Во дворе резвилась стайка детей, наполняя пространство звонким смехом и радостными возгласами.
— Отец! — раздался чистый и мелодичный голосок. Маленькая девочка в красном стёганом халате с меховой оторочкой, сидевшая на качелях и увлечённо грызущая сахарное яблоко, заметила Лу Чаншэна и тут же спрыгнула на землю. Её маленькие ножки затопали по дорожке, когда она подбежала к нему, протягивая своё лакомство.
— Папочка, попробуй! Оно такое сладкое-сладкое, — с искренней детской радостью произнесла она.
Лицо Лу Чаншэна невольно озарилось нежной улыбкой. Он откусил кусочек сахарного яблока, и сладость действительно разлилась по всему телу, согревая сердце отцовской любовью. Бросив взгляд на сыновей, которые шумно играли с Девятимрачным догом, он недовольно фыркнул, но тут же поднял дочурку на руки. Её маленькие ручки были прохладными, и он согрел их своим теплом.
— Пойдём в дом, малышка, на улице холодно. Поиграешь там, — ласково сказал он, прижимая её к себе.
«Всё-таки дочери всегда заботливее сыновей», — подумал Лу Чаншэн, неся Лу Сили в главный зал.
В просторном помещении царила уютная атмосфера. По обе стороны зала стояли жаровни, в которых потрескивали угли, отгоняя зимний холод своим приятным теплом. Его жёны и наложницы сидели группами, увлечённо беседуя и обмениваясь новостями. Между ними сновали только-только научившиеся ходить малыши, которые выглядели так, словно в любой момент могли потерять равновесие и упасть. Эти крохи норовили подобрать с пола всё, что видели, и тут же отправить находку в рот, заставляя взрослых неотрывно следить за каждым их движением.
— Та-та-та! — вдруг раздался звонкий голосок.
Его Седьмая дочь Лу Сяньчжи, гордо восседая на механической деревянной лошадке, подъехала к Лу Чаншэну и требовательно попросила освободить ей дорогу. Заметив эту картину, Лу Чаншэн решил подшутить над дочерью — он нарочно остался стоять как вкопанный. Тогда малышка, недолго думая, направила свою игрушечную лошадку прямо на него, намереваясь протаранить отцовские ноги. В результате этого манёвра она вместе с деревянной лошадкой опрокинулась на пол, и её маленькие губы задрожали, готовые вот-вот разразиться плачем.
Лу Чаншэн не смог сдержать улыбки при виде этой сцены. Он тут же активировал технику контроля предметов и заставил механическую лошадку самостоятельно двигаться вокруг маленькой Лу Сяньчжи, издавая характерный цокающий звук «та-та-та». Девочка, только что готовая разрыдаться, мгновенно забыла о своём огорчении. Она снова забралась на деревянную лошадку и, управляемая невидимой силой отца, радостно поскакала по залу, её лицо сияло от восторга.
Хотя у этого ребёнка и имелись врождённые духовные корни, она совершенно не проявляла признаков раннего развития или необычайной сообразительности. Как и положено ребёнку её возраста, она просто наслаждалась детскими забавами.
— Папочка, на ручки! — малышка по прозвищу Маленькая Десятая, игравшая неподалёку, заметила Лу Чаншэна и, неуверенно переставляя ножки, подошла к нему, протягивая пухленькие ручки.
Лу Чаншэн, держа на одной руке Лу Сили, другой подхватил Маленькую Десятую. Заметив в её маленькой ладошке белоснежную пышную булочку, он игриво спросил:
— Дашь папе откусить кусочек?
Маленькая Десятая на мгновение задумалась, словно решая сложную дилемму, а затем великодушно протянула ему свою драгоценную булочку.
— А сейчас папа покажет вам, как съесть огромную булочку одним укусом! — заявил Лу Чаншэн и одним стремительным движением отправил в рот всю булочку размером с кулак взрослого человека, которую только что держала Маленькая Десятая.
