Глава 33 — Глава 33. Роковая встреча в заброшенном храме

Полмесяца спустя. БАБАХ! Оглушительный гром разорвал тишину, словно раскат среди ясного неба. — Похоже, надвигается дождь, — произнёс Лу Чаншэн, восседая на духовном скакуне и вглядываясь в затянутое свинцовыми тучами небо. — Уже смеркается, а впереди как раз виднеется какой-то храм. Предлагаю остановиться там на ночь, — предложил Ли Фэйюй, наблюдая за стремительно сгущающимися сумерками. «Пустынная гора, заброшенный храм, надвигающийся ливень... Неужели нас ждёт какое-то приключение в духе старых историй?» — невольно пронеслось в голове Лу Чаншэна, когда он разглядел впереди очертания древнего храма. Впрочем, в такую погоду оставаться под открытым небом было бы крайне неразумно. Двое всадников пришпорили своих духовных скакунов и вскоре оказались у древнего храма. Строение находилось в крайне запущенном состоянии — густые сорняки оплетали стены, а внутри всё было покрыто толстым слоем пыли и паутиной, словно здесь не ступала нога человека долгие годы. Лу Чаншэн применил очищающее заклинание, немного расчистив пространство, затем собрал охапку хвороста и разжёг яркий костёр, который тут же наполнил заброшенное помещение уютным теплом и светом. После этого он достал из своего пространственного хранилища кусок сырого мяса и принялся кормить Девятимрачного дога. — Ну и прожорливая же у тебя зверушка, — заметил Ли Фэйюй с улыбкой, наблюдая, как маленький питомец с жадностью поглощает мясо размером едва ли не с него самого. — И не говори, — вздохнул Лу Чаншэн. — Даже представить не могу, как всё это умещается в его желудке. Хотя Девятимрачный дог был ещё щенком, аппетит у него был поистине впечатляющим — за один приём пищи он уминал около пяти-шести цзиней сырого мяса. Обычное мясо, конечно, не составляло проблемы — хоть целую сотню цзиней в день, всё равно можно было бы осилить такие расходы. Однако Лу Чаншэн подозревал, что для ускорения роста и полноценного развития Девятимрачного дога потребуется кормить его мясом демонических зверей. А вот оно стоило действительно дорого. В лавках семьи Лу даже самое дешёвое мясо демонического зверя обходилось в один духовный камень за каких-то пять-шесть цзиней. Прикинув в уме, Лу Чаншэн понял, что если он всерьёз собирается вырастить Девятимрачного дога до четвёртого ранга, придётся серьёзно вложиться и потратить немало драгоценных ресурсов. Девятимрачный дог, как и положено малышу, наевшись до отвала, тут же свернулся клубочком и мгновенно заснул. Лу Чаншэн с Ли Фэйюем, видя это, приняли удобные позы и погрузились в медитацию. Ночь постепенно вступала в свои права, а снаружи уже вовсю барабанил по крыше проливной дождь. Внезапно тишину нарушил звук торопливых шагов, доносившийся снаружи. Лу Чаншэн и Ли Фэйюй мгновенно открыли глаза, инстинктивно насторожившись. Дверь разрушенного храма со скрипом отворилась, и на пороге возникли две фигуры — старик и молодая девушка. Старик был худощавого телосложения, одет в простую чёрную холщовую рубаху, а за спиной у него висел небольшой серый свёрток. Увидев внутри храма Лу Чаншэна и Ли Фэйюя, он на мгновение прищурился, а затем, сложив руки в традиционном жесте, почтительно поклонился: — Я и моя внучка проезжали мимо и решили укрыться от непогоды. Прошу прощения за беспокойство, молодые господа. — Этот храм не наша собственность, так что располагайтесь свободно, — ответил Лу Чаншэн, внимательно глядя на старика, а затем перевёл взгляд на стоящую рядом с ним девушку в розовом платье. Девушке на вид было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Её стройную фигуру облегало изящное платье из тончайшего розового шёлка. Нельзя сказать, что она была ослепительной красавицей, но выглядела несомненно привлекательно — нежное белое лицо с очаровательными щёчками, сохранившими лёгкие признаки детской пухлости, придавало ей особую прелесть и невинность. Из-за проливного дождя её наряд промок насквозь и теперь плотно облегал юное, но уже формирующееся тело, позволяя угадать очертания длинных стройных ног. Чёрные волосы растрепались и прилипли к щекам, отчего девушка казалась ещё более беззащитной и трогательной, но в то же время в её облике проскальзывала какая-то юношеская притягательность. Однако одна деталь вызывала недоумение: в то время как девушка была насквозь промокшей, одеяние старика почти не пострадало от дождя, оставаясь практически сухим. Старик с добродушной улыбкой снова сложил руки в приветственном жесте, после чего отвёл девушку в сторону, где они оба расположились на некотором расстоянии от хозяев костра. — Этот старик, похоже, мастер Врождённого царства? — мысленно передал Лу Чаншэн своему спутнику через технику передачи звука. С первого взгляда он определил, что перед ними опытный воин. А тот факт, что одежда старика осталась сухой под проливным дождём, явно указывал на незаурядное мастерство, поэтому Лу Чаншэн предположил, что перед ними боец высокого уровня. — Именно так, — мысленно ответил Ли Фэйюй. — «Перо не добавить, муха не сядет» — фирменное