дома одна из его жён забеременела. Это означало, что служанка, забеременевшая от него на рынке Цзюлун, носила его пятьдесят первого ребёнка.
Проведя время в кругу своих жён и детей, Лу Чаншэн отправился навестить Четвёртого старейшину. В конце концов, вернувшись домой, следовало выказать почтение. Четвёртый старейшина, зная, что Лу Чаншэн вернулся из-за церемонии проверки духа своих детей, не сказал ничего особенного. Он лишь расспросил о том, как прошли эти три месяца, и проверил его прогресс в искусстве талисманов.
***
Пять дней спустя началась церемония проверки духа клана Лу. Лу Чаншэн вместе с Лу Ланьшу, Лу Цинъэр, Лу Цзыэр и Лу Ляньэр привели четверых детей на площадь в поместье Цинчжу, где проводилась эта важная церемония.
Здесь Лу Чаншэн увидел множество членов клана Лу. Он также заметил ростки бессмертия, которые когда-то вместе с ним прибыли в клан. Все они пришли со своими детьми на церемонию проверки духа. Хотя это называлось великой церемонией, на самом деле людей было не так много. Детей набралось около сорока.
— Всем построиться в очередь! — скомандовал один из почтенных членов клана Лу, проводивший церемонию.
Дядюшка Фу и несколько членов клана Лу поддерживали порядок. Лу Чаншэн отправил своих четверых малышей выстроиться в очередь, чтобы дождаться проверки духовных корней.
Инструментом для проверки служил хрустальный цилиндр длиной около метра. Ребёнок подходил, капал каплю крови, затем прикасался к цилиндру обеими руками и ждал тридцать секунд. Если у ребёнка были духовные корни, хрустальный цилиндр реагировал.
— Теперь церемония проверки духа начинается! — видя, что всё готово, почтенный член клана Лу начал церемонию, пригласив первого ребёнка выйти вперёд.
— Муженёк, — Лу Ланьшу и остальные три жены выглядели очень нервными и взволнованными, их глаза были полны надежды и ожидания.
В конце концов, этот момент определял судьбу их детей. Если бы у них не оказалось духовных корней, в будущем они могли бы стать лишь обычными смертными. Хотя с поддержкой клана Лу и самого Лу Чаншэна дети могли бы отправиться в мирское общество и жить в богатстве и комфорте до конца своих дней, но матери, конечно же, надеялись, что их дети будут обладать духовными корнями и смогут стать величественными культиваторами.
Видя их нервные и встревоженные лица, Лу Чаншэн мысленно вздохнул, но не сказал ни слова. Он лишь слегка погладил их руки, пытаясь успокоить.
— Следующий!
— Следующий!
— Следующий!
Дети один за другим подходили для проверки. Но хрустальный цилиндр не проявлял никакой реакции. Это означало, что ни у кого не было духовных корней.
Видя это, не только родители и старшие родственники нервничали и разочаровывались. Дети, стоящие в очереди, тоже становились напряжёнными. Ведь выросшие в такой среде, как гора Цинчжу, под постоянным влиянием окружающих, они понимали, что этот момент определяет их будущую судьбу.
И тут, когда очередной ребёнок положил руки на хрустальный цилиндр, произошло чудо — цилиндр засветился тремя слоями света с лёгким красноватым оттенком.
— Неплохо, духовные корни седьмого ранга, с уклоном в огонь из пяти элементов! — увидев это, проверяющий старейшина довольно улыбнулся.
— О! Отлично! Отлично! Мой сын обладает духовными корнями! Духовными корнями седьмого ранга! — неподалёку молодой человек, увидев результат, громко закричал от радости и возбуждения.
Лу Чаншэн помнил его — это был один из ростков бессмертия, прибывших в клан Лу вместе с ним. Кто бы мог подумать, что первый ребёнок этого человека будет обладать духовными корнями, да ещё и седьмого ранга. Такая удача была поистине замечательной.
— Нельзя шуметь, — сделал замечание дядюшка Фу, но не стал его наказывать.
Церемония проверки духа продолжалась, и вскоре обнаружили ещё одного ребёнка с духовными корнями восьмого ранга. Это был ребёнок из основной ветви клана Лу.
И вот настала очередь Лу Пинъаня. Как и предполагал Лу Чаншэн, ничего необычного не произошло — хрустальный цилиндр не показал никакой реакции. То же самое случилось и с Лу Уюй, Лу Уюем и Лу Силе, проходившими проверку следом за ним.
— Хух! — видя, что все четверо его детей не обладают духовными корнями, Лу Чаншэн, хоть и был готов к этому морально, всё же не смог сдержать тяжёлого вздоха.
— Отец, мать, — четверо малышей подошли к ним с разочарованием на маленьких лицах.