Лу Сили на его руках, Маленькая Десятая и все остальные малыши вокруг застыли с широко раскрытыми глазами, пораженные этим волшебным трюком. Однако через секунду Маленькая Десятая опустила взгляд на свою внезапно опустевшую ладонь. «Э? Где же моя булочка?» — читалось в её растерянном взгляде. Глядя на жующего Лу Чаншэна, она обиженно надула губки, готовая разрыдаться. Всем своим видом она словно говорила: «Такую большую вкусную булочку съел целиком, и мне ничегошеньки не оставил!»
— Муж, зачем ты всё время дразнишь детей? — с нежным укором произнесла подошедшая Лу Мяоюнь, поглаживая свой округлившийся живот.
Она заметила, что каждый раз, когда Лу Чаншэн появлялся, он сначала доводил детей до слёз своими шутками, а потом утешал их, что казалось ей настоящим проявлением избалованности. Говоря это, она достала из стоявшей рядом бамбуковой пароварки свежую белоснежную булочку и с материнской улыбкой протянула её расстроенной малышке:
— Держи, Юй, не плачь. Эта булочка даже вкуснее.
— Дети для того и нужны, чтобы с ними играть и веселиться, — беспечно ответил Лу Чаншэн, тоже взяв себе булочку.
Он с удовольствием откусил кусочек — булочка действительно была восхитительной, сделанной из тонко смолотой муки белого духовного злака. Теперь, когда их семья больше не испытывала нужды, Лу Чаншэн помимо обычной пищи регулярно закупал для дома различные духовные ингредиенты и продукты, чтобы служанка Сяоцин могла готовить особые лакомства для его жён и детей. Такое питание в сочетании с проживанием на благодатной горе Цинчжу делали всю его семью крепче и здоровее с каждым днём. Он был уверен, что дети, выросшие в таких условиях, в будущем, приступив к изучению боевых искусств, непременно проявят выдающиеся таланты.
— Муж, твоя аура... — внезапно Лу Мяоюнь замерла, внимательно вглядываясь в Лу Чаншэна. — Ты прорвался к средней стадии Конденсации Ци?!
Проведя бок о бок с ним столько времени, она научилась чувствовать малейшие изменения в его духовной энергии. Сейчас его аура стала заметно сильнее и насыщеннее, чем раньше.
— Верно, — с улыбкой кивнул Лу Чаншэн. — После стольких месяцев усилий я наконец преодолел этот барьер.
— Поздравляю с прорывом к средней стадии Конденсации Ци, муж! — просияла Лу Мяоюнь, с детской непосредственностью обнимая его за руку и покачивая ею. Её ясные глаза смотрели на него с восхищением и гордостью.
— Поздравляем мужа!
— Поздравляем мужа с прорывом к средней стадии Конденсации Ци!
— Поздравляем мужа с новым шагом по пути Бессмертных!
Все его жёны и наложницы наперебой принялись поздравлять Лу Чаншэна, окружая его теплом и вниманием.
— Ух ты! Папа такой сильный!
— Поздравляем папу!
— Поздравляем папу!
Дети, видя, как ведут себя их матери, тоже окружили Лу Чаншэна, прыгая от радости и восторженно восклицая, хотя многие из них даже не понимали, с чем именно поздравляют отца.
Лу Чаншэн громко рассмеялся, наслаждаясь всеобщим вниманием. Затем с притворной скромностью махнул рукой:
— Это всего лишь четвёртый слой Конденсации Ци, ничего особенного.
Но в глубине души он не мог отрицать, что чувство, когда тебя искренне любят, восхищаются тобой и ласково смотрят на тебя все твои жёны и дети, было просто неописуемо прекрасным. Это полностью удовлетворяло его мужское самолюбие и наполняло сердце гордостью, счастьем и глубоким чувством удовлетворения.
После этого Лу Чаншэн провёл несколько часов, играя с детьми и беседуя с жёнами о домашних делах и последних событиях. Именно в такие моменты он обычно находил отдохновение и душевное равновесие в своей насыщенной жизни. Без подобных передышек существование, когда не выходишь из дома и занимаешься только совершенствованием да продолжением рода, без иных развлечений, казалось бы слишком монотонным и утомительным, особенно со временем.