умение мастеров Врождённого царства. Естественно, что он владел несколькими начальными заклинаниями, доступными совершенствующимся, и даже практиковал их усерднее, чем его спутник. — Только вот этот старик и девушка явно не дедушка с внучкой, — продолжил Ли Фэйюй с уверенностью в голосе. — Хм? Как ты это определил? — полюбопытствовал Лу Чаншэн. Он тоже почувствовал, что между этими двумя нет обычной родственной связи — не хватало той естественной теплоты, которая обычно присутствует между близкими людьми. Но ему было интересно услышать мнение Ли Фэйюя — человека, повидавшего больше, чем он сам. — Их поведение и манеры не соответствуют отношениям дедушки и внучки, — пояснил Ли Фэйюй. — Какой дедушка будет равнодушно смотреть на то, как его внучка промокла до нитки? К тому же, старик явно владеет мастерством Врождённого царства, а у девушки нет ни малейших признаков практики боевых искусств, что тоже весьма странно для члена семьи такого мастера. — Но главное даже не это, — продолжил он. — У девушки заблокированы акупунктурные точки, она не может говорить. И ещё одна деталь — когда они вошли, она, заметив нас, явно оживилась, в её глазах промелькнула надежда, словно она ищет помощи. — Однако! Сразу видно человека, повидавшего мир, — восхищённо отметил Лу Чаншэн. — Раз так, может, тебе стоит сыграть роль героя и спасти красавицу в беде? Он был искренне поражён, как много деталей успел заметить его спутник за такое короткое время. Несмотря на то, что сам Лу Чаншэн достиг третьего слоя Конденсации Ци, он лишь сумел понять, что старик — мастер Врождённого царства, и почувствовал некоторую неестественность в их отношениях, но не заметил столько мелких, но важных нюансов. — Я вырос в банде Чицзин, — с лёгким оттенком гордости ответил Ли Фэйюй. — С двенадцати лет странствую по свету, повидал немало и научился замечать такие детали. Что касается спасения красавицы — не будем торопиться. Сначала посмотрим, как развернётся ситуация. Пока они мысленно обменивались репликами, старик достал из своего свёртка сухой паёк и с непринуждённой улыбкой обратился к молодым людям: — Не могли бы вы, уважаемые молодые господа, позволить мне воспользоваться вашим огнём, чтобы немного подогреть пищу? К тому же, одежда моей внучки насквозь промокла — без тепла она может простудиться и заболеть. Говоря это, он медленно направился к костру, возле которого сидели Лу Чаншэн и Ли Фэйюй. Заметив приближение старика, Лу Чаншэн мгновенно насторожился. Его глаза едва заметно сузились, а рука как бы невзначай скользнула за пазуху, где хранилась стопка боевых талисманов. Он хорошо помнил предупреждение Ли Фэйюя о том, что мастер Врождённого царства по силе не уступает культиватору третьего слоя Конденсации Ци, а в ближнем бою может оказаться даже опаснее. Учитывая все странности и подозрения, связанные с незнакомцами, Лу Чаншэн инстинктивно приготовился к возможной угрозе и был готов немедленно атаковать при малейшем подозрительном движении. — Пожалуйста, не стесняйтесь! — приветливо отозвался Ли Фэйюй, одновременно передавая Лу Чаншэну короткое мысленное сообщение: «Предоставь это мне». Лу Чаншэн ничего не ответил, но продолжал сжимать талисманы, сохраняя предельную бдительность. Старик подошёл к костру и с улыбкой протянул свою сухую еду: — Молодые господа, возможно, вы ещё не ужинали? Не хотите ли разделить со мной скромную трапезу? — Рррр! — в этот момент Девятимрачный дог, дремавший рядом с Лу Чаншэном, внезапно вскинул голову и угрожающе зарычал на старика, обнажив острые зубы. Увидев реакцию питомца, Лу Чаншэн незаметно успокаивающе погладил его, не теряя при этом готовности к мгновенным действиям. — Благодарим, но мы уже поели, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Фэйюй, не сводя пристального взгляда со старика. — В таком случае, я просто возьму одну головешку для огня, — невозмутимо произнёс старик, словно не замечая враждебного рычания зверя, и наклонился, чтобы взять горящую ветку из костра. И в этот самый момент Ли Фэйюй посмотрел на старика с загадочной полуулыбкой и произнёс обманчиво мягким голосом: — Боюсь, этого огонька будет недостаточно... Позвольте мне добавить ещё? Не успев договорить последнее слово, сидящий Ли Фэйюй молниеносно взмахнул рукавами и с невероятной силой выбросил ладонь в сторону старика. Мощный поток воздуха от этого движения заставил пламя костра заплясать, словно в танце. Старик, казалось, ожидал нападения и с поразительной для его возраста быстротой выставил ладонь навстречу, готовясь отразить атаку. Однако в тот же миг в центре ладони Ли Фэйюя возникло яркое пламя размером с большой палец, которое мгновенно разрослось, когда их руки соприкоснулись. БАМ! — А-А-А!!! — когда их ладони встретились, из горла старика вырвался пронзительный крик агонии. Его рука вспыхнула, словно факел, охваченная мистическим пламенем. Огонь с неестественной скоростью стремительно распространился от руки по всему телу старика, обращая его в пепел прямо на глазах у потрясённых наблюдателей.