Им всем было около пяти с половиной лет, почти шесть. И они уже примерно понимали, что означают духовные корни. Хотя Лу Чаншэн заранее готовил их к этому, говоря, что культивация не так уж и хороша, и что мирская жизнь тоже имеет свои прелести, но дети больше времени проводили с матерями. А они, в отличие от Лу Чаншэна, больше стремились к тому, чтобы их сыновья стали драконами, а дочери — фениксами.
— Ничего страшного. У большинства людей нет духовных корней. Нет, так нет. Пойдёмте, папа угостит вас чем-нибудь вкусным, — Лу Чаншэн ласково потрепал по головам своих четверых детей.
— Угу.
— Папа, я хочу пирожное с молоком! — Лу Уюй и Лу Силе, две девочки, отнеслись к ситуации более спокойно и даже улыбнулись.
Лу Пинъань и Лу Уюй восприняли происходящее не так легко.
Девять членов семьи вернулись домой. Когда они подошли к входной двери, Лу Пинъань внезапно поднял голову, посмотрел на Лу Чаншэна и с надеждой в голосе спросил:
— Папа, неужели без духовных корней невозможно стать совершенствующимся? Я тоже хочу стать культиватором, как ты!
Услышав эти слова и увидев полный надежды взгляд своего сына, Лу Чаншэн на мгновение замер, чувствуя, как сжимается сердце. Но он мог лишь молчать. Без духовных корней нельзя культивировать — это непреложная истина мира культивации, железный закон! Даже имея систему на своей стороне, он не осмеливался утверждать, что сможет нарушить этот железный закон. Он хотел что-то сказать в утешение, но не мог произнести ни слова.
— Пинъань, — Лу Ланьшу сразу же посмотрела на своего сына с некоторой строгостью, но в её глазах читалась боль.
— Папа, не грусти. Пинъань не будет культивировать, — увидев выражение лица отца, Лу Пинъань поджал губы и тут же сказал.
— Папочка, не грусти, — рядом Лу Уюй тоже подала голос, нежный и звонкий.
Хоть дети и были маленькими, они были на удивление понимающими. Глядя на них, Лу Чаншэн почувствовал некоторое утешение, но также и стыд за свою беспомощность. Он нежно погладил детей по головам, не говоря ни слова.
На следующий день Лу Чаншэн, верхом на железнокрылом орле, вернулся на рынок Цзюлун.
«Эх, а я-то думал, что за эти годы моё сердце стало крепким, как камень», — вспоминая вчерашнюю сцену, Лу Чаншэн невольно вздохнул. Подумав о том, что такая ситуация будет повторяться каждый год, он снова тяжело вздохнул.
— Хм?
В этот момент Лу Чаншэн внезапно ощутил колебания энергии, доносящиеся сбоку. Повернув голову, он увидел худощавого юношу в роскошных одеждах, восседающего на фиолетовой летающей змее. Позади него три фигуры мчались верхом на чёрном облаке, а ещё двое управляли летающими магическими инструментами, непрерывно атакуя юношу. Сразу было ясно, что они преследуют этого молодого человека.
Лу Чаншэн, увидев эту картину, удивился. Юноша, судя по всему, обладал силой поздней стадии Конденсации Ци, но перед пятью преследующими его культиваторами выглядел лишь слегка потрёпанным. Отражая непрерывные атаки, он ещё успевал управлять роем золотистых насекомых, похожих на пчёл, направляя их на пятерых преследователей.
— Уходим! — не раздумывая решил Лу Чаншэн.
Благородный муж не стоит под опасной стеной! Он тут же направил железнокрылого орла вниз, не желая быть втянутым в эту историю.
Однако юноша на летающей змее тоже заметил Лу Чаншэна, и его глаза мгновенно засияли. Этот взгляд заставил Лу Чаншэна почувствовать, будто в спину вонзились острые иглы, лишь укрепив его мнение о том, что юноша непрост.
— Собрат даос, встреча наша — судьба! — крикнул юноша. — Дарю тебе великую возможность, это флакон Истинной Воды Тёмного Инь, сокровище для стадии Возведения Основания, оно весьма полезно для прорыва!
Юноша прямо на лету бросил ему чёрный керамический флакон. Лу Чаншэн нахмурился, его лицо потемнело. Он мгновенно понял, что незнакомец пытается переключить беду на него. Но услышав слова «сокровище для Возведения Основания» и глядя на летящий к нему флакон, не смог сдержать волнения и поймал его.
Всё-таки он уже достиг седьмого уровня Конденсации Ци и мог начать задумываться о Возведении Основания. Для прорыва на эту стадию, конечно, недостаточно только собственных усилий — лучше использовать внешние средства. Девяносто девять из ста культиваторов, штурмующих стадию Возведения Основания, полагаются на внешнюю помощь, чтобы повысить свои шансы! Иначе, полагаясь только на себя, можно погибнуть с вероятностью девять из десяти.