На следующий день Лу Чаншэн проснулся с лёгкой болью в пояснице. Вчера его жёны и наложницы в честь его прорыва к средней стадии Конденсации Ци, застенчиво краснея и смущаясь, удовлетворили некоторые его особые желания, не дав ему как следует отдохнуть всю ночь.
— Здоровье — основа всех великих свершений, — философски вздохнул Лу Чаншэн, потирая поясницу.
Приведя себя в порядок, он вышел из спальни и направился к жилищу Четвёртого старейшины. Сегодня был не конец месяца, когда Четвёртый старейшина обычно обучала его созданию талисманов и тонкостям духовной практики. Однако ранее она особо наказала ему сообщить, когда он достигнет четвёртого слоя Конденсации Ци. Хотя он не знал, в чём именно заключалась причина такой просьбы, но поскольку его бабушка была настойчива, Лу Чаншэн, конечно, не мог не выполнить её наказ. В конце концов, о таких вещах, как прорыв в культивации, не имело смысла умалчивать.
— Зять, старая госпожа сейчас занята созданием талисманов, вам, возможно, придётся немного подождать, — увидев прибывшего Лу Чаншэна, почтительно произнёс управляющий дома Четвёртого старейшины, подавая ему чашечку ароматного чая.
— Бабушка Цзычжу, я не тороплюсь, занимайтесь своими делами, — ответил Лу Чаншэн, с благодарностью принимая чай и вежливо обращаясь к пожилой управляющей.
Примерно через полчаса Четвёртый старейшина появилась в главном зале. Сегодня её облачение разительно отличалось от повседневного: на голове красовалась изящная лотосовая корона, а тело облегало сине-коричневое даосское одеяние, украшенное изысканным узором плывущих облаков. Весь её облик напоминал скорее отрешённую от мирских забот даосскую жрицу, чем высокопоставленную старейшину клана. Она словно излучала неземное спокойствие и умиротворение.
Лу Чаншэн хорошо знал, что хотя его бабушка и обладала титулом мастера талисманов первого ранга высочайшего качества, процент успеха при создании талисманов превосходного качества у неё был не слишком высок. Обычно, когда она планировала создавать такие особые талисманы, то тщательно выбирала благоприятную дату по календарю. Затем проводила сложные ритуалы очищения тела, лица и рук, а также другие магические процедуры, настраивающие её дух и тело на особый лад для повышения вероятности успеха. Этот даосский наряд был неотъемлемой частью её священного ритуала создания талисманов.
Увидев вошедшую бабушку, Лу Чаншэн поднялся со своего места и почтительно поклонился:
— Бабушка.
— Чаншэн, ты пришёл ко мне по какому-то особому делу? — ласково спросила Четвёртый старейшина, с добротой глядя на Лу Чаншэна.
С момента свадьбы Лу Чаншэна и Лу Мяоюнь прошло уже больше полугода. За это время она внимательно наблюдала за каждым его поступком и поведением. Его несомненное усердие, удивительная скромность несмотря на таланты, а также поистине выдающиеся способности в создании талисманов — всё это заставляло её с каждым днём всё больше ценить своего внука по браку. Она была абсолютно уверена, что решение выдать Лу Мяоюнь за Лу Чаншэна было самым мудрым из всех, что она когда-либо принимала.
Она даже больше не испытывала беспокойства по поводу многочисленных жён и наложниц Лу Чаншэна. За это время она увидела, что он вовсе не был таким, каким она его представляла раньше — человеком, погрязшим в мирских удовольствиях и похоти. За прошедшие полгода он ни разу не пренебрёг своими обязанностями по созданию талисманов, напротив, его мастерство и результаты становились всё лучше и лучше с каждым днём, свидетельствуя о его непрерывном развитии.
Обновлено: 16.01.2026