Среди всех средств наиболее полезной для Возведения Основания считалась пилюля Возведения Основания! При прорыве, приняв одну такую пилюлю, культиватор не только укрепляет кровь, резко увеличивает духовную силу, стимулирует развитие божественного сознания, приводя дух, энергию и тело в идеальную гармонию. Даже если прорыв не удастся, не будет обратного удара.
Помимо пилюли, существовало множество других сокровищ, помогающих в Возведении Основания. Эта Истинная Вода Тёмного Инь была особенно полезна для преодоления барьера духовной силы — одного из трёх барьеров Возведения Основания: крови, духовной силы и божественного сознания.
«Брать или не брать? — задумался Лу Чаншэн, глядя на флакон. — Даже если я сам не использую эту Истинную Воду Тёмного Инь, её можно продать минимум за две-три тысячи духовных камней».
Быстро взвесив все за и против, он принял решение. Раз уж он оказался втянут в эту историю, даже если он откажется от флакона, дело этим может не закончиться. К тому же, ему действительно нужен этот предмет!
«Я хочу получить эту вещь, но не хочу проблем. Значит, есть только один выход», — подумал Лу Чаншэн, с безразличным выражением оглядывая юношу и пятерых преследователей.
Пятеро преследователей, увидев эту сцену, даже понимая, что юноша пытается переключить их внимание, не колебались. Их предводитель сразу скомандовал:
— Третий, Четвёртый, идите и верните Истинную Воду Тёмного Инь.
— Да, старший брат! — услышав приказ, двое из них посмотрели на Лу Чаншэна, вскочили на свои летающие магические инструменты и устремились к железнокрылому орлу.
— Хммм! — Лу Чаншэн тут же активировал талисман Золотого Сияния.
Золотистое свечение окутало его и железнокрылого орла. Орла нельзя было подвергать опасности, иначе как преодолеть оставшийся день пути до рынка Цзюлун? Затем в одной руке он сжал десяток талисманов, а в другой держал толстый талисман с изображением золотого кирпича. Это был талисман Золотого Кирпича! Эти люди явно были непростыми, поэтому если вступать в бой, нужно действовать решительно и быстро.
— Талисманы высшего качества? Видно, ты богатенький! — усмехнулись приближающиеся противники. — Но то, что приглянулось нам, Пяти Свирепым братьям Коу, ты осмелился взять? Не боишься, что успеешь получить, но не успеешь воспользоваться?
Третий и Четвёртый, устремившись к Лу Чаншэну, произнесли это с жуткими ухмылками. Один из них управлял огромным тесаком, другой — гигантским молотом, оба источали грозную ауру. Талисман Золотого Сияния, будучи всего лишь талисманом высшего качества, вряд ли выдержит больше одного-двух ударов.
Глядя на надвигающиеся тесак и молот, Лу Чаншэн сохранял бесстрастное выражение. Его одежды развевались без ветра, а стопка талисманов в его руке взлетела в воздух. В небе появились огненные облака, огненные змеи и лезвия ветра, устремившиеся к нападавшим.
— Парень, с такими жалкими приёмами пытаешься отобрать у нас сокровище? Просто... — Третий и Четвёртый, увидев эту атаку, ничуть не испугались. Они сложили руками мудры и активировали магические инструменты, защищая себя.
Но в следующий момент они увидели, как из руки Лу Чаншэна вылетел сияющий золотом прямоугольный предмет, который, стремительно увеличиваясь в воздухе, излучал ослепительный свет. Он источал мощную ауру, подобную горе, заставляя их тела тяжелеть, словно на них обрушилась целая гора. Их лица мгновенно изменились.
— Это... магический талисман! — двое воскликнули в ужасе и гневе.
Они никак не ожидали, что юноша, которого они преследовали, окажется таким проблемным противником, из-за чего им пришлось гнаться за ним полдня. А теперь на их пути возник ещё один молодой человек, которого они рассчитывали легко одолеть, не подозревая, что тот сразу применит магический талисман. Это же просто нелепо! Может, сегодня вышли из дома, не сверившись с календарём?
— Собрат даос, стой! Это недоразумение! Мы дарим тебе это сокровище для Возведения Основания! — закричал один.
— Да-да, давай поговорим, всё можно обсудить! — поддержал другой.
Третий и Четвёртый кричали во весь голос. Они совершенно не понимали поведения Лу Чаншэна и не могли взять в толк, как человек, сразу применивший магический талисман, мог заинтересоваться обычным сокровищем для Возведения Основания. Из-за такой мелочи устраивать столько шума? К тому же, кто использует магический талисман не для устрашения, а сразу атакует без предупреждения?
Третий и Четвёртый были в полном недоумении, совершенно не понимая ситуацию. И не только они — юноша и трое других преследователей, увидев всё это, тоже застыли в изумлении. Никто из них раньше не встречал человека, действующего подобным образом.
— Поздно! — холодно ответил Лу Чаншэн.
Раз уж магический талисман активирован, о пощаде не может быть и речи!
— Третий! Четвёртый! — в панике закричал высокий мужчина, стоявший на чёрном облаке с другой стороны.
Сложив мудру, он выпустил кроваво-красную цепь, похожую на змею, которая устремилась к Третьему и Четвёртому, чтобы помочь им сбежать. Но Золотой Кирпич, подобный сияющей золотом горе, уже обрушивался на них с непреодолимой силой. Даже кроваво-красная цепь замедлилась под давлением его духовной мощи.
— БУММ!!! — Золотой Кирпич обрушился, ломая кости и разрывая плоть, отбросив обоих так, что они рухнули с неба.
— Ты убил моих третьего и четвёртого братьев! Сегодня я убью тебя! — высокий мужчина на чёрном облаке, потрясённый и разъярённый, поднёс указательный и средний пальцы правой руки к уголку рта и сильно прикусил, выдавив каплю густой крови.
Затем он резко взмахнул рукой, и появился причудливый метательный нож, окутанный кровавым светом, который молниеносно полетел в Лу Чаншэна.
— Плохо! — Лу Чаншэн напрягся, понимая, что эта атака непроста.
Противник хотел воспользоваться паузой после применения магического талисмана, чтобы сразу убить его. Лу Чаншэн немедленно достал ещё один талисман — Золотой Защиты Тела превосходного качества! Одновременно он активировал щит среднего качества, полученный от разбойников-культиваторов. Землисто-жёлтый щит, подобный земляной стене и внушающий ощущение невероятной прочности, возник перед ним.
В то же время Лу Чаншэн продолжал контролировать Золотой Кирпич. Он подготовил его для второй атаки, зафиксировав энергетические потоки юноши на летающей змее и троих на чёрном облаке. Вещь он хотел получить, но проблем искать не собирался, поэтому... если убить всех, идеально решится проблема и исчезнет опасность на будущее!
Владеешь смертоносным оружием — появляется желание убивать! Предыдущий опыт убийств не только принёс Лу Чаншэну выгоду, но и придал уверенности. Он был уверен, что сможет противостоять любому, кроме великого мастера стадии Возведения Основания! А что касается великих мастеров Возведения Основания, если не сталкиваться с ними лицом к лицу, то тоже можно сразиться!
— Вжух! — кровавый метательный нож промчался вперёд, пробив защитный щит Лу Чаншэна и заставив его прищуриться.
Он спешно достал ещё пять талисманов Золотого Сияния, создавая пять слоёв защиты. В подобных сражениях нельзя допускать ни малейшей ошибки!
— Вжух-вжух-вжух! — кровавый метательный нож был невероятно мощным. Пробив щит, он мгновенно оказался перед Лу Чаншэном, прорвав три слоя защиты Золотого Сияния, и лишь у четвёртого слоя его сила иссякла.
«Какая мощная атака!» — мысленно поразился Лу Чаншэн.
Не отвлекаясь, он продолжал мысленно управлять вновь поднявшимся в воздух Золотым Кирпичом, направляя его на четверых противников.
— Собрат даос, это недоразумение! — закричал худощавый юноша на летающей змее, чувствуя, как его тело наливается тяжестью.
Он тут же хлопнул по мешочку на поясе, и бесчисленные чёрные насекомые окутали его тело подобно доспеху, готовя к побегу. А трое на чёрном облаке, понимая, что упустили шанс убить Лу Чаншэна, переглянулись, одновременно сложили мудры, и их чёрное облако в тот же миг стало кроваво-красным, пытаясь вырваться из-под давления Золотого Кирпича и сбежать из зоны его поражения.
— Хм!? — Лу Чаншэн не смог скрыть удивления, осознав, что все четверо противников обладают столь незаурядными способностями. «Действительно непростые соперники», — подумал он, без промедления извлекая три талисмана и активируя их могущественную силу.
Талисман высшего качества — Потрясение Души!
Талисман превосходного качества — Молния-Вспышка!
Талисман превосходного качества — Сеть Небес и Земли!
Когда три магических печати устремились к целям, пространство вокруг наполнилось глухим, раскатистым звуком, напоминающим отдалённый гром. Этот звук проникал в самое сердце, вызывая невольное беспокойство и пробуждая первобытный страх в душах противников.
Вслед за этим ослепительная вспышка молнии взорвалась именно там, куда направлялись трое культиваторов на кровавом облаке, мгновенно отрезав им путь к отступлению. Одновременно вокруг всей группы материализовалась исполинская чёрная сеть, окружая четверых противников со всех сторон и начиная медленно, но неумолимо стягиваться, словно ловушка безжалостного охотника.
Обновлено: 16.01.2026